«И-и-и?» — протянула я нетерпеливо.
«И я был крайне вредным, невероятно сварливым и ужасно ленивым драконом. Меня уговаривали, угрожали, воздействовали на мою совесть, подкупали, обещая заплатить любые деньги! — Он гулко захохотал. — Прямо жаль отказываться было — такие деньжищи. В итоге я «уговорился» отвезти не только тебя, но и его. Так что завтра с утречка пораньше вылетаем».
«Ладно. Эх, жалко, что я пропустила все самое интересное».
И тут в дверь раздался тихий стук.
«Хилар, ко мне пришли. Наверное, сейчас сообщат, что мы завтра улетаем».
«Да уж наверняка, — фыркнул он. — Иди открывай, увидимся завтра».
Точно, за дверью стоял Адриэн, растерявший свою обычную невозмутимость и весьма взвинченный.
— Можно?
Я посторонилась и пропустила его в комнату. Ферекс лениво осмотрел посетителя и переместился поближе к окну.
— Да?
— Завтра утром мы летим к оракулу Солары. Я все уладил с твоим драконом. — Адриэн отчетливо скрипнул зубами.
— Хорошо. — Я с трудом сдерживала улыбку. — Я соберу вещи. Что-то еще?
— Да. — Парень перекатился с пятки на мысок и обратно. — Я хочу, чтобы ты носила вот этот кулон. И настойчиво прошу не снимать его ни на секунду.
Он вынул что-то из кармана, быстро шагнул ко мне и аккуратно надел на шею длинную цепочку с подвеской. Я взяла ее в руки и взглянула. На вид — совершенно простая хрустальная капля. Длина цепочки позволяла спрятать ее под одежду, и подвеска будет незаметна.
— Что это? — Я подняла глаза на Адриэна.
— Защитный амулет. Поклянись, что ты его не снимешь. Это важно!
— Не сниму, — кивнула я. — Спасибо. Это за ним ты уходил в Беренскоре?
— Да, но вчера так и не успел тебе его отдать. Отдыхай, завтра вылетаем. Возьми только необходимые личные вещи, а обо всем остальном я сам позабочусь.
Адриэн ушел, а я стала собираться. Помимо одежды, поразмыслив, взяла обе книги, колье и кинжал. Как-то не хочется мне их без присмотра оставлять. Одежда-то дело наживное, а вот это… Заодно попробую у оракула или в школе магии узнать, как же мне открыть эти чертовы тома.
Уж сколько я над ними билась — не передать. И кольцо Керсента прикладывала к выемке на корешке, и кинжалом пробовала подцепить обложку, и уговаривала их. Все без толку. Вот и сейчас я вздохнула над ними в очередной раз и убрала в сумку с вещами. Ну что ж… Я готова, утром летим на встречу с оракулом.
Уснуть долго не удавалось. Голова пухла от впечатлений и эмоций. В крови еще бурлил адреналин от полета на драконе, от ощущения безграничного счастья и свободы.
Господи, кто бы мне сказал еще месяц назад, что я буду счастлива до поросячьего визга лишь оттого, что вырвусь на природу и избавлюсь от общества? Не поверила бы.
Никогда я не была фанаткой походов или поездок с родителями на дачу. А еще щекотало нервы предвкушение того, что я могу войти, пусть и номинально, в клан драконов. Обычно для бюрократии играет роль де-юре, а как уж там де-факто, никто и не смотрит. Вот и тут: стану официально «драконицей» — и все, пожалуйста, летай на свою Землю сколько хочешь. И то, что ни лап, ни крыльев, ни хвоста у меня и в помине нет, уже никого не волнует. Став же подданной Калахари, но не дворянкой, я ничего не выигрываю. Просто застряну в другом мире, и все дела.
А еще в глубине души ворочалась и поднималась наружу, выталкивая скепсис и недоверие, теплая девичья восторженность. Хоть и возмущалась я, что Адриэн меня отругал, но положа руку на сердце признаюсь — я виновата и упреки заслужила.
В общем-то, я не сердилась на него, только раздражал он меня своей неусыпной опекой. Но, пожалуй, и ее я готова оправдать. Воспоминания об уверенных руках, теплом дыхании в мои волосы и невесомом поцелуе вызывали непреодолимое желание улыбнуться, а еще лучше — счастливо рассмеяться. Но в подушку, чтобы никто не увидел и не догадался, как мне это было приятно. А то надо мной и так уже все подтрунивают. А еще было ужасно интересно — а как он целуется? Вот тут я все-таки не выдержала и, хихикая, спрятала голову под подушку, стесняясь себя самой и своих мыслей.
С утра, как обычно, меня разбудила Канита. Как неудобно-то без будильника! Не особо приятно, когда спозаранку тебя кто-то расталкивает, и неважно, что это нужно мне самой. Вот если переберусь в Калахари, а предварительно съезжу на Землю, непременно куплю себе механические часы с будильником, раз уж у них тут не работают кварцевые, да и мобильный телефон признаков жизни не подает.
Хотя теплилась надежда, что в наручных часах батарейка села, слишком уж давно я меняла ее в последний раз. Ну а в телефоне, вероятно, разрядился аккумулятор.
Собралась я быстро. Кожаные брюки, сапоги, футболка, свитер, кожаная куртка в руках, на шее платок, который потом перекочует на голову. На драконе летать нереально классно, но холодно и ветрено. А потому будем беречь здоровье.
Ну что ж… Я огляделась, все ли взяла. Перчатки в руки, сумку с ценными вещами и запасной одеждой через плечо, кинжал на пояс… Я готова.
