– Может, чего помочь, Мария Поликарповна? – вежливо осведомился Александр.
– Спасибо, – коротко бросила директорша «сельпо». – Вон у меня сколь рабсилы. Залазьте в автобус, Александр… Сергеич, щас поедем.
– Ну как ночевалось? – поинтересовался Шишкин после обмена рукопожатиями с мужской частью «плацебщиков».
– Прекрасно! Но недолго. Я бы ещё минуточек шестьсот на каждый глаз надавил, – сказал «басист» Артурчик и блаженно прикрыл глаза.
– А где потерялся Макс-Максимильян? – завертел головой Игорёк.
– А вот он как раз сейчас на глаз и давит! В моей кроватке! – улыбнулся Александр и скосил глаза на Колпакиди-младшую. Машенька молча куталась в моднячую дублёнку и смотрела в автобусное окошко.
«Видимо, не выспалась», – успокоил себя Шишкин-младший. «Свинья ты, вообще-то, – сказал ему внутренний голос. – Девушка, собственно, к тебе ехала, мог бы и поприветливее быть, не облез бы…»
Мурлыкающая с Витюлей Татьяна поглядела на Шишкина как-то странно, загадочно, что ли. «Да уж… Посудачили небось Танечка и Манечка…» – констатировал внутренний голос.
Задний люк с грохотом захлопнули. В автобус залезли шумно дышащие перегаром мужики, бухнулась на переднее сиденье продавщица Любка, величаво поднялась в салон директриса «сельпо».
– Трогай! – начальственно бросила она водителю, и автобус, дребезжа своими железками и содержимым коробок и ящиков, покатил в сторону карьера.
Карьер преобразился. Слева из него наверх змеилась ограждённая колышками с красными тряпочками-флажками трасса, огибающая его поверху, потом ныряющая за сопку и появляющаяся на дне карьера уже справа. В точке старта, под соответствующим транспарантом, важно стоял Сергей Доржиев в неизменной шапочке с помпончиком и тёплой кожаной коричневой куртке на меху. Рядом постукивала сапожками, перекладывая из руки в руку свою сумку, тоже тепло одетая Анжелика-фельдшерица.
Ребятня и куча мужского народу постарше буквально облепили трассу мотогонок с обеих сторон, разве что на верхотуре карьера не висели. У старта уже газовали, окутываясь сизым дымом невиданные на селе прежде мотозвери. С почти вертикально задранными обрубками глушителей, из-за чего мотоциклы ревели оглушительно и душераздирающе. Никаких крыльев над колесами, зато каждая машина украшена по бокам жестяными кругами – красное кольцо с жёлтым полем, на котором чёрная цифра – номер участника. Хозяева железных коней деловито поправляли разноцветные каски, среди которых эффектно выделялся почти что фирменный мотошлем Серёги Богодухова, затянутого и в фирменную спортивную куртку – яркую, украшенную разными эмблемами и надписями на английском языке. Надписи, как удалось разглядеть Александру, спортивному духу явно не соответствовали: «Marlboro-Camel-Winston-Lucky Strike-Chesterfield».
На площадке у старта чего-то дудел духовой оркестр под руководством толстого усатого прапорщика, туго затянутого в перепоясанную портупеей шинель.
Вылезшие из автобуса «плацебщики» тут же направились к духовикам и уставились на играющую музкоманду. Машенька отделилась и одиноко побрела к стоявшим поближе к старту сельчанам, толпа которых прибывала и прибывала – на машинах, мотоциклах и пешедралом.
Поликарповна с Любкой проконтролировали выгрузку из «пазика» своего скарба, подровняли собственноручно столы, установив их поближе к зрителям. И вскоре к импровизированному магазинчику-буфетику уже потянулись покупатели – за винцом-портвейцом, шоколадками-конфетками, пряниками-вафлями.
Ровно в одиннадцать к старту подкатил председательский «уазик», из него выбралась троица Непомнящих: сам председатель, директриса и Егор-глыба. Валентина Ивановна тут же выцепила взглядом дочурку и принялась тяжёлым взглядом утюжить то ли будущее светило медицины, то ли когда-нибудь взойдущую рок-звезду, к которому нагло и бесстыдно, понимаете ли, прилипла родная дочь.
Дабы не попасть Валентине Ивановне на глаза для сравнительного анализа, Шишкин-младший нырнул в толпу. Вспомнил, как Татьяна у него про Макса спрашивала. Хитрая девушка! Видимо, хотела ненавязчиво перейти в расспросиках о «Плацебо» с Макса на Витюлю, обзавестись, так сказать, дополнительной «информацией к размышлению». Ну да это их дела… Ему же уже хорошо, что директриса дочуру при кавалере узрела, хоть с этой стороны матримониальный наезд исключается.
«Надежды маленький оркестрик» военных строителей оборвал музон, что-то прокричал Доржиев. Ага, увидел Александр: как и положено, предоставил слово для открытия соревнований Потапычу-первому. Тот был краток. Но сказанное им заставило близстоящих зрителей взреветь почище мотоциклов и разразиться овацией. «Никак Потапыч о призах объявил. Интересно…» – подумал Шишкин-младший и протиснулся вперёд, разузнать.
Но тут как раз из села подкатил «ГАЗ-66», в кузове которого гордо возвышался школьный завхоз Терентьич. Мужики шустро откинули задний борт, и взорам восторженной публики предстал сверкающий новизной серо-голубой «Иж-Юпитер» с коляской. Терентьич рядом с ним был настолько важен, что создавалось впечатление – это он, а не председатель колхоза, выставил главный приз. «Ну, это понятно, – разъяснил Александру его внутренний голос. – Кому же могли доверить сохранность и доставку такого сокровища, как не супругу директора «сельпо».
