– Да не может быть!
– Закончили. Теперь кататься по ней – красота!
– А что говорят? Переедут от нас?
– Вот этого, Таня, не знаю. Но спрошу у командира.
На соседское крылечко выскочили и о чём-то наперебой загалдели Татьянины отпрыски. Она подхватила их и скрылась в доме.
Александр вошёл в квартиру, оглядел сдвинутые в «зале» столы, письменный и кухонный. Сыр с колбасой на тарелочках подсохли и загнулись, огуречно-помидорный салат в чашке попахивал кислинкой…
Шишкин без жалости вывалил вчерашние угощения в помойное ведро и выволок его в зауборные бурьяны. Вернувшись, умылся и рухнул на кровать – до назначенного вечернего застолья времени ещё уйма, а спать хочется неимоверно.
Разбудил Виталий. Выгрузил из принесённой с собой коробки всякие вкусности, к которым Александр добавил содержимое неистощимого «Саратова». Накрыли стол по новой, не хуже вчерашнего.
К назначенному часу прибыл контингент гостей.
Но весёлого и беззаботного застолья не получилось. Сочувственные взгляды то и дело устремлялись на Виталия. Товарищеская трапеза упорно переходила в тризну. О верёвке в доме повешенного, конечно, не упоминали, но и так было ясно, что скорбь о мандариновом «жигулёнке» переполняет сердца. С нею и разошлись засветло, в начале десятого часа вечера. Так завершилось последнее приключение в перечне маньковско-шишкинских авантюр на чмаровской земле.
В оставшиеся июньские дни учитель Шишкин полностью погрузился в экзаменационную суматоху: восьмой и десятый классы сдавали русский язык и литературу – строчили выпускные сочинения под бдительными оками директрисы, Александра и классных руководителей.
А капитан Манько погряз в перебазировании своей роты за Верх-Алей. «Дан приказ ему на запад…»
Вскоре военный городок и стоящий с ним рядом ДОС опустели, чем поспешили воспользоваться шустрые чмаровские мужички, с завидной сноровкой опередив даже своего архихозяйственного председателя Потапа Потаповича. Пока правление колхоза перепиралось с командованием военно-строительной бригады, а точнее, с ответственными должностными лицами Центрального военно-строительного управления, обосновавшегося в областном центре, – о передаче недвижимых объектов военного городка с баланса на баланс, – с этих недвижимых объектов исчезло всё, что можно отломать, отпилить, увезти автомототранспортом и унести на горбу.
Очередные «графские развалины» зазияли провалами кирпичных глазниц… Украшена областная земля подобными «графскими развалинами», точнее, армейскими. «Открылась бездна звёзд полна; звездам числа нет, бездне дна…» Прозорлив был и мудр Михайло свет Васильевич! И про бездну, и про звёзды. Развалин и в сам-деле бездна-тьма, а звёзд на погонах всё больше и больше, и всё крупнее они и крупнее…
Об этом с грустью подумалось Шишкину-младшему, когда он расставался с радостным майором Манько. Получил-таки Виталий долгожданную звёздочку старшего офицера. На что Шишкин-младший, в силу своей испорченности, откликнулся предостерегающей, а не восторженной одой:
– Майор – ещё не старший офицер.
Стать капитаном может, например,
в порядке уставного наказания.
Майор – приятно, но условно звание.
А вот когда зимою или летом
на службе ты без устали с рассвета,
побрит и наодеколонен где-то,
а сапоги хрустят, как два багета,
плюс все военные хранишь секреты,
а подчинённые обуты и одеты,
в казарме с блеском вымыты клозеты,
в Ленкомнате читают все газеты
и в бой готовы с ночи иль с рассвета —
то неизменны на погонах два просвета.
Майоры! Строго помните про это!
Майор Манько с этим полностью согласился. Укрупнение звезды на погоне было приятно. «Встал на рельсы», как говорят иногда не только в железнодорожных войсках. Хотя выражение двусмысленное. Так и тянет к аналогии: «поставить на лыжи», чему вряд ли кто обрадуется. Радостным ходил Манько по другой причине. Его рота действительно немного передислоцировалась в западном направлении, но у неё появился новый командир, а бывший в самом деле встал на рельсы и покатил ещё западнее. Несколько дальше: вышло-таки у Людмилы и Ко выбить в Москве приказ об откомандировании супруга в Одесский военный округ.
Однако вернёмся из жаркого лета в студёную зимнюю пору.
Утром 31 декабря, с блеском отработав накануне Дедом Морозом (на пару со Снегурочкой-Клавочкой) на школьном новогоднем празднике и получив за это мини-отпуск от директрисы, Шишкин-младший удачно (были свободные места!) уселся в рейсовый автобус и в седьмом часу вечера прикатил в областной центр.
Город сверкал новогодними огнями. И Александр не смог отказать себе в удовольствии пройтись от автовокзала до родительского дома – странно, но подумалось именно так, отстранённо! – пешочком. Под ногами приятно поскрипывает свеженький снежок. Морозец – терпимо.
