Он закатал рукава свитера, и теперь на запястьях у меня красовались толстые широкие валики. Вытянув шею, я с интересом оглядела себя сверху. Ну… Ничего так, на одну прогулку сойдет, опять-таки попа в тепле. А с сапогами так вообще нормально будет. Просто белое теплое платье по колено, с объемными многослойными рукавами.
— Ты довольна? — Адриэн поправил воротник, расправил несуществующие складочки на плечах.
— Да, — смущенно улыбнулась я. — Спасибо. Теперь не замерзну.
— Тебе идет белый цвет. — Он снова поднял руку и осторожно убрал с моей щеки прядку волос, заправив ее за ухо.
И все бы ничего, только вот как-то зрачки у него расширились. А учитывая, что мы сейчас были одного роста, так как я стояла на пуфике, то это зрелище завораживало. Вроде обычный парень, ну разве что в разы красивее любого моего знакомого, а зрачки у него, как у кошки, из узкой щелочки расширяются и заполняют чернотой все пространство радужки, замещая собой синеву.
— Что? — спросил он вдруг охрипшим голосом, в ответ на мое выражение лица.
— У тебя зрачки расширяются, как у кота.
— Неужели? — Его голос вдруг приобрел мурлыкающую интонацию.
Я хихикнула. С одной стороны, мне ужасно неловко, но с другой — это так странно и чудно, что меня разбирал смех. Но вообще пора делать ноги. Свитер добыла, и хорошо.
— Ну а сейчас что? — Он чуть наклонил голову набок, а голос стал еще ниже и еще более вкрадчивый и тягучий.
— Прости! — Я рассмеялась. — Но у тебя не только глаза, как у кота, ты и говоришь так же. Еще немного — и мурлыкать начнешь.
— С удовольствием, если почешешь меня за ушком. — Парень с улыбкой взял мою руку, поцеловал в ладонь и прижал к своей щеке.
И только я собралась выдернуть руку и сказать какую-нибудь шутку, чтобы разрядить обстановку и сбежать, как дверь открылась и вошел Рэмир.
— О! А что это вы тут делаете? — Он с интересом оглядел нашу инсталляцию. Я на пуфике в свитере Адриэна, а тот, приблизившись почти вплотную, прижимает мою ладонь к щеке. — Лили, ты очаровательна в этом белом наряде, просто настоящая невеста.
Я резко отпрянула от Адриэна и спрыгнула с пуфика.
— А мы тут искали мне теплый свитер, чтобы я не превратилась за ночь в подвале в Снегурочку, — весело сообщила я.
— Снегурочку? Это кто или что? — Рэмир фыркнул.
— Это такая девушка из снега и льда. Героиня сказок.
— Да? Как занятно. Расскажешь потом? — Рэмир с хитрым видом перевел взгляд на Адриэна. — Твой свитер к лицу Лили. — Он подмигнул брюнету.
— Ладно, спасибо за помощь. Я пошла, а то сейчас уже ужин, а потом мне на вахту. — И я сбежала.
После ужина меня и вправду почти сразу же пригласил Джоран. Выдав сумку с бутербродами и чаем, а также переносной светильник, проводил до двери в подвал.
Я была полностью готова к ночному бдению и экипирована. Волосы заплетены, скручены и заколоты на затылке, это чтобы если вдруг в подвале паутина, не попасть в нее косой. Из амуниции — теплющий свитер Адриэна, джинсы, ветровка (на случай, если там сыро) и сапожки, в которых я тренировалась, а под ними теплые носки. А еще пояс с кинжалом. Да-да, моя паранойя цвела и прогрессировала, что в общем-то совсем неудивительно после похождений на кладбище. У меня до сих пор волосы шевелятся от ужаса, как вспомню жуткое существо, которое ребята назвали лаксаном.
Кстати, я нашла информацию об этом экземпляре местной фауны. Оказалось, что существо всеядное, но предпочитает растительную пищу. Строит дома на деревьях, хотя убейте меня — не могу представить, какого размера должны быть деревья, на которых такие очаровательные пупсики могли бы построить себе дом. Не иначе как многовековые дубы или кедры.
И еще порадовала новость, что обычно они неагрессивны и на представителей разумных рас не нападают. А живут себе и живут, ну типа местные обезьянки. Да-да, вот такие большие обезьянки. И мне просто сказочно повезло, что некий загадочный некромант решил вдруг поднять труп этого лаксана и натравить на меня. Чтоб ему икалось! Найду — все волосы повыдергиваю, а сама не справлюсь — ригатов и Хилара позову.
В подвал я спускалась в одиночестве. Улыбнулась на прощанье двум гвардейцам, дежурившим в холле дворца, да и потопала по широкой лестнице со стертыми от времени ступенями. Ряды светильников через каждые три-четыре метра по стенам вполне позволяли обойтись пока без моей переносной лампы. Цели и задачи сей прогулки по-прежнему оставались тайной. Ну спуститься в подвал, прогуляться, а дальше-то что?
А дальше я пошла. Широкие коридоры с каменным полом, каменные стены — светильники на них горели уже через каждые двадцать метров (ну это я так думаю, а на самом-то деле кто знает). По бокам — тяжелые деревянные двери в разные помещения. Притормозив у первой, я подергала ручку. Заперто. Поразмыслив, решила, что раз это экскурсионная прогулка, то, вероятно, я должна заглядывать во все помещения. Наверняка где-то есть и звезда этого подвального музея, и наверняка именно ее мне и надо не пропустить. Ну ведь логично же, да? Вот и дергала я по очереди все двери, и если открывалось, то заглядывала внутрь.
