— Присмотрюсь, не сомневайся. Но сначала я кое-что выясню насчет вас, землянок. Одна уже исчезла, и это радует. Не знаю уж, зачем оракулу понадобилось набирать смертных человечек с Земли, но я это непременно проясню. И берегись, если вдруг попробуешь мне помешать.
— Знаешь, Арита, если уж кто из землянок тебе и конкурентка, то уж никак не я. Ты посмотри на меня и на Светлану.
Девушка оттолкнула меня и выпрямилась, открывая обзор. А за ее спиной обнаружились четыре невесты: Розенталь, Карита, Олика и чуть в стороне — Риная. Они с интересом прислушивались к нашей беседе. Я воспользовалась тем, что Арита меня выпустила, и сбежала в свою комнату. Фух. Жуть какая, ей определенно удалось меня напугать.
Глава 7
Перед сном я от греха подальше заперла дверь на щеколду. Но вопреки моим опасениям ночь прошла спокойно. А утром меня ожидал большой сюрприз. Канита, постучав, вручила два пухлых свертка и круглую коробку, объяснив, что их только что привезли специально для меня.
Ух ты! Мне? Свертки? Я взяла их и потащила на стол открывать. Горничная с любопытством топталась за спиной, заглядывая мне через плечо. Я не стала ее выпроваживать, вместе посмотрим, заодно будет кому похвастаться.
А в первом свертке… Там оказались вещи для меня. Ой, портные душки какие, я просто таю.
— Лирра, посмотрите какая прелесть! Можно? — Девушка осторожно протянула руку.
Я радостно кивнула, и мы стали рыться в вещах. Там были две белоснежные шелковые рубашки с маленьким жабо и жемчужными пуговками. Какой-то интересный костюм: узкий однобортный темно-синий жакет с двумя шлицами[7] сзади из тонкой шерстяной ткани и плотно обтягивающие бриджи на пару тонов светлее жакета, с замшевыми накладками на попе и между коленями. Я с недоумением повертела в руках эту странную пару.
— Это костюм для верховой езды, — пояснила Канита. — Бриджи, рединго́т[8] и рубашки к ним. Замечательный костюм. Он зачарован, видите? Не пропускает воду и ветер. — Она указала пальцем на аккуратную вышивку на лацкане этого самого, который редингот.
Хм… Ну ладно. Я лично думала, что будет что-то типа кожаных брюк и кожаной куртки, но эльфам виднее. Следующим был черный костюм, состоящий из мягких облегающих брючек и водолазки. Опять посмотрела на Каниту. Оказалось, в этом мне предстоит заниматься фехтованием. Хорошо.
Затем развернула шелковый длинный сарафан на широких лямках, нежно-голубого цвета, с тонкой вышивкой по краю подола и вырезу. Я так поняла, это то, что я просила для прогулок в жаркие дни. И напоследок эльфы решили меня порадовать сюрпризом. Я держала в руках фривольную ночную сорочку красного цвета. Мы с Канитой переглянулись, и я покраснела. А горничная с восторгом рассматривала невесомую тряпочку из кружев и полупрозрачного шелка. Вот же… Спасибо, конечно, только как-то неловко. Белье я эльфам не заказывала.
Девушка благоговейно гладила тончайший гладкий шелк, а я вскрыла второй сверток. В нем меня ждали высокие черные жокейские сапоги, босоножки из серебристой кожи на танкетке и мягкие замшевые полусапожки на упругой подошве.
— Лирра Лилья, примерьте, пожалуйста! Так хочется посмотреть. Это такие прелестные вещи, только эльфийки и члены высших аристократических домов могут позволить себе подобное. — Канита сжимала в руках ночную сорочку, и я снова покраснела.
Обожаю эльфов! Вещи умопомрачительные, просто восторг. Надеюсь, они сядут по фигуре.
— Вам не нравится? Вы молчите.
— Канита, я в шоке. Честно. Вы хоть иногда видели такие ткани и такие красивые вещи, а я-то впервые вижу. — Говоря это, я вскрыла круглую коробку, вынула из нее кожаные перчатки и укороченный атласный цилиндр[9] с загнутыми вверх полями и окончательно выпала в осадок. Это что? Это зачем? Я же не мужчина, зачем мне такая шляпа?
— Это к костюму для верховой езды. — Горничная рассмеялась, глядя на мое озадаченное выражение лица.
— А-а-а! Ну ничего себе! А это обязательно? Как-то плохо я себя представляю с такой конструкцией на голове.
Оказалось — обязательно. Потому что тот костюм, который мне прислали эльфы, носят аристократки, и им шляпа полагается непременно. Дальше я переодевалась, а Канита подсказывала, как, что и где застегивается и крепится. Эльфы и вправду волшебники. Одежда сидела как вторая кожа. Ни складочки, ни морщинки, облегает — где надо, фалдит — где нужно, не жмет, не мешает. Идеальные вещи. Я в восторге. Потому что я сама себе казалась в этих вещах тоже идеальной, и это так приятно, для разнообразия-то. Даже шляпка меня очаровала. Горничная показала, как ее крепить шляпными булавками[10], чтобы не унесло ветром, и мы остались страшно довольные осмотром тряпочек. М-дя, ничто девичье мне не чуждо.
В общем, на пробежку я не успела. Поэтому сразу после завтрака отловила в коридоре Адриэна.
— Лерд Адриэн! — догнала я его. — Мы будем сегодня заниматься? — Я чуть ли не подпрыгивала от возбуждения. — А мне даже костюмчик для тренировок уже привезли. Портные такие умнички, сегодня с утра все передали.
