— Адриэн, — простонала я снизу, — вы издеваетесь надо мной? Ну разве можно так сразу мучить? Я два часа как проклятая лазила тут, а ведь мы хотели учиться фехтовать!
— Лилья, — учитель присел передо мной на корточки, — прошло меньше часа. И поверьте, я вас не мучаю, вы преодолели всего три препятствия, я же не гоню вас дальше.
— Всего три?! — Я даже взвизгнула. — Вы смерти моей хотите?!
— Нет! — Адриэн рассмеялся и достал из кармана маленький пузырек. — Вот, выпейте, и пойдемте, я покажу вам прием. Один.
Я с опаской взяла пузырек, покосилась и под ободряющий кивок тренера глотнула содержимое. Прислушалась к ощущениям. По телу разливалась приятная теплота. Из мышц уходила усталость, в голове стало проясняться, и я сама, без чьей-либо помощи встала.
— Ну как?
— Круто. А это что?
— Это чтобы снять усталость. Первое время буду вам его давать, пока не привыкнете к нагрузке. — Учитель пошел на ту площадку, где остался мой меч.
Я снова прислушалась к своему телу. Ух ты! Оно просто звенело от прилива сил и свежести. Я брела за Адриэном к площадке и с нехорошими эмоциями смотрела на девушек. Конечно, мне не привыкать к тому, что надо мной злобно потешаются, но все равно неприятно. А девушки с ухмылками следили за мной, грязной и растрепанной.
— Лерд Адриэн? — звонко окликнула я калахари, идущего впереди.
— Да, лирра? — Притормозив, он оглянулся.
— Лерд, вы посмотрите, как всем девушкам интересно и как им понравилась ваша полоса препятствий. — Невесты перестали гомонить и прислушались к разговору. — Лерд, может, вам стоит всех претенденток запустить туда? Девушкам — тренировка, ведь спорт всем нужен, а ваш император сможет полюбоваться на это.
Адриэн замер, плотоядно улыбнулся и повернулся к любопытствующей толпе. Рэмир тоже оскалился и окинул хищным взглядом невест. Те напряглись, задние начали отступать, передние стали пятиться и наталкиваться на еще не успевших отойти. Рэмир встал, потянулся и присмотрелся к стоявшим прямо перед ним Ильканиль и Меландиль. У девушек округлились глаза.
— Лирра Ильканиль? — Рэмир протянул ей руку.
— Что? — пролепетала Ильканиль.
— Не желаете ли потренироваться?
— Н-нет. — Ильканиль в панике взглянула на Меландиль, а та все пятилась, практически наступая на ноги Несте, стоящей за ее спиной.
— Ну же, девушки! Ведь вам же понравилось, как лирра Лилья сейчас проходила эту полосу, — гипнотизировал их голосом Рэмир, подходя все ближе к замершим красавицам. — Может, вы начнете первая, лирра Меландиль?
— Нет! — взвизгнула та, подхватила юбки и, растолкав товарок, припустила к дому.
Это был сигнал к отступлению. Девушки подхватили подолы платьев и стремглав бросились к входу во дворец. Эх, как бегут, как бегут, одно удовольствие смотреть. Им даже высоченные каблуки не мешали. Прямо завидую, я на таких каблуках столь резво передвигаться не смогла бы. Адриэн шел передо мной с веселым оскалом, а я за ним, скромная, маленькая, грязненькая. А я что? Мне терять нечего. Буквально через минуту на площадке остался стоять лишь Рэмир с сиротливо протянутой рукой, которую он то ли не успел опустить, то ли специально держал вытянутой, чтобы девушки не подумали, будто он шутит.
Рэмир опустил руку, окинул взглядом опустевшую территорию, повернулся к нам и в голос захохотал. К нему присоединился Адриэн. И вот эти два красавца стояли и, согнувшись пополам, заливисто смеялись. А я невозмутимо следила за этим цирком.
— Ох, Лилья, не могу! Как же давно я так не веселился, — выдавил сквозь смех Рэмир.
— Ну что вы, при чем тут я? — Я тонко улыбнулась. — Это еще мелочи. Знаете, у нас на Земле есть такой вид спорта… скорее грязное развлечение — называется «женские бои». В специальный низенький бассейн, наполненный густой грязью, запускают пару девушек, и они борются. Вот это да, вот это грязь так грязь.
Парни перестали смеяться, сделали стойку и переглянулись. Ой, что это они?
— Адриэн? — протянул Рэмир.
— О да! — не менее многозначительно протянул Адриэн.
Они повернулись и уставились на меня.
— Так какой высоты должен быть этот бассейн? — Рэмир прищурился.
— О нет! — У меня вытянулось лицо.
— О да!
— О нет! Вы что?! — Я сделала шаг подальше от них.
— О да, Лилья, о да! — Адриэн сделал шажочек ко мне.
— Лили, соглашайтесь. А мы вам грязь тепленькую сделаем! — Рэмир медленно наступал на меня.
Адриэн поморщился от этого ласкового обращения «Лили», но тоже стал осторожно приближаться.
— Да вы что?! Вам мало того, что я и так вся грязная?
— Лили, а так вы не одна грязная будете. — Рэмир пытался заворожить меня голосом.
— Лилья, ну же, если вы нам не расскажете подробности, то ничего не получится! — Адриэн стал заходить сзади, и они взяли меня в клещи.
— Ни за что! — Я пятилась, стараясь не выпускать их обоих из виду.
— Попалась!!! — Рэмир меня схватил, сделав молниеносный прыжок, пока я отвлеклась на Адриэна.