Со стороны старта, поверх мотоциклетного рёва, грянул протяжный свисток «Внимание!». Народ моментально обратил лица от главного приза на первую шестёрку гонщиков. Каменно уставившийся в циферблат секундомера Доржиев медленно поднял флажок – даже правильнее сказать, целый флаг в фиолетово-белую клетку – и резко опустил его, одновременно отрывисто дунув в свисток – «Марш!».
И оказалось, что доселе ревевшие мотоциклы попросту шептали – теперь они взревели так, что кое-кто из зрительниц аж присел.
А гонщики, взметая тучи песка и швыряясь мелкими камешками, уже карабкались на своих взвывающих «конях» по обозначенной трассе на верх сопочки.
Испытывая какую-то необъяснимую жалость к Машеньке, Шишкин-младший потихоньку, как бы выбирая получше место для лицезрения мотогонок, оказался у неё за спиной.
– Машуль, а чего такая грустная? Не выспалась? – наклонился к маленькому ушку Александр.
– Выспалась! Даже чересчур! – отрезала Колпакиди-младшая таким тоном, что Шишкин-младший приготовился услышать продолжение. Типа, на кого я потратила свои лучшие годы!
– Ма-аш, хоть бы новости городские рассказала… Как там мои-то поживают? Так сказать, взгляд со стороны. По телефону у них на все расспросы ответ один: «У нас всё нормально», зато меня начинают допрашивать почище инквизиции.
– Со стороны всё нормально. А тебя не допрашивать надо, а давным-давно сжечь на многолюдной площади, как еретика и подлого беглеца…
– Ладно, ладно, так и быть, подарю тебе спички. Ну а твои как? Тетя Эля, Оля-Коля, Георгий Аполлонович?
– Тоже всё нормально.
– А как поживает Александр Македонский со своим семейством в оазисном Симферополе?
Вопросы-то пустяшные, банально-обыденные, но они заставили Машеньку удивлённо оборотиться к Шишкину-младшему. Он ей сроду и таких не задавал.
– Шишкин, я тебя не узнаю!
– Да ладно, – максимально тепло постарался улыбнуться Александр, что Машеньку окончательно подкупило. Она вздохнула:
– Твой тёзка маму чуть ли не до инфаркта довёл, да мы все в шоке…
– Что случилось?!
– Развёлся! И сбежал из оазиса Симферополя под родительскую крышу!
– О как!.. И что же теперь?
– А что же теперь… Папенька его к себе трудоустроил… Алименты платит Македонский! Он-то ладно, а вот по внучке бабушка Эля уже исплакалась…
– Ну, всякое в жизни бывает… – изрёк Шишкин-младший тоном умудрённого огромным жизненным опытом философа.
Хвост сентенции потонул в мотоциклетном рёве. Справа из-за сопки вылетела кавалькада гонщиков и устремилась на второй круг. Шли пока кучно.
– Маш, а как вы-то, – Шишкин кивнул в сторону «плацебщиков», – здесь оказались?
– Так это проще пареной репы, – усмехнулась Машенька. – Татьяна уж с полгода романчик крутит с Викто́ром, вот и сагитировала. Ейный папашка даже чего-то проплатить пообещался за наше выступление.
«Хм, полгода… Судя по пристальному «антиресу» директрисы, дочуркин избранник для неё – фигура неизвестная…» – подумал Александр, поглядев на Валентину Ивановну, зорко наблюдающую за воркующими Витенькой и Танечкой. Те же, без стеснения притиснувшись друг к дружке, производили впечатление чуть ли не семейной пары.
Чмаровские бабы тоже внимательно разглядывали воркующих голубков, одновременно пытаясь что-нибудь прочитать на лице директрисы, но лик сфинкса эмоций не выражал.
– Ну а ваша светлость как тут поживает? Шершеляфамишь потихоньку? – с сарказмом осведомилась Машуля.
– Не до грибов, Петька…
– Да-да-да… Сказки матушки Гусыни… Это ж ты только от меня, как чёрт от ладана… – Прекрасные очи Машеньки, как показалось Шишкину-младшему, блеснули слезой. – И здесь, говорят, тебя уже успешно лечит местная фельдшерица…
«Напела Танечка!» – исчезли последние сомнения у Шишкина.
– У тебя, Марь Георгиевна, только одно на уме! Да тут хлопот полный рот! По шесть уроков ежедневно, на каждый школьное начальство план-конспекты требует, плюс обязали показательный урок для всего района готовить, в интернате минимум два ночных дежурства в неделю… Я ж вам вчера рассказывал о своем житие-бытие. Жильё моё сама вчера видела – печка, дрова, вода во фляге да Мойдодыре…
– А тебя кто сюда гнал? – ядовито осведомилась Колпакиди-младшая. – Думаешь, я не поняла, что ты из-за меня и всех своих шалав сбежал?
– Ой, какие мы грозные! Но, допустим, так и есть. Объясни тогда: на хрена я тебе такой влюбчивый-переменчивый сдался?.. «Ты помнишь, изменшык коварный…» – дурашливо прогнусявил Шишкин.
Машенька ничего не ответила, отвернулась и сунула носик в воротник дублёнки.
Мотогонщики тем временем шли уже на третий, заключительный круг.
Но их было пятеро! Народ заволновался.