— Вы предлагаете этим заняться мне?! — В голосе Эликса прорезался металл, и я невольно поежилась.
— Нет, ну что вы. — Арита, кажется, тоже впечатлилась его интонациями, потому что засуетилась и начала укладывать мои оставшиеся вещи.
Вот умеет же Эликс страху напустить, я даже наместника так не боялась, как его. Хотя, казалось бы, молодой, красивый, вроде ничего плохого я о нем не слышала, но от его тона и манеры себя вести просто мороз по коже.
Ему бы инквизитором работать. Все ведьмы с перепугу сами бы все рассказали. Интересно, сколько ему лет? То, что он ощутимо старше Адриэна и Рэмира, у меня сомнений не вызывало, те по сравнению с ним просто пацаны.
Эликс продолжал крепко меня держать, и мы молча наблюдали за Аритой, которая методично проверяла содержимое шкафа, ящиков туалетного столика, заглянула под подушку и вынула оттуда мою ночную сорочку, про которую я забыла. Потом прошла в ванную и загремела там баночками. Я снова рванулась. Было ужасно мерзко от того, что она роется в моих вещах, да еще в такой ситуации. На глазах появились злые слезы.
— Лирра Лилия, — проговорил Эликс все с той же ленивой интонацией, — право, не стоит так уж сердиться, и плакать тоже не стоит. Поверьте, ничего личного. Повторюсь, вы мне даже нравитесь. Но ситуация такова, что вам здесь делать нечего.
Вот сволочь! Сердиться на него не стоит… Вломился в комнату, держит меня и собирается насильно выдворить из Калахари, а при этом еще и память стереть, если я правильно поняла намек о том, что я ничего не вспомню. Да еще спутался с этой гадюкой! Я хлюпнула носом. Ну нет, а вот и не разрыдаюсь всем врагам назло. И вообще, я вчера подстраховалась! Но где черти носят этого ригата? Да и Хилар так не вовремя улетел. Кстати…
«Хилар, — я собралась и мысленно позвала. — Хиларчик, у меня проблема. Очень-очень большая проблема».
«Что такое?»
«Тут ко мне вломились Эликс с Аритой. Судя по их общению, они заодно. Собираются выставить меня из Калахари, не дожидаясь возвращения Адриэна. А еще память стереть, если я правильно поняла намеки».
«Та-а-ак. — Голос дракона посуровел. — Ты в норме? Они тебе физического вреда не причинили?»
«Нет. Пока. Эликс держит, чтобы не рыпалась, и рот заткнул, а Арита мои вещи пакует. Правда, она уговаривает его прирезать меня, а он против».
«Brestemuláfr![32] Цветочек, мне не успеть, я не раньше чем через час доберусь до дворца. Так… — Он помолчал. — Память ты сохранишь, об этом мы вчера с ригатом позаботились. Вещи тебе отдают. Вот что… Притворись, что память они тебе стерли. Глупо моргай, изобрази головокружение, никого не узнавай, если сможешь — даже в обморок упади. Вполне возможно и такое. Вспомни вчерашние ощущения».
«Хилар, но я не хочу так уезжать!» — У меня прорезалась истерика.
«Тихо! — прикрикнул дракон. — А ну успокойся и включи голову. Тебя сейчас отправят на автобус, и ты поедешь на Землю. Ты ведь так и так собиралась домой, верно? Вот и сэкономишь один билет».
«Ну-у-у…»
«Не нукай. Притворяйся. Как они закончат, сразу же зови меня и постоянно держись на связи».
— Лирра Лилия? — позвал Эликс. — Что это вы притихли?
Я повела плечом. Он идиот? Что значит «притихла», если он мне рот зажимает?
За это время Арита полностью собрала все мои вещи. Шубку свернула в тугой сверток, завязала шнуром от шторы и пристроила сверху сумки, прикрепив к одной из ручек. Туда же прислонила рапиру.
— Все! — Она повернулась к нам.
— Вот и славно, — ухмыльнулся Эликс. — Арита, будьте любезны, вот эту коробку присовокупите к вещам лирры Лилии.
Брюнетка послушно взяла со стола коробку, которую он принес, и стала разглядывать вещи, пытаясь понять, куда же ее впихнуть. Спортивная дорожная сумка была забита под завязку, тогда она попыталась впихнуть ее в кожаную.
Ох и вещей же у меня… Поверх двух сумок шуба, рапира и коробка со шляпой. И как я все это попру домой? Крайне интересно. После слов Хилара я успокоилась и сейчас просто отстраненно наблюдала за всем этим балаганом.
— Итак, лирра Лилия. Ваши вещи все собраны, нам чужого не нужно. Да вы их и заслужили, все же невестой вы были весь срок отбора. В коробке — драгоценности. Вы ведь знаете, что девушкам полагаются ценные подарки? Это они. А также там два векселя на предъявителя на одинаковую сумму, это ваше вознаграждение. Учитывая все неприятности, которые с вами случились в Калахари, вознаграждение в двойном размере. Один вексель — в банк вашего мира, другой — в банк Калахари. Видите, лирра, все по-честному, как и с другими девушками. Вдруг у вас найдется способ вернуться в Калахари… Но как только один из векселей будет погашен, второй автоматически уничтожится.
— Эликс, — Арита опять капризно надула губы и прошлась по мне взглядом, — ну что вы такое говорите? Как она, — слово «она» было выделено брезгливой интонацией, — может вернуться в Калахари?