На центральной площади гремела музыка, переливалась яркими электрогирляндами здоровенная «ёлка». Александру, как и всем горожанам, была известна её тайна – толстый стальной ствол-труба с приваренными к ней короткими трубчатыми отростками. В них втыкали сосенки, и получалось бо-ольшое, поражающее воображение несведущего народа, дерево. Ничего не поменялось и в этом году. Разве что «ёлка» несуразнее выглядит.
Шишкина-младшего всегда поражало равнодушие тех, кто занимается городским новогодним оформлением. Ну, к примеру, вот это главное новогоднее… убожество. Нет, Александр – первый противник сторонников отыскать в лесу, срубить и установить на площади натуральную, высоченную хвойную красавицу. Он согласен на железную трубу, он за неё – руками и ногами! Но ведь можно, в конце концов, от макушки к подножью две и более верёвок натянуть и втыкать сосенки строго по верёвкам, так сказать, по ранжиру, чтобы конус получился, а не бесформенное нечто, типа пузатого бочонка…
Но всё равно – Новый год!
Настроение окончательно перешло в радостную фазу. «Эх, хорошо бы сейчас, с морозца, «сиротскую» тарелочку пельмешек!» – подумал Александр. «Под стопарик и маринованный корнишончик!» – добавил внутренний голос, с чем Шишкин-младший категорически согласился.
В родном подъезде градус настроения поднимался с каждой ступенькой. И хотелось уже всего, даже самого детского: запаха хвои и мандаринов; кулька с конфетами под ёлкой; сверкающих игрушек на ней. Не хотелось только одного: чтобы сейчас из квартиры напротив выскочила Машуля или выплыла Электрина Христопуловна.
Пронесло!
Двери распахнула маман, а ещё шире и восторженно она распахнула глаза.
– Как ты вовремя! А мы с отцом только за стол уселись, неспешно старый год проводить! Давай-давай! Руки мыть и за стол! – заобнималась Альбина Феоктистовна с сыном. – Я тут пельменей налепила…
И вот как тут не поверить в мистику, или хотя бы в то, что мысль материальна! Хотя… «О пельменях промечталось четверть часа назад. Они же были слеплены и сварены раньше, следовательно, речи о мистике или материальности конкретной мысли не идёт. А вот факт передачи информации на расстоянии имеет место быть. Как и факт, что эта информация посредством малоизученного, но вполне возможного явления телепатии поступила к тебе от родительских пенатов, трансформируясь в твоей пустой голове в желание и аппетит», – строго поправил Шишкина-младшего внутренний голос. Но сейчас умничать совершенно не хотелось.
– Так, говоришь, скоропостижно? – произнёс Шишкин-старший, уставившись в сверкающий яркими красками экран внушительного «Рубина», где аккуратно остроумничали, уворачиваясь от серпантинных лент, Алла Пугачёва и «капитан Клос» из нашумевшего польского телесериала «Ставка больше, чем жизнь» – ведущие «Голубого огонька».
Вопрос последовал после сообщения Шишкина-младшего о событиях последних дней декабря: от избрания внештатным секретарём райкома комсомола до получения рекомендаций для приёма в партию.
– Хм… Настораживает, сын, эта скоропостижность, – задумался Сергей Петрович. – И настораживает по двум причинам. Во-первых, как раз, скоропостижностью. Во-вторых, возникающими вопросами: для чего и кому это нужно? Сидеть на бюро райкома комсомола и даже иногда секретарствовать можно и без этого. А следовательно, что? Полагаю, что всё-таки нацелились тебя двинуть на первую роль – возглавить райком. А номенклатурный регламент не позволяет доверить пост главного районного комсомольца комсомольцу. Тут только член партии подходит. А чтобы ты не отказался – припереть тебя партбилетом.
– Так это что же получается, Серёжа, – уныло спросила Альбина Феоктистовна. – Засядет Саша в этом районе на веки вечные?
– Ну, не на веки вечные, однако, может быть, и надолго.
Шишкин-старший потёр в раздумьях переносицу и продолжил:
– Изберут в кандидаты, а кандидатский стаж в исключительных случаях можно и сократить. А можно и не сокращать. Это уже не столь важно. И остаётся лишь одна кадровая заковыка – не женат ты, парень. На первых ролях это не приветствуется.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Александр. – Силком женят, что ли?
– А я бы на твоём месте не смеялся, – сказал, нахмурясь, Шишкин-старший. – Способов, так сказать, ненавязчиво принудить – уйма.
– Ну, надеюсь, таким «способом» не окажется шустрая фельдшерица? – пристально посмотрела на сына маман Шишкина.
– Успокойся, ма, – улыбнулся Александр. – С этой артисткой мы разобрались.
«А ты уверен?» – тут же ядовито осведомился внутренний голос. «Уверен!» – ответил ему Александр и сразу же подумал о Танечке из Кашулана.
– Ну а сам-то ты что думаешь? – спросил отец. – Как ты-то на такую возможную перспективу смотришь? Из школы в райком?
Александр почесал затылок.
– Вообще-то, не хотелось бы. Я и ребятам райкомовским так сказал. У них там уже, как я увидел, давно логическая лесенка выстроена: первый уходит – второй на его место… Тяжко там «варягу» придётся… Да и ты сам мне про номенклатурные сквозняки очень доходчиво разъяснил в своё время.