то к сорока с хвостиком, прибившись к какой-нибудь влиятельной команде, можно стать генералом. Можно и не стать, как карта ляжет.
Однако Владимиру Ильичу штаны с лампасами носить было не суждено.
Шесть лет просидел он в замах начальника отдела. Несколько раз становился и.о. Но утвердить его начальником отдела как будто никому не приходило в голову. Человек ведь и так тащит на себе воз, за него никто не просит. С какой стати повышать?
В главке Найденова считали профессионалом. У него была репутация одного из лучших в городе специалистов по раскрытию краж.
И вот однажды подполковника вызвал к себе начальник штаба ГУВД генерал Агеев. Это могло означать одно: на него наорут и навалят еще работы. Генерал Агеев был для сотрудников главка примерно как надсмотрщик для негров на плантации. «Бичом» Агеева был его уникальный громовой голос. Генералу даже кричать не надо было, все равно любая накачка походила на крик. Однако мерзавцем его не считали и к манере общения — кого ею в милиции удивишь — постепенно привыкли.
— Садись, Владимир Ильич. Я слышал, ты разводишься?
Неожиданное вступление.
— Так точно, товарищ генерал.
— Понимаю… Размен квартиры, живешь у друзей… А роста нет. И не будет! Не будет, Ильич! Говорю тебе прямо. Раньше было трудно двинуть хорошего парня на должность, а сейчас все будто обезумели. Одни лоббисты кругом. Губернаторы, полпреды, единороссы, хренороссы. Делать им не хера, пихают везде своих людей. Уж лучше бы в футбол играли! — закончил он неожиданно свою речь, смысла которой подполковник пока не улавливал.
Найденов хорошо знал эти расклады. Особенно яростная подковерная борьба шла вокруг вакансий в подразделениях по борьбе с экономической и организованной преступностью, тут лоббисты бились уже за должности начальников отделений. Оно и понятно: простой опер, поработав пару лет в этих подразделениях, мог стать обладателем убойного компромата на кого угодно, вплоть до ближайшего окружения президента. Выход наружу этой информации следовало строго контролировать.
— Короче, Владимир Ильич… Скоро будет вакансия — в Прибрежном РОВД, начальника криминальной милиции. Буду тебя рекомендовать. Соглашайся и даже не раздумывай! А там видно будет. Начнем готовить документы.
Найденов не мог не оценить предложения, которое сделал ему генерал Агеев. Он хорошо знал этот район. Достаточно сказать, что на его территории находились два крупных рынка — продуктовый и вещевой плюс соответствующая инфраструктура. Умный милицейский начальник, даже не особенно наглея, мог быстро поправить здесь свои финансовые дела. Конечно, основные деньги с рынков уходили на уровни повыше — в округ, мэрию, но и местной милиции кое-что перепадало. Ильич вскоре в этом убедился. Там драка случилась между земляками. Что их, за решетку тащить? Через час остыли, просят: отпусти, начальник, сами разберемся. Ночью у забора нашли рюкзак, в нем пакетики героина и восемь тысяч долларов. Чей? Разумеется, хозяин не объявился. И так далее. Каждую неделю возникали большие и малые проблемы с законом у десятков небедных людей, и некоторые из них при ближайшем рассмотрении оказывались людьми хорошими, по уверению их главного ходатая — Халиля. Тяжкие преступления — особый разговор, но к раскрытию менее тяжких Найденов относился без фанатизма, здесь был возможен компромисс. К тому же сыщики по определению обязаны иметь источники информации, агентуру, а как этим обзавестись, если ты не способен иногда закрывать глаза и затыкать уши?
За год, истекший со времени его назначения, Найденов снискал у местного криминала репутацию правильного мента. При этом раскрываемость преступлений в районе заметно выросла. По тяжким вообще была прекрасная картина: раскрыты два убийства, вооруженное ограбление и даже заложника сумели освободить. За освобождение заложника — сына владельца супермаркета — милиционеры получили отдельную премию. Лавры по тяжким приписали себе, конечно, ребята из главка, но и заслуга Найденова и его подчиненных, сумевших прекрасно отработать места преступлений и добыть ценную информацию, была особо отмечена.
Генерал Агеев, казалось, больше не вспоминал о том разговоре. Он кричал на Найденова ничуть не меньше, чем прежде. Однако Владимир Ильич понимал: с ним поступили благородно. За то, чтобы поставить своего человека на его должность, тот же Халиль влегкую отвалил бы двести — триста тысяч зеленых.
По истечении года подполковник Найденов сменил «жигуль» на пятилетний «Фольксваген Бора», привел в порядок однокомнатную квартиру, доставшуюся ему после раздела жилплощади, и вообще не голодал. Наверное, далеко не каждый назвал бы Владимира Ильича кристально честным человеком. Возможно, некоторые стороны его деятельности показались бы предосудительными в иных обществах, более близких к идеалу, где полицейский его квалификации получает те же блага абсолютно легальным путем. Может быть, может быть… Но он жил во вполне конкретном обществе, в котором другой на его месте заработал бы в пять раз больше, а сделал бы в десять раз меньше.
Халиль полагал, что более честного милиционера он в своей жизни не встречал.
