Еще через седмицу в нашей Часовне появился новый жрец, совсем мальчишка, который так бойко обивал порог нашего временного жилища — до весны о своем собственном доме нечего было и мечтать, — что вскоре всем стало ясно: осиротевшей Тие недолго осталось жить в чужой семье. Впрочем, чужой она в нашем доме себя не чувствовала, кажется, ни одного дня.
Забота о девочке и окончательно прижившихся в нашем доме мальчишках Оки-са-Но несколько сгладили горечь от исчезновения Рейки. Тем более что примерно в те же дни в Красные Горы вернулся Рой и остальные братки. Я даже выдохнул от облегчения, когда однажды утром увидел герлари во дворе нашего временного дома. До последнего боялся, что его исчезновение было как-то связано с разрушением магических камней и проклятием, которое наслал на меня Или-са.
— Ты где был? — Эстэри слетела с крыльца и повисла на шее у бывшего раба. — Я думала, что никогда вас больше не увижу!
— Да так… — Рой ласково погладил ее по голове, заодно поправляя съехавший джу, — не хотел попадаться на глаза людям Короля.
— Да, конечно, — Эр мягко улыбнулась. — Я не подумала…
С первыми днями весны герлари вновь покинули Красные Горы и на этот раз вернулись лишь к первым заморозкам, но теперь-то уж я мог не бояться, что какому-нибудь психу снова захочется завладеть лабораторией по производству магических убийц. Рой с братками постарались, чтобы они стали мифом не только по эту, но и по ту сторону Гряды, уничтожив те последние, что еще оставались. И я был уверен, что новые в Ильме построить не смогут. Не знаю, с чем это было связано, но все изобретения, магические ли, технические ли рождались только в Лэнаре, а по ту сторону Гряды люди по старинке обходились простой магией…
Кстати, о магии. Наши ученые активно изучали все записи по порталам, исследовали амулет зверолова, который я им предоставил, допрашивали выживших магов, но… увы (или к счастью, тут уж с какой стороны посмотреть) так и не смогли разгадать природу этих перемещений. Я понимаю, что рано или поздно в мире появится новый ученый маг, который вновь заинтересуется этим вопросом и, быть может, даже совершит прорыв… Но искренне надеюсь, что это случится не при моей жизни. Пока наши люди не готовы к таким открытиям.
Впрочем, я снова забежал вперед, забыв упомянуть о еще одной немаловажной вещи, случившейся еще до того, как из Красных Гор сбежала Рейка. Подозреваю, что она и сбежала-то только потому, что я получил приказ явиться во дворец для представления супруги ко двору. Надо сказать, что во время того памятного представления маменька моя все же лишилась чувств и, думаю, они с отцом нескоро еще решатся осчастливить нас с Эр своим визитом. Не после того, как выяснилось, что Эстэри и в самом деле младшая сестра нашей Королевы.
Три дня я не видел собственную жену, метался по отведенным нам покоям, как шерх на привязи, и рычал на перепуганных слуг. А к концу третьих суток, когда я уже почти смирился с тем фактом, что нам придется забыть о Красных Горах и переехать в столицу, Эстэри все-таки вернулась, выслушала меня и покрутила пальцем у виска.
— С ума сошел? — спросила она. — Я люблю своих сестер. Я рада, что мы нашли друг друга, что они счастливы… Но зачем нам столица? Нет, если ты конечно, хочешь, Кэй, я за тобой и на дно моря пойду, а не только во дворец. Но ведь мы уже, кажется, решили остаться в Красных Горах. Тем более теперь, когда Его Величество не сможет тебе отказать…
Не сможет — слабо сказано. Он, по-моему, только что не плясал от восторга, когда понял, что максимум, на что я претендую — это должность градоначальника. От своих королевских щедрот он пожаловал мне целого губернатора, так что в подданных у меня теперь ходили не только местные сплетники, но и все Красногорье, включая «хуторских», «низинных», «районных» и «загорских». В общем, дел хватало: приют открыть, в училище с визитом съездить… устроить свадьбу, о которой твоя собственная жена мечтала все свое детство: с беседкой на берегу лесного озера, цветами, трелями поющих рыб, с молодым жрецом и Мори в качестве его помощника… Я из-за этого помощника чуть не погорел, когда он принялся распевать на всю гостиную свадебные гимны… А красногорцы с их неуемным любопытством и привычкой почесать языками? Да я чуть не придушил портниху, когда застал ее и половину женского населения Красных Гор за примеркой свадебного платья «вдовицы Мо»!! А Ула, обнаружившая совершенно неуместную слезоточивость в самый ответственный момент? И даже предатель Ряу, что изжевал торжественные хозяйские сапоги всего за одну ночь до такого состояния, что отец моего личного ответственного помощника (Фули решил, что эта должность его привлекает больше, чем карьера криминальника, он даже ради такого дела согласился окончить вечернюю школу) только всплеснул руками.
