— Не расстраивайся. — Ко мне неслышно подошел Адриэн и взял меня за руку, а я благодарно сжала его пальцы.
— Оракул, у меня к вам еще есть пара вопросов. Я так растерялась со всей этой историей с разрывом помолвки, что чуть не забыла самое главное. Вы не могли бы мне дать камень покоя?
— Зачем он тебе? — удивился оракул.
— Мне не для себя. Понимаете, я случайно познакомилась с призраками в склепе. Они просили, если я окажусь у оракула, взять для них камень покоя. Чтобы они смогли уйти.
— Ты медиум?
— Наверное, — пожала я плечами. — Пока не знаю.
— Хорошо. Утром ты получишь камень покоя. Что-то еще?
— Да… — Я замялась. Говорить при Адриэне о предстоящем обряде удочерения мне не хотелось. Не то чтобы я не доверяла ему, но в то же время, скажем так, опасалась разглашать информацию раньше времени. — Только давайте об этом вам расскажет дракон? Он лучше сможет объяснить, и это касается в первую очередь его.
— Хорошо, — кивнул оракул. — Ступайте, с драконом мы все обсудим.
Мы с Адриэном, держась за руки, пошли к выходу, а я мысленно позвала Хилара.
«Хиларчик, помолвка расторгнута, Адриэн снял кольцо, подробности потом. Я сказала оракулу, что ты сам с ним поговоришь об обряде удочерения. Не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Пока не хочу. Лучше, если даже Адриэну станет известно несколько позднее».
«Понял, дорогая. Такие обряды проводятся на рассвете с первыми лучами солнца, отдыхай спокойно».
Вот за что я уважаю Хилара помимо всего прочего, так это за умение моментально схватывать информацию. Сказано — потом, не хочу говорить сейчас — и все, никаких ненужных расспросов и болтовни.
Отдыхали мы с Адриэном в одной из пристроек. Нас накормил ужином молодой жрец в таком же одеянии, как у оракула, и развел по комнатам. Во время ужина Адриэн порывался поговорить, но я сослалась на усталость и быстро ушла.
Глупо, конечно, но я боялась. Не знаю чего. Того, что он признается в любви или не признается. Что вдруг позовет замуж... Я же видела, что на руку надевают кольцо, да и оракул говорил, что Адриэн объявит о новой помолвке. Или же что он не сделает предложение, а я невольно жду. Что, если позовет, придется отказать, ведь к замужеству я по-прежнему не готова. Что вдруг поцелует и что не поцелует.
Сбежала я трусливо и, умывшись, сразу же легла спать. Если вставать надо на рассвете, то лучше успеть отдохнуть. Только вот от себя самой не убежишь, и я, как страус, спрятав голову под подушку, корила себя последними словами за свою глупость и трусость.
Не знаю, когда я заснула, но разбудил меня Хилар, ворвавшись в сонный разум монотонным бурчанием:
«Цветочек, подъем. Цветочек, вставай, сонька-лентяйка. Вставай и бегом сюда, твой чешуйчатый папа заждался».
Я подорвалась, очумело оглядываясь и пытаясь понять, где я. Дошло. Резво натянула одежду и крадучись, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Адриэна, вышла наружу. Хилар и оракул ждали меня у камня Солары. Было еще темно, солнце только готовилось взойти, а горизонт начинал наливаться легким розовым цветом.
— Как твое имя? — спросил оракул.
— Лилия Максимовна Полесьева.
— Хилар из рода хрустальных драконов поднебесья, готов ли ты стать названым отцом человеческой девушки Лилии и принять ее в свою семью и клан?
— Готов. — Хилар важно кивнул.
— Лилия, готова ты войти в семью и клан хрустальных драконов поднебесья и стать названой дочерью дракона Хилара?
— Готова.
— Именем Солары и ее божественной сущностью подтверждаю сей обряд. Положите руку и лапу на камень Солары.
Мы с Хиларом сделали то, что он велел. Предельно странно выглядели на камне моя маленькая ладошка и большая когтистая хрустальная лапа дракона.
В это время в небе вспыхнули первые лучи, а с ними вспыхнул и камень Солары. Засветился теплым молочным светом, который пополз по моей руке и лапе Хилара, распространился полностью по нам, и мы очутились будто в коконе света. Но вот сияние погасло, и оракул кивком разрешил нам отойти.
— С этой минуты вы одна семья, — улыбнулся он.
— Привет, папочка! — Я подошла к Хилару и обняла его за шею.
— И тебе привет, доченька, — ласково фыркнул дракон. — Вот уж не ожидал, что у меня будет такая смешная дочка. Всегда думал, что из яйца когда-нибудь появится кто-то хвостатый и крылатый.
Мы с ним рассмеялись.
— Знаешь, Хилар, я даже рада, что на нас тогда напали наемники и я оказалась в том овраге. Иначе я бы никогда с тобой не познакомилась.
— Я тоже тебя люблю, Цветочек, — лукаво подмигнул дракон. — Теперь у меня есть милая, смешная и ласковая дочка-подружка. Ты понравишься клану.
Тут ко мне подошел оракул:
— Лилия, взгляни на свою татуировку, Солара внесла изменения с учетом свершившегося, чтобы не увеличивать число отметок на твоем теле. Это знак твоей принадлежности к клану. Но свойства оберега сохраняются.
