— А давай я тебя удочерю? — Он приоткрыл один глаз.
Мы валялись на песке у озера. Я просто загорала, а Хилар грелся, распластавшись, как ящерица, и даже крылья раскинул.
— Это как? — Я рассмеялась. — Ты же дракон, а я человек.
— Ну и что? — Глаз закрылся. — Будешь моей названой дочерью, примем тебя в наш драконий клан. Мы даже имя тебе можем дать драконье. Красивое какое-нибудь придумаем.
— Хм… прикольно. А так можно, чтобы удочерить? У меня ведь уже есть родители.
— Ну как тебе объяснить-то? — Хвост лениво шевельнулся, укладываясь поудобнее. — Это не то чтобы настоящее удочерение, ты же не дракон. Номинально, по закону — это удочерение. Но по факту — я тебе буду кем-то вроде крестного папы, вот как у вас на Земле, только перед богами нашего мира. И в клан ты все равно войдешь как моя дочь.
— Понятно. — Я потерла нос. Заманчиво, ничего не скажешь. — А что мне это даст в плане полезности в вашем мире? Ну, помимо чудесного чешуйчатого папочки? — Я залезла к нему под бок и начала щекотать под крылом.
— Всех благ точно не знаю, но наверняка есть масса всего. Если станешь драконицей, для тебя будут открыты любые двери. Ну вот, например, если магические способности не подтвердятся, сможешь попробовать сдать вступительные экзамены на вспомогательные факультеты. На них только жителей Калахари принимают. И еще сможешь ездить на свою Землю в гости. На драконов не распространяются правила насчет путешествий между мирами. На Землю мы, правда, не летаем сейчас, слишком уж у вас неадекватно воспринимают наше появление. А раньше, еще лет сто — двести назад, так очень даже. И я там был.
— А драконицей — это как?! — Я вылезла из-под крыла и вытаращилась. — Я что, стану такой, как ты?! С хвостом и крыльями?
— Глупенькая! — Хилар перекатился на спину и подставил солнцу пузо. — Ты же человек, ты не сможешь стать такой, как я. Это просто статус, приемная семья, клан и имя. Мы будем твоей защитой, а ты станешь помогать нам чем сможешь. Обычная взаимопомощь членов одного клана.
— Хочу!!! — Я загорелась. — Давай! Слушай, а вы как на Землю летаете, то есть летали?
Один глаз снова лениво открылся.
— Над дорогой. Автобус, а раньше кареты — по дороге, а мы над ней в воздухе.
— Супер! А что для этого нужно сделать? Ну, чтобы удочерить меня?
— А вот как к оракулу Солары прилетим, так и сделаем все. Нужен камень Солары, драконы именно этой богине поклоняются.
— Класс. Кстати, — я хихикнула, — Адриэна осенило, что нам не стоит ехать на лошадях, он собирается тебя попросить отвезти меня. А еще наместник настоял, чтобы со мной ехали Рэмир или Адриэн. Так что готовься, Адриэн еще и сам будет напрашиваться.
— Ну-ну, — хмыкнул Хилар. — Посмотрим, как он это будет делать. Я буду ужасно сварливым и неуговариваемым драконом. Очень уж хочется посмотреть, как этот твой красавчик станет меня уговаривать.
— И ничего он не мой! — Я фыркнула и чмокнула Хилара в нос.
— Ну-ну, ты мудрому чешуйчатому папочке водоросли-то на хвост не вешай[27]. Поди ждет не дождется, пока помолвка закончится.
— Да ну тебя, папочка!
— Не дерзи, доченька, — хохотнул дракон. — Я еще подумаю, нужен ли мне такой зять.
— Зять… Хилар, мне бы главное — не выходить замуж за этого их загадочного наследника. Рэмиру уже отказала, наследничку в зеркале тоже отказала. Но как бы меня насильно не выдали, если этот их оракул не снимет кольцо.
— Насильно не выдадут, я не позволю. — Дракон, потянувшись, перевернулся и встал. — А у оракула все выясним. Солара мудрая богиня, она не могла сказать ничего плохого. Ладно, Цветочек, полетели, а то смеркаться начинает, меня там, наверное, уже жареное мясо дожидается.
Я нехотя оделась, и мы отправились обратно во дворец. Сделали над ним круг и приземлились во дворе. Нас встречали настороженные взгляды слуг, а усатый гвардеец с облегчением выдохнул, когда я спустилась со спины дракона.
— Хилар, что это они? — Я недоуменно обвела взором притихший двор.
— Лирра, — ко мне неслышно приблизился гвардеец, — тут лерд Адриэн… — Он быстро оглянулся на крыльцо, увидел мрачного Адриэна, решительно шагающего к нам. — Ну, в общем, он вам сам все скажет.
Усач быстро ретировался, а к нам подошел один крайне недовольный тип.
— Хилар, приветствую тебя, — кивнул брюнет дракону. — Располагайся, отдыхай. А я собираюсь ненадолго похитить твою подружку. — Он вцепился в мою руку и потащил за собой.
Прищурившись, Хилар смотрел нам в спину, но ничего не говорил. А я так опешила, что даже не сопротивлялась, просто в недоумении почти бежала за ним. Адриэн завел меня в первую попавшуюся комнату, запер дверь и повернулся лицом.
— Ты что творишь?! — прошипел он. — Какого демона ты вытворяешь?!
— В каком смысле? — Я на всякий случай попятилась.
