— Лилья… — Рэмир помолчал. — А за меня бы ты вышла замуж?
— Кхе! — Я даже поперхнулась от такого неожиданного вопроса. — Рэмир, ты чего?
— Я серьезно, подумай. Если бы я сделал тебе предложение, ты бы вышла за меня замуж?
— Нет, Рэмир. — Я покачала головой. — Прости, но нет.
— Почему? Я тебе не симпатичен?
— Симпатичен, конечно. Ты красивый мужчина и очень славный. Но этого ведь мало. Я отношусь к тебе как к другу, но не больше.
— Это уже немало. — Он помедлил секунду. — Но, может, ты через какое-то время смогла бы полюбить меня?
— Да что с тобой? С чего вдруг такие вопросы? — Я в недоумении уставилась на него.
— Просто хочу узнать свои шансы. — Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.
— Ты не обижайся, но мне нравится совсем другой человек. Поэтому я при всем желании не смогла бы вдруг взять и влюбиться в тебя.
И сейчас я не врала. Мне ведь действительно безумно нравится Адриэн, как ни прискорбно это осознавать. Только вот шансов, что мы будем вместе, нет никаких, и я это хорошо понимаю. Но переключиться на Рэмира тоже не могу.
— Так вот в чем дело, — протянул блондин. — И кто этот человек? Вы вместе учитесь в институте?
— А? — Я непонимающе уставилась на него. Перевела взгляд на Адриэна, который стоял напротив с окаменевшим лицом и сжатыми зубами.
И тут до меня дошло. Я машинально сказала «человек», совершенно упустив из виду, что эти двое представителей мужского населения Калахари — не люди.
— Нет. Мы не учимся вместе. Впрочем, это неважно и не имеет для тебя никакого значения. А сейчас давайте все-таки вернемся к вопросу покушения. Я хочу, чтобы вы пригласили ригата. И еще снимите с меня кольцо.
— Хорошо. — Рэмир кивнул и встал.
Ферекса он привел через несколько минут. Все это время Адриэн стоял у окна и молчал.
«Лиля?» — Ригат вопросительно взглянул на меня.
— Привет, это ты осматривал место в подвале, где меня нашли? — сказала я вслух и продолжила мысленно: «Ферекс, ты почуял, кто на меня напал?»
«Да». — Он кивнул.
— И? — спросила вслух и мысленно уточнила: «Кто это?»
«Я не уверен. Запах на ступенях был перебит магически, но… — Он помедлил. — Похоже, что Марита».
— Я сейчас назову тебе имена, кивни на нужном, хорошо? — Это вновь вслух. — Неста, Элита, Арита, Светлана, Марита…
На имени Мариты ригат кивнул головой.
— Марита?
Ферекс снова кивнул.
— Шикарно… Адриэн, Рэмир, вы ничего не хотите сделать? — Я посмотрела на парней.
— Хотим, — согласился Рэмир.
— Ну хоть что-то. — Я перевела взгляд на Ферекса и продолжила мысленно: «Ферекс, вы говорили, что можете убивать ментально. А надавить и заставить сказать правду вы можете?»
«Да».
«Сделайте это. Иначе она не сознается, а я жить хочу».
Ригат утвердительно рыкнул.
— Мы сейчас же разберемся с этим. — Рэмир сделал шаг в сторону двери, но я остановила его.
— Давайте подождем, пока мне разрешат встать. Пара часов уже роли не играет. А я желаю послушать, зачем вдруг ей понадобилась моя смерть.
Глава 17
Следующие часа три я просто спала, а Ферекс лежал на ковре у кровати и стерег меня. Потом пришел Анхель, осмотрел мою голову, снова предложил выпить какое-то лекарство и разрешил вставать, дав указание каждые три часа принимать микстуру и на ночь еще раз намазать шишку на голове мазью. Приняв ванну, я спустилась вниз. Ферекс сопровождал меня, шагая рядом.
У входа в столовую стояли два гвардейца и сидел Гренд. Войдя, я обвела девушек взглядом. Все были спокойны и невозмутимы, похоже, о произошедшем они не знали, только удивленно взглянули на ригата. А вот Марита вздрогнула, когда на секунду встретилась со мной взглядом, и сразу же отвернулась.
— Лирры, — обратился Адриэн, когда мы закончили обед, — прошу вас всех сейчас пройти в комнату с зеркалом.
Я шла самая последняя, придерживая Ферекса за загривок. У дверей в комнату с зеркалом сразу же встали два гвардейца. Еще двое заняли позицию внутри и еще пара — у доски, зеркала и столика со шкатулкой Солары. А все четверо ригатов сидели рядом с нами, причем Ферекс подле меня, а Лекан и Маред — так ненавязчиво поближе к Марите.
— Сегодня еще часть девушек нас покинет, — сообщил Рэмир. — Мы вам признательны за участие в этом конкурсе. Выступая от лица императорского дома, я сейчас буду называть ваши имена, прошу подходить ко мне.
Девушки стали переглядываться, с опаской косясь на ригатов, но молчали.
— Лирра Элита, будьте добры. Вложите, пожалуйста, руку в артефакт Солары. — Художница подошла и вложила руку в шкатулку. — Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Спасибо за участие, но вы не подходите на роль жены императора. В качестве благодарности получите ценные подарки и большое денежное вознаграждение. — Рэмир с улыбкой чуть поклонился.
— Могу я узнать причину, — взглянула на него Элита. — Что со мной не так?
