— Как ты? — Его губы чуть дрогнули в намеке на улыбку.
— Нормально. — Если честно, я не знала, как себя вести. Больше всего на свете мне хотелось обнять его, а приходится осторожничать.
— Лили, скажи ради всех богов, где ты была целую неделю? Как только мы узнали, что ты отправилась домой, сразу же выехали следом. А тебя нигде нет. Мы каждый день караулили у твоего дома, а ты как сквозь землю провалилась. Ты хотя бы примерно догадываешься, что я чувствовал? — Он устало вздохнул.
— Гм… — Я помялась. Да еще ощущение взгляда, прожигающего спину, усилилось. Возникло чувство, будто тот, кто сейчас смотрит на меня, стоит практически за моей спиной. — Я вообще-то на даче была, с семьей. А зачем вы меня искали?
— Лили? — Адриэн напрягся и вкрадчиво так уточнил: — Лили, ты меня помнишь?
Черт! Вот что говорить? Еще как помню, только мне почему-то страшно. Кто? Кто смотрит мне в спину? И даже оглянуться страшно… Я все же аккуратно повернула голову и бросила взгляд через плечо, но, как обычно, никого.
— Да, конечно, я вас помню. — Я кивнула и грустно улыбнулась. И чуть не завыла от ужаса — показалось, что меня сейчас ударят сзади. Я просто затылком это чувствовала. — Вы меня спасли от маньяка четыре года назад. В ноябре, поздно вечером. Кстати, спасибо, я вас тогда так и не успела поблагодарить. А потом вы мне еще колечко какое-то подарили на день рождения. Только я не знаю, где оно, потеряла, кажется.
Адриэн, услышав мои слова, переменился в лице и даже сделал шаг назад. Беспомощно оглянулся на Рэмира, а тот только недоуменно передернул плечами. А у меня пропало чувство опасности. Как будто убрали что-то тяжелое, занесенное над моей головой. Невольно выдохнула: оказывается, я стояла, затаив дыхание.
— Лили, а что ты еще помнишь?
Я молча пожала плечами и снова бросила быстрый взгляд за плечо. И вновь никого не увидела. Адриэн потер руками лицо.
— Лили, а про учебу ты помнишь? У тебя ведь скоро занятия.
— Ну да, еще бы не помнить. Я уже в институт сегодня с утра ездила, расписание посмотрела. И тетради все купила. — Господи, до чего страшно-то! Ну вот как разговаривать, если нас кто-то подслушивает?
— В институт? — Ребята снова переглянулись.
— Лили, — вступил в разговор Рэмир, — а скажи, пожалуйста, с тобой ничего странного не происходило в последнее время?
— Происходило. — Я кивнула и почувствовала жадное любопытство за спиной. — У меня небольшая амнезия. Но врачи говорят, такое случается иногда, ничего страшного, возможно, когда-нибудь и вспомню. Да и период небольшой.
Парни снова переглянулись, и Рэмир на тоскливый взгляд Адриэна только руками развел. Ох, что же делать-то? Поговорить надо, но не на улице.
— Ребята, а вы приходите в гости? Мои родители тогда, несколько лет назад, сетовали, что не смогли поблагодарить моих спасителей. Вы ведь мне по-настоящему жизнь спасли, тот мужик оказался маньяком, которого разыскивала полиция за множество убийств. Я вам сейчас напишу номер квартиры и этаж, дом вы знаете. А вы, как время появится, заходите. Папа будет рад с вами познакомиться. Он на меня жутко ругался, что я по скверу в темноте одна ходила. Вот и поблагодарит вас. — Я вынула из сумочки блокнотик и быстро записала адрес, а внизу приписала: «За мной следят».
Сложила листок и протянула. Взял у меня его Рэмир.
— Вы извините, но я сейчас спешу. Всего хорошего, и непременно навестите как-нибудь, чаю попьем. — И я, не оглядываясь, пошла в сторону дома.
Ощущение пристального взгляда исчезло, только когда я вошла в подъезд. Я облегченно вздохнула. В квартиру я ворвалась ураганом.
— Родители, я сейчас встретила на улице Адриэна и Рэмира! Они приехали ко мне!
— И где же они? — выглянула из кухни мама.
— Скоро придут. Я пригласила их в гости, но они думают, что я потеряла память. Я не стала говорить им правду на улице.
— Так. А ну быстро уборку делать! Еще не хватало позориться перед иномирянами! — И мама развила бешеную деятельность.
Я периодически выглядывала в окно, но ребят так и не увидела, и куда они ушли из сквера, было непонятно. Звонок в дверь раздался примерно через полтора часа. Я молча пригласила в квартиру парней, стоявших на пороге с потерянным видом, и закрыла дверь. Они помялись, и Адриэн, не выдержав, заговорил первый:
— Лили, скажи мне сначала лишь одну вещь. Я давал тебе амулет, такой хрустальный кулон на цепочке. Ты его сняла?
Я с улыбкой покачала головой и аккуратно вытянула украшение за цепочку из-под майки.
— Боги! Как же ты меня напугала! — Он быстро шагнул ко мне и заграбастал в объятия. — Я же чуть не поседел от ужаса, когда ты сейчас сказала, что помнишь только события четырехлетней давности. Это ведь амулет, чтобы тебе не стерли память. Я хотел быть уверенным, что с тобой ничего не произойдет.
Я уткнулась носом ему в футболку и расслабилась в его руках. Соскучилась! Ужасно соскучилась.
