Оставив Шишкина таким заявлением в самых растрёпанных чувствах, Анжелика удалилась.
Но не прошло и четверти часа, как в дверях нарисовалась директриса.
– Как же это вы так неосторожно, Александр Сергеевич?!
Шишкин сел, стыдливо поджимая ноги под кровать, и опустил голову, сокрушённо пожав плечами.
– И сам-то не понимаю, как получилось…
– Ничего… – покровительственно промолвила директриса. – До свадьбы заживёт… И сноровка придёт…
Она внимательно окинула взглядом прилегающую к спальне комнату, задержав взгляд на заваленном тетрадями письменном столе.
– Отдыхать надо, Александр Сергеевич… Режим какой-то для себя установить, а то, вижу, по-соседски, далеко за полночь засиживаетесь. И гости у вас порой поздние. Вот и утомляетесь, несмотря на годы молодые. А усталость, видите, как оборачивается…
– Гости? – недоумённо переспросил Александр и от догадки покраснел. – Да гостей у меня пока не бывает. Ещё мало с кем перезнакомился. Разве что в субботу казус приключился… «А чего бы у Валентины и не спросить? – подумалось. – Уж она-то всех в селе знает. Вон какая ушастая и глазастая! Совой, что ли, по ночам работает…»
– Валентина Ивановна… Вы уж извините… Мне крайне неудобно, но и спросить-то больше не у кого… Понимаете… Какая-то дамочка так нахально в субботу… буквально ночью заявилась… Уж простите – совершенно с таким откровенным нимфоманским настроем… Еле выгнал!
– То-то она калиткой бухнула и на улице голосила… – проговорилась директриса, пытливо уставилась Шишкину в глаза и медленно, словно размышляя вслух, сказала: – Так это, наверное, Маруська Сидо́рихина. – В сказанном было больше уверенности, чем какой-либо догадки.
– Маруська Сидорихина? – переспросил Александр. – И чего она, вот так, запросто может?..
– Может! – кивнула директриса. – Она так и делает. С головой у неё не в порядке.
– А на дурочку и не похожа…
– На дураков, Александр Сергеевич, как правило, больше похожи самые нормальные, умнейшие люди. Сколько примеров тому в мировой науке, в мировой литературе. Любого гения возьмите – зачастую выглядит и ведёт себя как сумасшедший. А у Маруськи весной и осенью – обострение. – Директриса насмешливо, как показалось Александру, поглядела на него: мол, заливай ты тут мне, лось озабоченный. И продолжила про эту самую Маруську: – Она обычно в это время к матери приезжает, а та её какими-то травами отпаивает, какими-то заговорами лечит… Бабка Сидориха-то у нас… – Директриса невесело усмехнулась. – Не только самогоном промышляет, приколдовывает ещё, как та баба-яга… Девочку вот только жалко. Кстати, она в вашем девятом, Емельянова Маша. С головой-то у неё всё нормально, а вот развитие позднее, отстаёт от сверстников. Да и сами увидите. Вы уж, Александр Сергеевич, с ней поаккуратнее, повнимательнее, потерпимее, так сказать.
– Так она здесь не живёт? – обрадованно спросил Шишкин.
– Кто? А, Маруська-то! Нет. Она – в городе, а девчонка – здесь, у бабки. В городе, в городе кукушка обосновалась. А уж чем там занимается, не знаю. Поговаривают, полы и посуду в больнице моет. Ну и…
– Вот хорошо! – вырвалось у Шишкина. – А то что-то перепугала не на шутку своим визитом.
Директриса снова вперилась в Александра пытливым взором и покачала головой:
– Ну-ну…
Повисла тягостная пауза, и сколько бы она висела, неизвестно, но Шишкин решил от щекотливой темы уйти и доложил итоги поездки в Верх-Алей. Со сменой темы получилось наоборот – только усугубил.
– Играют, играют гормоны… – многозначительно проговорила директриса. – Как всё стало просто. А наше поколение такого себе не позволяло. И в мыслях не держали!
«Ну да, – хмыкнул про себя Александр, – какого классика советской литературы не раскрой… От Шолохова до Проскурина. Или Набоков с его «Лолитой», или Уильям наш Шекспир… А, ну-да, Набоков и Шекспир – это не у нас… Это развращённая Европа…»
За окном затрещал трактор, чуть погодя по крыльцу и веранде пробухали сапоги.
– Хозяин! Выходи, принимай!
Директриса величаво выплыла на кухню.
– Ой, Валентина Ивановна! Доброго вам утречка! А я вот тут… мне Терентьич…
– Это я попросила, – перебила скороговорку тракториста директриса. – Ссыпай у ворот. Тележка у тебя самосвальная? Вот и ссыпай.
– Понял! – гаркнул тракторист и выбежал.
Через мгновение трактор за окнами перешёл с треска на рычание, заскрежетал металл, лязгнуло со звоном, и что-то гулко посыпалось на землю.
Директриса показалась из кухни.
– Там вам, Александр Сергеевич, наколотых дров привезли…
Шишкин опять покраснел. Но не столько смутился, сколько обрадовался.
– Валентина Ивановна, спасибо. А куда деньги, в школьную бухгалтерию или в колхозную?
– Это не благотворительная помощь и не торговля, а забота партии и правительства о сельских учителях, – назидательно-строго пояснила директриса. – Постановление Совета министров соответствующее имеется, о льготах сельским педагогам. Поправитесь, возьмёте у меня, изучите.
Директриса озабоченно наморщила лоб.
