Ученые в изумлении, а политработники, кажется, в натуральном шоке.
Но он и его коллеги ни удивляться, ни шокироваться права не имеют.
Они обязаны действовать, обязаны найти способ решения данной проблемы. Долг требует и служба обязывает.
Для начала - нужно тщательно обо всем расспросить этого Арс Мака и через него, если будет возможно, установить плотный контакт с кем-то из местных магов.
Он вроде бы что-то говорил насчет того, что услуги чародеев можно купить.
Вот этим и займемся для начала. Потом… Потом будет видно.
Ведь, как бы то ни было, маги - тоже люди.
А значит, среди них могут быть изгнанники, искатели приключений, обиженные жизнью, есть более слабые, которым не нравится власть более сильных, есть невезучие и неудачники и просто завистливые и жадные.
Есть, видимо, и те, кому в принципе не нравится сложившийся порядок вещей, какой бы он ни был. Ведь такие люди есть всегда и везде.
Даже, наверное, в ЦК… И как знать - возможно из факта наличия тут настоящей магии можно будет извлечь немалую пользу
* * *
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Звездопада, шестнадцатый день
Город-государство Крехсор. Протекторат Сарнагарасахала
В двухстах пятидесяти километрах к западу от Тхан-Такх
…- Я слушаю тебя, владыка, - повторил начальник стражи.
- У… ве… ве…, - Веерен заикался, чего с ним прежде не случалось.
Наконец, он справился с собой.
- Уведи его, - князь-маг махнул рукой в сторону пленника.
Схватив спутанного прапорщика Вороватого за ошейник, Грас Касар поволок его вон из покоев. Тот не сопротивлялся.
Оставшись один, Веерен тихонько застонал. Жутко болела голова - снадобья плюс заклятья, позволяющие быстро выучить чужой язык, как и все в этом мире имеют свою темную цену. Таковы безжалостные законы жизни - за все надо платить.
Можно было, конечно, взвалить изучение языка этого чужеродца на кого-то другого, но он не решился - слишком важным и тайным было дело.
Из рассказа этого воина из другого мира, Веерен Тогу уяснил не больше половины, но понял главное. И, как это ни покажется странным и удивительным, князь поверил тому, что услышал от пленника.
Он знать не знал ни про какие физические теории или пресловутую «научную картину мира», никто не на его памяти не высмеивал гипотезу о множестве пространственно-временных континуумов.
Зато в его мире почти у каждого народа и племени было множество легенд и сказок о потустороннем мире и даже мирах, куда уходят после смерти и где обитают духи и боги. Не раз и не два говорилось в них о неведомых царствах, куда странствовали великие герои в поисках возлюбленных и исполняя волю своих владык, о землях, куда путь открыт не всем, и куда нельзя попасть, двигаясь по земле и воде.
Властитель слышал их еще в детстве, и теперь, когда вдруг получил неопровержимое доказательство, что они не лгут, не был слишком растерян или потрясен.
Тем более, сейчас перед ним сидел не демон или оживший покойник, а человек из плоти и крови - солдат (вернее, полусотник) пришедшего из-за пределов Аргуэрлайла войска. Надо отдать должное - хороший солдат. В меру туповатый, в меру ограниченный, в меру храбрый, привыкший не обдумывать приказы, а думать, как их лучше исполнить. И что, пожалуй, самое неприятное для тех, кому придется биться с ему подобными - уверенный в правоте дела, за которое воюет.
Зачем сюда пришло чужеземное войско - в общем ясно. Хотя пленник наговорил немало непонятных вещей, которые, похоже, сам не слишком понимал, суть была проста. Повелители прислали их сюда, чтобы завоевать здешний мир - а зачем же ещё?
Чужеродцы обладают непонятным оружием, смахивающим на огненный метатель, но стреляющим много дальше. И убедительное доказательство превосходных качеств этого оружия тоже имелось - именно из него положили семерых воинов, из них - одного ньинь-ча и одного боевого мага первой ступени. (Второго, похоже, убили товарищи пленника).
Кроме того, в войске пришлецов имелись также самодвижущиеся боевые повозки и даже что-то летающее и насколько смог понять князь - очень смертоносное.
Теперь осталось понять, что со всем этим делать?
И хотя думать было тяжело, но маг третьей ступени и правитель вольного города Крехсора Веерен Тогу уже знал, что предпримет. Он маленький человек, и ему нужно быть особенно осторожным и внимательным.
Он, безусловно, отправит сообщение в Сарнагарасахал, как велит его долг вассала.
Но одновременно он оповестит и еще кое-кого, кого это тоже должно весьма заинтересовать. А пока суд да дело, Веерен постарается найти способ повернуть все так, чтобы остаться при своих, кто бы не победил.
* * *
Октябрьск, специальный учебный центр
Таон еще раз обошел кругом Т-72 пару раз приложил ладони к броне, зачем-то пнул гусеницу.
Итак, слушай меня, погонщик, - бросил он Аксимову.