— Кхм, — раздалось сзади деликатное покашливание папы. — Лиля, ты не пригласишь гостей в дом?
Ой! Я отодвинулась от Адриэна и смущенно улыбнулась. Рэмир стоял молча и весело смотрел на нас с Адриэном.
— Проходите, ребята. Я вас познакомлю со своей семьей.
Мама и бабушка уже ждали нас в комнате, и туда же вернулся папа, не желая нас смущать. Мы втроем вошли и замерли у порога.
— Познакомьтесь, это мои гости из Калахари. Рэмир, — я показала рукой на блондина, тот вежливо кивнул, — и Адриэн. Фамилию не знаю, они как-то не удосужились мне ее назвать. А это моя семья. Мама — Марина Алексеевна, бабушка — Ольга Константиновна и папа — Максим Викторович. Прошу любить и жаловать.
— Очень приятно познакомиться с вами. — Адриэн, чуть помедлив, слегка поклонился под пристальным взглядом моей семьи. Ну еще бы, родителей поди распирало от любопытства, что же там за Адриэн такой, которым увлечена их девочка.
— Проходите, молодые люди, присаживайтесь. — Мама взяла управление в свои руки. — Сейчас будем пить чай с пирогом, а потом поговорим.
Собственно, следующие полчаса родители потчевали гостей пирогом с яблоками, который мама успела по-быстрому испечь, и развлекали разговорами. Расспрашивали о Калахари, о жизни там и о технических подробностях. Это уже папа. Его интересовал вопрос, как такое возможно, что в магическом мире существует автобус, при всем том, что в целом транспорт там гужевой. Мне тоже было интересно, так что я жадно впитывала информацию. С автобусом выяснилось следующее: работает он не только на топливе, но и на магии. Причем ездит лишь по дороге, проходящей между мирами.
А потом, когда чай был выпит и пирог съеден, я извинилась перед родителями и увела гостей в свою комнату.
Глава 27
— Ну что, господа хорошие, поговорим? — Я указала ребятам на диван, а сама села в компьютерное кресло напротив. — И давайте уже начистоту? Вы не представляете, как я устала от всей этой бесконечной лжи и недомолвок, от интриг и всего прочего. Давайте уже спокойно, без уверток, честно поговорим?
— Поговорим, — серьезно кивнул Адриэн. — Лили, расскажи, пожалуйста, что вообще произошло? Мы приехали через два дня. Хилар, злющий, как демон, караулит нас у дворца и устраивает скандал. Дескать, как это мы позволили, чтобы тебя выслали. Арита вся из себя загадочная и улыбается. Эликс отказывается что-либо объяснять и только утверждает, что так было нужно. Пока мы поняли, что к чему, чуть с ума не сошли.
— Расскажу, конечно. Только сначала вы мне поведайте, что там у вас было? Что с родительницей Ариты и с нею самой? И можно по порядку? — Я не поддалась на провокацию и решила, что сначала выпытаю всю информацию, а уж потом начну сама говорить. А то опять заболтают меня, а сами ничего не сообщат.
— Можно и по порядку. — Рэмир потер лоб. — Мы с дядей срочно переместились в столицу для проведения расследования относительно нападения на девушек. Собственно, были задержаны секретарь лирры Катаны и тот наемник, на которого ты указала Адриэну. После допросов выяснилось, что на вас тогда действительно напали именно они по приказу главы рода орт Макерт. Мать Ариты была немедленно арестована и находится под следствием. Это уже не игрушки, а нападение на невест наследника и, следовательно, преступление против короны.
— Ого! Понятно. А Арита? Что там с ней?
— Прямого доказательства ее участия не было. Она ведь в это время уже находилась во дворце. — Рэмир пожал плечами.
— А кстати, она выиграла конкурс?
— Нет. — Тут блондин улыбнулся, — конкурс она не выиграла. Скандал, правда, учинила знатный, аргументируя тем, что она осталась единственной девушкой с кольцом, а все прочие выбыли.
— Но?
— Но она была не единственной девушкой с кольцом. На тот момент помолвка была не расторгнута еще с одной девушкой. А потому дядя с чистой совестью отказал ей, и Арита больше не является невестой.
— Хм… — Я озадачилась. — Вот тут поподробнее, если можно. А кто еще остался с кольцом? Вроде же при мне со всеми помолвку разорвали. И Светлану с Нестой тоже выставили. Что еще за невеста?
— Наталья, — лукаво улыбнулся Рэмир.
— Что — Наталья?
— Наталья осталась с кольцом. Ее ведь отправили домой после нападения наемников, но кольцо-то осталось на ее пальце, а значит, помолвка с ней не была расторгнута. — Рэмир с интересом наблюдал за моими размышлениями.
— Ничего не поняла. — Я помотала головой. — Наталья ведь не участвовала в конкурсе, значит, она не могла выиграть его. Правильно? — Я бросила взгляд на Адриэна, надеясь на подсказку, но тот тоже только загадочно улыбался.
— Правильно. Но невестой она по-прежнему являлась. Следовательно, до тех пор, пока с ее руки не сняли кольцо, назвать единственную избранницу было нельзя.
— То есть вы все это время об этом помнили? — У меня глаза на лоб полезли. Вот интриганы!
— Разумеется, помнили, — заговорил Адриэн. — Мы ведь должны были подстраховаться на крайний случай и не позволить Арите стать победительницей.