— А-а-а! — Я стала извиваться, хохоча, а эта блондинистая зараза меня щекотала, приговаривая:
— Лили, детка, ну же, это же такая потрясающая идея!
М-да, раскололась я, выдала все тайны и секреты. И высоту бассейна для грязи, и глубину, и внешний вид купальников девушек… Все рассказала, что помнила. А кто бы не раскололся на моем месте? Когда тебя с двух сторон щекочут двое здоровенных парней и вертят, как плюшевого мишку, что угодно расскажешь, лишь бы вырваться.
— Фух, — отпыхивалась я, сидя на скамеечке. Нахохоталась так, что в боку кололо. — Какое непочтительное обращение с невестой императора… Мы, вообще, учить меня будем или как?
— А мы ему не расскажем, — пообещал Адриэн. — А заниматься будем, вот только отдышимся.
Адриэн, развалившись, сидел с одной стороны, а Рэмир с другой. Они тоже тяжело дышали, все-таки лягалась и выдиралась я изо всех сил.
— Так, ладно, — выдал через несколько минут Адриэн и плавно встал. — Лили, надевайте перчатки, берите меч и идите сюда.
Я встала напротив него с мечом.
— Начнем с азов. Вот смотрите. Представьте, что между мной и вами на земле нарисована прямая линия. Встаньте на эту воображаемую линию правой ногой, приставьте левую. Так, теперь встаньте вот так. — Учитель расставил ноги примерно на ширину плеч, развернул носки и присел. — Видите? Угол между внутренней поверхностью бедер, так же как между стопами, должен быть девяносто градусов. Так. Плечи развернули. Это боевая стойка.
Я послушно присела, как он показал.
— Какая же это стойка? Это присядка, — пошутила я.
— Все верно, — улыбнулся Адриэн. — В боевой стойке не стоят, в ней сидят. Вам должно быть в ней так удобно, будто вы сидите в кресле и пьете чай.
— Да уж, чай… — пробурчала я. — А меч?
— А меч поднимите в правой руке, левую вверх, вот так. — Он изобразил нужную позу. — Как я уже говорил, начнем с азов, но со временем, думаю, попробуем и с кинжалом в другой руке. Учитывая вашу комплекцию, рост и вид меча, атаковать вам не стоит. Пока будем учить вас колющим ударам, уклонению и защите.
И мы занялись непосредственно тренировкой.
А за обедом я наблюдала дивную картину. Похоже, мысль, которую Арита посеяла в умы барышень — соблазнить Адриэна и Рэмира, чтобы они были на их стороне, — нашла благодатную почву. Розенталь, Карита, Олика, Риная и, разумеется, сама Арита отчаянно строили глазки парням и не менее отчаянно с ними флиртовали. Розенталь и Карита всячески демонстрировали декольте Рэмиру, Олика томно вздыхала и украдкой бросала взгляды из-под ресниц. Точнее, это она думала, что украдкой, а на самом-то деле все с интересом наблюдали за ней и ее томными жестами. Причем девушка никак не могла определиться, с кем же ей следует флиртовать, и металась от Адриэна к Рэмиру и обратно. Но, вероятно вспомнив свое выступление о драконе и отповедь Рэмира, остановила свой выбор на Адриэне.
Риная тоже сделала ставку на Адриэна и пыталась его разговорить, рассказывая о лечебных травах, растущих на Рантане, интересуясь, где можно пособирать подобные растения в Калахари, и предлагая Адриэну составить ей компанию. При этом у меня почему-то появилось странное ощущение, что она копирует чьи-то жесты, а именно… мои. Изредка я ловила на себе ее внимательный взгляд, а буквально через несколько минут с ужасом видела свои привычные жесты в ее исполнении. Господи, неужели я так глупо выгляжу? Все, срочно избавляюсь от этой дурацкой привычки подпирать указательным пальцем подбородок, когда задумываюсь, и перестаю закусывать нижнюю губу.
Я отвела изумленный взгляд от Ринаи и встретилась глазами с тем парнишкой, что приносил нам с портными бутерброды. Он прятал улыбку в уголках губ, но глаза смеялись. Похоже, ни от кого не укрылось то, что сейчас происходит. Я едва заметно показала подбородком на рыженькую, вопросительно приподняв брови. И слуга, еле сдерживая улыбку, чуть заметно кивнул мне. С ума сойти! Меня копируют, чтобы соблазнить Адриэна. Они рехнулись, что ли, или вправду думают, будто я соблазняла обоих наших кавалеров?
Пока я отвлеклась на Ринаю, глубоким низким голосом заговорила Арита:
— Карита, Розенталь, вы бы поаккуратнее наклонялись. Не в борделе, чтобы выставлять все свои прелести напоказ.
Розенталь резко выпрямилась и покрылась красными пятнами.
— Не забывайся! — Карита пристально посмотрела на соперницу. — То, что ты коренная жительница этого мира, не дает тебе права оскорблять меня.
— Я не просто коренная жительница этого мира, — холодно улыбнулась та. — Мой род один из древнейших в Калахари. Не то что некоторые выскочки. — Она перевела взгляд на меня и на Светлану.
— К твоему сведению, — прошипела Карита, — моя семья тоже занимает не последнее место на Рантане.
Пока они препирались, Адриэн наконец отвлекся от Ринаи, а Рэмир перестал заглядывать в столь щедро выставляемые на обозрение вырезы платьев.
— Лирры, приятного дня. — Адриэн встал, следом за ним — Рэмир, и они быстро ушли.