— Стоять! — Один шаг, и он снова навис надо мной. — В каком смысле?! В каком смысле?!!! Ты хоть понимаешь, что я за эти часы передумал? Где тебя носило целый день? Почему ты вообще улетела, ничего не сказав?! Я бы тебя не отпустил одну!
— Вот как раз поэтому и не сказала. — Я поняла, отчего он бесится, и успокоилась. А то уж сначала испугалась, что тут нечто страшное случилось, пока меня не было. — И я не одна улетела, а с драконом.
— Вот именно! Я тут весь день с ума сходил, какие только мысли в голову не лезли! Что ты одна направилась к оракулу, что с вами что-то случилось, что ты вообще сбежала обратно на Землю…
— Адриэн, да ну что с нами могло случиться? Хилар — дракон! Он в небе летает, понимаешь? А я на нем. И к тому же Хилар принес дичь, которую попросил для него зажарить на ужин. Так что понятно было, что мы вернемся к вечеру.
— Ты мне зубы не заговаривай! Какого демона ты не предупредила?! — Он неожиданно дернул меня за руку и прижал к себе.
— Задушишь, — просипела я, поняв, что вырваться не могу.
— Идиотка малолетняя… — ласково прошептал он мне в макушку. — Никогда так больше не делай. Я ведь даже твою комнату осмотрел. Проверял, взяла ты вещи или нет, чтобы убедиться, что ты не сбежала.
— А вот это зря! Нечего мою комнату осматривать. Устроили проходной двор, — пробурчала я.
— Поговори у меня еще…
— И поговорю! — Я дернулась и попыталась отстраниться. — Ты что вообще раскомандовался? Я тебе никто вообще-то, и ты мне не указ!
— Это временно. И я непременно займусь исправлением этого досадного факта, как только оракул снимет с тебя кольцо и будет расторгнута твоя помолвка с наследником.
— Ты это о чем? — Я напряглась. С некоторых пор меня пугают такие многозначительные обещания.
— Ни о чем, всему свое время.
— Так, идите вы все в озеро, командиры… Больше я в такую идиотскую авантюру с вашими многолетними обручениями не ввяжусь никогда и ни за что. А чтобы мною командовать, у меня есть родители!
— Как скажешь, как скажешь. Больше никаких многолетних обручений. — Парень наклонился и невесомо поцеловал меня в губы.
Ой!
Но я не успела расчувствоваться и даже вообще понять, что ощущаю, кроме растерянности и удушающей жаркой волны, как снаружи кто-то весьма решительно постучал.
— Адриэн? Лирра Лилия? — Голос наместника был спокоен. — Вы уже закончили выяснение отношений?
Адриэн скорчив гримасу, пошел открывать дверь.
— Лирра? — Лерд Эрман насмешливо улыбнулся и пробежался взглядом по смущенной, с горящими щеками и ушами, мне, выискивая что-то, ведомое только ему. — Если мой племянник уже закончил с воспитательным процессом, может, вы меня представите вашему другу дракону?
— Дядя…
— Да не возражаю я, успокойся. Если тебе это удастся и ты уладишь вопрос с наследником, считай, что я согласен.
Я насупилась. С какой стати они обсуждают при мне что-то подозрительное и сильно пугающее? Причем говорят про меня же! Чую подвох. Пока до конца не понимаю, в чем именно, только догадываюсь, но подвох определенно есть, и это напрягает.
Нет уж, я без боя не сдамся — больше никаких помолвок и замужеств, если я правильно поняла, что имел в виду Адриэн.
К Хилару мы проследовали втроем. Наместник шел впереди, а Адриэн ни на секунду не выпускал мою руку.
— Хилар, позволь тебе представить наместника Калахари лерда Эрмана. — Я улыбнулась дракону и повернулась к наместнику. — А это мой друг, хрустальный дракон Хилар.
— Очень приятно. Рад знакомству, — одновременно заговорили дракон и наместник.
Дальше они так ненавязчиво от нас избавились и стали беседовать о чем-то вдвоем. А я весь вечер — и во время ужина на природе, и во время длительных бесед Хилара с наместником, — находилась под неусыпным контролем Адриэна.
Он не отлучался от меня ни на секунду, а если я пыталась встать и куда-то пойти, тоже поднимался, брал меня под локоток и «сопровождал». Ближе к ночи я уже откровенно бесилась от злости, чувствуя себя, словно под арестом.
И все это под насмешливыми взглядами окружающих. Даже слуги уже прятали улыбки, глядя на взвинченную меня.
«Да, Цветочек, кажется, мой потенциальный зятек перешел в наступление», — раздался в голове смеющийся голос Хилара, когда я в очередной раз попыталась сбежать от Адриэна, но попытка провалилась.
«Хилар, ну хоть ты меня не добивай! Он так взбесился после нашего сегодняшнего отлета… У меня уже слов приличных не осталось!» — Я глянула на дракона, который смотрел на меня смеющимися хитрыми глазами.
А этот чешуйчатый… только расхохотался.
Да уж, вечер прошел мило… В следующий раз дракон меня позвал, когда я уже готовилась ко сну, избавившись наконец от назойливого опекуна.
«Ой, Цветочек, что сейчас было, — мечтательно протянул Хилар. — Приходил Адриэн. Эх, давно я так не развлекался! Прости, но я не мог удержаться».
«За что простить-то?» — Я тоже мысленно улыбнулась.
«Да тут такое шоу было, жалко, ты не видела. Этот хитрец дождался, пока все разойдутся, и пришел меня уговаривать отвезти тебя, ну и его, разумеется, к оракулу».