А с утра предстоял поход на ярмарку вакансий. Утро в этом мире начиналось рано, все-таки отсутствие электричества — это большое неудобство. И потому, заведя будильник на нужное время, я провалилась в сон, с тем чтобы вскочить на рассвете и быстро собраться. Студенческая столовая в школе еще не работала, так что позавтракать предстояло где-то в городе. Что мы и сделали с Адриэном и Рэмиром, сразу же как я вышла к ним.
Итак, сегодня третий день ярмарки вакансий. Это внушало оптимизм, так как была надежда, что еще не все ригаты нашли себе новых работодателей. Мы быстрым шагом направились в ту часть города, где проходило это мероприятие.
Небольшая площадь, находящаяся ближе к ремесленническим кварталам, оказалась забита народом. Стояли небольшие столы под тентами, за ними мужчины с бумагами, и толпы народа вокруг. Эльфы, гномы, калахари, тролли, орки, люди, все перемешались в этой гудящей толпе.
Место, где можно было нанять ригатов, находилось в самом дальнем от нас уголке площади, и, пока мы туда пробирались, я с жадным любопытством глазела по сторонам и прислушивалась к обрывкам фраз.
И вот наконец мы дошли. Под полосатым сине-зеленым тентом стоял стол, за ним мужчина в голубой мантии, напротив стул для посетителей, на котором сидел орк в замшевом костюме с бахромой. Еще несколько стульев чуть в стороне, и на них ожидающие своей очереди клиенты — богато одетые мужчины разных рас: четыре эльфа, трое калахари, человек. Ну и мы, пристроившиеся в сторонке. Адриэну и Рэмиру свободных стульев не хватило, и они встали в ленивой позе рядом со мной. А я принялась разглядывать ригатов, расположившихся вокруг и ищущих работу.
Все как один крупные, мощные, черные и одинаковые. Отличие только в не бросающихся в глаза мелких деталях. У кого-то несколько белых шерстинок на ушах, у кого-то на лапах, у одного крошечное белое пятнышко на шее. Но в основном все просто черные, кроме одного. И я с любопытством принялась осматривать данный объект.
Чуть меньше прочих, этот серебристо-черный ригат сильно отличался от своих соплеменников. Его шкура была точно такой окраски, как у черно-бурой лисы. Черные уши и маска, шерсть цвета серебра, чуть покрывшегося чернью, в которой перепутались черные и белые волоски, белый кончик хвоста и яркие зеленые глаза. И даже подшерсток несколько более лохматый, чем у соплеменников. Надо же, как интересно. Наверное, нанять его стоит особенно дорого, такого красивого ригата все захотят заполучить.
Тут я встретилась взглядом с грустными зелеными глазами.
«Уставилась… Как же надоело… Ну не нравится — не нанимай, чего пялиться-то?» — донеслась до меня раздраженная мысленная фраза, и я даже моргнула от удивления.
«Привет!» — сказала я зверю и чуть улыбнулась, а он сел и удивленно уставился на меня.
Упс, не он, а она. Это была самка ригатов, и это объясняло ее более изящное телосложение.
«Привет! — Голова самочки удивленно склонилась чуть вбок, точно как у собак. — Ты ментальный маг? Ты как меня слышишь?»
«Не совсем, я только поступила в школу магии, но когда-нибудь стану медиумом. А с ригатами я могу говорить после обряда на крови. — Я улыбнулась шире, уж больно удивленное выражение приняла ее морда. — А ты чего грустишь?»
«Да ну, надоели эти ограниченные самцы. Второй год ищу работу, и никто не нанимает, — вздохнула ригаточка. — То им, видите ли, самца нужно, они быстрее и сильнее, то им окрас мой не нравится, мол, слишком броская… Ну а что я могу поделать, если я такая родилась?! А я сильная и быстрая, я знаешь как тренируюсь? Не каждый самец так сможет! — В голосе прорезались сердитые нотки. — И еще много чего могу, я же с севера».
«Я верю тебе, не расстраивайся. — Я серьезно кивнула под недоверчивым зеленым взглядом. — А тебя как зовут? Меня Лилия, можно Лиля».
«Странное человеческое имя, в первый раз слышу. — Она помедлила, не называя свое, а потом словно решилась: — А я Но́рра».
«Норра, а хочешь ко мне на работу устроиться? — Кажется, я нашла именно то, точнее, ту, кто мне нужен. — Мне требуется ригат в охрану. Только сразу говорю, это может быть опасно. На меня неоднократно покушались, да и сейчас… В общем, работы будет много. И жить пока в студенческом общежитии придется, у меня там комната. А потом, когда замуж выйду, где-то в другом месте, пока не знаю где».
«Ты серьезно?! — Норра даже встала и сделала ко мне шаг. — Ты правда хочешь меня нанять?»
«Ну если ты сама не против и мы с тобой о цене и условиях договоримся, то да. Ты мне нравишься. Озвучь свои условия. Ты много денег хочешь? — Я скосила глаза на Адриэна, который внимательно наблюдал за моими переглядываниями с Норрой. — А то у меня своих нет пока, за меня жених платит».
«Нет, не много. Полное содержание, жилье. Денежное вознаграждение в конце срока договора или по требованию. Стаи у меня нет, так что только когда они понадобятся мне лично. И… — Она помялась. — Я бы хотела заключить контракт на максимальный срок».
«А максимальный — это сколько? Я не местная, прости».
«Десять лет, и в случае нерасторжения его по желанию одной из сторон в конце — переходящий в пожизненный».