Вашего железного зверя в лоб не взять даже десятиступенчатому магу. Ну а такой огневик как ты просто попалит краску. Что в лоб, что в бок, что по голове - легко подпрыгнув, он залез на броню и погладил башню. Сильно попортить шкуру можно, но насквозь не пробить. Вот в гузно, - цокая медными подковками он перебежал на корму боевой машины, - можно попробовать. Особенно если вот через эту решетку и прямо в дизель, - слово он выговорил без запинки, и майору на миг показалось, что представитель «привлеченного персонала» просто прикидывается ничего не смыслящим в технике дикарем. Можно бить в хобот - пожалуй если как следует навести то молнией можно даже отшибить. А без хобота как я понимаю, воевать он не может.
- Это метатель, - бросил Аксимов.
- Знаю, - продолжил Хон спрыгивая на землю, - про то и речь И вообще - не отвлекайся.
Можно было бы попробовать разбить штуки на которых эти нетвари катаются, - продолжил он как бы размышляя вслух, и пнул гусеницу сапогом, но тоже придется попотеть.
Вот в брюхо, - на миг в его голосе промелькнуло мечтательное выражение, - было бы в самый раз. Да только по кривой ни «огненный кулак» ни молнии еще метать не научились - так что магу нужно будет прямиком под него залезть: ну и зажариться само собой на собственном огне… И в собственном соку, - добавил чародей, рассмеявшись.
Короче, - туда где дизель и на хобот - ну и на гусеницы, пусть шаманы поставят защитные руны и подвесят обереги. Понятное дело - тех оберегов на один раз хватит, но вечно жить никому не угрожает - даже погонщикам железных зверей… Он улыбнулся, но его глаза почему то оставались мрачными.
Теперь дальше - если толковый огневик сумеет подойти достаточно близко и на достаточно долгое время - а еще лучше залезть на него, то он сможет погасить пламя в его огненных кишках. Но вот что самое опасное - это если ударить по нему смерть-чарами. Понятное дело самому зверю не повредишь но сидящих в нем броня не защитит. Слава Незримым - некромантия такой силы доступна очень немногим.
Кстати, хочу спросить - чем вы таких вот чудищ забиваете у себя дома?? - осведомился Тао.
Расстегнутая офицерская рубаха на его животе разошлась, обнажив жуткий шрам - как будто тигр лапой ударил. Хотя… зверь пожалуй был не тигром - больно тонкие и длинные коггти.
- Ну, - вопрос слегка удивил майора, - для этого есть особые метатели, и огненные стрелы: только ими такого вот красавца и уделаешь.
(Положим, в крайнем случае хватит и бутылки с нефтью или спиртом с горящей тряпкой, брошенной умелой рукой, но местным это знать совсем не обязательно).
- А взглянуть на эти стрелы можно? - заинтересовался консультант.
- Они есть в боекомплекте боевых машин пехоты, - сообщил Станислав.
- А зачем вы их взяли с собой - тут ведь нет таких нетварей?
- Да, - просто положено! - бросил в ответ майор, про себя подумав что в вопросе колдуна пожалуй есть резон.
- Похоже армии одинаковы во всех мирах, - рассмеялся Тао Хон. Так запомнил - куда ставить Знаки?
Аксимов кивнул представителю привлечённого персонала - так это называлось.
Когда по батальонам и ротам был зачитан приказ о «специфических методах ведения боевых действий, применяемых аборигенами сопредельного пространства» - вот сочинили же, они пару дней ходили чуть не с отвисшими челюстями. Причём все - от солидных «полканов» еще успевших захватить ту войну, до зеленых солдатиков. Но потом также быстро привыкли. И потом, когда командование разродилось этой своей идеей, и офицерам сообщили что рядом с ними будут воевать местнеы, да еще колдуны и ворожеи - отнеслись к этому с пониманием. Сам он этого не видел, а кое-кому из сослуживцев пришлось повоевать взаимодействуя с бородатыми дикими царандоями за Речкой, и с неграми, обвешивавшими свои АК клыками и когтями львов и леопардов.
И маги довольно быстро появились. Кроме самого главногно, доставшегося в качестве трофея - этого самого Арса Аора, появились и новые.
Спустя пять дней после того боя, к воротам города подъехала верхом девица - вполне себе кстати, симпатичная, ведя запасного коня вповоду, и на допросе сообщила, что прибыла сюда по зову Судьбы - как ему рассказывал Вася Млынник, угодивший к переводчикам. Вызванный для консультации Арс о чём - то с ней переговорил и сообщил что её обяхательно нужно принять на службу потому что маги седьмой ступени на дороге не валяются а Алтен Ири - так её звали, именно такова.
Затем прибыл Тао Хон. По странному стечению обстоятельств именно Аксимов был назначен в караул, когда тот явился в Октябрьск.
Просто пришел по заброшенной дороге сто стороны гор и остановился у наружного поста.
Как и полагалось, часовые вызвали дежурного офицера.
Мужчина лет тридцати в ветхой истертой кожанке на голое тело. Крепкая фигура, уверенный взгляд серых глаз, но лицо человека крепко битого жизнью, лицо матерого бойца. Может, так казалось из-за роскошного шрама на правой щеке? Или потому, что русые волосы покрыты пылью и кажутся седыми?