Расставшись с Оксаной после завтрака у Халиля, Ильич вернулся в свой кабинет. Утро. Скоро должен появиться бармен с известиями. Через пару часов, вряд ли раньше. Да, Найденов устал, и вскоре ему могут подкинуть еще какую-нибудь работенку в связи с похищением господина Пронина. Тем не менее настроение у подполковника было приподнятым, и причина тому лежала на поверхности. «Интересная девчушка», — думал он. Хотя чем она могла его так уж заинтересовать? Ничего умного она не сказала. Умным старался быть он. В какой-то момент — да, совершенно определенно, ему захотелось произвести впечатление на эту девушку, в чьих серых, внимательных глазах он прочел подлинный интерес к себе, своей неблагодарной профессии, своему опыту и знанию жизни. Ему было приятно разговаривать с ней. Сейчас он с трудом вспоминал, о чем они говорили. Помнил только ее строгие серые глаза, тяжелую шапку русых волос, придававшую ей сходство с одуванчиком…
Халиль появился около одиннадцати. Он многообещающе улыбался, словно купец, который принес гораздо более ценный товар, чем ему заказывали, и вправе рассчитывать на соответствующую благодарность. Он положил на стол ноутбук и рядом пачку сто долларовых кредиток. По его виду было ясно, что это далеко не все.
— Парня-то можно забрать, Владимир Ильич?
— Конечно, как договорились. Уже сидит, ждет. Что с машиной? Видели?
— Видели. И даже номер запомнили! Тот, который на стреме стоял, подошел и срисовал номерок. Вот…
Найденов с изумлением смотрел на клочок бумаги, на котором было коряво написано: «Джип лэнровир Х570УХ».
— А что он еще видел?
— Говорит, какого-то человека вывели из подъезда. И уехали сразу. Больше ничего.
— Не было этого. Не бы-ло! Померещилось. И тот парень ничего не видел. Усекаешь? — Найденов выразительно провел пальцем по шее, давая понять: иначе не поздоровится не только тебе, но и мне.
— Уже забыл. Эти торчки иной раз такое напридумывают. Не было ничего.
— Кстати, у твоего парня… Карим, что ли, его зовут… судимость, пусть убирается на хрен, чтобы я его больше здесь не видел.
Халиль удивленно вскинул брови и покачал головой: надо же, какие люди иногда проникают в его законопослушное окружение. Получалось, что у них с подполковником обмен вышел равноценный. Он улыбнулся белозубой улыбкой и сменил тему:
— Хорошая девушка с вами была, Владимир Ильич. Понравилось ей у нас?
— А? Наверное, я не спрашивал. Напишет — прочитаем. Ну, пока, Халиль, дел невпроворот. Будь здоров.
Едва за барменом закрылась дверь, Найденов набрал номер полковника Жеваго и сообщил ему, что удалось установить машину, на которой увезли интересующего их человека. Это «Ленд ровер» с номером «Х570УХ». Как и ожидал Владимир Ильич, информация произвела впечатление. Полковник даже не пытался скрыть своего изумления оперативностью районных детективов. Самому Жеваго к тому времени похвастаться было решительно нечем, хотя его люди проделали колоссальный объем работы. В данный момент они обходили фирмы, расположенные поблизости от места происшествия, и просматривали записи камер видеонаблюдения, рассчитывая обнаружить на них подозрительную машину. Мартышкин труд. Теперь необходимость в нем отпала, взят настоящий след, который и должен в конце концов привести к похитителям.
— Как вовремя, как вовремя, Владимир Ильич! Вы оказали нам неоценимую помощь. Я доложу об этом руководству.
Теперь миссия подполковника Найденова в этом деле, по-видимому, уже полностью завершена. Через час-другой можно с чистой совестью уезжать домой. Он позвонил на квартиру Сарафановым и наговорил на автоответчик: «Подполковник Найденов из Прибрежного РОВД. Есть новости по вашему делу. Прошу зайти ко мне сегодня до половины первого или в понедельник с утра». Владимир Ильич спрятал принесенные Халилем ноутбук и деньги в сейф и вернулся в свое кресло.
В начале первого ему позвонил полковник Москаленко. Странно, его не ждали на работе в эту субботу.
— Владимир Ильич, что там ночью стряслось в 14-м доме на Энтузиастов?
Громкая связь. Официальный тон, обращение по имени-отчеству. Москаленко в кабинете не один. С кем, интересно? Найденов мгновенно все понял. Как же он раньше не догадался! Надо срочно придумать какую-нибудь комбинацию, хватит ли времени?
— Две кражи, Виктор Иванович. Ничего особенного, — сказал подполковник, вытягивая шею, стараясь разглядеть во дворе машину, на которой могли прибыть в их РОВД гости. Иномарок не заметно. Вон какой-то «жигуль» стоит. Он, что ли? Не понять.
— Две? Меня интересует квартира… да, сорок пятая. Там изымали какие-нибудь вещдоки?
«Тебя-то, Иваныч, каким ветром в эту историю занесло?» — подумал Ильич.
— Ноутбук изъяли, — товарищ полковник. — Была версия…
— К черту твои версии. Его требуют на экспертизу. В главк.