И, конечно же, моя идея не вызвала у Рейки особого восторга. Лениво позевывая и еле двигаясь, она сползла с кровати и, полностью игнорируя мой хмурый взгляд, — это у нее всегда очень хорошо получалось — проворчала:
— Ты понимаешь, какой это риск?
Я понимала. Прекрасно осознавала, что Кэйнаро маг, и банально может почувствовать остаточный магический след. Помнила, что на него самого Рейкино пение вообще не действует, но…
— Он ведь пошел на риск ради нас.
— Ты уверена? — сирена насмешливо приподняла бровь. — Уверена, что ради нас, а не ради карьеры?
— Рей…
В отличие от подруги, я была именно уверена. Рейка же, повозмущавшись для виду еще немного, скрылась в уборной, буркнув напоследок:
— Но это будет в первый и последний раз, когда мы магичим под крышей этого дома. Мы, Эр. Ты меня слышишь? Никаких шалей для добрых кухарок, да и с Мори ничего не приключится, если он походит какое-то время без амулетов. В конце концов, другие дети без них прекрасно справляются. Давай притормозим немного с риском. Обидно будет погореть на малом сейчас, когда у нас на руках уже есть открытый билет в столицу.
Скользнув взглядом по колесу прялки, я вздохнула и согласно кивнула.
Когда четверть часа спустя мы подошли к кухне, Винейя все еще была там.
— Доброе утро! — радостно оскалилась Рейка прямо с порога и мотнула мне головой, чтоб не смела соваться внутрь, пока она работает.
— Но… — я хотела возразить и напомнить, что неплохо было бы выяснить, с кем уже успела переговорить жена молочника и что еще любопытная женщина могла заметить этот долгой ночью.
— Разберусь, — категорично отрезала сирена. — Покарауль тут пока…
И плотно прикрыла за собой дверь, а я, нервно обхватив себя за плечи, принялась выхаживать по коридору туда-сюда. Волнуясь, переживая и вместе с тем прекрасно осознавая, что не простила бы себя, если бы мы ничего не предприняли, чтобы прикрыть Кэя и уберечь его от возможных неприятностей.
Рейки не было минут десять, не больше («Три грамма песчинок, — в таких случаях говаривал мой покойный муж, который всем видам новомодных часов по старинке предпочитал песочные»), но мне показалось, что успела минуть целая вечность.
— Ну, как все прошло?
— Не бледней, — проворчала подруга. — Нормально все.
И самонадеянно добавила:
— У меня всегда все проходит нормально.
Но я все равно бледнела и переживала еще какое-то время, а потом домой вернулся мрачный и осунувшийся от усталости Кэйнаро, и я начала волноваться уже по другому поводу.
Мы как раз закончили завтракать, и Рейка ушла на улицу, чтобы выгулять Мори и Ряу, а я, не принимая во внимание возмущенное сопение Улы и прямо-таки осуждающий взгляд Ноя, ее мужа, который всю жизнь проработал в усадьбе мэтра Ди-на дворецким, занялась уборкой в просторной нижней гостиной.
Войдя в комнату, Кэй окинул меня хмурым взглядом, и я подумала, что сейчас он обязательно возмутится насчет моей инициативы с посильной помощью в уплату за предоставленную крышу над головой, но, к моему удивлению, заговорил он совсем о другом. Точнее не так. Он вообще ни о чем тогда не заговорил. Вошел в гостиную, остановился прямо на пороге и молча, не говоря ни слова, просто смотрел на меня. А я на него. И тоже молчала. Прислушивалась к себе, к тому, как снаружи дома, в заснеженном саду, повизгивает от восторга Мори (наверное, опять верхом на Ряу катается), и пыталась выровнять собственное дыхание. Будто это не они там бегают по сугробам, а я скачу, позабыв обо всем на свете.
И сердце стучало отчего-то не в груди, а в ушах. Бу-бух! Бу-бух! Бу-бух!
Живая вода, да что со мной такое?! Меня шатнуло в сторону, как на лодке или волоке во время легкого шторма, и я, выронив метелочку из перьев какой-то экзотической птицы, ухватилась рукой за полку над камином, откуда минутой раньше пыталась смести пыль.
Бух-бу-бу. Бух-бу-бу. Бух-бу-бу!
Да так громко, что, по-моему, все жители Красных Гор услышали, а не только Кэйнаро, который, по-прежнему ничего не говоря, пересек гостиную. Сквозь зубы, со свистом, втянул в себя воздух, будто еле сдерживался, чтобы не выругаться, и поцеловал. Жестко, почти болезненно впился в мой рот, зубами прижал нижнюю губу и тут же проглотил мой жалобный всхлип, а вместе с ним дыхание и, кажется, мозги. Потому что я совершенно точно не думала о том, что все надо немедленно прекратить, не сопротивлялась, не пыталась оттолкнуть. Наоборот, когда Кэй чувственно и неторопливо лизнул мои губы, словно прощения просил за излишнюю резкость, я безмолвно ахнула и позволила ему гораздо большее. Неприличное. Из того, о чем мне однажды случайно привелось прочесть.
