Наша компания привлекала особое внимание. Многие придворные раскланивались с моими спутниками и с интересом оглядывали меня. Взгляды мужчин были просто заинтересованные, а вот женщины меня буквально сканировали и просвечивали, как рентгеновские лучи. Было неприятно, и я невольно все сильнее и сильнее жалась к Адриэну.
Тут я невольно порадовалась, что у меня хватило ума с утра одеться в красивое платье и надеть кроме сережек еще и колье Хилара. Пусть и неброское, но все же украшение. Потому как стоимость драгоценностей, надетых на местных аристократах, на мой неискушенный взгляд, была запредельной. Адриэн, заметив мое состояние, на виду у всех поцеловал мне руку и крепко сжал в своей ладони, ведя к крыльцу.
А дальше, не останавливаясь, повел на прием к наместнику. И опять придворные и их взгляды, слуги, косящиеся с интересом. Дамы, улыбающиеся ребятам и бросающие на них томные взгляды. Я даже не знала, на что мне смотреть. То ли на эту разряженную толпу, то ли на интерьер дворца.
А посмотреть было на что. Позолота, зеркала, ковры, статуи, напольные вазы с цветами, витражи в окнах, дорогие ткани, хрустальные светильники и люстры, наборный паркет или мраморная мозаика на полу, картины…
Глаза разбегались от этой роскоши. Действительно императорский дворец, иначе и не скажешь. Причем все это не было роскошью варварской и чрезмерной, о нет. Все подобрано с большим вкусом. Наверное, так выглядят аристократические дома и дворцы в Европе, когда старинный вычурный интерьер облагородился современной умеренностью.
И наконец двухстворчатая резная дверь в приемную наместника. Большая комната с множеством кресел по периметру, в которых сидели ожидающие приема придворные, письменный стол у второй двери в смежное помещение. За ним сидел и что-то писал калахари в строгом темном костюме, с заплетенными в косу светлыми волосами. Когда мы подошли к нему, он вскочил и вежливо поклонился:
— Лерд Адриэн, лерд Рэмир, лирра.
— Добрый день, лерд Ма́ртин. Наместник один?
— Нет, лерды, у него лерд Эликс. Лерд Эрман предупредил, что они ожидают вас. Прошу. — Он подошел к двери и открыл ее.
Я тихой тенью шла за Адриэном и Рэмиром, а Норра выступала рядом такой же тенью, но уже моей. Вошли, остановились. Я тут же принялась осматриваться.
Просторный кабинет с большим письменным столом из дерева медового цвета у стены, рядом кресло для посетителей, окно с бархатными бежевыми портьерами, два дивана, три кресла, журнальный столик перед ними. Стены обтянуты светлым же плотным шелком. Два стеллажа с книгами и свитками. Несколько светильников на стенах, и один на письменном столе. Красивый кабинет — светлый, просторный, в медово-бежевых тонах. Ничего лишнего, никакой броской роскоши.
Лерд Эрман сидел за письменным столом и внимательно наблюдал за мной, вертящей головой по сторонам, а Эликс обнаружился в одном из кресел.
— Рэмир, Адриэн, лирра Лилия, — кивнул наместник.
— Здравствуй, дядя, — почти хором ответили мои спутники, а я молча, как смогла, сделала пародию на кни́ксен. Реверанс мне категорически не удавался, поэтому я решила не позориться и даже не пытаться приседать в нем.
— Ну проходите. — Лерд Эрман кивнул нам на диван.
Сам он тоже встал и переместился в одно из кресел, стоящих рядом. А Эликс, ни говоря ни слова, приподнялся и чуть поклонился, когда я подошла. Брр. Я поежилась под его взглядом, и он улыбнулся более явно.
— Рассказывайте, лирра Лилия, — заговорил Эликс, а наместник только кивнул.
— Что? — пискнула я под его взглядом.
— О слежке, как вы ее почувствовали, что происходило. Чувствуете ли вы ее сейчас?
И я рассказала. Покосилась на Адриэна и под его одобрительный кивок добавила, что, вероятно, это некая Тень. И что я почувствовала слежку только потому, что у меня способности медиума. Пока я рассказывала, мужчины переглядывались.
— Умненькая девочка, — кивнул в итоге Эликс. — Я рад, что не ошибся в вас, — снова улыбнулся он. — Продолжайте в том же духе. Вы ничего не знаете, ничего не помните. Вас привез сюда жених, а вы пока ничего толком не понимаете.
— Эликс… — Адриэн поморщился от этой снисходительной интонации. — Ты бы как-то следил за своими словами. Лили — моя невеста.
— А я и не против. Мне нравится лирра Лилия, о чем я ей уже сообщал. — Эликс хмыкнул и переглянулся с отцом. — Так, ладно. Вопрос по поводу ригата, которого вы выбрали. — Он кивнул на Норру, которая сразу напряглась. — Почему ее? Нет, выбор, конечно, хорош, я не спорю. Самка, да еще северянка, это чудесно. Но мне интересно, чем вы руководствовались в выборе?
— Э… — Я недоуменно взглянула на Норру. — Да ничем конкретным. Просто мы пообщались, и она мне понравилась. Мы договорились о сотрудничестве.
— Значит, интуиция… — Он снова переглянулся с наместником под нашими недоуменными взглядами. — Прекрасный выбор. Ты уже умеешь видеть? — Он внимательно взглянул на Норру, и та кивнула. — Просто отлично.
— Видеть — что? — перебила его я.
— Видеть то, что на Грани. Ты не знала?
