При дневном свете он выглядел намного красивее. Опалово-белый, чуть просвечивающий, с ровными отшлифованными боками и рисунком солнышка сверху. Стоял он напротив входа в храм.
Хилар отставил лапу, и мы с Адриэном соскользнули вниз. Я потянулась и несколько раз присела, восстанавливая кровообращение. Потом подошла к камню и с любопытством погладила его бок, вглядываясь в тонкие линии рисунка. По руке, как и в прошлый раз, побежали, щекоча, теплые искорки. Как будто пальцы в газировку опустила.
— Приветствую тебя, сын неба! — раздался с крыльца храма низкий мужской голос.
Я резко обернулась.
На крыльце стоял крепкий немолодой мужчина в бледно-желтой хламиде с коричневой отделкой. Темноволосый, с приятным лицом и проницательными глазами.
— Здравствуй, голос Солары! — Хилар качнул головой.
— И тебя приветствую, потомок великого рода. Долго же шел ты к Соларе. — Мужчина кивнул Адриэну, и тот склонился в поклоне.
— Добро пожаловать, избранная Соларой. Я ждал тебя. — Он улыбнулся мне и приглашающе махнул рукой.
Я испуганно взглянула на Хилара и Адриэна. Вот что-то не нравится мне это многозначительное «избранная Соларой». Избранная для чего? А ну как меня сейчас заметут в монастырь? Или в жертву принесут?
Глава 22
Я подошла к крыльцу и оглянулась на своих спутников, продолжавших стоять у камня Солары.
— Пойдем, милая. У тебя ведь ко мне множество вопросов, не так ли? — Оракул вновь улыбнулся.
— А они? — Я кивнула на своих друзей.
— Они? — На секунду оракул задумался. — Дракон не сможет войти внутрь, это очевидно. А твой второй спутник, если желает, может присоединиться.
— Желаю! — Адриэн одним быстрым прыжком оказался подле нас.
— Входите. — Оракул спрятал улыбку, но глаза его смеялись.
Я вошла в храм первая, пристально вглядываясь в полумрак просторного помещения. Солнце уже собиралось сесть, а внутри храма светильники еще не горели, поэтому в легких сумерках рассмотреть все как следует мне не удавалось. Только было ощущение, что, когда на улице светло, здесь должно быть сказочно красиво, так как витражи в высоких окнах насыщены яркими красками. А сейчас — просто стены светло-абрикосового цвета, светло-коричневые витые колонны, поддерживающие свод и потолок, раскрашенный в виде неба с облаками. И больше в храме нет ничего, кроме объемной каменной чаши в самой глубине. Вот туда и вел нас оракул.
Мы подошли ближе, и я с интересом уставилась на эту хм… чашу. Наверное, все-таки именно так надо назвать эту штуку. Нечто похожее на большой кубок из того же минерала, что и камень Солары. И он был наполнен чем-то напоминающим по виду ртуть.
— Спрашивай, избранная. — Оракул показал рукой на жидкость в чаше.
— А как? И что?
— А что ты хотела узнать, когда летела сюда? Какую цель преследовала? Вот это и спрашивай.
— Ясно. Но я же это у вас хотела узнать. И у меня несколько вопросов и одна просьба. Можно?
Мужчина ничего не ответил, только поощрительно кивнул.
— Ладно. Я хотела бы выяснить, что именно желал узнать у оракулов наместник и что ему ответили вы?
— Наместник просил ответа на вопрос, где и как найти девушку, которая приведет императора на престол. Солара дала ответ, что это будет девушка из Запретного мира.
— А почему именно Земля?
— У нас уже была императрица с Земли, так почему бы не пойти проверенным путем? Впрочем, выбор мира осуществлял сам наместник.
— А как это связано со мной? Почему я?
— Не я выбирал тебя, дитя. На всё воля Солары. Во второй раз наместник просил ответить, как гарантированно найти именно ту особу, что осуществит предсказанное. И тогда Солара дала кольцо, которое должно было указать на нужную девушку. Ею стала ты.
Я задумалась, пытаясь понять то, что крутилось в голове.
— Скажите, лерд… — медленно заговорила я, бросив взгляд на Адриэна. Тот внимательно слушал наш разговор.
— Не лерд, просто оракул, — перебил меня жрец Солары.
— Простите. Скажите, я правильно понимаю, что слова богини звучали именно так — «девушка, которая приведет императора на престол»?
— Да, — кивнул он.
— То есть я не обязана выходить замуж за наследника и становиться императрицей? Правильно?
— А это уж как захочешь. Наместник не спрашивал, кто будет женой наследника, и Солара ничего не говорила.
— Я не хочу.
— Значит, не выходи, — спокойно пожал плечами жрец.
— А если я не выйду замуж за наследника, ваше предсказание отменится?
— Нет. Маховик уже раскручен. Все идет как должно.
— А мне нужно что-то делать? Как мне привести на престол императора?
— Ты уже делаешь это. Пройдет не так много времени, и императорский трон снова будет занимать потомок рода Альт Эвертейль. Солара никогда не ошибается.
— Тогда я хочу расторгнуть помолвку и снять кольцо.
— Расторгай.
— А как? Мы пытались снять кольцо с моего пальца с помощью артефакта Солары, но ничего не вышло.
— Я не знаю ответа, но ты можешь спросить Солару. — Жрец указал рукой на «ртуть» в чаше.
— Как?