Когда мы только-только въехали в бывший дом учительницы, помимо прочих вещей обнаружили и несколько книг. Была среди них одна, в черной обложке. Текста там было совсем немного, зато картинки были такие, что меня прямо-таки в жар бросило. В некоторых местах под иллюстрациями были короткие пояснения. Меня хватило на шесть или семь. Точно не больше десяти. На последней из просмотренных мной картинок была изображена страстно целующаяся парочка, а снизу пояснялось: «Введите язык в рот партнера и осторожно коснитесь им неба». Фу. Меня даже передернуло от отвращения, и я немедленно спрятала похабную книжонку подальше на дно сундука (не хватало еще, чтоб Рейке эта гадость на глаза попалась!).
Сейчас же, когда меня целовал Кэйнаро, не было ничего и близко напоминающего отвращение. И когда его язык мягко раздвинул мои губы, скользнув внутрь рта, я испытала пугающее, ни с чем не сравнимое, изысканное наслаждение. Это было слишком странно, слишком интимно и вообще слишком… Губы онемели, а в голове зашумела кровь. Будто я незрелой чамуки наелась или морги сыграли со мной одну из своих каверзных шуток, но…
Но мне все нравилось, и прекращать это безумие я не хотела. «Какого морга? — в какой-то момент в моей голове промелькнула злая мысль. — Я, в конце концов, уже вдова, а ни разу в жизни не целовалась по-настоящему!» Да и не по-настоящему тоже.
Именно эта мысль и принесла горькое отрезвление.
Поцелуй мы разорвали синхронно. Отшатнулись друг от друга. Боюсь представить, что можно было в тот момент прочесть на моем лице, а вот Кэйнаро выглядел слегка растерянным, злым и… таким голодным, что впору было испугаться за свое здоровье, однако я почему-то не испугалась.
В тишине, нарушаемой лишь шумом нашего срывающегося дыхания, Кэй наклонился, чтобы поднять мою метелочку, и я молча ее от него приняла.
Мы так и не сказали друг другу ни слова. А после этого Кэй просто вышел, что же касается меня, то я сползла на посеревший от пепла пол у камина и закрыла лицо руками. Бу-бух. Бух! Бу-бух. Бух!..
Во второй раз мы встретились уже в столовой, во время то ли позднего обеда, то ли раннего ужина. Здесь была Рейка, и Мори, и Ула с Ноем (которые наотрез отказывались садиться за «господский» стол, но были вынуждены уступить, когда я заявила, что в таком случае тоже пойду есть на кухню), и даже их сын заскочил на секунду, чтобы пожелать приятного аппетита перед тем, как умчаться на зимний ночной лов с приятелями.
Я с интересом рассматривала чудной узор на обеденном сервизе, любовалась замысловатым букетом из сухих цветов — если честно, жутко уродским, — которым Ула декорировала середину стола, пыталась пересчитать всех птиц на дорогих тяжелых гобеленах, украшавших стены столовой… В общем, смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с Кэйнаро. И самое поганое, последний прекрасно понимал, в каком состоянии я нахожусь.
— Эр, — внезапно окликнул он меня, и я чуть не подавилась от неожиданности. — Я все забываю спросить, вы как устроились? Все хорошо?
— М-м-м… — промычала я в ответ и сделала вид, что меня до потери речи восхитил рыбный суп, который Ула приготовила нам на первое.
— Это отлично, — невозмутимо продолжил Кэй. — Кстати, я видел, ты уборку затеяла в нижней гостиной…
Вероломный румянец окрасил мои щеки, сигнализируя о степени моего смущения, и я все же решилась на один взгляд в сторону Кэйнаро. Этот нахал улыбался, как ни в чем не бывало!
— Да вот, — поджала губы я. — Решила, что надо как-то отрабатывать наше содержание…
— Ну, раз ты сама предложила отработать… — он выразительно посмотрел на мои губы, и я остро пожалела о том, что мы не одни в комнате. Нет, я не стала бы его целовать, но придушила бы с преогромным удовольствием. — Может, и хищника вашего к этому делу приобщим? Я, кстати, вообще в недоумении. У вас в доме живет полноценный, фактически взрослый ряу, а вы вообще не занимаетесь его обучением. Это же воин, его учить надо, а не использовать как хорда, чтобы мелкие дрыщи катались на нем верхом да за усы дергали.
Мне стало стыдно, потому что именно как хорда мы Ряу и использовали. Я, если честно, даже не задумывалась ни разу о том, чтобы выдрессировать его на защитника или сторожа. Разве что на охотника. И то лишь для того, чтобы это прожорливое чудовище само себе мясо добывало.
— Можно подумать, ты большой знаток по части ряу.
— Не большой, — хмыкнул Кэй, — но при правильном подходе из Или-са можно выудить какую угодно информацию. Он-то и посоветовал мне книжку одного ловчего. Кстати, мужик очень подробно и доходчиво все объясняет. Хочешь, дам почитать?
— Я хочу! — вскинулась Рейка, а я, заметив, как довольно заблестели глаза у Кэйнаро, подозрительно сощурилась.
С другой стороны, ну что плохого случится, если Рейка свою кипучую деятельность направит в мирное русло вместо того, чтобы планировать очередную авантюру?
— А ко мне утром Винейя забегала, — внезапно вступила в разговор Ула. — Жена молочника.
Рыбный суп все-таки пошел мне не в то горло, и я закашлялась, метнув на Рейку испуганный взгляд. Подруга невозмутимо пожала плечом, храня прямо-таки завидное спокойствие, и насмешливо протянула:
— Милая тетушка, неужели вы и в самом деле думаете, что в Красных Горах найдется человек, который еще не знает главную сплетницу города?