Но вся сложность в том, что практически никто не мог вспомнить, как выглядела прежняя императорская чета. Были изъяты все их изображения и описания внешности. К счастью, менять монеты не пришлось, так как в отличие от принятой в большинстве миров практики в Калахари на монетах не чеканят портрет правящего лица. Так что эта проблема была решена. А в общем, никто не мог вспомнить их образ из-за сильнейших заклинаний.
Не знаю, по какому принципу они действовали, но, когда кто-то пытался описать их облик, начиналась сильнейшая головная боль. И никто не мог сказать ничего вразумительного, кроме как: «Они были красивыми». Помнили лишь имена.
И вот как раз поэтому Селене совсем не стоило светить здесь своей внешностью и сходством с Адриэном, чтобы не вызвать случайно воспоминаний об облике императрицы. Благо хоть Рэмир похож на отца, отчего ни у кого и мысли не закрадывалось, что они с Адриэном братья.
Я, кстати, еще долго пытала Адриэна насчет того, как такое возможно, что за столько лет никто не узнал, что они братья. Ведь если их воспитывали вместе и они оба называли лерда Эрмана дядей, то хоть кто-то, но должен был догадаться?
Выяснилось, что для всех, в том числе для прислуги в доме, где они росли, Адриэн был дальним осиротевшим родственником. А Рэмир — сыном близкого друга лерда Эрмана, который тоже погиб вместе с женой от рук разбойников по пути в столицу. И он по дружбе приютил сироту и воспитал, как родного племянника.
Получалось, что у лерда Эрмана был приют для сироток и для собственного внебрачного сына. Так что никто не удивлялся, что оба мальчишки называли наместника дядей, а Эликса кузеном, хотя, в сущности, племянниками не были.
Ну и кроме того, в массы еще сто двадцать лет назад был пущен слух, что наследник жив, но скрывается. А дальше завуалированно намекалось, что больше никто из императорской семьи не выжил. Поэтому о том, что брат наследника тоже жив, никто и не догадывался. Странно, на мой взгляд, но, похоже, тут тоже не обошлось без магического вмешательства в умы обывателей.
Мои родители и бабушка погостили эти дни здесь, но тоже уже уехали, оставив для нас подарки — множество всяких приятных мелочей с Земли, а также записку. Они обещали, что непременно еще приедут, ждут нас в гости сами и будут отвечать на мои письма. Отправлять я их могла курьерской службой «КСК», и она же будет доставлять мне ответ. Это объяснил Адриэн.
Рэмир уехал вместе с ними и тоже оставил нам послание. В своей ироничной манере он сообщал, что собирается наслаждаться свободой и путешествовать, а новости о себе будет передавать через моих родителей. У них же решил останавливаться в те дни, когда доведется посещать мой родной город.
Кроме того, за эти же дни лерд Эрман и Эликс успели разобраться с семейкой озабоченных властью дамочек из рода орт Макерт. Лирру Катану судили после длительных допросов, в ходе которых она все же во всем созналась.
Закон о том, что жена императора должна быть обязательно иномирянкой, изъяли. Как оказалось, умыкнуть его она успела сразу после смерти прежнего императора и все эти годы прятала. Будь она мужчиной, ничем хорошим ее происки не закончились бы, но, учитывая, что она все же женщина, меру наказания ей снизили. Она была изгнана в удаленное имение под домашний арест, с запретом появляться в Аурингоне под угрозой смертной казни. Помимо этого, ей пришлось выплатить в казну огромный штраф, который основательно подкосил бюджет ее рода.
Но больше всего меня поразило иное. Я даже не удивилась, что ни лирра Катана, ни Арита не раскаивались в своих поступках. Но вот то, что после наказания Катаны ее дочь публично отреклась от матери… Это было за гранью моего понимания.
Ариту тоже отправили в ссылку, но, учитывая непричастность к нападению на невест, за подстрекательство Эликса срок назначили всего пятьдесят лет. Для калахари это мелочь. Так что, чувствую я, мне еще предстоит пообщаться с этой «милой» особой когда-нибудь.
А уж как она бесилась, когда узнала, что Адриэн на мне женился… О-о-о, Эликс это рассказывал со вкусом. Хотя не знаю, мне кажется, Адриэн позлорадствовал еще больше, чем я.
Эпилог
— Адриэн! — канючила я. — Мне нужно, это ведь практика. Я не могу не поехать.
— Лилья, у тебя совесть есть? — Супруг нахмурился. — Ну каждый год одно и то же! Мы ведь это обсуждали миллион раз. Ты замужем и знатная арситократка, тебе не обязательно ехать на практику.
— Ну как не обязательно?! — Я всплеснула руками. — И Лириэль едет, и Лиэрта с Антошкой. Я тоже хочу!
— А я женат не на них, так что ты зубы мне не заговаривай.
Разговор этот у нас повторялся с завидной частотой. Как все ученики школы магии, дважды в год мы отправлялись на практику. На младших курсах это были коротенькие, двух-трехдневные поездки, а чем опытнее мы становились, тем длиннее становились наши выезды.
Сейчас мне предстояла практика на три недели. И вот тут мы заспорили с мужем. Он категорически не хотел меня отпускать, а я категорически не желала пропускать интересные события. Хотя могла. Как женщине замужней и с высоким титулом, мне дейсвительно можно не ехать, а отработать практику в столице. Тут тоже хватало своих привидений.
