ю лицом вниз.
Снова вскочила на четвереньки, резко выпрямилась и приготовилась рвануть. Но монстр мне не дал убежать: схватив уже двумя лапами за плечи, крутанул в воздухе и швырнул на один из памятников. Ох бедные мои косточки! Синяки-то ладно, хоть бы не сломать ничего. Я сползла вниз, сил встать уже просто не было: в теле болело все, что только может болеть, а в голове гудело.
И тут умертвие прыгнуло прямо на меня, примериваясь клыками не то к моей шее, не то к лицу. Я снова отчаянно закричала. Клыки щелкнули в опасной близости, но кожи почему-то не коснулись, а я почувствовала, как колечко, подаренное Керсентом, разогрелось на пальце, практически обжигая. Изо всех сил я принялась молотить кинжалом по чудовищу, прижавшему меня своим весом. Не знаю, сколько времени прошло, мне казалось, что целая вечность, как вдруг раздался еще чей-то рык и туша монстра отлетела в сторону. Я увидела ригатов, которые вдвоем нападали на моего обидчика и рвали на куски. Хилар, он позвал их! Слава богу! Я расплакалась от облегчения, размазывая слезы грязными руками. Никогда в жизни мне еще не было так страшно.
Тем временем ригаты справились с чудовищем. Они постояли над останками, злобно рыча и встопорщив шерсть на загривке, но так как жуткая тварь признаков жизни не подавала, ригаты подошли ко мне и сели напротив. Я хлюпнула носом.
— Спасибо, Гренд, Ферекс!.. — Я присмотрелась. — Ой. Простите… — Это были другие ригаты, абсолютно черные, не мои знакомые из парка. — Не знаю, кто вас позвал, но спасибо, вы спасли мне жизнь.
Я невесело хмыкнула: что-то за мою недолгую жизнь слишком часто кому-то приходится эту самую жизнь спасать. Вот уже в третий раз я оказалась на волосок от гибели. Хотелось бы верить, что в последний, так как все знают — Бог троицу любит. Да и вообще сказка, которая так волшебно начиналась, неожиданно и быстро превращается в страшную историю. Что-то я уже совсем не уверена, что хочу провести здесь все лето, такими темпами я и до середины июля не доживу. Пока я все это прокручивала в голове, ригаты рыкнули, привлекая внимание и стараясь поймать мой взгляд.
«Человек, ты слышишь меня?» — Я смотрела в желтые глаза одного ригата, а в голове возник мужской голос.
— Да, — кивнула я.
«Ты цела? Мы услышали зов, старались успеть».
— Кажется, цела. Не знаю пока точно, все болит, но, вроде, ничего непоправимого не случилось. — Я с трудом оторвала спину от памятника и попыталась сесть ровно.
«Вставай, мы отведем тебя к дворцу, там встретят братья». — Второй ригат приблизился и подставил шею, чтобы я могла ухватиться и встать.
Ох, как же саднит-то все! Скрипя и постанывая, я встала. Спина превратилась в сплошной кусок боли; на коленях, видневшихся сквозь порванные брюки, и ладонях была содрана кожа, раны саднили и немного кровили. Ужасно ныла кожа на голове — монстр конкретно оттягал меня за волосы, и было ощущение, будто к косе привесили гирю. Пошатываясь, я встала.
— Спасибо вам. Я Лиля.
«Мы братья Гренда и Ферекса. Я Лека́н, — сообщил ригат, с которым мы играли в гляделки, — он Ма́ред».
Маред рыкнул и припустил куда-то к краю кладбища. Повозился за памятниками, выглянул, снова рыкнул.
— Что такое? — Я вытянула шею. Ох, если обнаружится еще одно чудище, то я эту ночь точно не переживу.
Мы с Леканом пошли в ту сторону. Точнее, я ковыляла, а Лекан бодро трусил рядом. А вот там… Меня все-таки стошнило, потому что смотреть на это было просто невозможно. На земле за памятниками лежало тело мужчины с оторванной головой и развороченной грудной клеткой. Мамочки! Получается, что, когда я заметила движение за памятниками и наткнулась на монстра, он тут доедал вот этого бедолагу, чьи останки мы сейчас видим? Голова начала кружиться. Боже… еще несколько дней назад, увидь я подобное, лежала бы уже в глубоком обмороке, но после двух скелетов у Хилара, привидения Керсента, ночи в склепе в компании призраков и гонок на выживание с чудовищем, у меня всего лишь кружилась голова. Я отвела взгляд.
— Лекан, пойдем отсюда, не могу больше. — Я схватилась за загривок ригата.
На дворе уже раннее утро, так что не буду никого дожидаться на кладбище в компании двух трупов, кучи покойников и толпы привидений. Даже с ригатами моя психика этого просто не вынесет. В конце концов мне обещали спокойную, хоть и холодную ночь. А по факту я полночи с привидениями беседовала, а вторую половину от монстра бегала. Вот просто руки чешутся придушить Рэмира, да и Адриэна заодно. Мы добрели до ворот парка, и ригаты остановились. Я повернулась к ним лицом, помня, что с ними можно беседовать только при зрительном контакте.
«Иди, человек. Нам дальше нельзя». — Звери сели на землю.
— Вы спасли мне жизнь, еще раз огромное спасибо. Я ваша должница. Если вдруг понадобится какая-то моя помощь, обращайтесь.
«Мы не тебе помогали, человек. Мы всего лишь выполнили просьбу братьев», — фыркнули ригаты.
Ого, какие суровые. Впрочем, не мое дело, я же ничего не знаю об этих существах. О том, что они разумные, узнала только сегодня, а до этого лишь догадывалась.
