— Хм… Да нет, почему нельзя. Просто странно. Другие девушки его не трогали, даже Арита.
— Почему «даже»? — Что это он меня с Аритой сравнивает? Не надо! — И откуда ты знаешь?
— Она же калахари. Просто Соларе в последнее время отдается меньше почестей, чем в былые времена. А искры — это благословение богини. Значит, ты ей понравилась и она приняла тебя. А знаю, потому что мы же опрашивали девушек, докуда дошли, что видели.
— А меня почему не опрашивали? — Я обиделась.
Встретившись с ним взглядом, почувствовала себя идиоткой. Действительно, почему это меня не опросили, пока я без сознания валялась? Я смущенно пожала плечами и улыбнулась, а он хмыкнул.
— Ясно. Адриэн, мне нужно к этому вашему оракулу. Расскажешь, где он и как к нему попасть?
— А ты скажешь зачем? — Он поменял позу и снова сел передо мной.
Я помолчала, собираясь с мыслями и решая, можно ли. С одной стороны, совершенно не хочется ничего говорить. Но с другой — это ведь не тайна, призраки не просили скрывать наш разговор. И камень нужен мне не для себя. Лично мне этот оракул необходим лишь для того, чтобы прижать его к стенке и получить ответы на свои вопросы. Ну, может, чтобы колечко еще снял, если сумеет.
— Нужно попросить у него камень покоя.
— Кхм, неожиданно. А зачем он тебе?
— Это не для меня. Это для ваших императорских призраков из склепа.
— Та-а-ак… — Адриэн сел на кровать рядом со мной. — Лили, ты видишь призраков?
— Эм… ну есть немного.
— Немного — это как?
— На Земле не видела. Как-то не бывала я в местах, где водятся призраки. А вот в Калахари столкнулась с ними в склепе. Мы с ними песни пели.
— Я с тобой просто с ума сойду. — Он потер лоб. — Впрочем, почему сойду? Уже сошел. Сколько их было?
— Восемь. Четыре мужчины и четыре женщины.
— И они попросили тебя привезти им камень покоя?
— Ну да. Сказали, если я попаду к оракулу, попросить у него для них камень покоя, и тогда они смогут уйти.
— Ты медиум?! — У него был такой тоскливый обреченный вид, что я прямо чуть ли не виноватой себя почувствовала.
Все со мной неправильно. Не повезло, однако. Привалило им счастье в моем лице, а уж я-то сколько этого «счастья» огребла, словами не передать. Чувство вины, собравшееся возникнуть, быстро вспомнило, что к чему, и ретировалось, пока я ему по шее не настучала.
— Э-э-э, вот ты спросил… Ну, наверное, получается, что да. Не знаю.
Как-то мне не приходило подобное в голову, а ведь и вправду на Земле именно так называются те, кто видит духов. Точнее, может общаться с духами. Я медиум?! Вау!!! Интересно, а это считается тут магической способностью? А то, может, меня и в школу магии примут? Заделаюсь магичкой… Я хихикнула. А еще я умею с Хиларом беседовать ментально и с ригатами. Правда, в этом нет моей заслуги, это их дары. Но вдруг эти способности можно как-то развивать? Эх, было бы круто.
— Что еще? — Адриэн настороженно взглянул на меня.
— Да вот думаю, считается ли у вас это магическим даром или нет. И могла бы я теоретически учиться в школе магии, если это такие магические способности.
— Могла бы. Медиумы — это маги одного из направлений ментальной магии.
— Круто! — И я зависла.
— Когда ты хочешь отправиться к оракулу?
— А? — Я перевела на него рассеянный взгляд. — Да как только выясню, как это сделать и куда ехать. И мне бы Хилара дождаться, возможно, он сумеет меня отвезти.
— Отвезти... — повторил Адриэн. Что-то он сегодня вообще не в себе. Похоже, его вся эта история тоже основательно встряхнула. — Лили, ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя одну?
— Не отпустишь?
— Не отпущу! Даже и не надейся. — Он придвинулся. — И… Я тебя вообще никуда не хочу отпускать. И если ты… — Тут Ферекс, лежащий на ковре головой к двери, решил, что, пожалуй, он тут лишний, и встал, а Адриэн резко замолчал.
Затаив дыхание, я искоса на него взглянула. Интересно, мне сейчас нужно падать в обморок от восторга, что я так нравлюсь и меня отпускать не хотят, или от испуга, что меня фиг выпустят, потому как я ценный кадр?
— Завтра утром будь готова пораньше. Поедем в город, нужно купить тебе удобные теплые вещи для дороги. Мы отправимся к оракулу одни, без Хилара, — перевел тему Адриэн.
— Ой! — пискнула я. — Я не смогу долго верхом, я же не наездница. Ты что?
— Ничего, мы не будем торопиться. Заодно посмотришь Калахари, ты ведь хотела? Возьмем с собой охрану и пару ригатов, а уж кого из них, это ты сама договаривайся. Я смотрю, ты с ними хорошо ладишь.
— А конкурс? А девушки?
— А конкурс закончит Рэмир. Пусть выберет одну из девушек или откажет всем. Это мы ему оставим. Ты ведь точно уверена, что не хочешь проходить испытание до конца? — Он приподнял одну бровь.
— Чур меня от ваших конкурсов! Нет уж! — Я даже рукой отмахнулась.
— Ну а к чему тогда вопросы? — Он тоже пожал плечами. — А Хилара мы с собой можем позвать, если у него время есть. Я был бы рад его компании.
