— Адриэн сказал, что вы собираетесь навестить оракула. Это верно? — Такое ощущение, что он даже не услышал мои предыдущие слова.
— Да. Мне нужно взять у него камень покоя для ваших императорских призраков из склепа.
— Вы медиум?
— Похоже на то. По крайней мере, у нас на Земле именно так называют тех, кто видит призраков и духов умерших.
— Зачем вам это нужно? Совершенно чужие призраки. Они вам угрожали?
— Нет, что вы. Они были любезны и милы. И просили о помощи, я теперь не могу отказать, — пожала я плечами.
— А как же дальнейший конкурс невест? Вы не собираетесь в нем участвовать?
— Я хочу проиграть его. Если для этого нужно в нем не участвовать, то да, я собираюсь сделать именно это.
— Хорошо, — снова кивнул он. — Я дозволяю вам посетить оракула. Но с вами поедет Рэмир или Адриэн. Кого вы выбираете?
— Эм… — Я озадачилась. С чего это он так легко согласился? В чем подвох? — Адриэна.
— Он вам нравится, — констатировал лерд Эрман, и я почувствовала, что заливаюсь краской. — Хорошо, с вами поедет Адриэн. Может, так даже и лучше. Кто я, чтобы спорить с волей богов…
— А вы мне расскажете о пророчестве оракула? — робко напомнила я.
— Нет, еще не время. Раз вы едете к нему сами, узнаете все на месте.
— М-да, ну ладно. — Я философски пожала плечами.
В общем-то, следовало догадаться, что ничего он мне не расскажет.
— Желаете о чем-то попросить?
— Не знаю даже теперь… Хотя нет, знаю. Я бы хотела попробовать поступить в вашу магическую школу, если подтвердятся мои способности медиума. Но мне бы хотелось уладить этот вопрос с родителями, я не могу их бросить вот так, без предупреждения.
— Что требуется от меня? Я не могу вам помочь с поступлением, это решает ректор школы.
— Нет-нет, это я понимаю. Мне бы получить возможность съездить к родителям на Землю, а потом вернуться.
Наместник задумался. Прошла минута, две… Затаившись, я ждала его решения.
— Давайте так. Вы пробуете поступить в магическую школу. Если вас туда примут, мы вернемся к этому разговору и я вынесу на рассмотрение вопрос о даровании вам дворянского титула. В качестве вознаграждения за особые заслуги перед престолом. Это даст вам возможность съездить на Землю.
— О-о-о! — Я даже руками всплеснула. — Спасибо!
— Ступайте, лирра. — Лерд Эрман никак не отреагировал на мой эмоциональный возглас. — Можете отправляться к оракулу в любое время. Обо всем необходимом позаботится Адриэн. А мы с вами еще побеседуем позднее. — И легонько качнул рукой в направлении двери.
— Спасибо. — Я встала и вышла.
Глава 21
Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Фух… Только сейчас у меня начали дрожать коленки. Тяжелый был разговор в эмоциональном плане. Точнее, для меня тяжелый. Наместник был невозмутим и вежлив, а вот я перетрусила изрядно. Прижавшись к двери затылком, я закрыла глаза.
— Что? — Меня снесло торнадо и затянуло в объятия. — Что он сказал?
— Ай! — Взвизгнув с перепуга, я открыла глаза и увидела Адриэна. — Не пугай меня так! — Я попыталась отстраниться, с удивлением глядя на кинжал, который немыслимым образом оказался у меня в руке. — После всех этих покушений я, знаешь ли, весьма нервно реагирую на такие вот… действия.
— Лили, что сказал наместник? — За спиной Адриэна стоял не менее встревоженный Рэмир. — Тебе придется выйти замуж? Что с помолвкой? Он тебя не отпускает?
Я перевела взгляд на Адриэна. Это было неудобно, учитывая тот факт, что я не доставала ему даже до плеча и голову приходилось сильно запрокидывать.
— Нет, не отпускает. Пока.
— Пока? — Рэмир обошел Адриэна и встал рядом. — А поточнее?
— Лилья? — Адриэн легонько встряхнул меня.
— Я еду к оракулу, лерд Эрман дал разрешение. Но со мной должен поехать кто-то из вас. — Я чуть улыбнулась.
— Я, да? — Рэмир серьезно смотрел на меня, а Адриэн поджал губы.
— Ну… Если сильно хочешь, можешь, конечно, и ты.
Руки Адриэна стиснули меня сильнее.
— Но вообще-то, — поспешила я добавить, — наместник разрешил мне самой выбрать, кто из вас поедет.
— И?
— Я выбрала Адриэна. Он сегодня проявил такие чудеса стойкости и выносливости, что я подумала… — Я хихикнула.
Рэмир облегченно выдохнул.
— Ну вот, а ты боялся! — Он хлопнул Адриэна по плечу. — А я тебе всегда говорил…
— Забудь.
— Адриэн, ты ведь прекрасно понимаешь, что…
— Только попробуй, голову откручу, — оскалился Адриэн.
— Ну-ну! — в ответ Рэмир улыбнулся во весь рот. — Надо же, дядя доверил мне разобраться с невестами. Прогресс, однако. Ладно, голубки́, я пошел. — Он развернулся на каблуках и оставил нас.
— Так-так-так, — раздался голос, едва из поля зрения исчез Рэмир. — И что же это тут у нас такое? Невеста наследника императора обжимается по углам с мужчиной. — Напротив нас стоял Эликс и, сложив руки на груди, разглядывал меня.
— Не лезь не в свое дело. — Адриэн отпустил меня и повернулся к нему.
