свои собственные слабости и неудачи, пока наконец не грянет гром и он, как всегда, не бросится наутек, поджав хвост? Нет. Только не сейчас.
Опустив свою покалеченную ношу на пол, Джейсон принялся расхаживать взад и вперед, стараясь как можно быстрее просчитать все варианты. На первом месте – добраться до телефона и вызвать полицию. Очень соблазнительной была мысль выбраться из здания, однако, обремененный Джеймсом, он ни за что не сможет опередить Макса. Можно ли оставить Джеймса здесь одного? На милость человеку – нет, существу, которое жаждет расправиться с ними обоими? На самом деле это не имело значения. Если Макс по-прежнему внизу, как, судя по всему, и обстоит дело, у него есть доступ к автоматическим системам безопасности, и в его силах очень существенно затруднить выход из здания. А может быть, он в одном из лифтов или поднимается по лестнице. Не важно: в любом случае телефонный звонок – это лучший выход; однако телефон Джейсона оставался на зарядке на стойке в фойе, а быстрый осмотр карманов Джеймса показал, что они пусты.
И все-таки положение дел не было беспросветно безнадежным. Макс мог внимательно присматривать за ними, только оставаясь в каморке с мониторами видеонаблюдения, но как только он оттуда выйдет, он превратится в одинокого человека, которому предстоит обыскать огромное здание. Особенно если им двоим удастся укрыться в какой-нибудь квартире. Пожалуй, это наилучший выход.
Джейсон затащил Джеймса обратно в кабину остановившегося лифта.
– Оставайся здесь, – сказал он, словно у истекающего кровью подростка был какой-либо выбор. – Я скоро вернусь.
Раненый парень начал было что-то говорить, однако распухшая челюсть выдавила лишь стон. Он попытался схватить Джейсона за рубашку, но его рука бессильно упала. Состояние его было просто ужасным.
– Извини, – пробормотал Джейсон.
Он побежал по коридору, колотя в двери, стараясь вспомнить, в каких квартирах действительно живут, а какие лишь являются инвестициями. Здесь, на двенадцатом этаже, по большей части речь шла о последнем. Плохое решение. Еще одна неудача. Джейсон буквально почувствовал презрительные ухмылки родителей и разочарование Тамми.
Нет, у них с Джеймсом получится. Обязательно получится. Джейсон завернул за угол.
– Эй! Есть тут кто-нибудь? Нам нужна помощь!
Джейсон заколотил кулаком в дверь квартиры номер 3. Он явственно почувствовал, какая же она прочная, какую обеспечит защиту, если укрыться за ней. Однако в настоящий момент дверь лишь обеспечивала защиту тем, кто не желал прийти ему на помощь.
Из дальнего конца коридора послышалось, как открылась дверь на лестницу.
Бах, бах, бах.
Ботинки Макса ступали тяжелее, чем это казалось возможным, разносясь гулким эхом по всему коридору.
– Надеюсь, ты не беспокоишь жильцов, – раскатился голос бывшего приятеля Джейсона. – Им не нужно это видеть.
Джейсон увидел перед собой окно, и у него в груди все оборвалось. За 3-й квартирой был глухой тупик. Единственный путь к спасению проходил мимо Макса. Джейсон пригнулся, стараясь отдышаться.
– Ты только напрасно тянешь время, Джейс, – окликнул его преследователь. – Это бесполезно. Мне уже приходилось иметь дело с тысячью нарушителей порядка, и в этом ты со своим сопляком ничуть не отличаетесь от других. Вы ничто. Мы ничто. Важным людям нужно, чтобы в их мире царил полный порядок. А вы его нарушаете. Поднимаете суету.
Джейсон прижался спиной к стене, страстно желая стать маленьким, незаметным, мечтая о том, чтобы его преследователь не появился из-за угла.
Показался Макс. Кровавая ухмылка у него на лице, казалось, стала еще шире, лишенные век глаза уставились на съежившегося Джейсона.
– А суету никто не любит.
Двигался Макс нарочито медленно, однако длинный коридор он каким-то образом преодолел всего за несколько шагов. Верзила грозно надвинулся на Джейсона. Тот отчаянно попытался вымолвить хоть слово, но обнаружил, что слова застряли у него в горле.
– Где мальчишка?
Джейсон начал было улыбаться, его рот приготовился скривиться в вызывающей усмешке: он собирался поклясться, что ничего не скажет, что парень находится под его защитой. А он больше не будет слабаком. Однако Макс даже не дал ему времени ответить – дубинка опустилась, и весь мир Джейсона взорвался ослепительным белым светом и болью.
Он попытался собраться с мыслями, но что-то, быть может, ботинок, быть может, дубинка, с силой ударило его в грудь, и он почувствовал, как что-то хрустнуло. Джейсон рухнул на пол, воздух разом покинул его легкие, а дубинка ударила его по спине один, два, три раза, вызывая вспышки мучительной боли, разливающейся по всему телу. В прошлом ему уже приходилось драться, но еще никогда его не избивали, жестоко, беспощадно, и он почувствовал, как решимость покидает его вместе со слезами.
Тут Джейсон что-то услышал. Звук медленно открывающейся двери. Подняв взгляд, он увидел, что дверь в 3-ю квартиру распахнута. На пороге стоял мужчина средних лет в сшитом на заказ халате, с озабоченным выражением на лице. Джейсон потянулся к нему, собираясь что-то сказать.