— Лирра Элита, вы умная, замечательная и достойная девушка. Мы счастливы, что познакомились с вами и вы приняли участие в этом отборе невест. Но, к сожалению, по личностным характеристикам вы не подходите. От лица императорского дома Калахари мы вручим вам приглашение посетить наш мир когда-нибудь еще. И если вдруг пожелаете воспользоваться приглашением и поработать здесь, мы будем только рады. И еще вы невероятно талантливый художник. Размер денежного вознаграждения позволит вам купить дом или открыть галерею для ваших картин, как пожелаете. В случае, если решитесь на галерею в нашей столице, я лично готов оказать содействие и помощь.
Элита медленно кивнула, улыбнулась и вернулась на свое место.
— Лирра Ильканиль, прошу вас. — Рэмир подождал, пока она подойдет и вложит руку в шкатулку. — Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Вы также получите денежное вознаграждение и ценные подарки. Благодарим вас за участие в отборе. Вам тоже вручат приглашение посетить Калахари. Если вдруг пожелаете порадовать нас своим волшебным голосом, будем безмерно рады. Двери столичного театра открыты для вас, а ведущие роли в оперных постановках — ваши.
— Лирра Карита, подойдите, пожалуйста. Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Вы получите денежное вознаграждение и ценные подарки. Благодарим за участие в отборе. — Рэмир поклонился. — Вы потрясающая танцовщица. Если пожелаете посетить наш мир и танцевать в нашем столичном театре, будем рады вручить вам приглашение в Калахари.
Брюнетка молча кивнула и вернулась на место.
— Лирра Меландиль, будьте добры. — Девушка подошла с несчастным видом и вложила руку в шкатулку. — Лирра, я расторгаю помолвку с вами. Спасибо за участие, вы получите в качестве благодарности ценные подарки и денежное вознаграждение.
— Ну а со мной-то что не так?
— Что вы, лирра, все так. Вы очаровательная девушка. Просто поймите, мы ведь руководствуемся не личными симпатиями, а результатами конкурсов. Вы, к сожалению, смогли пройти не все. Только и всего. — Рэмир поклонился с мягкой улыбкой.
— Лирры, может, среди вас есть кто-то, кто хочет добровольно разорвать помолвку? — Он обвел комнату взглядом.
— Есть. — Я встала. — Я хочу разорвать помолвку добровольно.
Решительным шагом я подошла и вложила руку в шкатулку, глядя ему в глаза.
— Кхм… Лирра Лилья, по вашему желанию я расторгаю помолвку. С этой минуты вы свободны. В качестве благодарности за участие вы получите ценные подарки и большое денежное вознаграждение.
— И можно приглашение в Калахари?
— Мм-м… — Он переглянулся с Адриэном. — Видите ли, Земля относится к Запретным мирам. Я сожалею, но последний пункт невозможен.
— Вот как? — Я расстроилась. — Ну а может, в качестве компенсации за покушения на мою жизнь вы сделаете исключение?
— Простите, лирра, — он грустно покачал головой, — при всем желании я не имею права этого сделать. Я не могу нарушить закон. Единственное, что в наших силах, — это пригласить вас погостить в мире Калахари до конца лета, и мы готовы оплатить ваше пребывание здесь. Либо же вы можете воспользоваться денежным вознаграждением и приобрести себе жилье в Калахари, сумма более чем достаточная, и остаться здесь навсегда. В этом случае мы готовы предоставить вам возможность получить подданство. Место можете выбрать по желанию, в городах калахари или же в человеческом королевстве.
— Но съездить домой и попрощаться с семьей, а потом вернуться, я не могу. Так?
— Мне жаль, лирра.
— М-да. Но помолвка-то расторгнута? Руку можно вынимать?
— Да.
Я вынула ладонь, машинально взглянула на нее, желая убедиться, что все закончилось, и застыла.
— Э-э-э? — Я медленно повернулась к Рэмиру и пошевелила пальцами. На левом безымянном пальце все так же красовалось солнышко.
— Эге-э-э, — в тон мне протянул Рэмир, озадаченно разглядывая мою руку.
— И что это значит? — Я нервно подергала кольцо, пытаясь стащить его с пальца.
— Гм… — Он покосился на не менее удивленного Адриэна. — Боюсь, артефакт Солары отказывает вам в разрыве помолвки по собственному желанию.
— Блеск! — Я разозлилась. Нет, ну это надо так? — И что мне сделать, чтобы артефакт согласился? А? Может, тоже нужно попытаться убить кого-нибудь?
— Тоже? Ты на что это намекаешь, Лилья? — прошипела Арита.
— Не твое дело! — Я так злилась, что уже готова была хамить в открытую, лишь бы она отвязалась от меня. А у самой даже глаз дергаться начал на нервной почве.
— Да как ты смеешь?!
— Замолчи, достала своими выпадами! — Я открыто нарывалась и понимала это, но остановиться не могла, так меня все это допекло. — Ты местная аристократка, вот и веди себя соответствующе!
Злющая как черт, я прошла, не глядя на пыхтящую от ненависти Ариту, и плюхнулась на свое место рядом с ней, угораздило же так сесть… Потом потерла под глазом, пытаясь унять дергающуюся жилку.
— Лирра Марита, подойдите, пожалуйста, — продолжил Рэмир.
Та подплыла, невозмутимо вложила руку в шкатулку, а я подалась вперед, жадно вслушиваясь. Потом вспомнила свой разговор с Ферексом и быстро привлекла внимание ригата.