«Ого!» — Я задумалась. Десять лет — это долго, очень долго. А вдруг мы не сойдемся характерами?
«Лиля, ты не бойся. Я не вредная, честно. И многое умею. Я даже детишек потом смогу твоих охранять. — Норра сделала ко мне еще один шаг и просительно заглянула в глаза. — Пожалуйста».
При слове «детишки» я покраснела и снова бросила быстрый взгляд на Адриэна, а он приподнял одну бровь.
«Договорились», — кивнула я Норре и встала.
— Адриэн, я выбрала ригата. Вот ее. Максимальный десятилетний контракт, полное обеспечение едой и жильем, деньги потом, в конце. Что теперь нужно делать?
— Лили, ты уверена? — вклинился Рэмир. — Это же самка, она менее сильная, чем самцы. Прости, — обратился он к Норре, которая насупилась от его слов.
— Да, ребята, я уверена. — Я улыбнулась и взяла Адриэна за руку. — И, Рэмир, открою тебе страшную тайну, — я понизила голос, — я тоже… не самец, — и сделала страшные глаза.
Братья рассмеялась, а Норра тихо фыркнула.
Заключение контракта заняло буквально пару минут. Нас пропустили без очереди, когда мы сказали, что точно знаем, кого из ригатов нанимаем и в обсуждении условий нет необходимости. Заплатив магу одну монетку за регистрацию контракта, который мы с Норрой скрепили капельками крови, все вчетвером ушли с ярмарки. Заняли столик в какой-то таверне, и, пока обедали, я играла с Норрой в гляделки и вводила ее в курс дела.
«Вот это Адриэн — мой жених, — говорила я. — Это Рэмир, его брат, только это тайна, и никто не должен об этом знать, для всех они просто друзья. Мое полное имя Лилия мин Полесьева, я из Запретного мира, с Земли».
«Да ты что?!» — перебила Норра.
А дальше я рассказывала ей всю предысторию, чтобы она знала, от чего и от кого приблизительно ей меня охранять, а Рэмир и Адриэн переглядывались и молча ели.
— Лили, — шепнул мне на ухо Адриэн, когда мы закончили трапезу и вышли на улицу, — хватит уже тайн. Я твой жених, ты не забыла? Не нужно бояться меня и скрывать что-то.
И мне пришлось пообещать, что я расскажу ему все при первой же возможности. Он прав, заигралась я в тайны.
Дальше у нас по программе было посещение дворца, наместника и Эликса. Но еще до того, как мы дошли до дворца, меня позвал Хилар.
«Цветочек! — деловито окликнул он. — Завтра встреча с кланом. Сразу как откроются городские ворота, выезжайте в сторону храма Солары. Встретимся примерно в часе езды от города».
«Ого, как быстро все решилось! А что они так торопятся?» — Ох страшновато мне встречаться с целой кучей драконов.
«Шутишь? — Хилар хохотнул. — Да они чуть не умерли от любопытства и восторга, когда я рассказал им о тебе и предстоящей свадьбе. Сначала хотели, чтобы я вас привез в горы, но, учитывая, что у тебя скоро занятия, решили прилететь сами».
«Понятно. Ладно, мы будем. Рэмиру с нами можно? И если вдруг наместник или Эликс захотят? Отказывать им или вы не против?»
«Да пусть приезжают, если желают, — протянул Хилар. — Как ни крути, а они теперь тоже родней твоей будут».
На этом и порешили. Осталось только сообщить моему жениху и потенциальной родне. Я поежилась. Как же не хочется мне с Эликсом встречаться, боюсь я его. И не знаю, как себя вести и что говорить.
— Адриэн? Наклонись-ка, что-то скажу, — решила я сознаться. Брюнет послушно затормозил и наклонился ко мне. — Я могу общаться с любыми ригатами ментально. И с Хиларом, — шепнула я на грани слышимости, почти касаясь губами его уха.
— Даже так… — Адриэн выпрямился и укоризненно посмотрел. — Я в общем-то так и предполагал. И давно?
— Ну… Давненько.
— Вы о чем? — вмешался Рэмир.
— Да так. Потом расскажем, не на улице же. — Я кинула быстрый взгляд на Адриэна. — И еще кое-что, — снова поманила жениха, чтобы наклонился. — Завтра, сразу как откроются городские ворота, выезжаем в сторону храма Солары. Примерно в часе пути встреча с кланом драконов.
— Гм… — Адриэн нахмурился. — Мне следует ожидать чего-то… неожиданного?
— Не знаю, — сказала я честно. — Но надеюсь, что нет. Рэмир может ехать с нами.
Глава 29
А мы между тем дошли до ограды дворца. Я украдкой взглянула на школу магии, стоящую напротив, и подавила в себе желание сбежать от предстоящего визита. Ну не хочу я встречаться с наместником и его сыном, не хочу! Да только кто ж меня спрашивать будет? Я вздохнула.
В ворота мы входили под пристальными взглядами двух гвардейцев, стоящих в карауле. И всю дорогу, пока шли через сад по дороге к парадному входу, Адриэн держал меня за руку.
Парк мне понравился, в прошлый раз я его видела только с высоты, пока Хилар кружил в небе, а сейчас рассматривала вблизи. Красивый, ухоженный, просторный. И в отличие от пустующей территории летней резиденции здесь жизнь кипела.
Аллеи и дорожки были заполнены придворными и прочей публикой. Нарядные дамы и сопровождающие их кавалеры, ригаты, с деловым видом следующие за своими нанимателями или просто расхаживающие по дорожкам. Гвардейцы, стоящие в самых неожиданных местах.