У нее не было времени. С утра до вечера Билли была занята, решая одну задачу за другой. Ее желание сделать все правильно сравнилось бы только с упрямым стремлением «показать им всем». Поначалу, конечно, из-за невежества и неопытности у нее уходило на все в два раза больше времени, чем следовало бы. Но и потом, когда привычка помогла выиграть в скорости, времени у Билли не оставалось, потому что новые знания только открывали перед ней новые задачи. Изучение кулинарных книг привело к изучению питательной ценности еды. Билли вдруг узнала, что картошка, лук, говядина, апельсины и пудинги – это не только овощи, мясо, фрукты и десерт. В них были какие-то белки, жиры и углеводы. Кажется, ей приходилось слышать эти слова в давно забытые школьные дни, но Билли никогда не понимала по-настоящему, что они значат.
Примерно тогда Билли наткнулась на книгу под названием «Эффективное питание». Она немедленно купила ее и торжественно принесла домой. Это оказалась чудесная книга. Билли прочитала две главы и перестала понимать, как именно их семья прожила столько времени и добилась даже некоторого успеха, так преступно игнорируя качество своей пищи.
Вечером, за обедом, Билли рассказала Уильяму и Бертраму о своем открытии и поделилась с ними новыми чудесными сведениями.
– Вы просто не представляете, какое это сокровище! – воскликнула она. – Там даются подробные таблицы балансировки рациона.
– Таблицы чего? – переспросил Бертрам.
– Балансировки рациона. В книге сказано, что это главная проблема, которая стоит перед современными учеными.
– Хм! – Бертрам пожал плечами. – Я согласен балансировать рацион так, чтобы он утолял голод, и обещаю не жаловаться.
– Бертрам, я же серьезно! – встревожилась Билли. – Там сказано, что мы – это то, что мы едим. Что еда дает нам жизненную энергию. Что ум и сила тоже идут от еды. Ты не понимаешь? Если ты хочешь написать картину, тебе нужна совсем другая еда, чем если ты собираешься пилить дрова, и в книге сказано, что тебе нужно давать, чтобы это было сделано, насколько я поняла. Разве ты не понимаешь, как это важно? Что, если я приготовлю завтрак для дров, когда ты собираешься весь день рисовать? Или дам дяде Уильяму солдатский завтрак, когда он собирается весь день просидеть в конторе?
– Но, моя дорогая, – забеспокоился Уильям, – ты же знаешь, что я всегда ем на завтрак яйца.
– Господи, Билли, что ты опять задумала? – раздраженно спросил Бертрам.
Билли засмеялась.
– Да, наверное, прозвучало не очень логично, – призналась она, – но книга… Подождите, она в кухне, я сейчас ее принесу.
Она выбежала из столовой и немедленно вернулась с книгой.
– А теперь слушайте. И это уже точно, а не то, что я запомнила. «Пища, которую мы едим, служит трем целям: она составляет само вещество тела, включая кости и мышцы, она вырабатывает тепло в теле и создает жизненную энергию. Азот в разных химических соединениях отвечает за ткань тела, жиры вырабатывают тепло, а крахмал и сахар – жизненную энергию. Азотные элементы пищи мы называем белками, масла и жиры – жирами, а крахмал и сахар, из-за большого количества углерода в них, углеводами. Выбирая себе рацион на день, необходимо следить, чтобы белки, жиры и углеводы содержались в пище в правильной пропорции».
– Билли! – взвыл Бертрам.
– Но это же правда, Бертрам, – возразила Билли, – все в этой книжке правда. Они даже указывают количество калорий энергии, необходимых для мужчин разного роста. Я завтра вас обоих измерю и взвешу, – продолжила она, не замечая возмущения слушателей, – тогда я узнаю, сколько вам нужно калорий. Они говорят, что мужчина среднего роста и веса, занятый сидячей работой, должен потреблять минимум две тысячи калорий, хотя в некоторых источниках говорится о трех. Из них триста калорий из белков, триста пятьдесят из жиров и тысячу триста пятьдесят из углеводов. Но вы оба выше пяти футов пяти дюймов и, думаю, весите больше ста сорока пяти фунтов, так что я не могу сразу сказать, сколько вам нужно калорий.
– Сколько нам нужно калорий?! – воскликнул Бертрам.
– Но, дорогая, ты же знаешь, что я всегда ем яйца на завтрак, – снова встревожился Уильям.
– Конечно, и вы их получите, – успокоила его Билли, – просто мне нужно быть осмотрительнее и соответствующим образом изменить рацион на день. Понимаете? Так вот. Посмотрим на яйца. – Она быстро переворачивала страницы. – Вот и таблица. Очень удобная, в ней все есть. Никогда ничего подобного не видела. А, б… а вот и «я». «Яйца, вареные, жиры и белки, одно яйцо, сто. В яйце в мешочек всего пятьдесят калорий, но вы любите вареные, так что примем одно яйцо за сто. Вы всегда едите два, так что получается двести калорий из жиров и белков. Понимаете? Если можно съесть в день всего триста калорий из белков и триста пятьдесят из жиров, а вы уже съели двести со своими двумя яйцами, остается всего… четыреста пятьдесят на день. Белков и жиров, конечно. И вы даже не представляете, как быстро они набираются. В одной порции масла сто калорий из жиров, в восьми миндальных орешках столько же, а в порции чечевицы – сто калорий из белков. Понимаете, как это работает?
