- Итак, - еще раз кашлянул Каиров, вернувшись к действительности, - вот что у нас получилось. Судя по астрономическим вычислениям по двадцати главным звездам, эпоха примерно соответствует концу ХХ века…
Собравшиеся вразноглосицу загомонили, несколько человек синхронно присвистнули. А Мезенцев отметил, как нервно побледней Байлаков, и растерянно начал листать свой блокнот.
- Прошу прощения, а что значит: «примерно соответствует»? - подал голос какаой-то подполковник с инженерными петлицами. Мезенцев его не помнил - это был человек из тихомировских - тот кстати еще не прибыл.
- Я всегда, грешным делом считал, что астрономия наука точная.
- Понимаете, - замялся Каиров, - дело в том, что обнаружились некоторые странности - несколько важнейших звезд находятся не совсем там, где им следовало бы, а движение планет Солнечной системы вообще весьма заметно отличается от того, что мы наблюдаем у нас. Видите ли, изменилось не только расчетное местоположение всех восьми наблюдаемых планет относительно здешней Земли, но и, кажется, орбиты некоторых… И кое-какие звезды тоже, повторюсь, как будто не на месте.
- Нич-чего себе! - крякнул не сдержавшись Мезенцев. - Звезды у них, выходит, не на месте. Этак, чего доброго…
Он не стал уточнять, к чему может привести самовольство небесных светил.
- А Земля тут, у вас, надеюсь, на месте?
- Нет, орбита Земли, слава Богу, не изменилась, - без тени улыбки ответил моряк. - Но вот угол наклона оси градусов на двадцать больше, чем в нашем мире. А с магнитными полюсами вообще жуткая картина - Северный приблизительно где-то в районе Мурманска, а Южный - в Тихом океане неподалеку от Новой Зеландии, если только…
- Если только что? - цепко впился в него взглядом штатский при последней оговорке.
- Если только и Тихий океан и Новая Зеландия тут наличествуют, - буркнул кавторанг. - И, наконец, еще одно. Здешняя Луна, как бы это сказать, не совсем в порядке.
- То есть? Надеюсь, нам на голову она не свалится?
- Нет, до этого, надеюсь, не дойдет, но факт есть факт. Орбита Луны без изменений, но ось вращения самого спутника, как и ось вращения Земли сильно наклонена. Фактически, наша бедная старушка Луна лежит на боку, повернувшись к нам южным полушарием. Да и магнитное поле тут ровно в один и восемь десятых раза больше, чем у нас.
- Это все, что ваша наука может сказать по поводу здешнего мира? - поинтересовался Антон Карлович.
Его мигрень не только не прошла, а наоборот, все усиливалась. Еще полчаса этого словоблудия, и голова взорвется, словно осколочная граната.
- Это все, что удалось выяснить за столь короткое время, - закончил доклад кавторанг. - Извините, если мое сообщение мало что прояснило. Я знаю мореходную астрономию, и знаком в общих чертах с астрофизикой - на уровне журналов нашего Астрономического общества. Но что касается космогонических проблем и свойств Вселенной - еще раз говорю, это не по моей части.
«Лет тридцать назад, товарищ подполковник, - мысленно погрозил моряку пальцем генерал, - вас за подобные разговорчики отдали бы пожалуй под трибунал».
Каирова сменил начальник разведки - полковник Санин, развесив на стене за кафедрой большие полотнища фотоснимков и здоровенную карту, сияющую разноцветной краской.
Это данные полученные с помощью съемок с метеорологической ракеты, благодаря которым нам удалось получить более менее-подробную карту окрестностей в радиусе тысячи с лишним километров.
Повставав со стульев и лавок, высокое собрание сгрудилось у кафедры.
Посмотреть было на что. Очертания морей и берегов, гор и рек, хотя и имели сходство с Земными, но выглядели так, так, как будто их сначала смяла какая-то сверхсила, а затем, вдоволь помесив и перекрутив, вновь разгладила.
Ни Аральского моря, ни Каспия в наличии не имелось. Несколько стекающих с гор рек и множество речушек вливаются притоками в одну большую реку, текущую к северо-западу и исчезающую за пределами карты где-то в районе земной Астрахани. Еще одна большая река текла с гор куда-то к югу.
С юга - там, где расположился вход в этот мир, - имелись огромные горы - не хуже Гималаев.
Багряные и серо-желтые полотнища пустынь, бледные изумруды оазисов, яркая зелень речных долин. И либо ровные круги, либо прямоугольники то тут, то там - скорее всего, города.
Что ж, - подвел итог Мезенцев. Единственное что мы можем сделать сейчас-это провести разведку непосредственно силами вверенных нам частей.
Поэтому, - кивок в сторону Санина, - авиация и ракеты это конечно хорошо, но тем не менее - приказываю в течении суток разработать и подготовить глубокий рейд силами до одного разведбата, в направлении которое вы сочтете самым лучшим и целесообразным, на максимально возможную дальность. Доложить план операции завтра в девять ноль-ноль.
И в главном я с товарищем Вольновским согласен - до того как мы определим - что это за мир, любые предложения считаю преждевременными.
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра. Месяц Звездопада, пятый день
Окрестности Октябрьска
- То есть? Там впереди что - люди?