— Задай вопрос, раскрыв сердце и ум, и Солара ответит.
Занятно… Но чудно́.
Я подошла к чаше, уставилась на жидкость и попыталась сформулировать вопрос. Только вот как правильно спросить-то? «Как мне разорвать помолвку»? Или «как мне снять кольцо»? Или «что мне сделать, чтобы снять кольцо»? Наместник вот уже прокололся с вопросом, не хотелось бы попасть так же.
— Я хочу разорвать помолвку с наследником императора и снять кольцо. Что для этого нужно сделать? — медленно спросила я. Ох, надеюсь, правильно сформулировала.
На зеркальной глади жидкости появилось видение, как будто по телевизору видеоролик показывают. Сначала возникла моя левая рука — вот кольцо-солнышко на пальце, вот белый рукав свитера, из-под которого выглядывает мордочка Киви. Я протягиваю руку, и ее берут две мужские ладони. Одна придерживает мои пальцы, а вторая аккуратно снимает кольцо.
Картинка подернулась рябью и возникла через пару секунд снова. Вновь рука до локтя, но уже обнаженная и без кольца; вроде моя, но точно сказать нельзя, так как она повернута тыльной стороной вверх и внутреннюю сторону запястья с Киви не видно. И снова ее бережно держат мужские руки, надевая на безымянный палец другое кольцо, мелькнувшее крупным камнем…
И тут же изображение исчезло. Только я так и не успела понять, это те же самые мужские руки или иные? И рука была моя или просто похожая? И что все это означает? Я перевела озадаченный взгляд на оракула, который стоял, закатив глаза и немного покачиваясь.
— Сняв кольцо, помолвку разорвет тот, чье сердце принадлежит тебе, и тот, кто заключит помолвку, надев кольцо, — почти пропел оракул.
Да-а-а, так все понятно стало, просто слов нет. И где мне искать того, «чье сердце принадлежит мне»? Я украдкой взглянула на Адриэна и на его руки. Он? Или не он? Я не успела рассмотреть мужские длани в видении.
Пока я размышляла, оракул вышел из транса.
— Ты получила ответ, дитя?
— Ну да вроде бы. А еще один вопрос к вам. Вы случайно не знаете, кто прислал мне ящерку? — Оттянув рукав, показала ему Киви.
— Знаю. Я — по воле Солары.
— А зачем? — озадачилась я.
— Чтобы уберечь тебя, это же очевидно. Это оберег.
— Понятно, — протянула я. — Спасибо и вам, и Соларе за Киви. — Я погладила ящерку по спинке. — Она меня уже один раз спасла.
— Солара не делает простых подарков, избранная. Раз она велела, значит, знала, что оберег пригодится.
— Все равно спасибо. Ну, мы тогда пойдем?
— Ступайте. В гостевом домике переночуете, вас накормят. А завтра встретите первые лучи солнца и сможете отправиться в путь.
— Одну минуту, оракул, — вперед шагнул Адриэн. — Лили, дай мне руку.
Я протянула ему ладонь и замерла. Адриэн взял ее двумя руками и затем, придерживая мои пальцы, аккуратно легким движением снял с пальца кольцо-солнышко. И держал его теперь на раскрытой ладони.
В изумлении узнала я картинку, только что увиденную в чаше с местным аналогом ртути. Вот мордочка Киви торчит из-под рукава свитера, вот моя рука, которая только что была с кольцом, а вот и те самые мужские руки, что были в первом видении.
И все? Вот так просто взял и снял? Столько сомнений, столько возмущений по поводу невозможности расторгнуть эту идиотскую помолвку, а в итоге одно движение — и кольца на мне нет. Он надел мне на палец это кольцо несколько лет назад, он его и снял.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с теплой синевой. Адриэн чуть улыбнулся, а я… А я начала тонуть в этой глубине, а в сердце, таком глупом девичьем сердце, тоже начала разливаться теплота, мешающая дышать. Ведь оракул сказал, что помолвку разорвет тот, чье сердце принадлежит мне.
Так, значит, это правда? И Адриэн не просто решил меня охмурить, а я нравлюсь ему? По-настоящему! Губы предательски начали расплываться в улыбке.
— Что с ним делать? — Адриэн протянул раскрытую ладонь оракулу.
— От Солары пришло, к ней и уйдет.
Жрец взял колечко и, подойдя к чаше с ртутной жидкостью, осторожно положил на поверхность. Пару секунд ничего не происходило, а затем колечко словно расплавилось и исчезло. Даже следа не осталось, просто такая же ровная зеркальная гладь.
— О как! — Не удержавшись, я заглянула внутрь. — А что делать с остальными украшениями?
— Как пожелаешь. Если хочешь, можешь оставить на память. Если нет, то вернем их богине.
— Пожалуй, вернем богине. Я к ним, безусловно, привыкла за эти годы, но, к сожалению, в вашем мире они как красная тряпка для быка. Опознавательный знак, что я невеста, точнее, была невестой вашего наследника. И, похоже, слишком многие об этом знают.
Я сняла сережки, кулон, браслет и протянула оракулу. А он, тонко улыбаясь, забрал у меня все это и одной кучкой положил в чашу. Через несколько секунд от столь привычных мне украшений не осталось и следа.
Эх… Жалко, я к ним так привязалась. Но с другой стороны, закончился один жизненный этап — я больше не невеста загадочного наследника императора волшебного мира Калахари. А что будет впереди, только предстоит узнать.