– Понимаю, – пробормотал Уильям, кидая печальный взгляд на щедро накрытый стол, как будто прощаясь с уезжающим другом, – но если я останусь голодным? – тут он беспомощно замолчал, но его фразу подхватил Бертрам.
– Билли, если ты думаешь, что я готов взвешиваться, измеряться и считать миндальные орешки, ты ошибаешься. Я хочу есть то, что мне нравится, и столько, сколько я хочу, и мне без разницы, шесть ли там калорий или шесть тысяч.
Билли хихикнула и воздела руки в притворном ужасе.
– Шесть тысяч! Господи! Бертрам! Я не знаю, что случится, если ты будешь столько есть, но ты точно не сможешь рисовать. Тебе придется пилить дрова и копать канавы, чтобы истратить всю эту энергию.
– Ха! – сказал Бертрам.
– Это же вопрос эффективности, – продолжила Билли серьезно. – Автор признается, что рацион в две тысячи калорий многим может показаться слишком маленьким, и советует начать с трех тысяч или даже с трех с половиной, учитывая, конечно, рост и вес человека и его занятия. А еще он говорит, что один знаменитый человек создает свои труды всего на тысяче восьмистах калориях, а другой – на тысяче шестистах. Но тут уже возникает вопрос жевания. Бертрам, ты не представляешь, как важно правильно жевать!
– Я об этом слышал, – фыркнул Бертрам, – десять раз пережевывать вишенку и шестьдесят – ложку супа. Наверху валяется старый метроном Сирила. Принеси его вниз и поставь на стол. Думаю, в его компании я обойдусь примерно двумя калориями. А, Уильям?
– Бертрам! Зачем ты смеешься? – обиделась Билли. – Это же очень серьезно. Слушай дальше. – Она снова взялась за книгу. – Если человек потребляет слишком много мяса и мало овощей, его диета будет слишком богата белками и бедна углеводами. С другой стороны, если он потребляет множество выпечки, хлеба, масла и чая, он будет получать из еды слишком много энергии и слишком мало строительного материала. Теперь ясно, Бертрам?
– Конечно, ясно, – поддразнил ее Бертрам. – Уильям, съешь все, что хочешь, прямо сейчас. Я предвижу, что это последняя нормальная еда, которая у нас будет в ближайшее время. Потом к столу начнут подаваться белки, жиры и углеводы, приготовленные в виде крокетов из калорий, и…
– Бертрам! – обиделась Билли.
Но Бертрам не унимался.
– Дай мне книгу, пожалуйста. – Он вытащил ее из рук Билли. – Слушай, Уильям. Вот твой завтрашний завтрак. Клубника – сто калорий, пшеничный хлеб – семьдесят пять калорий, масло – сто калорий (и не смей брать добавку, а не то нарушишь весь баланс), вареные яйца – двести калорий, какао – сто калорий, всего: пятьсот семьдесят. Похоже на британское меню с какой-то новой валютой, но это не оно. На ланч тебя ждет томатный суп на пятьдесят калорий, картофельный салат – он дешевый, всего тридцать, и… – но тут Билли отобрала у него книгу и мрачно унесла ее в кухню.
– Ты вообще еды не заслуживаешь, – сообщила она с достоинством, вернувшись в столовую.
– Нет? – спросил Бертрам, подняв бровь. – Ну, насколько я понял, еды здесь никому толком не достанется.
До ответа Билли не снизошла.
Несмотря на насмешки Бертрама, Билли несколько дней готовила еду в соответствии с чудесной таблицей, приведенной в книге. Бертрам, видя перед собой тарелку, каждый раз интересовался, ест ли он белки, жиры или углеводы, и громко сожалел о том, что еда может содержать на калорию меньше или больше, угрожая тем самым «балансу».
Билли то смеялась, то фыркала. Но вскоре она наткнулась на журнальную статью о подделке еды и немедленно преисполнилась ужаса: может быть, она медленно убивает всю семью. Тогда она забыла о белках, жирах и углеводах и принялась толковать о формальдегиде, бензоате натрия и салициловой кислоте.
А потом Билли обнаружила некую школу, в которой преподавали экономику домашнего хозяйства и домашнюю гигиену. Билли исследовала этот вопрос и загорелась энтузиазмом. Она сказала Бертраму, что там учат всему, совершенно всему, что ей хотелось бы знать, и стала самой преданной ученицей, хотя Бертрам возражал, что она знает уже очень много, более чем достаточно. Посещение школы отнимало, конечно, время, но каким-то образом она его находила.
Бежали дни. Матери Элизы стало лучше, но дочь пока не могла покинуть ее. Наступила теплая погода. Билли очень похудела и побледнела, честно говоря, она работала слишком много, но не признавалась в этом даже самой себе. Поначалу новизна этой работы и стремление справиться с ней во что бы то ни стало придавали ей сил. Но новизна сменилась привычкой, а приобретя некоторую уверенность в себе, Билли обнаружила также, что у нее есть спина, которая иногда болит, и руки, которые порой отказываются подняться от усталости. Впрочем, был один способ, который всегда вдохновлял ее на новые свершения и заставлял на время забыть о больной спине и усталости – приятная мысль, что теперь-то Бертрам не посмеет сказать, будто она о нем не заботится.