— Адриэн, имей совесть! — Я надулась.
— И не подумаю.
— Ну… — Я сделала вид, что размышляю. — А давай ты с нами поедешь? Знаешь, как там интересно будет! Это же Египет! Пирамиды! Сфинкс! На верблюдах покатаешься, в Красном море поплаваешь! Пока мы будем с духами общаться, ты сможешь отдохнуть.
— Лили-и-и, — простонал Адриэн. — Ну когда же ты уже перестанешь грезить о своей Земле?
— Никогда, это же мой мир. Ты что?
Да-да, вся изюминка в том, что ехать мы должны на Землю, в Египет. Как старшекурсникам нам можно уже ездить в другие миры, даже в Запретные. И сейчас это была Земля.
— Рэмира на тебя нет!
— Почему это нет? Как раз есть, — хихикнула я. — Я ему написала, он тоже приедет туда. Вот и повидаешься с братом, — закинула я червячка, оставленного на сладкое.
Рэмир все эти годы пропадал на Земле. Он исправно присылал нам письма через моих родителей, и у Адриэна в столе скопилась изрядная стопка фотографий шебутного братца. Рэм отрывался на Земле на полную катушку. Ни одна из его фотографий не была тихой, милой и спокойной.
О нет. Этот товарищ украл мою мечту и решил совершить кругосветное путешествие, заодно опробовав все самое интересное. Волосы он обрезал до лопаток, чтобы сильно не выделяться своей гривой. При взгляде на него и в голову не могло прийти, что этот потрясающий красавец — иномирец.
Рэмир катался на горных лыжах и сноуборде на всех доступных горнолыжных курортах. Прыгал с парашютом и летал на дельтаплане. Он нырял с аквалангом в самых интересных местах. Даже в Австралию его занесло, и оттуда были не только подводные фотографии, но и в обнимку с аборигенами. Он оседлал волны, научившись виндсерфингу. Ходил на яхте по Средиземному морю. Рэм облазил развалины майя и ацтеков и поднимался в Тибет. Ездил по барханам на квадроциклах и участвовал в гонках на верблюдах. Последними его увлечениями стали спелеотуризм и альпинизм.
Лерд Эрман только за сердце хватался, думая, что мы этого не видим. Да уж, даже я дышать переставала, глядя на некоторые фотографии. А еще я ужасно завидовала. Я-то все это время училась как проклятая. Потому как (и это помимо учебы в школе магии) наместник и мой муженек добавили мне кучу уроков для будущей императрицы.
Чтоб их, вместе с этим императорством! Вздохнуть некогда было. Чему только не пришлось учиться. Самым безобидным из этого были уроки танцев и этикета. А так — география Калахари, история, политология, свод законов, генеалогия родов, геральдика и миллион других вещей. Плюс верховая езда и фехтование.
Впрочем, Рэмиру завидовала не только я. Адриэн тоже тоскливо поглядывал на фотографии экстремальных развлечений своего брата. Он старался не подавать виду, но я понимала, как сильно ему хочется того же.
Ему тоже пришлось несладко. Учитывая, что концепция поменялась и теперь именно Адриэну предстояло занять престол, наместник гонял его не меньше, чем меня. Только более углубленно он занимался политикой и законами. Лерд Эрман пригласил его к себе помощником, и все то время, пока я грызла гранит, базальт, мрамор и бриллианты наук, Адриэн учился быть правителем.
Так что уставали мы с ним адски. У нас обоих был всего один выходной день в неделю, который мы отвоевали с огромным трудом. Да и то лишь на время моей учебы. Как только пройдет коронация, даже этого лишимся.
М-да, и о чем думали девушки-невесты на отборе? Это же безумно тяжелая работа — быть императрицей.
— Адриэнчик? — Я сделала голос вкрадчивым. — А у меня сюрприз есть. Если ты согласишься меня отпустить на практику, да еще и сам поедешь, я тебе о нем расскажу.
— Ну? — Он улыбнулся. — Рассказывай, Мышонок, что там у тебя. Согласен.
— Я договорилась с твоим дядей и с деканом. Мы можем не возвращаться сразу же после практики, а остаться на Земле на три месяца. У моих родителей немного погостим. Они ж на мой вексель за участие в отборе жилье просторное купили, теперь у них можно с комфортом остановливаться. Потом попутешествуем.
Чего мне стоило выбить такой длительный отпуск, Адриэну лучше не знать. Пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию, а именно Эликса. Это он смог уломать своего отца отпустить нас на такой срок, да еще на Землю. А уж как я торговалась с Эликсом — это отдельная песня.
Все эти годы он методично пытался увести у меня Норру. Мы с ней всячески этому сопротивлялись, потому что нас вполне устраивало наше сотрудничество. Но Эликс не сдавался и пытался нас уговорить. И вот я пообещала, что, пока мы будем на Земле, Норра останется в его полном распоряжении.
Норру в свою очередь мне удалось уломать на эту авантюру, пообещав катание на драконе по небу. Она оказалась та еще штучка. А дальше я убалтывала Хилара, чтобы он согласился покатать Норру, которая должна была висеть в специальной конструкции из ремешков. Ох и весело это было.