Ну вот, а я хотела напроситься к ним еще на какое-нибудь интересное занятие. Но, похоже, парни не в настроении. И как же мне тогда отвлечься? Помаявшись немного в комнате, решила идти к Свете. Раз гора не идет ко мне, то я пойду. Надо предупредить о том, что землянки кому-то сильно мешают, проявлю солидарность к одномирянке. Где ее комната, подсказала Канита. Собравшись с мыслями, я постучалась.
— Да?
— Можно? — Я заглянула в проем.
Светлана, стоя у окна, вопросительно смотрела на меня.
— Света, мне бы с тобой поговорить. Не возражаешь?
— Что ты хотела? — Она прошла к дивану, села и жестом пригласила меня.
— Свет, я понимаю, что мы не подруги и все тут считают себя конкурентками, но мы с тобой из одного мира, даже из одного города, поэтому хочу кое о чем предупредить. Только скажи мне сначала, ты сильно хочешь выйти замуж за этого императорского жениха?
— Да, мне нужен этот брак. — Она пожала плечами. — Почему ты спрашиваешь?
— Да так… Ну тогда слушай. — И я выложила все, что знала из рассказов Хилара и Ринаи. — В общем, будь в курсе. И еще — я тебе не враг. Я не буду играть против тебя, если ты не станешь выступать против меня. Для меня эта гипотетическая свадьба не важна, мне гораздо интереснее просто потусить тут, а потом я вернусь домой, у меня в сентябре занятия в институте возобновятся. Так что я намерена саботировать выборы и специально буду поддаваться и проигрывать в конкурсах, если мне не удастся расторгнуть помолвку.
— Спасибо, — внимательно выслушав, кивнула Света. — Обещаю, что не буду выступать против тебя. Мне действительно нужна эта свадьба, а точнее, мне необходимы деньги и положение. — Она улыбнулась. — Я много лет в модельном бизнесе и хорошо знаю, как вести себя в ситуациях конкурсных отборов, иллюзий не питаю. А вот ты поосторожнее, сожрут и не поморщатся.
— Учту. И вот еще… Ты как относишься к боям в грязи?
— Что-что? — Светлана распахнула глаза.
— Да вот понимаешь, я тут нечаянно ляпнула про эти бои в разговоре с Адриэном и Рэмиром, и они, кажется, всерьез решили устроить такую вот возню в грязи для нас, невест. — Я печально вздохнула.
— В грязи, говоришь? — Светлана хищно улыбнулась. — Отлично. Ты молодец! — Она вскочила и отошла к окну. — Спорим, я укатаю Ариту в грязь по самые брови?
— А?
— Гениальная идея! — Она обернулась с горящим взором. — Ты мне ничего не говорила, я ничего не знаю, помогай им с организацией этого бассейна грязи.
М-да, а я-то думала, сейчас мне фи выскажут, ведь Света-то знает, чего ждать. Мамочки, что же я натворила-то? Не хочу в грязь! Даже в тепленькую!
Попрощавшись, я приоткрыла узкую щелочку, выглянула в коридор и уже собиралась выйти, когда увидела в конце коридора крадущегося Адриэна. Он огляделся по сторонам и заскочил в какую-то дверь. Интересно! Тут сзади раздались тихие шаги. Вдоль стены проскользнула Арита, дошла до того мечта, где исчез Адриэн, повертела головой и прошла мимо той двери дальше. Ого, еще интереснее!
Я озадаченно стояла.
— Лиля, что там? — тихо спросила Света.
— Да вот не пойму как раз. Кто-то прокрался, а кто и куда, не поняла. — Я решила не рассказывать о том, что увидела.
Только я снова собралась выйти, как раздался шорох. Мимо меня на цыпочках пробежал Рэмир, притормозил у той же двери, куда заскочил Адриэн, и нырнул внутрь. Батюшки, как забавно-то! Но и это еще не все. Через минуту по коридору прошмыгнула Розенталь. Причем она чутко прислушивалась, остроконечные ушки шевелились. Эльфийка притормозила у той самой двери, аккуратно взялась за ручку и стала поворачивать, как вдруг вдалеке что-то с грохотом упало. Розенталь подскочила, отпрыгнула вбок и сбежала. С ума сойти, это что такое я застукала? Девушки открыли охоту?
Выйдя из комнаты Светы, я тоже тихонечко прошла по коридору. Дошла до той двери, где скрылись парни, подумала, да и решила зайти. Заглянула в щелку — никого. Тогда я просочилась внутрь. Комната оказалась библиотекой, причем совсем небольшой. Просто ряды книг по стенам от пола до потолка. Пара приставных лесенок вдоль стеллажей, чтобы достать книги под самым потолком, несколько кресел и журнальных столиков, у широкого солнечного окна огромный письменный стол. И никого…
Хм, как это — никого? А где же ребята? Я прошлась по библиотеке, заглянула за стеллажи, стоящие по центру комнаты. Пусто. Тут тайные ходы, что ли, есть? Ведь я же видела, что они оба сюда заскочили. Прислушалась.
— Адриэн? — позвала негромко. — Рэмир? Это Лиля, я видела, что вы сюда заходили.
Тут из-за письменного стола донесся шорох, после чего высунулась разлохмаченная голова Рэмира. Он глянул на меня, хохотнул и выполз весь. Оказалось, он сидел за столом на корточках.
— Адриэн, выходи, это Лили. — Он заглянул за стол, и оттуда выбрался Адриэн.
Я в онемении наблюдала за этим детским садом мальчишек, которые прячутся от назойливых девочек по углам.
— Ребята, вы что? — выдавила наконец.