— Ну почему же не в свое? — лениво протянул тот. — Еще как в свое. Именно для этого я сюда и прибыл: присмотреть за вашими выборами. Отец уедет, а я останусь наблюдателем.
При последних словах Адриэн скривился.
— Лилья, ступай, ригат тебя проводит, — бросил он мне. — А я побеседую с дорогим кузеном.
Я аккуратно обошла их, придерживая Ферекса за шею.
— Доброй ночи, лерды.
— Доброй, лирра, — кивнул Эликс, смерив меня насмешливым взглядом.
— Хороших снов, Лилья, — пожелал Адриэн.
И мы с Ферексом ушли.
— Как тебе этот тип? — спросила я ригата уже в комнате.
«Опасный, — флегматично ответил он. — И не читается, у него хороший амулет против ментального вмешательства».
— Опасный? Наверное. Но неприятный, это точно. А вот отец у него хороший, мне понравился. Надежный такой, как скала. Хотя и перенервничала я жутко во время разговора с ним. Только, думаю, ничего у Светы не получится. Не похож лерд Эрман на тех, кто кидается на кукольную внешность хорошеньких девушек. Да и Неста меня удивила. Неужели ей и вправду понравился этот Эликс?
Вопрос был риторический, поэтому ригат ничего не ответил. А вот интересно, о чем таком намекали друг другу Рэмир и Адриэн? Уже во второй раз я стала свидетельницей их подколок, и снова прозвучала фраза: «Забудь». На что там надеется Рэмир, а Адриэн его надежду на корню обрубает? Ох, мутят что-то парни, и ведь не расскажут, даже спрашивать бесполезно.
Вечер мы с Ферексом провели как обычно. Я в ванной, заперев предварительно комнату, Ферекс на прогулке. Потом улеглись спать. Эх, хорошие звери ригаты, мне будет их не хватать. Теперь собака, которую мне всегда так хотелось, уже не заменит ригата.
Проснулась я от жизнерадостного голоса Хилара.
«Цветочек, просыпайся. Ау, Цветочек, хватит спать».
«А-а-а, — зевнула я. — Привет, Хиларчик».
«Наконец-то, засоня. Умывайся, завтракай и встречай дорогого гостя, я скоро буду».
«Ура! Жду!» — Я вскочила с кровати.
Когда дракон позвал меня в следующий раз, я уже поела и была готова к встрече. Причем я надеялась уговорить приятеля покатать меня. Поэтому натянула свои любимые джинсы и футболку с черепом, на которую Эликс презрительно косился за столом. А в руках сжимала новую кожаную куртку.
Выскочила из дворца и начала нарезать круги по двору.
— Лирра, что-то случилось? — Ко мне подошел усатый гвардеец, который в свое время помогал советами, как справиться с бревном и мешками.
— Доброе утро, — улыбнулась я. — Нет, ничего не случилось. Просто сегодня должен прилететь дракон, я его жду.
— Дракон? — Мужчина подергал себя за ус. — Позвольте уточнить, это тот хрустальный дракон, ваш знакомый, о котором говорят слуги?
— Да, именно, — радостно кивнула я.
Мой собеседник тоже заинтересованно посмотрел на небо.
Хилар нарисовался через десять минут, когда я уже готова была подпрыгивать от нетерпения. В небе появилась сверкающая точка с чем-то черным в лапах, приблизилась, приземлилась — и перед нами во всей красе предстал мой сверкающий на солнце хрустальный друг.
— Хилар! — Я с протяжным воплем бросилась обнимать его. — Привет-привет, ой как я соскучилась! — Радостно чмокнув в чешуйчатую щеку, обхватила его за шею.
— Привет, Цветочек! — хохотнул друг. — Задушишь старого дракона, я же хрупкий и ранимый.
— Именно! Задушу! — весело ответила я и тоже засмеялась. — Ох, Хилар, как же хорошо, что ты прилетел.
Он отодвинулся, взглянул на гвардейца.
— Уважаемый, поухаживайте за гостем? Вот это мясо — на кухню бы, чтобы повар зажарил его с перцем, он знает как. — Дракон кивнул на две козлиные туши, лежащие перед ним.
Мужчина кивнул, подозвал еще троих, и они быстро понесли дичь во дворец.
— Ну что, Цветочек? Удираем? — Хилар подмигнул.
— Валим! — Я радостно показала ему куртку. — Пока никто не остановил.
— Тогда по седлам, то есть по драконам!
Я быстро натянула куртку, залезла на спину друга, и Хилар мгновенно взлетел, поднимая пыль. Уже оказавшись в воздухе, мы увидели, как на крыльцо выскочили несколько фигур. Наместник с сыном замерли, спрашивая что-то у Рэмира, а Адриэн сбежал по ступеням и смотрел ввысь, прикрыв глаза от солнца ладонью.
— И-и-иеха-а-а!!! — завопила я во все горло.
Господи, счастье-то какое, хоть немного вздохнуть свободно и забыть про всех этих женихов, наместников, кузенов и прочих.
Мы полетали, потом приземлились у какого-то лесного озера и наплавались в теплой прозрачной воде. У меня, правда, не было с собой купальника, так что купалась я в белье, а Хилар стеклянной молнией скользил под водой. А потом мы грелись на солнышке, загорали и ждали, пока белье на мне высохнет. Рядом обнаружилась лужайка, усыпанная земляникой, и я наелась от пуза, даже Хилару перепало. Он с осторожностью принимал на кончик высунутого языка горсточки ягод, смаковал их и довольно жмурился.
— Хилар, я тебя так люблю, ты просто не представляешь. Как же я буду без тебя на Земле, а? Вдруг меня не примут в школу магии, мне ведь домой придется вернуться. — Я погладила его по носу.