Адриэн оглядел мою нетерпеливую персону, подумал.
— Давайте. Переодевайтесь и спускайтесь вниз. Доспехи пока не надевайте, они вам не скоро понадобятся. Возьмите только меч и перчатки.
Конец фразы я дослушала уже на бегу. Надо быстрее, пока не передумал. Переодевшись, я слетела к выходу и столкнулась с девушками.
— Куда это ты? Да еще с мечом? — остановила меня Риная.
— Тренироваться! — счастливо сообщила я и выскочила за дверь.
Адриэн ждал меня на тренировочной площадке.
— Ну что? Учимся?
— Хм… не так сразу, Лилья. Сначала вам надо пройти во-он ту полосу препятствий. — Он указал куда-то за мою спину.
Я оглянулась и обомлела. В отдалении виднелась тренировочная площадка, но какая-то неправильная. Как в армии, с различными сооружениями. Бревно, над которым качались мешки, судя по всему, с песком; натянутая над землей сетка, чтобы под ней ползти, — знаю, в кино видела; и такая деревянная горка, на которую надо лезть. И это все мне? Меня, маленькую и безобидную, — туда? Я же испачкаюсь, а у меня костюмчик новый!
— А? — Я сглотнула. — Может, не надо? Я же не солдат, мне бы всего несколько приемчиков с мечом.
— Лилья, меч — это потом. А сейчас — туда. И не жаловаться. — Учитель серьезно смотрел на меня.
И я пошла. А куда деваться-то? Пошла как миленькая. Точнее, побрела, скорбно понурив голову. Эх…
Следующие два часа прошли весело для всех, кроме меня. Я падала с бревна, сталкиваясь с мешками, и они придавали мне ускорение в моих полетах. Под конец я просто встала на четвереньки и, как мартышка, проползла под ними под возмущенные окрики Адриэна, ржач Рэмира и мерзкое хихиканье девушек. Пока я, несчастненькая, воевала с этими мерзкими приборами, вся эта публика собралась вокруг и устроила себе просмотр бесплатного спектакля под названием «Вываляй в грязи Лилю». Обманув бревно с мешками, я поползла под сеткой. И все это снова под окрики Адриэна, мол, у меня, видите ли, попа торчит и ее сейчас любой криворукий лучник отстрелит. Только вот, если я опускала попу, у меня начинала торчать голова. И тогда он кричал, что сейчас меня даже ворона заклюет, нечего голову поднимать. Мой чудесный костюмчик был весь в пыли, а я погрузилась в печаль.
Доконала меня эта самая лазательная конструкция. А вот попробуйте влезть на вертикальную деревянную стенку, где есть лишь небольшие выступы для пальцев. Я же фехтованию хотела обучиться, а не альпинизму. Не хочу даже говорить, сколько раз я с нее падала, прежде чем удалось забраться наверх. Вот там я и прилегла умирать. Потому что с ужасающей ясностью поняла, что слезть отсюда не смогу. Вот не смогу, и все. Ну ё-моё, я ж не десантник!
Раскинув руки, я в позе морской звезды лежала на верхней площадке и проклинала себя за свою великую идею; Адриэна, за то что он гад такой; девушек, раз они злюки и смеются надо мной; Рэмира, раз ему меня не жалко; и всю эту испытательную площадку. А точнее, убивательную площадку.
— Лилья, слезайте, время идет!
Нет, он еще и на время указывает! Вот где справедливость?
— Не слезу!
— Слезайте!
— Не слезу!
— Почему? — Голос Адриэна раздался где-то совсем рядом, внизу.
Я со стоном перевернулась на живот, подползла к краю и свесилась вниз. Правильно: стоит рядом и, задрав голову, смотрит на меня.
— Не могу.
— Почему? Ведь сюда же вы как-то залезли?
— Залезла. А обратно не могу.
— Лилья, это не смешно. Сейчас же спускайтесь вниз.
— Не спущусь. Я упаду, разобьюсь и умру. Вам меня совсем не жалко? — решила я давить на жалость.
— Нет. А должно? — Адриэн приподнял бровь.
— Конечно. Я же девушка. А вы… Вы меня как собаку дрессируете. Вот.
— Не как собаку. А просто тренирую. И заметьте, как девушку. А будете канючить — придется пройти еще и во-о-он то препятствие. — Он указал куда-то за ту деревянную верхотуру, на которой я лежала.
Так, и что там у нас? Я переползла на другую сторону посмотреть, чем же меня пугают. Мама… Не хочу. Там висели канаты над большой грязной лужей. И предполагалось, что каким-то образом надо, прыгая с каната на канат, суметь пролететь над лужей. А дальше — еще одна деревянная башня, только в два раза выше моей вот этой. Я застонала. Что за ней, я даже знать не хотела. Снова переползла к учителю и свесилась.
— Адриэн, — позвала я шепотом, — я не смогу.
— Сможете, куда ж вы денетесь. Просто не сразу.
Я снова застонала:
— А вы стойте тогда внизу, а? Если я упаду, вы меня поймаете? — сделала я умильную рожицу.
— Даже и не подумаю. Вы вся грязная. И вообще, это ваша тренировка. — Он снова улыбнулся, нехороший нечеловек.
В общем, полезла я вниз, выбора мне не оставили. И самое страшное оказалось в том, что слезать было еще труднее, чем карабкаться наверх. Под ногами ничего не видно, куда их ставить — неясно, руки уже трясутся от усталости, и эти все… ржут надо мной. Последние полтора метра я преодолела, скользя на пузе вниз и визжа от ужаса, пока не шлепнулась в пыль. Потренировалась.