К счастью, новые сапоги нужного размера нашлись, Мори не забыл слова гимна, платье невесте понравилось…
И Эстэри была такая красивая, так светилась от счастья и так яростно и жарко благодарила меня за сюрприз во время нашей второй первой брачной ночи, что я не на шутку задумался, а не сделать ли свадьбу одной из наших семейных традиций… Почему бы и нет, в конце концов! Это самое малое из того, что я готов сделать, чтобы счастливый огонь в ее глазах не погасал ни на миг.
Конец.
ЧАСТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ. ГЛОССАРИЙ
Брок — полуводное одомашненное млекопитающее. Длина его тела достигает 50-100 см, включая хвост. Глаза у брока небольшие; уши широкие и длинные. Брок обладает красивым мехом, очень густым и шелковистым, самой разнообразной окраски. Легко передвигается по суше и за счет легкорастяжимой кожистой перепонки прекрасно плавает. В дикой природе питается мелкими грызунами, рыбой и водяными змейками.
Бригадир — военнослужащий офицерского состава королевских внутренних войск.
Васки — домашние животные, ленивые и толстые, которых выращивают исключительно для мяса и жертвоприношений. Васки дикие отличаются от своих сородичей дурным и злобным нравом, зато их мясо очень высоко ценится и считается деликатесом. В неволе не размножаются.
Вея — рыжеволосая водяная дева, заманивает сладкими песнями одиноких молодых парней на середину озера, где потом их и топит. Одни источники утверждают, что из тех утопленников веи себе потом гарем делают. По сведениям других — водяные девы питаются сердцами тех парней.
Водень — первый месяц весны.
Вонка — верхняя длинная одежда жреца, традиционно красного цвета.
Ворнет — категория младшего командного и начальствующего состава в королевских внутренних войсках.
Вульгарная магия — элементарная магия, к которой относятся, в основном, бытовые заклинания, кое-что из защитно-охранных, а также основы некромантии.
Вьюн — третий месяц зимы.
Вэлльсы — немногочисленный народ, заселяющий восточные провинции Королевства, славятся своими талантами в области стеклодувства и производства фарфора.
Герлари — магически созданный раб-убийца.
Гитарка — незамужняя женщина, ведущая свободный и независимый образ жизни. Гитраками становились девушки, приехавшие из соседствующего с Лэнаром Кро-Арга. Как правило, они обладали очень яркой внешностью, имели высокий уровень образования. Жили гитарки в так называемых Веселых домах (своеобразное сочетание игорного дома и борделя с пансионом для благородных девиц) и зарабатывали на жизнь, развлекая мужчин. Иногда в гитарки шли и местные, не обладающие магическим даром девушки.
Джу — цветной ритуальный платок, которым по традиции жрицы и служительницы Храма закрывали лица.
Дождень — первый месяц осени.
Дурман-вода — вид легкого алкогольного напитка, что-то среднее между квасом и сидром.
Инн — небольшое питейное заведение с продажей крепких напитков.
Исинга — струнный щипковый музыкальный инструмент с деревянным корпусом-резонатором
Каруджи — вкусное и полезное лакомство. Изготавливается из орехов и кусочков засушенных фруктов, которые вымачивают в густом соке и карамели, а затем нанизываются на веревочку.
Карфа — ритуальная рыба, живущая в Храмовых прудах.
Квоча — домашняя птица. В естественной среде обитания живет под землей, в глубоких норах, летает плохо, полностью слепая. Ценится за сочное мясо и пух.
Каюк — вечнозеленый сорняк.
Кембала — клавишный струнный музыкальный инструмент.
Киру — чехольчик из тонкой кишки животного, чаще овцы, надеваемый на мужской половой орган для предупреждения беременности и для защиты от грязных болезней.
Корабела — вечнозеленое дерево, достигающее шестидесяти метров в высоту и трех метров в диаметре ствола. Древесина легкая и прочная, чаще всего используется при строительстве кораблей.
Корька — мелкая дешевая рыба.
Коя — ритуальный нож.
Ликоль — многолетнее растение-полукустарник, чьи розовато-фиолетовые цветки обладают не только ярким и стойким ароматом, в них заключена масса полезных свойств, благодаря чему ликоль активно используют лекари и парфюмеры.
Листвень — третий месяц осени.
Марш — нелегальный рынок.
Мау — гигантское травоядное животное, его шерсть очень высоко ценится.
Молочная лэки — крупное парнокопытное домашнее животное, разводится для шерсти и молока, мясо у нее жесткое, но в голодные годы и оно идет в пищу.
Морги — мифические существа, маленькие проказники, любители розыгрышей, сбивают путников со следа и по ночам пугают домашних животных.
Нас — цветковое травянистое растение. Однолетнее, вьющееся, при подходящей опоре вырастает до пяти метров в высоту. Листочки темно-зеленые массивные, цветки состоят из пяти лепестков неправильной формы. Обладает сильным приятным ароматом.
Нектарин — маленькая верткая, очень задорная и очень любопытная птичка, размером не более пяти сантиметров и весом до двух грамм. Питается нектаром цветов, отсюда и название. В отличие от других теплолюбивых птиц нектарины не улетают на зиму в теплые края, а сбившись в многочисленные стаи (от трех сотен до десяти тысяч), зимуют в так называемых ульях, впадая в спячку.