Адриэн, тоже в кожаном костюме, уже ждал меня во дворе. Я сбежала с крыльца и тут же оказалась в его объятиях. Хм?..
— Доброе утро, Лили! — Он поцеловал меня.
Ой, мамочки…
В теле поселилась предательская слабость, и стало невыносимо жарко. Но удержаться я не сумела, ведь накануне весь вечер ворочалась и вспоминала то, что было вчера, и думала, а как оно будет?
А было оно потрясающе. Не выдержав, обняла его за шею, запустив пальцы в волосы. Всегда хотела их потрогать.
— Кхм, мы вам не мешаем? — раздался рядом насмешливый голос.
Я отпрыгнула как ошпаренная и оглянулась. Черт, ну это надо так? Во дворе куча гвардейцев, на крыльце наместник с сыночком… Что им всем приспичило так рано во двор выйти? И вот как раз этот сыночек и прервал нас, спасибо ему за это большое.
Ну как я не увидела, что здесь столько народу?! О-о-ой, стыдоба-то какая. А этот?! Этот нехороший… что он себе позволяет?! Я укоризненно взглянула на Адриэна.
— Эликс, я тебе уже говорил — не лезь не в свое дело, — совершенно невозмутимо ответил он сыну наместника. — Ты, кажется, приехал наблюдать за выбором невесты, вот и занимайся своей задачей. Лили, пойдем, Хилар нас уже ждет.
Не оглядываясь, я припустила к Хилару. Черт! Черт! Даже не знаю, на кого больше злиться, на себя или на Адриэна, который вчера вдруг столь внезапно перестал просто смотреть, а начал вести себя так, будто принял какое-то решение. И это решение касается меня. Вот ведь!
— Доброе утро, дорогая, — радостно поприветствовал меня дракон, едва я появилась перед ним. — Ты чего такая… как будто тебя укусил кто?
— Доброе, Хилар. И ничего меня никто не кусал, а… — Я кивнула назад. — Слушай, что с Адриэном? Он со вчерашнего дня сам на себя не похож. Ведет себя так, словно я его девушка, вообще перестал сдерживаться или стесняться.
— Ну, дело молодое, — хмыкнул дракон. — Я ж тебе давно уже говорил…
— О чем говорил? — к нам подошел Адриэн.
— Ни о чем! — хором ответили мы с драконом.
— Ну-ну. Ну что, Хилар, ты не передумал? Летим?
— Да летим, летим. Загружайтесь! — Мой друг улыбнулся во всю зубастую пасть и вытянул лапу.
Мы бодренько вскарабкались. Я села спереди, а Адриэн — за моей спиной, тут же прижав меня одной рукой к себе.
— Отпусти, — прошипела я.
— Не отпущу, еще свалишься.
— Не свалюсь! — Я разжала его пальцы. — Ты лучше сам держись, а я уж как-нибудь справлюсь. В отличие от тебя я на Хиларе не один раз летала, — пробурчала я сердито. Причем сержусь я, кажется, больше на себя.
Когда мы взлетели, нас провожали десятки глаз. А Рэмир даже помахал с крыльца.
Ура! В добрый путь! Скатертью нам дорога!
Полет занял целый день. Мы несколько раз приземлялись, чтобы размяться, согреться и поесть. Для нас двоих Адриэн взял припасы с собой, а вот Хилару пришлось слетать на охоту.
Он приволок тушу очередного убиенного животного, которую Адриэн помог разделать. А лично от нас дракону перепало сладкое угощение. Уж не знаю, откуда стало известно, что Хилару полюбились фрукты, но благодарный пассажир прихватил с собой ощутимый запас румяных краснобоких яблок.
Весь день Адриэн был до невозможности галантен, любезен, улыбчив и вообще сам на себя не похож. Такое ощущение, что он сбросил маску и даже стал как-то моложе, что ли. Много шутил, рассказывал во время полета мне на ушко разные истории.
Пообещал свозить в великий лес, на вотчину эльфов, и показать их Источник Любви. На самом-то деле это просто лесное озеро, но, как всегда, овеянное легендами и удивительно красивое. С Хиларом они тоже хорошо поладили и мило общались.
Когда солнце уже начало опускаться, дракон меня позвал:
«Цветочек, мы уже подлетаем. Видишь впереди скалу?»
«Вижу». — Я действительно заметила вдалеке отдельно стоящую скалу с отвесными стенами, а на ней какие-то здания.
«Нам туда. Храм Солары находится наверху и там же оракул».
«Поняла. Хилар, а ты сможешь там приземлиться? Места хватит?»
«Хватит. Солара ведь и покровительница драконов. В любом ее храме есть обширный двор для нас».
Мы подлетали все ближе, и я с жадным любопытством разглядывала храм. Что-то подобное я видела на фотографии «парящих» монастырей Метеоры в Греции. Вот примерно так же выглядел издалека и храм Солары. Отвесная скала с ровной верхушкой, на ней несколько домиков с красными крышами и центральное высокое здание. А вокруг, сколько хватает глаз, плещется зелень лесов и полей, тянутся ниточки дорог и еще дальше впереди виден город.
Центральное здание, непосредственно сам храм, сложено из белого камня, с колоннами у входа и такой же красной крышей, как и у прочих построек. В окнах — яркие витражи. Тяжелая двустворчатая дверь открыта, и просматривается пустое помещение. Правда, подробности не разглядеть.
Перед храмом, выложенная белыми же плитами, ровная площадка, на которую мы и приземлились. Единственным ее украшением являлся камень, идентичный тому, что я видела в подвале летнего дворца императоров.