– Не беспокойтесь, сэр, – послышался у него над головой голос Макса. – Всего лишь пара хулиганов. Я с этим разберусь. Извините, что потревожил вас.
Незнакомец долго смотрел на открывшуюся его взору сцену. Джейсон попытался позвать на помощь, однако не смог выдавить ни слова.
Жилец из 3-й квартиры кивнул и закрыл за собой дверь.
– А теперь – где?..
– В лифте! – Признание вырвалось у Джейсона судорожным потоком, прежде чем он успел что-либо подумать. – Я оставил его в лифте!
Джейсон втянул голову в плечи, ожидая следующий удар, который так и не последовал. Макс усмехнулся.
– Хороший мальчик, Джейс.
Шаги удалились, дав Джейсону возможность перевести дух. Стараясь не думать о том, что он сделал, Джейсон с трудом поднялся на ноги и заковылял к лестнице, следуя за Максом. У него ведь не было выбора. Правда?
Джейсон успел спуститься до седьмого этажа, когда сверху донесся звон разбитого стекла, после чего за окном мелькнуло тело, летящее сверху к находящейся где-то далеко внизу земле.
– Что ж, мистер Браун, спасибо за то, что вернулись.
Тон полицейского изменился. Когда у Джейсона в первый раз брали показания, полицейские относились к нему вежливо, с сочувствием. Понимающе кивая, они проводили его до «Скорой помощи». Теперь же эти двое, сидящие напротив него в комнате для допросов, держались холодно, их губы были сжаты в тонкие жесткие линии.
– Нет-нет… никаких проблем. – Джейсон заерзал на неудобном стальном стуле. – Вам удалось найти Макса?
– Точно. – Полицейские переглянулись. – Вот об этом-то мы и хотели поговорить с вами.
– Ну да, если вам нужна дополнительная информация…
– Нет, спасибо. Ваше описание было весьма красочным.
Последовала пауза, затем заговорил другой полицейский:
– Вот что нам действительно помогло бы, так это фамилия. Или адрес. Или вообще хоть какое-нибудь доказательство его существования.
– Я же вам говорил, фамилии его я не знаю, он ее никогда не говорил. – Джейсон чувствовал что-то неладное. – Доказательства его существования? На что вы намекаете?
– Это уже не намек, – сказал первый полицейский. – В бумагах вашей компании нет ничего ни о каком Максе. Максе, Максвелле, Максимилиане, Максимусе или ком-либо еще. Такой человек в ней не работает.
– Но… – У Джейсона начинала раскалываться голова. – Остальные, Керсти и…
– Ваши коллеги не знают никого, соответствующего вашему описанию, кто работал бы вместе с тремя штатными консьержами.
– Однако они вспомнили, как вы несколько раз упоминали про какого-то Макса, – насмешливым тоном подхватил второй полицейский. – То есть если вы попытаетесь заявить о своей невменяемости, почва для этого уже подготовлена.
– Но это же… – Джейсона охватила слабость, ему показалось, будто он тонет. – Это же какое-то безумие. Мы работали вместе несколько лет. Они говорили с Максом, я помню, я в этом уверен, они…
– Так, давайте перейдем прямо к делу. – Первый полицейский подался вперед. – У нас есть показания полдюжины судебных приставов, утверждающих, что незадолго до убийства вы завели их в кладовку на первом этаже и заперли там. Мы получили заключение из больницы, из которого следует, что у вас имеются незначительные ссадины, в основном на костяшках пальцев, но нет никаких весьма зрелищных травм, описанных вами. Записи за последние сутки с камер видеонаблюдения оказались так кстати стерты. А на вашей одежде много крови, принадлежащей вашей жертве. Прошу прощения, просто жертве.
– Но ведь… – У Джейсона зажглись глаза. – Тот мужчина из 3-й квартиры! Он всё видел! Он…
– У него не возникло ни малейшего желания делать заявление, – равнодушным тоном перебил его второй полицейский.
Джейсон отшатнулся, словно получив удар. Слезы обожгли ему глаза, покатились по щекам. Он поднял взгляд, и там, в углу позади его мучителей, стоял Макс. Лицо его по-прежнему отсутствовало, окровавленный череп ухмыльнулся, поднеся к зубам палец в черной перчатке.
Тс-с!
Правильно. Значит, вот в чем дело. Джейсон обреченно уронил плечи. В глубоком оцепенении он постарался осмыслить происходящее.
– Значит, я арестован?
Последовало мгновение неуютного молчания. Подняв взгляд, Джейсон увидел, как полицейские смущенно заерзали.
– Нет, – наконец сказал первый.
– Вы можете идти, – буквально выплюнул второй полицейский, словно от самих этих слов веяло гнилью.
– Что? Я… я не…
– Убирайтесь отсюда!
– Но… но Джеймс… – Джейсон не мог поверить своим ушам.
– Этого бездельника никто не хватится.
Это заявление повисло в воздухе, пока второй полицейский подбирал свои следующие слова.
– У вас же, напротив, похоже, есть очень влиятельные друзья.
Макс ждал его. Не за стойкой в фойе, не в коридорах Баньян-Корта, а в комнате Джейсона в Дебдене. Он сидел на узкой железной кровати, буквально провалившейся под его весом, и улыбаясь смотрел на Джейсона. По крайней мере у него хватило приличия вернуть на место лицо, хотя теперь оно было наполовину разложившимся. Макс молча протянул Джейсону лист плотной бумаги.