Я послушно опустила глаза на Киви и в очередной раз обалдела. Все-таки магия — это… это сложно для понимания.
Сейчас Киви была уже не ящеркой, а такого же размера маленьким дракончиком. Пожалуй, это копия Хилара в миниатюре, и даже цвет ее не изумрудный, а переливающийся, как будто и вправду поверхность татуировки выложена хрустальными чешуйками. Я не удержалась и поскребла ногтем. Но нет, это просто рисунок, на ощупь никаких чешуек.
— И вот камень покоя, который ты просила. — Оракул подал мне овальный голубой самоцвет размером с мою ладошку.
— И что с ним следует сделать?
— Просто положи где-нибудь в склепе. Дальше все случится само.
— Спасибо. А можно еще вопрос? — робко спросила я. — Вы случайно не знаете, как можно открыть книги, доставшиеся мне от мага? Они не хотят открываться.
— Нет, — усмехнулся оракул. — Я жрец, а не маг. Но в школе магии наверняка ответят на твой вопрос.
— Вы что так рано встали? — Из пристройки вышел Адриэн и сейчас внимательно нас оглядывал.
— А, вот и вы, — приветственно кивнул оракул. — Отлично. Вас сейчас накормят, и сможете отправиться в путь, как только пожелаете. Камень покоя я уже отдал вашей спутнице.
Я молча подняла руку и показала камень.
— Лили? — Парень подошел ко мне, развернул и заглянул в глаза. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Н-нет. — Я помялась и почувствовала, что начинаю заливаться краской.
Было ужасно неловко, что я скрываю от Адриэна мое одраконивание. И в то же время он столько меня обманывал и скрывал информацию, что и я не готова пока рассказывать о себе всё. Поскольку нет уверенности, что это не будет использовано против меня.
— Ну что ж, я подожду. — Он усмехнулся, приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал.
Это что же такое он делает-то, а? Я, конечно, не против (еще как не против, а очень даже за), но почему опять прилюдно? Точнее, приоракульно и придраконово? Уши уже не просто горели, они пылали факелами, даже жарко стало, несмотря на утреннюю прохладу.
— Так, красавчик, — раздался насмешливый голос дракона, — веди ее завтракать, а потом я довезу вас до города.
— А зачем нам в город? — Адриэн отстранился от меня, и я с облегчением вздохнула:
— Мне надо в школу магии. Хочу узнать о своих способностях.
— И поступить? — Адриэн не отпускал мою руку, легонько подтягивая к себе.
— Ну, может, и поступить, если примут.
— Хорошо. — Он все-таки подтащил меня к себе и приобнял одной рукой за плечи.
Завтраком нас накормил вчерашний молодой жрец. И хотя еще совсем рано, рассвет только-только наступил, служитель храма уже был бодр и свеж. Похоже, жрецы тут с рассветом и встают, вот ведь жуть какая.
Вещей у нас с собой мало, камень покоя для призраков занял свое место в моем багаже, так что сразу после завтрака мы были готовы. Хилар ждал нас у камня Солары, ведя неспешную беседу с оракулом.
До города летели примерно полчаса. За это время Адриэн рассказал мне на ухо об этом храме Солары и о городе, лежащем перед нами.
Храм этот в своем роде уникален. По легенде, когда-то на этой скале Солара явила свой лик одному из жителей мира, который позднее стал ее жрецом и первым «голосом Солары», и велела построить здесь храм. Тогда же она сказала, что ее оракулы всегда будут жить именно тут.
С тех пор так и есть: единственный оракул Солары живет только в этом храме. А прочие ее храмы, расположенные во всех крупных городах, — это лишь места, где можно вознести молтитвы, обращаясь к богине.
По отвесным стенам скалы со временем проложили винтовую дорогу, отстроили сам храм и пристройки для жрецов и паломников. И хотя место удаленное, но всегда находятся те, кто готов преодолеть расстояние и подняться высоко наверх по узкой тропе, опоясывающей скалу, чтобы задать вопрос тому, кто говорит от имени богини. Жрецы жили скромно, занимались параллельно сельским хозяйством, выращивая для себя овощи в огороде, и держали мелкую живность и птицу.
А город перед нами — это столица империи Калахари, Солнечный Аурингон. Почему Солнечный, я не поняла, но Адриэн сказал, что увижу и пойму позднее.
Город оказался большой, даже очень, особенно для Средневековья. Его опоясывала высокая стена из белого камня. Дома яркие, стены покрашены в теплые цвета — персиковый, абрикосовый, лимонно-желтый. Крыши тоже яркие, но выдержанные не в красной гамме, как в Беренскоре, а разные, подходящие по цвету к стенам.
Чистые окна, отражающие солнце сотнями солнечных зайчиков, цветы на подоконниках. Кованые флюгеры на крышах, словно игрушки, такие интересные, что глаз не отвести: крадущийся кот, рыцарь на коне с копьем наперевес, корабль под парусами, шагающий с лесенкой на плече трубочист, сидящий дракон, вытянувший шею и рассматривающий что-то у своих ног. Флюгер в виде дракона понравился больше всего, он мне напомнил Хилара — такая же любопытная и удивленная морда была у этого черного кованого ящера.
Между тем мы подлетели к центру. Украшением его, безусловно, был дворец. Ажурный, с множеством башенок, похожий на сахарный замок для фей, каким его рисуют в детских книжках.