– Мне – да, – ответил Пратт. – Зная то, что было известно мужу, она боялась стать следующей жертвой. Потому вы и примчались сюда со своими людьми!
Кендалл кивнул и продолжил:
– Вы направились в ванную в тот момент, когда врач ушел от нее вниз, звонить. Тут она могла вспомнить про нож и похитить его – для мести или для самообороны.
– Логично, – кивнул Пратт. – Каков следующий шаг?
– Буду расспрашивать других. Дом уже обыскали сверху донизу, но ее след простыл.
– Можно кое-что предложить?
– Давайте!
– Поговорите с молодым человеком, лежащим в холле. Хотя вряд ли она назвала его имя…
– Не назвала. Почему вы думаете, что ему есть что сказать?
– Из окна холла открывается отличный вид.
– Я обратил на это внимание, – сказал Кендалл, шагнув к двери. – Дойдет очередь и до него.
– Кто у вас на очереди сейчас? – поинтересовался Пратт.
– Лучше не ходите за мной. Я попросил всех сидеть по своим комнатам до ужина.
– Мы тоже выполним вашу просьбу, – пробормотал Пратт. – По крайней мере, я. Ну и уик-энд!
Глава XXIIЭрншоу отвечает на вопросы
Сэр Джеймс Эрншоу, глядясь в зеркало, крикнул:
– Войдите!
Дверь отворилась, и в проеме возникла физиономия инспектора.
– Вот и вы, инспектор! А я гадал, когда вы доставите мне это удовольствие! – воскликнул Эрншоу. – Не обессудьте, что я в одной рубашке.
– Сейчас не до церемоний, – заметил Кендалл.
– Согласен, обстоятельства шокирующие. Есть известия от миссис Чейтер?
– Пока нет, сэр.
– Несколько минут назад у меня побывал ваш сержант, чтобы проверить шкафы. С какой целью?
– Он не объяснил?
– Слишком дисциплинирован! Собственно, я слышал совсем немного. Прошу вас, садитесь. Не возражаете, если в процессе нашего разговора я буду бриться? Чтобы убить время, я решил одеться раньше. Впрочем, светская жизнь остановилась! У вас есть ко мне вопросы?
– Кое-какие есть, сэр, – подтвердил инспектор, усаживаясь. – Ничего, если я запишу ваши ответы?
При виде блокнота Эрншоу улыбнулся:
– Разумеется, нет. Мне понятно мое положение. – Заметив настороженный взгляд Кендалла, он объяснил: – Как вам известно, я был последним, кто видел Чейтера живым. Я уже познакомил с подробностями лорда Эйвлинга, но вам они, естественно, тоже потребуются.
– Буду весьма вам обязан, – кивнул Кендалл. – Мистер Чейтер был вашим другом?
– Я бы так не сказал.
– Но его пригласили сюда вашими стараниями?
– Да. Чейтер помогал мне на прошлых выборах, причем как доброволец, и я пообещал однажды отплатить ему за услуги.
– Он являлся убежденным либералом?
– Казалось бы… Но потом у меня появились сомнения. – Эрншоу замолчал, приглядываясь к своему намыленному подбородку.
– В чем вы усомнились?
– Чейтер никогда не проявлял сильного интереса к политике. Когда он спросил, не мог ли я в порядке взаимности показать ему жизнь богатых – он сам так выразился, – я заподозрил, что Чейтер помогал мне не просто так. Либеральные проблемы волновали его меньше собственных интересов, и он хотел использовать меня как ступеньку для удовлетворения своих светских амбиций. Своих и супруги. Так бывает нередко, инспектор.
– Кто бы спорил! Вы решили помочь его тщеславию?
– Я не увидел причин отказать ему. На тот момент. Сейчас я бы поступил иначе.
– Объясните, пожалуйста.
– Это останется между нами?
– Ничего не могу обещать, сэр.
– Нет? Даже если, не получив от вас обещания, я замолчу?
Кендалл изобразил улыбку:
– Рано или поздно, сэр, я все равно выясню то, что мне нужно.
Сэр Джеймс Эрншоу тоже улыбнулся ему сквозь мыльную маску.
– Вы правы. Я больше не колеблюсь, просто положусь на ваше благоразумие. Приглашая его, я не был знаком с миссис Чейтер. Надеюсь, с ней ничего не случилось, и искренне сочувствую бедной женщине, но… В общем, она не способствовала радостной обстановке уик-энда. Скорее унынию и дурному настроению. Честно говоря, я сомневаюсь, что у нее все в порядке с головой.
– А мистер Чейтер? Он вел себя лучше?
– Чейтер мертв, – пробормотал Эрншоу.
– Да, потому мы о нем и говорим.
– Что ж, от Чейтера было не больше проку, чем от его жены. Он мне не нравился.
– Вообще? Или Чейтер чем-то оттолкнул вас?
– Нет.
– А конкретнее?
– По-моему, он был слишком любопытен.
– Совал нос в чужие дела?
– Именно это я и имею в виду. Можно было подумать, что ему больше нечем заняться! Я уже был готов просить у лорда Эйвлинга прощение за такого гостя.
– У вас возникла ссора с Чейтером?
– Почему вы об этом спрашиваете?
– Вы могли упрекнуть Чейтера за его поведение. У меня есть причины задать данный вопрос.
Эрншоу проверил пальцем, хорошо ли наточена бритва, и приступил к бритью. Посмотрев на его руку, инспектор убедился, что она не дрожит.
– Я могу угадать эти причины, – произнес Эрншоу. – Да, я указал Чейтеру на его поведение, и у нас вышла ссора.