— Неважно, Арита. Это неважно. Вернется, не вернется — правила игры должны быть соблюдены. Это стандартная процедура, вознаграждение всегда выдается именно в таком виде, и ничего менять я не собираюсь. Еще не хватало, чтобы по мирам поползли слухи, что невесту на конкурсе не только пытались убить, но и не выплатили компенсацию. Не так ли? — В его голосе снова зазвенели куски льда. — Осталась маленькая формальность.
Арита закончила возню с вещами и хищно взглянула на меня. Я попыталась вырваться. Ведь мне же нужно бояться? Вот и будем бояться. Руки Эликса прижали меня сильнее.
— Похоже, вы уже поняли, о чем речь. Не стоит сопротивляться, поверьте, это совершенно не больно. И совсем скоро вы окажетесь дома. Вас там мама и папа заждались, наверное.
— Ох, как же мне хочется, чтобы ты сдохла, Лилья! Сколько же крови ты мне попортила. И хотя ты мне спасла жизнь от заклинания Мариты, не представляешь, как я огорчена, что ей не удалось прибить тебя в подвале! — Арита подошла поближе и снисходительно смотрела мне в глаза.
— Ну-ну, Арита, — пропел Эликс за моей спиной. — Не стоит так, ведь мы же уже выяснили, что лирра Лилия определенно не заслуживает смерти. Не так ли?! — Последняя фраза прозвучала с таким напором, что и я, и Арита подпрыгнули.
Брр, страшный тип! Мы с Аритой переглянулись, и, кажется, в эту секунду наши мысли совпадали. М-да. Да кто же он такой, что даже Арита его боится?
— Всего хорошего вам в вашем мире, лирра Лилия. Повторюсь, ничего личного. Память, как вы уже поняли, я вам сейчас сотру. Право, я бы и хотел удалить только воспоминания о конкурсных заданиях, но вы чересчур много знаете. Для вас самой же будет лучше, если вы забудете о Калахари. Слишком важным персонам вы перебежали дорогу. Ну а насчет вещей что-нибудь сами придумаете. Подумаешь, небольшая амнезия… Арита, выйдите, я сам закончу все.
— Но я хотела бы посмотреть и убедиться. Можно, Эликс? — Она ласково улыбнулась, глядя поверх моей головы.
— Я что-то непонятно сказал?
Улыбка сползла с лица брюнетки.
— Ступайте. Мы ведь не хотим, чтобы лирра Лилия что-то вспомнила о посещении нашего прекрасного мира, не правда ли? И уж совсем ни к чему, чтобы ее последним воспоминаем стали вы.
Арита быстро кивнула и пошла к выходу. Помедлила секунду на пороге, оглянулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
— Ну что ж, лирра, — вновь заговорил Эликс.
Я затрепыхалась и попыталась укусить его за ладонь. Но его руки стальными кольцами прижали меня, я даже замычала. Черт, больно!
«Хилар, мне отдали вознаграждение и подарки. Ариту выставили за дверь, Эликс собирается стереть мне память о Калахари полностью!»
«Спокойно! Без паники. Ты все помнишь и все сделаешь как надо». — Голос дракона звучал успокаивающе.
А Эликс между тем подтащил меня к моим вещам, встав к ним вплотную.
— Лирра, я сейчас уберу руку с вашего лица. Настоятельно рекомендую не шуметь, иначе мне придется вас оглушить. Вы ведь не хотите, чтобы у вас потом разыгралась мигрень?
Я помотала головой, точнее, попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ладонь в карман.
— Лерд Эликс, а что вы скажете потом Адриэну? Неужели вы думаете, он поверит, будто я добровольно отправилась на Землю, не попрощавшись? — Попробую хоть почву прозондировать.
— А я и не собираюсь ему врать. Все по закону. Вы больше не невеста, из отбора выпали, помолвка разорвана. Вам здесь нечего делать. А за итоги конкурса отвечаю именно я.
— Понятно. А ригатов куда дели? Где тот, что меня охранял все это время?
— А вам не все равно? Впрочем, это не тайна. Он временно заперт в подвале. Не хотелось, чтобы он мешался. Ладно, поговорили, а сейчас всего хорошего.
Он резко поднес к моим глазам руку, сжимающую красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть «стиратель памяти»? Я замычала, зажмурилась (тут я не играла, в глазах прыгали звездочки), пошатнулась и начала оседать. Вот так тебе, гад, посмотрим, как ты меня сейчас тащить будешь!
— Тихо, тихо… Это ненадолго, сейчас все пройдет.
Как ни странно, голос Эликса звучал успокаивающе, даже почти нежно. Если бы я его так не боялась, то даже поверила бы, что ему и вправду жаль обижать такую безобидную девчушку.
В итоге он перекинул меня через плечо, придерживая одной рукой под коленями, и я повисла, как мешок с картошкой. Ладно, повисим. Хорошо, что джинсы надела, в них даже вверх ногами можно. А Эликс тем временем вынул что-то из кармана. Возникло странное ощущение, словно я в лифте, когда тот резко тормозит. Сквозь закрытые веки стал пробиваться солнечный свет. Я чуть приоткрыла глаза, глядя из-под ресниц. Хм, зад Эликса, обтянутый брюками, мои сумки, стоящие на мостовой.
А дальше Эликс сделал пару шагов, махнул кому-то, и возле нас появились две пары мужских ног в сапогах. Один из подошедших персонажей подхватил мой багаж, второй принял меня на руки.