Добрела до комнаты с бочками и стеллажами, заполненными бутылками вина, оглядела весь этот алкогольный рай, даже пожалела, что не пью. Скорее всего, напитки раритетные, старинные и всё такое. Это же императорский дворец, хоть и летний. Еще одна комната оказалась отдана под сыры и копчености. Вот тут я просто слюной изошла от умопомрачительных запахов. Вроде и ужинала, но пахло так вкусно, что просто сил никаких не было. Пооблизывалась и пошла дальше.
Светильники на стенах по мере удаления от входа в подвал встречались все реже, и я уже давно использовала свой переносной.
Далее мною были обнаружены склад старой поломанной мебели и хранилище старого текстиля: там лежали ковры, молью поеденные, да шторы выцветшие. Еще несколько комнат забиты всяким подобным барахлом: какими-то сломанными ящиками, пришедшей в негодность кухонной утварью и так далее. Не знаю, зачем все это хранить. Неужели у них тут нет свалок? Вывезли бы все или сожгли, а то плодят моль да жучков древесных. Или еще кого похуже. Брр, даже думать не хочу, что за насекомые тут водятся.
Еще часть помещений — пустые. А потом нашлась одна комната с обитой железными листами дверью… И это было страшно. Уж не знаю, используется ли она сейчас по назначению, но, судя по ее виду, раньше все это было в ходу. Это оказалась комната пыток. Стены увешаны страшного вида предметами: цепями, клещами, какими-то огромными железными палками, плетями. А еще тут есть железная закопченная жаровня, тяжелый деревянный трон-кресло с ремнями и цепями. Некоторые предметы я даже опознать не смогла. Но, думаю, примерно так выглядели подобные комнаты и на Земле в средневековых замках. Ужас какой-то. Оттуда я вышла максимально быстро, просто оглядела, чтобы в случае чего могла ответить на вопросы.
Следующее помещение оказалось с колодцем по центру. Где-то глубоко внизу плескалась вода, но настолько далеко, что увидеть ее я не смогла. Было искушение бросить что-нибудь вниз, дабы услышать, как предмет шлепнется в воду, но ничего подходящего не нашлось, поэтому я просто постояла над колодцем и ушла.
Потом обнаружился коридор с дверями, в верхней части которых было зарешеченное окошко, а запирались они, помимо замка, на толстый засов. Судя по всему, тюремные камеры, но, к счастью, сейчас они пустовали. А то я даже не представляю свою реакцию, обнаружь я здесь узников. Внутри было пусто, если не считать цепей с наручниками по стенам и деревянного настила в углу. Вероятно, там предполагалась «постель» для арестованных. Я честно заглянула во все камеры, которые смогла открыть. Для галочки, так сказать.
Однако… Сказочный мир, драконы, эльфы и тому подобное, но махровое Средневековье здесь умудрялось переплетаться с водопроводом и канализацией, а также автобусами, ничем не отличающимися от обычного земного транспорта.
Вот так я и бродила по этому подвалу, как неприкаянное привидение. Заглядывала во все доступные помещения и озиралась. Когда устала, присела передохнуть и глотнуть чаю, а потом побрела дальше. Сколько часов или минут прошло, я не знаю: чувство времени напрочь отказалось сотрудничать, заявив, что оно боится темноты и замкнутого пространства. Хотя я никогда не страдала никтофо́бией[22] и клаустрофо́бией[23], но было ужасно неуютно. А так как у страха глаза велики, то моя паранойя тоже периодически поднимала голову: мне казалось, я слышу крадущиеся шаги за своей спиной. Я тогда нервно оглядывалась, невольно сжимая рукоять кинжала, но сзади никого не было. Несколько раз, заворачивая за угол, я даже пряталась, в надежде, что если мне не мерещится, а за мной действительно кто-то крадется, то я его застукаю, внезапно выглянув. Прямо как выскочу, как выпрыгну — пойдут клочки по закоулочкам! Неизвестно, правда, чьи, мои или этого абстрактного объекта, но я надеялась, что все же не мои.
Когда я уже вконец выдохлась и еле волочила ноги, то добрела до тупика и последней двери. Дверь была огромная, двухстворчатая, обитая железом, но не гладким, а с чеканкой. Выглядело внушительно. Я подергала створки, потолкалась и уже собралась уходить, как вдруг они сами медленно и плавно отворились настежь. Хм, типа приглашение? Страшноватенько как-то. А ну как сейчас войду, а они закроются и останусь я тут навсегда? Это моя паранойя опять встрепенулась. Я стояла, двери тоже не двигались. Ладно, рискнем.
Медленно и осторожно я вошла, стараясь не удаляться от дверей, чтобы успеть удрать, если они вздумают закрыться. И что тут у нас? А у нас тут в центре комнаты большой овальный валун молочного цвета, чуть полупрозрачный и к тому же немного светящийся. Пол в этом помещении земляной, и валун нижней частью утоплен в землю. Угадать, какого размера камень, не представлялось возможным: он с равным успехом мог быть и обычным валуном, просто крупным и тяжелым, или же иметь форму айсберга. И тогда никто не мог бы предположить, насколько глубоко он уходит в землю.