– Когда?
– Сегодня.
– Что именно произошло?
– Вскоре после выезда мы с Чейтером отделились от остальных…
– В котором часу?
– Боюсь, точное время не назову. Примерно в полдень. Мы заблудились и случайно увидели маленькую гостиницу в деревушке Холм. Решили там пообедать. Пока ждали еду, повздорили. Чейтер был в угрюмом настроении. За завтраком позволял себе грубить, и я счел уместным сделать ему… небольшое внушение. Но он не воспринял урок.
– Какое же?
– Вас интересуют мои слова буквально?
– Если вы их запомнили.
– Я его не пощадил. «Послушайте, Чейтер, – сказал я ему, – что вы себе позволяете?» – «О чем вы?» – удивился он. «О вашем поведении. Вы осознаете, что ставите меня в сложное положение?» – «Каким образом, черт возьми?» – повысил он голос.
– Чейтер позволил себе вам грубить?
Эрншоу прервал бритье и кивнул.
– Понимаете, как он распустился? Получил приглашение – и забыл об ответственности. «Прислушайтесь к моему совету и перестаньте задавать лишние вопросы о чужих проблемах. Балтин, журналист, профессионально занимающийся чужими делами, – и тот менее любопытен, чем вы!» На этом спор прервался. Чейтер впал в ужасное состояние – настолько, что я ушел, позволив ему съесть и его, и мой обед. Припоминаю, – добавил Эрншоу, – что расплатиться за оба обеда тоже пришлось ему.
– Что вы делали потом? – спросил Кендалл.
– Я был очень зол, – ответил Эрншоу, – и поскакал во весь опор. Снова заплутал, но не огорчился, потому что вовсе не торопился возвращаться в здешнюю неприятную обстановку. Вернулся к пяти часам – и угодил прямо к сцене, которую миссис Чейтер закатила в холле. Полагаю, лорд Эйвлинг рассказал вам? – Кендалл кивнул. – Вскоре она поднялась к себе. Сразу после моего ухода раздался телефонный звонок по поводу Чейтера. Собственно, это все. У вас остались вопросы?
Кендалл молчал, изучая свои записи и добавляя в них что-то. Эрншоу продолжал бриться.
– Да, остались, если не возражаете, – наконец произнес инспектор.
– Единственное мое намерение – помочь вам, – промолвил Эрншоу.
– Как называется гостиница, где вы оставили Чейтера?
– «Восходящее солнце».
– До нее вы нигде не останавливались?
– Нет.
– Пока вы скакали, Чейтер ничего не ел и не пил? До самого ланча?
– Насколько я знаю, ничего.
– У него была с собой фляжка?
– Наверное, хотя я ее не видел.
– Фляжки при нем не нашли.
– Значит, не было.
– Судя по состоянию заднего кармана его брюк, сэр, я бы сказал, что все-таки была. Но с ней мы разберемся позднее. Обед подали до вашего отъезда из гостиницы?
– К счастью, нет.
– Почему – к счастью?
– Если бы нам принесли еду, то я бы, видимо, отравил ее в отместку за то, что был назван дураком!
– Значит, вам известна версия врача?
– Как и всем остальным.
– Где Чейтера нашли, вы тоже знаете?
– В Майл-Боттом. Между прочим, хозяин «Восходящего солнца» подтвердит, что я ушел до того, как принесли еду. Полагаю, вы уже сделали пометку о необходимости разговора с ним.
– Вы проезжали через Майл-Боттом на обратном пути?
– Да.
– В котором часу? Хотя бы приблизительно.
– Между четвертью и половиной пятого.
– Вы не смотрели на часы?
– Нет, я сужу по времени, потребовавшемуся на дорогу сюда: полчаса или чуть более.
Кендалл уставился на свой карандаш. Эрншоу наблюдал за ним в зеркале.
– Миссис Чейтер находилась с основной группой? – резко спросил инспектор.
– Да.
– Она видела, как вы уехали с ее мужем?
– Вероятно.
– Кого вы видели, прежде чем скрыться?
– Мисс Эйвлинг и Тейверли. Вернее, они отделились от основной группы вместе с нами, но вскоре повернули в другую сторону.
– Тело Чейтера нашли мисс Эйвлинг и Тейверли.
– Да.
– Когда направлялись домой.
– Да.
– Наверное, они проезжали через Майл-Боттом после вас.
– Это очевидно.
– Да. Телефон зазвонил примерно в пять. Можно считать, что они отстали от вас минут на пятнадцать-двадцать.
– И именно в этот промежуток времени Чейтер прибыл в Майл-Боттом и свалился с лошади?
– Нет! – возразил Кендалл. – Лошадь Чейтера прискакала в поместье без седока в четыре часа. В это время лорд Эйвлинг шел к оврагу, где лежал другой труп.
Эрншоу нахмурился:
– Ваш следующий вопрос будет о том, почему я не видел тело Чейтера.
– Позвольте, я отвечу за вас, сэр, – улыбнулся инспектор. – Тело Чейтера лежало в стороне от дороги.
– Мне сообщили об этом. Как я помню, те двое свернули с дороги лишь потому, что увидели его шляпу. Я бы тоже так поступил. Знаете, инспектор, это даже хуже «часа вопросов» в палате общин! Впрочем, можете продолжать!
– Я задержу вас ненадолго, сэр Джеймс. Вы дважды заблудились: один раз вместе с Чейтером до обеда, а потом сами?
– Я плутал раз двадцать, наверное.