– Надо вам телефон провести. Насколько мне известно, на нашем колхозном коммутаторе есть свободные пары. Подскажу им там…
«Ну, понятно, что вам всё известно, – хмыкнул про себя Александр. – Пукнуть захочется и то оглянуться по сторонам надо… А телефончик – это хорошо бы. Домой-то с местного узла связи разок позвонил, так у телефонистки разве что уши к наушникам не прилипли…» Вслух отозвался максимально учтиво:
– Спасибо, Валентина Ивановна!
– Ладно… Скорейшего вам выздоровления, Александр Сергеевич. Ещё загляну на днях… – И директриса величаво отбыла восвояси.
Шишкин выглянул в окно. Чуть ли не вровень с верхним обрезом ворот у калитки высилась куча аккуратных, в основном берёзовых поленьев. Они выглядели настолько привлекательно, что Александра пронизала куркульская тревога: а как бы это богатство по темноте местные шустряки не умыкнули. Даже без вопроса из анекдота: «Хозяева, вам дрова не нужны?..» Но вот как при такой ноге их во дворе-то заскладировать?
Однако страхи Александра были преждевременны. Спустя пару часов под окнами раздался гомон ребячьих голосов, и тут же всю кухню заполнил то ли седьмой, то ли восьмой класс, обшаривая любопытными глазами каждый возможный уголок.
– Здрасьте, Александр Сергеич!
– Здрасьте!
– Здравствуйте, Сан Сеич!
Мужской баритон перебил разнобой ребячьих «здоровканий»:
– Так… Чего понабились, как воробьи под стреху! На объект!
«Воробьи» нехотя принялись покидать шишкинские апартаменты. На первом плане нарисовалась упругая, спортивная фигура на кривоватых ногах, в синей «олимпийке» и вязаной шапочке с помпончиком – физрук Доржиев. Широкое лицо расплылось в улыбке:
– Привет, инвалид! Ножка болит? Не бери в голову – дело поправимое! Так, значит, куда складывать будем? Покажи-ка мне. А как, вот, к забору Валентины, а? – Доржиев ткнул пальцем в окно на кухне. – Само то, а?
– Здравствуй, – пожал физруку руку Александр. – Слушай, неудобно как-то…
– Что неудобно, я тебе потом скажу. Перевожу с русского на русский: куда?
– Да мне, вообще-то, без разницы…
– Значит, так и сделаем. Присядь пока, не напрягай истерзанную плоть. Я команду дам и вернусь.
Доржиев выскочил во двор и указующе замахал руками, отрывисто бросая явно ценные указания. И тут же из-за калитки во двор организовалась живая цепочка, по которой быстро поплыли дрова. У забора стала возникать аккуратная поленница.
– Вот так, значит! – довольно бросил вернувшийся в дом физрук.
– Сергей Балданович, всё равно как-то нехорошо, что дети…
Доржиев сложил руки на груди и цыкнул зубом.
– Я тебя умоляю! Сергей. Безо всяких Балдановичей. Во-первых, у бурят отчества нет. Во-вторых, оставим это для школярской ватаги и учительской. И, в-третьих, я тебе потом скажу, что нехорошо. А пока перевожу с русского на русский: это не внеплановый субботник в понедельник, а урок физической культуры, которая что? Правильно! Неразделима с культурой нравственной. Чем занимались тимуровцы? Вот они и занимаются. Вопросы? Вопросов нет. – Доржиев уселся у кухонного стола на табуретку и сдёрнул с головы шапочку. – Та-ак… Чайник вижу… – Он приподнял блестящую крышку. – И жидкость в нём имеется…
Александр ткнул вилку в розетку, скакнул на здоровой ноге к холодильнику, вытащил молоко, маслёнку, полукопчёную колбасу, завёрнутую по совету матери в фольгу.
– Неплохо, – прокомментировал физрук. – Не хлебом единым…
– Хлебом крестьянки снабжали меня, предки – сплошным дефицитом! – переиначив общеизвестное, засмеялся Александр, доставая из ящика стола кубик с нарисованным на нём слоном. Доржиев довольно зацокал языком. Забурлил чайник.
– Сиди! – скомандовал физрук. – Показываю, как надо делать. Делай раз! Обдаем заварник крутым кипятком. Делай два! Засыпаем, не жалея, заварки, тем более индийской и на халяву. Делай три! Заливаем её кипятком и – тут же сливаем кипяток и ещё разок. Делай четыре! Заливаем кипятком по новой – на две трети заварника. И делаем пять! Накрываем заварник, к примеру, вот этим полотенцем. Теперь тихо сидим и ждём.
– Час ждём, два ждём. Начало смеркаться… – подхватил шутливый тон Александр.
– Где нужна спешка, я тебе потом скажу. А пока перевожу с русского на русский: продемонстрирован простейший, примитивнейший способ приготовления чая, даже отдалённо не напоминающий настоящую чайную церемонию.
– Ну ты силён! – искренне восхитился Шишкин.
– Восток – дело тонкое, товарищ, – ответствовал с полупоклоном Доржиев. – А знаете ли вы, товарищ, почему чай в молоко вливают, а не наоборот?
– Ну, это-то я от бабушки знаю! Если наоборот – цвет получается некрасивый, мутный.
– И тут вы, товарищ, заблуждаетесь, – с пафосом возгласил Доржиев. – Чайная церемония родилась на таинственных просторах Поднебесной империи, где умели делать такой тонкий фарфор, что через него просвечивало светило небесное. Так вот, перевожу с русского на русский: из-за опасения, что от горячего чая драгоценная чашка может треснуть или потерять свою белоснежность, сначала в неё вливали немного подогретого молока, а уж потом горячий крепкий чай… Наливай, кстати. Пять минут прошло, напиток уже теряет свои волшебные свойства.