Глава 19
Остаток дня я спала и вышла только к ужину. Ряды «негритят» сильно поредели, и осталось нас лишь четверо. Стол, который прежде был занят весь, сейчас пустовал, а мы сдвинулись к Адриэну и Рэмиру. Парни, как обычно, находились во главе. Теперь с одной стороны от Рэмира сидела Света, рядом с ней я, а напротив нас — Арита, по-прежнему жмущаяся к Адриэну, и Неста.
Я пришибленно и вяло ковырялась в тарелке. Аппетита особо не было, настроения тоже, и вообще обстановка угнетала. Но Арита и Неста оживленно о чем-то щебетали, а вот Света пребывала в задумчивости и почему-то совсем не радовалась тому, что конкурс приближается к своему логическому завершению.
После ужина Светлана догнала меня, когда я уже подошла к своей комнате.
— Лиля? Мы можем поговорить?
— Входи. — Мы с Ферексом, следовавшим за мной тенью, пропустили ее вперед и вошли следом.
— Лиль, — Света села в кресло и как-то потерянно сжала руки на коленях, — слушай, а может, нам остаться тут? Если они нам обещают деньги, то и вправду купить домик да и зажить здесь, а?
— О как! — Я опешила. — А с чего вдруг ты так решила?
— Меня ничто не держит на Земле. Родители погибли год назад, а больше никого из близких и родных нет, так что скучать по мне никто не будет. Ну что у меня хорошего на Земле? Вкалываю как проклятая на этих показах, гоняюсь за контрактами, вечно голодаю, чтобы не потерять форму. И надолго это? Мне уже двадцать два, а на пятки наступают шестнадцатилетние девочки. Сколько я еще протяну в модельном бизнесе? А что потом? Выучиться на каких-нибудь курсах и прозябать всю жизнь в офисе в роли бухгалтера? Не хочу, не мое это. Единственная надежда — выйти замуж за богатенького бизнесмена. Но… Лиль, это такие сволочи, они же нас за людей не считают. — Она покачала головой. — Просто кусок красивого мяса, которым пользуются, пока не надоест. Насмотрелась я на девчонок, с которыми работаю.
— Свет, а ты уже не веришь, что выиграешь в конкурсе невест? — спросила я осторожно.
— Честно? Не верю. Скорее всего выиграет Арита. Она стерва, конечно, но умная, что есть, то есть.
— Да уж.
— Просто я боюсь оставаться здесь одна. Дом-то куплю, раз говорят, что денег хватит. Но потом? Мне банально страшно. — Она нервно хихикнула. — А вот если здесь останешься ты, я бы рискнула.
— Но если оставаться, то среди людей, ты же понимаешь?
— Почему?
— Света… — Я помедлила. — Адриэн, Рэмир и этот будущий император — они калахари. Срок их жизни около тысячи лет. А наш с тобой? Ты представляешь, как ты будешь выглядеть рядом с мужем-калахари, если даже он вдруг на тебе женится, лет через двадцать — тридцать?
— Хм… — Девушка задумалась.
— Если и искать здесь мужа, то только человека.
— То есть за Рэмира замуж выходить не стоит, — задумчиво протянула она.
— А он звал? — Я вытаращилась на блондинку. Ай да Рэмир, ай да жук!
— Ну не то чтобы звал, но удочку закидывал. Мол, а если бы позвал, пошла бы?
— И что ты сказала?
— Сказала, что нет. Лиль, он же бабник! Зачем мне это? А теперь оказывается, что не только бабник, но еще и долгожитель. Черт!
Я только хмыкнула про себя. Да уж, Рэмир времени зря не теряет. Но все равно стало как-то обидно.
— Лиль, а как же ты и Адриэн?
— А что я?
— Ну, ты выйдешь за него?
— Да он вообще-то меня не звал, — рассмеялась я.
— Вопрос времени, — махнула она рукой. — Зацепила ты его крепко.
— Хм… Не знаю, останусь ли я здесь. У меня вообще-то на Земле семья и учеба. Хотя честно скажу, искушение остаться в Калахари велико. Мне нравится этот мир. Но пока не закончится вся эта история с выбором невесты и пока с меня не снимут кольцо, я не могу ничего решать. Все сложно.
— Ну, семье ты сможешь отправить письмо, тут же есть эта их курьерская служба Калахари «КСК», через которую нам доставляли подарки.
— Я думала над этим. Свет, я в ближайшие дни уеду до окончания выборов. Вернусь после них и тогда буду что-то решать. А сейчас — удачи тебе и будь осторожна, не дай себя обидеть. Мне, видишь, как не повезло? — Я улыбнулась.
— И тебе удачи, — кивнула Светлана. — И имей в виду: если ты решишь здесь остаться, я тоже рискну. — На этом она попрощалась и ушла.
Куда мир катится? Ничего я не понимаю в этой жизни, и не в этой тоже. Ладно, спать-спать-спать. Я зевнула. А завтра поедем шопингом заниматься.
Эх, шопинг — это хорошо, приоденусь во что-нибудь удобное. Все эти платья — прелесть, конечно, но в дорогу нужны штаны, неубиваемые и незагрязняемые. А вот потом разберусь с медиумами, магами, книгами, мечами… Я снова зевнула.
— Ферекс, тебе нужно сходить погулять и поужинать? А потом вернешься?
«Да, было бы неплохо. — Ригат встал и потянулся. — Запрись, я вернусь, откроешь».
Я выпустила его, заперла дверь и пошла в ванную. Мне было о чем подумать. Вопросы Светы зацепили. Адриэн меня не звал замуж, это понятно, и я об этом не задумывалась до настоящей минуты. Он мне нравится, оч