Парни переглянулись и стали тихо смеяться, прикрывая рты кулаками и сдерживаясь изо всех сил, чтобы не захохотать в голос.
— На вас открыли охоту, — с улыбкой констатировала я.
— Да, — усмехнулся Адриэн. — Как обычно.
— Ясно. — Я тоже улыбнулась. — Только не понимаю зачем. Они ведь собираются замуж за этого мифического жениха, какой смысл охотиться на вас?
— Лили, ты такая наивная! — Рэмир подошел ко мне, приобнял и с улыбкой подвел к одному из кресел, подтолкнув, чтобы я села. Адриэн проводил его взглядом, перестал улыбаться и, тоже придвинувшись, сел напротив. — Лили, невест много, а жених один. Девушки надеются, что если не удастся выиграть в гонке, то к тому времени они смогут захомутать кого-то из нас, чтобы выйти замуж хотя бы за меня или Адриэна. Мы ведь тоже далеко не последние лица в империи.
— А-а-а. Я-я-я-сно, — протянула я. — Я об этом как-то не подумала.
— А почему это ты не подумала, что за нас можно хотеть выйти замуж? — Рэмир пристроился на подлокотнике моего кресла. — Мы вроде не уроды. Ну вот тебе мы разве не нравимся?
— Нравитесь. — Я смутилась и почувствовала, что начинаю краснеть. И вообще, интересно, отчего у меня такое ощущение, что Рэмир флиртует?
— А кто тебе больше нравится? — Рэмир взял мою руку и осторожно погладил запястье.
— Рэмир! — Адриэн перевел спокойный взгляд на друга.
— Оба. — Я решила не усугублять ситуацию и тихонько потянула свою руку из пальцев парня.
— Лили, а если ты не выйдешь замуж за императора, то кого бы из нас ты выбрала? — Рэмир чуть ниже наклонился ко мне.
— Рэмир! — Адриэн резко встал, а за ним и я вскочила.
Что-то я не совсем понимаю, чего добивается Рэмир, но мне это не нравится. Тем более что они мне оба симпатичны, но это же ничего не значит.
— Я и так не выйду замуж за вашего императора. Во-первых, мне просто не победить. Во-вторых, я не хочу становиться супругой человека, которого не знаю и не люблю. И в-третьих, я вообще не готова к семейной жизни. Мне всего восемнадцать, и в сентябре у меня начнутся занятия в институте. Учиться еще четыре года, и если я вдруг надумаю бросить институт и выскочить замуж, меня родители из-под земли достанут и голову оторвут. — Я рассмеялась.
— Но ты ведь согласилась на помолвку? — помолчав, спросил Адриэн.
Я даже и не заметила, в какой момент мы все вдруг перешли на «ты».
— Я?! — Моему возмущению не было предела. — А вы меня спрашивали? Вы мне просто кольцо надели и исчезли, даже не объяснив ничего. И кстати, даже имя мое не спросили. А насчет помолвки… Как мне ее расторгнуть, а? Но только я бы погостила здесь еще.
— Никак, — ответил Адриэн. — Пока конкурс невест не закончится, кольцо снять невозможно. Вот в конце, когда будет названа победительница или не будет назван никто, от кольца можно избавиться. А до тех пор ты невеста.
— У-у-у! — Я погрустнела. — Тогда пообещайте, что я точно не выиграю. Не хочу замуж за вашего императорского жениха. И вообще, приехал бы он, что ли. Как можно доверить выбор невесты кому-то постороннему? А раз так боится, что его опознают, привез бы с собой целую толпу парней. Так и сам затеряется, и девочкам веселее будет.
— Ладно, разберемся. — Рэмир посерьезнел и поставил точку в нашем разговоре. — Лилья, завтра утром мы отправимся в город. Зайдем к оружейнику за ножнами, а потом закупим все, что нужно для грязевого бассейна. Будь готова, завтрак тебе принесут в комнату, мы выедем совсем рано.
Глава 8
Вечером после душа я долго вертелась перед зеркалом. В город же поедем, и это роскошно! Хоть посмотреть, как тут люди, то есть калахари, живут. Интересно, как мне одеться? В этот… как его, рединкот, то бишь редингот? Мы же, наверное, верхом отправимся? Или есть повозка? Эх, как же хорошо было на Хиларе летать — сел, а он везет куда надо. Я улыбнулась при мысли о драконе и погладила хрусталинку на животе.
— Хиларчик, ты такая душка, — прошептала я.
«Привет, Цветочек! — раздался в моей голове голос Хилара. — Ну наконец-то ты вспомнила обо мне», — добавил дракон обиженно.
— Хилар? — замерев, нерешительно позвала я.
«Да я, я! — Он рассмеялся. — Можешь вслух не говорить, обращайся мысленно».
«Хила-а-ар! — издала я восторженный мысленный вопль. — Ой как я соскучилась по тебе. Ты почему мне не объяснил, что мы можем так общаться?»
«Думал, ты раньше догадаешься. — Он захихикал. — Я же говорил, что мы сможем мысленно беседовать. Ну как там выборы невест? Рассказывай, умираю от любопытства!»
И я стала ему все подробно излагать, начиная с того момента, как вошла в ворота. Дракон только ухал, восторгался или хихикал. Дошла и до сегодняшних событий, сообщив, что мы завтра поедем в город.
«В город? — Хилар замолчал. — Насколько я знаю, поблизости от резиденции лишь несколько деревень, а городок всего один, небольшой. Мм-м… Беренско́р. Хочешь, увидимся? Я прилечу к городу, поболтаем».
«Ты еще спрашиваешь! — обрадовалась я. — А сюда, в резиденцию, не можешь?»