Я покачала головой, и он продолжил:
— Северные ригаты отличаются от тех, что живут в наших краях, умением видеть невидимое. А у самок чутье еще более обостренное, чем у самцов. И как же тебя занесло-то в наши места? — Он покачал головой. — Я бы и сам не отказался от такой охраны. Когда твой контракт закончится, обращайся ко мне. Я с радостью заключу с тобой новый договор на самый длительный срок.
— Вообще-то мы уже заключили с ней контракт на максимальный срок, — не смогла я сдержать ревнивую нотку. Что это он пытается увести у меня мою телохранительницу?
А сама с интересом посмотрела на Норру. Умею же я выбирать друзей. Надо будет потом пообщаться и выяснить поподробнее о ее способностях.
— Дядя, — отвлек на себя внимание Адриэн, — по поводу свадьбы…
— Когда ты планируешь? — улыбнулся лерд Эрман.
— Да я-то хотел бы как можно быстрее, но вопрос в том, что скажет ее клан. — Адриэн недовольно поджал губы. — Завтра рано утром встреча с ними.
— Да ты что?! — Наместник даже подался вперед. — Со всем кланом? Где? Во сколько? Я тоже поеду!
— И я! — вмешался Эликс.
— Лили? Им можно? — Адриэн вопросительно взглянул на меня, и я кивнула.
— Рэмир, ты все же идиот, — хмыкнул Эликс. — Такую девушку упустил. Сам-то хоть понимаешь, какая из нее вышла бы императрица?
— Понимаю, — хитро улыбнулся блондин. — Великолепная. А главное, полезная, да, Эликс? Иномирянка, как и требуется для императрицы, медиум, немного ясновидящая, будущий маг, названая дочь дракона… Что еще я забыл? Ах да, порядочная и весьма неглупая. Вот бы нам такую императрицу?
Я передернула плечами. Что это они обо мне говорят, как будто я предмет мебели? Да еще в моем присутствии! Адриэн, заметив это, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок.
— Рэмир, руки прочь. Сам упустил, так что заглядывайся теперь на чужую невесту. — Он многозначительно взглянул на брата.
— Успокойся, — засмеялся тот. — Не покушаюсь я на твою любовь. Я просто констатирую, что из нее выйдет прекрасная императрица.
— Не выйдет. — Мой жених нахмурился, а я начала нервничать. Это они вообще о чем?
— Это мы еще посмотрим. — Рэмир хмыкнул и отвел глаза.
Ой, мне пора начинать паниковать? Я не хочу за Рэмира замуж, я Адриэна люблю.
— Голову оторву! — Адриэн сердито смотрел на брата.
— А ну тихо! Рэмир, а ты не расслабляйся, сразу после свадьбы Адриэна и Лилии поедете выбирать невест на следующий конкурс, — вмешался наместник, и у блондина вытянулось лицо. — Лирра, и вы не расслабляйтесь. Вы все еще не выполнили свое задание. Вам ведь известно о словах оракула?
Я кивнула.
— Не переживай, дядя. Я уже знаю, что именно может сделать Лили для того, чтобы император взошел на престол. — Рэмир расплылся в улыбке, а Адриэн вскочил.
— Рэм! Только попробуй.
— Замолчали! Оба! — тихо рыкнул наместник, и оба братца заткнулись, продолжая переглядываться. — Адриэн, свадьбу назначай не раньше чем через три недели. Быстрее вряд ли успеем. Лирра, вы не возражаете?
Я только ошарашено помотала головой.
Что-то я вообще растерялась. Не понимаю… Рэмир решил отбить меня у Адриэна? Но зачем? Он ведь не любит меня, а я его, и он это знает. И вообще Адриэн его брат. Что за бред? Почему он тогда говорит об этом вслух, да еще при мне? И при Адриэне? А Эликс сидел с непроницаемым видом и наблюдал за этим балаганом.
— Отец, знаешь, что-то мне подсказывает, что со свадьбой нужно поторопиться. Платье невесте успеют сшить дня за три-четыре, еще дня три на то, чтобы приготовить празднование и гости успели прибыть. В конце концов это же не императорская свадьба, и коронация одновременно с нею не грозит. А для маркиза ди Эрте́ такая спешка вполне допустима, тем более что невеста — ученица школы магии. А то, что-то Рэмир задумал… — Он перевел взгляд на Адриэна. — Не знаю, что замыслил твой братец, но я бы на твоем месте не тянул со свадьбой.
Мы все посмотрели на Рэмира, а он только пожал плечами.
— А кто такой маркиз ди Эрте́? — Я подергала за рукав Адриэна.
— Это я, Лили, — улыбнулся он. — А ты станешь маркизой ди Эрте.
Я только рот раскрыла под насмешливыми взглядами окружающих. Нет, я все-таки непроходимая дура. Это ж надо, собралась замуж за парня, а сама не только его титула не знаю, но даже и фамилии. Ох как же стыдно-то…
Но мой жених — маркиз. Буду я маркизой... Причем не простой, а маркизой драконов. Я не удержалась и хихикнула. Вот завтра и познакомлюсь со своим крылатым кланом.
Следующая мысль была еще более ошеломляющая. У меня свадьба через неделю! Кошмар! Я боюсь так рано! А родители? Я же хотела, чтобы они тоже были на церемонии, я ведь не знала, что это может произойти так быстро.
— Адриэн! — Я повернулась к нему. — Адриэн, а как же мои родители? Я хочу, чтобы они тоже были на моей свадьбе. Это ведь моя семья, у меня никого нет, кроме них.