Так точно, товарищ командир - впереди судя по звуку происходит боестолкновение с применением холодного оружия и кавалерии, а также возможно огнестрельного оружия, - доложил еще раз сержант, по уставному пожирая глазами начальство. По крайней мере - что то там подозрительно грохнуло.
Майор Макеев сжал челюсти. Да - чертовы летуны клялись что на полсотни камэ в радиусе нет ни единой живой души. И вот на тебе. Шел шестой час марша - в их задание входило пройти ближайшие окрестности по дуге, и вернуться. Ничего существенного им не попалось, и майор Макеев теперь знал - на что похожи другие миры - на высохший пыльный каменистый распадок, с редкой зеленью и жарким не по осеннем солнцем.
Еще час - и им можно было бы поворачивать
Хорошо что когда его бронегруппа остановился на привал, он послал вперед пешую разведку - иначе бы они со всего маху въехали в местную драчку.
Впрочем, драчка почти рядом с гарнизоном - это как ни крути - потенциальная угроза.
Это могли быть два отряда местных феодалов, делящих какой-нибудь выпас или тесную долину, разбойники, отбивающие от стражи, наконец - стычка двух враждующих шаек из-за добычи.
Но что им было делать? Трусливо отступать или, того лучше - спрятаться? Бессмысленно стоять, ожидая невесть чего? Не вмешиваться?
Но, в конце концов, они зачем-то сюда пришли в этот мир? Уж во всяком случае, не за тем, чтобы пугливо отсиживаться в старой крепости, которой так не идет ее «революционное» название.
«Все равно когда-то надо начинать воевать» - мысленно махнул рукой майор.
Да и языка взять не мешает.
Несколько минут интенсивного радиообмена с подчиненными, и колонна двинулась в бой - первый настоящий бой для всех ста двадцати с небольшим человек разведроты.
Вперед выдвинулись три «коробочки» БРДМов, позади них на дистанции в сто метров двигались шесть БТР. Последними двигались грузовики с пехотой и минометчики, прикрываемые двумя бронемашинами.
Колонна разведчиков уверенно продвигалась вперед, по старому тракту, пролегавшему между двух скальных уступов.
Передовой БРДМ внезапно встал, и капитан Марков вместе с полудюжиной разведчиков спрыгнули с брони, сгрудившись вокруг чего-то. Потом один из разведчиков быстро отскочил на обочину, зажимая рот, за ним другой…
Реакция ребят яснее ясного сообщила майору - что они там нашли. Он это видел уже - за речкой.
Михаил Иванович! - прохрипел ларингафон, - на связи Марков, - тут у нас труп. Выскочив из газика Макеев подошел к машине ротного, и убедился - да, именно так. Поперек дороги лежал полусгоревший труп.
Мертвец тянул к ним скрюченные почерневшие руки, напомнив майору ожившую мумию из какого-то американского фильма (в его родном Выборге финское телевидение ловилось временами не хуже нашего).
Пахло подгоревшими котлетами, и Макеев тоже не без труда сдержал позыв сблевануть. Но пересилил себя, и не отводя глаз принялся изучать находку.
При жизни, судя по всему, это было воином старого времени - рядом лежал обугленный щит и почерневший меч. Остатки доспеха были буквально вплавлены в почерневшую плоть.
И что пожалуй самое неприятное - мертвец зажарили совсем недавно - пара часов от силы, если только опыт его не обманывал.
- Ты это видел, Саня?! - с лихорадочным блеском в глазах почти выкрикнул Макеев, оборачиваясь к Маркову. - Нет, ты это видел?! Ну, консультанты! Ну, блин, гнилые интеллигенты! Тут е-мое, примитивная цивилизация!
Над несчастным явно поработал огнемет, да еще заряженный какой-то особенно жгучей дрянью - иначе бы камень вокруг него не оплавился.
- Ну, ученые мудилы! Ну…!!!
Капитан вполне понимал ярость командира и товарища. Одно дело - чудики с луками или копьями, как сообщили им научные консультанты - демонстрируя найденное тут снаряжение какого-то жмурика. И совсем другое дело, если тут все же имеется что-то посерьезнее. Пусть даже у них огнеметы вроде византийских - с ручными мехами, плюющиеся струей метров на двадцать-тридцать, то и тогда им будет элементарно спалить броник из засады. Особенно учитывая, какого качества тут огнесмесь: почище напалма будет!
- Двигаться с максимальной осторожностью! - отдал приказ Макеев.
Однако добежать до своего БРДМа успели не все.
Внезапно разведчиков накрыла волна неизвестно откуда выпушенных стрел.
Две стрелы прошли мимо майора, хотя и что называется, в опасной близости.
Третья попала в магазин автомата бежавшего рядом ефрейтора Коркина. Четвертая скользнула по ноге, распоров кожу бедра и заставив ефрейтора заорать от неожиданно сильной боли. И в тот самый момент, когда он широко раскрыл рот в крике, арбалетный болт, нацеленный точно в горло, ударил в его нижнюю челюсть, глубоко уйдя в кость.
Багровая вспышка затопила окружающий мир, а затем подступивший шок милосердно погасил боль, буквально выжигающую мозги.