Юфий вскинул брови и удивленно посмотрел на меня, наклонил голову, явно собираясь мне что-то сказать, но в самый последний момент передумал, осторожно опустил на пол переметную сумку, приложил свое запястье к середине лба и прошептал:
— Будьте осторожнее, хозяйка.
Развернулся и ушел, а я, кивнув стражникам у двери, вошла в Комнату Короля, благодаря богов за то, что в комнату пускают абсолютно всех провожающих женщин, но не утруждают себя проверкой, все ли лишние вышли. С другой стороны, кто в здравом уме захочет там остаться по доброй воле? Правильно, никто, кроме того, кто хочет убежать от клетки Наместника.
Ох, Эстэри, Эстэри! Во что ты опять вляпалась? Права была жрица Тийна, что читала нам магическое домоводство в Храмовом классе.
— Вот смотрю я на тебя, Эстэри, — частенько говаривала она, — и меня терзают смутные сомнения. Уж не подменили ли тебя в колыбельке морги… Хорошего младенца выкрали, а на его место свое дитя подкинули…
А что, если правда?
Я огляделась. В Комнате Короля мне раньше бывать по весьма понятным причинам не приходилось, да и не на что тут было смотреть, по большому-то счету. Стены как стены, каменные, окна из кусочков разноцветного стекла, жутко дорогого. Я как-то у Рэйху в счетных книгах цены видела — он специально заказывал мне для занятий по искусству. Я сразу подумала: вот же блажь! Что я — дите, чтоб с цветными стеклышками играть?! А потом увлеклась, мне даже понравилось. Сделала мужу к празднику урожая картинку вместо одной из секций в окне его спальни. Рэйху клялся, что ничего прекраснее он в жизни не видел.
На глаза навернулись слезы, и я, скрипнув зубами от злости на собственную несдержанность, вернулась к изучению интерьера.
И вот что самое забавное: в Комнате Короля не было ни одного зеркала, ни сияющего, ни обычного. Да здесь даже медного таза не было, в котором можно было бы рассмотреть свое отражение… Дела…
Я удивилась этому внезапному открытию, но волноваться не стала. Подумаешь! Ну, нет здесь зеркала. Значит его слуги чуть позже принесут, ближе к полуночи. Ведь, если я не ошибаюсь, именно в полночь и происходит переход двенадцати жертвенных овец… прошу прощения, девственниц. Кроме того, Рэйху сказал, что волноваться мне совершенно не стоит, что все будет хорошо, если только я смогу добраться до Комнаты Короля. А я смогла.
— Дождись своей очереди, — вещал призрак, — и просто шагай в свет.
Я было засомневалась, откуда муж может знать про очередь и про свет? Мужчин к сияющему зеркалу и близко не подпускали.
— Потому что я умер, балда! — разозлился Рэйху, а я крякнула от досады. Не иначе, что после своей кончины он от чтения по лицам перешел на чтение мыслей. — А с этой стороны бытия все открывается несколько в ином свете! Ясно тебе?
— Ясно, — нехотя буркнула я.
— Будешь меня слушаться?
— Можно подумать, я вас когда-то не слушалась…
— Вот и умница, — призрак успокоился и, как мне показалось, даже расслабился. Хотя кто их поймет, этих призраков и их настроение. — Тогда ступай и делай все, как договорились. А я тебя дней через пять навещу…
Я обрадовалась и одновременно испугалась. Обрадовалась, потому что Рэйху и дальше не планирует меня бросать, а испугалась, потому что пять дней без него, пусть и призрака, без Роя, без Лийэны, совсем одна в чужом мире люфтов…
— Ничего не бойся, рыба моя! — повторил он. — Все будет хорошо.
«Все будет хорошо!» — мысленно повторяла я, сидя в одном из кресел, что стояли по периметру Комнаты Короля и стараясь не смотреть в сторону прощающихся. Батюшка никогда не пускал нас с Маарит провожать сестер, с каждой из них мы расставались у ворот Двора, чтобы больше никогда уже не увидеться, и я, если честно, думала, что это в порядке вещей, что это правило такое… Не думала. Позволяла Дафу-на-Йо (пора прекращать называть человека, который умудрился дважды меня продать, отцом) думать за себя.
«Бояться совершенно нечего!» Ведь Рэйху обещал, а он, во-первых, старше, во-вторых, теперь ему виднее, в-третьих, он никогда меня не обманывал.
Сверху что-то мелодично зазвенело. Я задрала голову, пытаясь сообразить, что это за звук, но поняла только после того, как один из стражников, стоявших по ту сторону двери, заглянул внутрь и сказал:
— Пора.
«Мне не страшно, мне не страшно!» — мысленно взвыла я и поглубже забилась в кресло, желая слиться с обивкой и хоть на миг стать невидимой. Больше всего я боялась, что кто-нибудь заметит, что нас здесь тринадцать, еще до того, как двери Комнаты закроют для посторонних.
Не знаю, как для моих товарок по несчастью, а для меня эти последние пятнадцать минут тянулись целую вечность. Когда же, наконец, за последней из провожающих закрыли дверь, я вздохнула с облегчением, и в ту же секунду вскрикнула, потому что в помещении разом погасли все свечи — уж не знаю, каким образом невидимый распорядитель этого жертвоприношения добился подобного эффекта, но допускаю, что без магии здесь не обошлось.