— Все равно спасибо и до свидания. — Я приоткрыла ворота и направилась в сторону дворца.
Через минуту из-за кустов выбежали мои старые знакомые.
— Гренд, Ферекс! — всхлипнула я. — Спасибо, ваши братья меня спасли. Еще пара минут — и от меня остались бы только клочки. — Говорить эмоционально пока не получалось, стресс накрыл с головой, но я надеялась, что ригаты понимают, насколько я на самом-то деле им благодарна, и простят мой безжизненный голос. — А там… Там тело… Он, в общем…
«Пойдем, Лиля. — Ко мне приблизился Гренд, глядя в глаза. — Мы проводим тебя. И не благодари, хорошее отношение — за хорошее отношение. Нас позвал Хилар, а мы уж бросили зов братьям, самим нам не позволено покидать охраняемую территорию».
Двери дворца оказались заперты. Разозлившись, я начала колотить изо всех сил металлической розой. Пока я страдаю на кладбище, эти все спят в теплых постельках и в ус не дуют!
Мне открыл Джоран, уже одетый в привычную ливрею, только немного растрепанный.
— Лирра? — Он в ужасе уставился на меня. — Что случилось? Где ваша охрана?
— На кладбище, если моя охрана — это тот, о ком я думаю. — Хм, значит, погибший мужчина должен был охранять меня? — Где лерды Адриэн и Рэмир? Мне надо с ними поговорить. — Я мрачно уставилась на Джорана.
Побледневший дворецкий смотрел на ригатов, которые двумя молчаливыми тенями стояли рядом со мной:
— Благодарю, мы позаботимся о лирре.
Звери рыкнули и исчезли.
— Присядьте, пожалуйста. — Джоран подвел меня к креслу и помог сесть. — Сейчас приглашу лекаря, и вам окажут помощь, а я вызову лердов. — Он припустил по коридору, а я осталась одна.
«Хилар?» — мысленно позвала я дракона.
«Дорогая моя, ты как? Цела? Ригаты успели?» — мгновенно отозвался Хилар и засыпал вопросами.
«Спасибо, дружок. Ригаты успели. Еще чуть-чуть — и, честно говоря, это чудовище меня бы разорвало. — Я судорожно вздохнула. — Оно… Оно убило мужчину, который, кажется, меня охранял».
«Бездна! — Хилар зарычал. — Да что же там такое происходит?! Цветочек, я не смогу вырваться еще три дня, держись давай. Прилечу сразу, как только закончу дела».
«Спасибо тебе. Не понимаю, что тут происходит, но одно знаю точно: такими темпами ваш император никогда не женится, а если и женится, то точно не на мне. Хилар, узнай потом, если сможешь, как купить билет на автобус в мой мир. Что-то мне кажется, пути к отступлению отнюдь не помешают».
«Хорошо, милая. Держись!..»
В этот момент я услышала торопливые шаги, и в холл влетели заспанные Рэмир и Адриэн. Вид у обоих совершенно расхристанный: рубашки не застегнуты, волосы не расчесаны, впрочем, парни в любом случае выглядели лучше меня.
— Лили?! — Рэмир подлетел ко мне и присел на корточки. — Что случилось? Ты цела? Что произошло?
— Что случилось? Что случилось?! Ты меня еще спрашиваешь, что случилось? — Я была так взвинчена, что даже боль отступила. — Кто мне говорил, что в склепе не будет ничего страшного? По-вашему, всю ночь проторчать в компании призраков, а потом пытаться выжить и не дать какому-то дохлому монстру себя сожрать — это «абсолютно ничего страшного»?! — Я резко вскочила, и тут же охнула.
— Лилья, ты ранена? — Адриэн шагнул ко мне. — Где болит?
— Везде болит, но не ранена. Ушибы, похоже, ну и колени ободраны. Лекаря дождусь. — Я махнула рукой. — Джоран обещал его позвать, сейчас придет.
— Лилья, пойдем ко мне в кабинет. Ты дойдешь? — Адриэн хотел взять меня под локоть, но я отстранилась. От меня воняло, как от тухлого мяса, что особенно остро чувствовалось в помещении, на улице я этого не замечала.
— Сама дойду, идите вперед.
Ребята послушно зашагали впереди, регулярно оглядываясь, а я ковыляла следом, держась рукой за стену. И хорошо, что шла сзади: нечего любоваться на мой филей и утиную походку.
В кабинете Рэмир сразу прошел к окну, а Адриэн замер у кресла, повернувшись ко мне лицом. Я аккуратно присела на край дивана. Прислониться больной спиной не рискнула. И у меня по-прежнему было странное чувство, что растрепавшуюся косу что-то сильно оттягивает вниз. Как же это, оказывается, ужасно, когда тебя поднимают в воздух за твои собственные волосы. Хорошо хоть скальпа не лишилась.
Адриэн сел, наклонился ко мне и заговорил успокаивающим голосом:
— Лилья, постарайся успокоиться. Я не понимаю, что произошло, поэтому прошу тебя, соберись с мыслями и расскажи. Рэмир, налей ей что-нибудь из спиртного.
Я сделала несколько резких вздохов. Так, спокойно, истерикой делу не поможешь. Подошел Рэмир и подал мне бокал с чем-то красным. Я вопросительно взглянула на него.
— Крепленое вино.
Ни слова не говоря, я залпом выпила терпко-сладкий напиток. Попыталась расслабиться. Парни внимательно наблюдали за мной, но молчали. Увидев, как у меня трясутся руки, Адриэн взял их и сжал в горячих ладонях.