Не стану врать, на секунду подумалось, что вся эта история с Королем — выдумки чистой воды, что нет никакого зеркала, никакого Лэнара, а есть только торговцы живой плотью, из тех, что продают глупых девок хозяевам Грязных Дворов. К счастью, темнота не была долгой, и я не успела впасть в панику.
Нет, свечи назад не зажглись, но и без них в Комнате стало светло, как днем, потому что на дальней стене вдруг ослепительно вспыхнуло овальное пятно, очертаниями, не спорю, напоминающее большое сияющее зеркало. Вокруг меня зашевелился и зашептался перепуганный народ.
— Девки, кто знает, — пискнули слева, — они по месяцам вызывать будут? Или снова жребий кидать заставят?
А вот, да! Я задумалась. Что там Рэйху говорил о моей очереди? Что значит, дождись своей очереди? Меня же здесь вообще быть не должно… А что я буду делать, если всех двенадцать девушек зеркало примет, а меня не пустит?
Я почувствовала, как по позвоночнику ледяной капелькой пота скатился ужас и зажмурилась, а тем временем сияющее пятно утробным голосом, будто кто-то говорил, засунув голову в пустое жестяное ведро, произнесло:
— Холодень[31]!
И я поняла: вызывать по месяцам будут. И когда, спрашивается, моя очередь? В рыбне, когда родилась я и еще кто-то из здесь присутствующих? Или после того, как все двенадцать месяцев шагнут в сияющее зеркало, невидимый распорядитель с гнусным голосом вспомнит обо мне?
Пока я нервничала и грызла ногти, первая девушка подхватила свои вещи и смело шагнула навстречу неведомому.
Ох, Рэйху, что ж вы подробностей об очереди-то не рассказали? Что мне теперь делать?
За холоднем был вьюн[32], потом, как ему и положено, водень[13].
Наконец, настала очередь рыбня.
И, клянусь, я уже решила было ждать, пока передо мной пройдут все двенадцать месяцев, а уж потом соваться в петлю, но тут, как назло, за дверьми Комнаты послышалась какая-то возня и крик Посланника Короля:
— Отворите! Чрезвычайная ситуация!!
И другой голос, дребезжащий от еле сдерживаемой ярости, родителя моего, Дафу-на-Йо:
— Там она, ваша светлость, дочь библиотекаря видела, как она внутрь входила.
«Значит, все-таки кто-то меня узнал», — с тоскою подумала я и вздрогнула, когда дерево, из которого была сделана дверь, застонало под ударами чьих-то кулаков.
— Рыбень!! — более настойчиво повторил гнусавый голос, и девушка, бывшая на очереди, перевела свой взгляд с дрожащей двери на пятно света и наклонилась, чтобы поднять с пола свой узелок.
Я тоже наклонилась, но не для того, чтобы вещи взять — мои вещи давно были при мне: сумка на плече да колесо под мышкой — а чтобы бежать было ловчее. Это не низкий старт, конечно, но вряд ли кто-то из оставшихся девок бросится меня догонять.
— Ры-ы-ыбень! — рявкнул гнусавый распорядитель и я рванула, с разгона врезалась в спину девчонки, которой, как и мне, не посчастливилось родиться в месяце рыбне, и уже с ней вдвоем не вошла — влетела — в сияющее зеркало.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЛУЧШИЙ СЫЩИК КОРОЛЕВСТВА
— Кэйнаро-на-Рити! — бригадир[33] Нуа-на сегодня был не в духе, впрочем, его можно было понять и где-то даже позавидовать. Если бы я выпил накануне столько, сколько он, то я не то что в гневном состоянии был бы, я бы вообще был не в стоянии, а в сидении или лежании. — Выйти из строя!
Шагнул и замер. Вайку-на-Нуа был хуже бомбы в руках мага-недоучки: никогда не догадаешься, что произойдет в следующий момент, рванет или прыгнет на тебя, превратившись в лягушку. У нас на практике случай был со стажером из маг-техников. Выехали на ограбление королевского банка — сам я в оцеплении стоял, такую мелкую корьку, как курсант Военной академии, коим я и был в те времена, шерхи к расследованию и близко не подпустили бы — кассир орет:
— Бонба! Они выставили в зале бонбу!!
Делать нечего, пришлось вызывать маг-техника. Тот прибыл быстро. Покрутился вокруг здания, повертел носом тут и там, а потом — шмыг внутрь. Мы и глазом моргнуть не успели, как бежит уже в нашу сторону, прямо на оцепление, а на вытянутых руках — она — бонба. И главное, кричит дурным голосом:
— Разойдись! Нестабильное поле! Сейчас как р-р-рванет!!!
Ну, она и рванула, да не так, как все ожидали. Из рук этого недоучки прыгнула, да прямо под ноги нашему звеньевому, а он не посмотрел, что техник бомбу в жабу трансформировать успел, и тоже… рванул. А точнее говоря, выстрелил. Газовой атакой по врагу в лице рядового состава. Уж и не знаю, удалось ли ему потом штаны отстирать, но жабу мы всей цепью ловили, чтобы маг-технику было чем перед начальством отчитаться.
Вот и Сейчас я стоял перед бригадиром Вайку-на-Нуа и гадал: рванет или прыгнет.
— Ни одного повода для веселья, младший ворнет