их даже не мошки, мы — микроскопические бабочки, которые машут себе крылышками и думают, что представляют собой что-то значительное.
— Микроскопические бабочки, как это трогательно! Такие нежные, прозрачные... — всплеснула руками Наташа.
— Звучит как название какого-то внутреннего паразита, — ввернул упрямый Разведчик. — Всё равно меня такой ответ не устраивает. Допустим, я их не способен достать, о’кей. А если им приспичит меня кокнуть? Не в состоянии аффекта, а по здравому расчёту?
— Приспичит — найдут способ, чтоб ты сам себя ухлопал, — страшным шепотом сказал Константин Петрович. — Зачем им руки марать?
— Я вижу, вам нечем заняться, если вы обсуждаете такие скучные вещи, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос Даниила Юрьевича. Появления шефа не ожидал никто. Скользкие темы, касающиеся посмертного существования, питерские мунги старались при нём не обсуждать: вдруг ему это неприятно?
— Понимаете, сегодня всё так хорошо складывается... Просто подозрительно хорошо! — признался Константин Петрович.
— Что для разнообразия хочется накликать на свою голову что-нибудь плохое. Понимаю, — кивнул шеф. — У вас, как я заметил, появились вопросы? Задайте их мне и отправляйтесь работать.
— Кстати, работать! — приободрился Константин Петрович, привычно отреагировав на знакомый раздражитель.
— Но сначала — вопросы, — не отставал упрямый Лёва. — По-моему, присказка о том, что мёртвые не могут причинить зла живым, выдумана живыми, чтобы меньше бояться.
— Совсем наоборот, — покачал головой Даниил Юрьевич, на всякий случай выставляя защиту, — её выдумали мёртвые, чтобы люди после смерти не отправлялись обратно — мстить. Впрочем, эта присказка была так хорошо придумана и так убедительно повторена многими поколениями умерших, что в конечном итоге превратилась в заклинание. И мы действительно не можем — да и не хотим по большей части — причинять вам физический или материальный вред.
— Материальный? — потёр руки Константин Петрович. — Прекрасное уточнение.
— Под «материальным вредом» я имею в виду не отъём и растрату денег. Нормальному мертвецу деньги без надобности. Ну, а ненормальные — которые над златом чахнут — ограничены в своих действиях. Не полезешь в их дивный садик — не напугают до смерти. Кстати, хорошо, что вы о мертвецах вспомнили. На нашей территории была замечена парочка шемоборов второй ступени. Причём, как сказал Кастор, один точно вторая ступень, а вот при нём какой-то странный тип, как будто одна нога уже на второй ступени стоит, а другая ещё на первой. Вреда от них не будет, но Кастору не нравится, что заявились они как раз теперь, когда у нас появилось дело... Вы понимаете какое. Я предупрежу Марину с Галиной, но и вы на всякий случай будьте начеку.
— Неспроста эти шемоборы появились! — покачала головой Наташа. — Не зря я сегодня видела двух голубей, клюющих возле ларька шаверму. Видимо, это был знак.
— Это были просто голуби, клюющие шаверму, — покачал головой Даниил Юрьевич. — Не пытайся искать тайные знаки там, где их нет. К тому же если ты не умеешь их читать, то зачем они тебе сдались? Несколько столбиков иероглифов на упаковке рисовой лапши многое расскажут об этой лапше? Можно пофантазировать, но прочитать — нельзя, если только ты не знаешь языка. Кстати, а что это за символ вырос у нас вон там, в углу, рядом с побегом лимона?
— Это — чайное дерево! — с гордостью отвечала Наташа. — Мне ребята посоветовали посадить чаинки и поливать их остатками чая.
— И что, неужели сработало? — с удивлением спросил Лёва.
— Как видишь, — снисходительно улыбнулась Наташа.
Даниил Юрьевич подмигнул ей, снял защиту и прошёл сквозь стену в коридор.
Никто, кроме шефа, не знает о том, что Наташа умеет превращать бумагу в живые деревья. На этот раз она прихватила с собой буклет из чайного клуба, куда водил её очередной безнадёжно влюблённый однокурсник, и, пока в приёмной никого не было, превратила небольшую брошюрку из плотной бумаги в крохотный кустик... «Посмотрим, что за чайное дерево у нас тут вырастет», — подумала она, потирая руки.
Весь день Виталик выдумывал причины не приходить в этот двор, не прятаться за деревом и не сверлить взглядом окно Вероникиной кухни просто потому, что... Ну, во-первых. А ещё во-вторых. Наконец, в-третьих! И так далее! И тому подобное! Он придумал целых двадцать распрекрасных, основательных и разумных причин, он договорился с пятью разными компаниями и тремя проверенными подругами, но почему-то после работы, вместо того чтобы спуститься в метро, отправился на остановку маршрутного такси, которое привезло его к тому самому дому. К которому не надо было — ну, и так далее. Компании вполне обойдутся без него, а вот подругам пришлось наскоро что-то соврать при помощи SMS. «Обещаю, — пробормотал Виталик, пряча телефон за пазуху, — обещаю извиниться перед всеми лично. Обещаю сделать им что-нибудь очень-очень хорошее. И обещаю впредь не обещать больше, чем смогу сделать!»
Вероникино авто стояло под навесом, в кухонном окне действительно горел свет, дерево (то ли дуб, то ли тополь, а может быть, липа, каштан или клён — скорее бы уже листочки вылезли на нём) стало молчаливым единомышленником, спрятало и укрыло спятившего Техника от посторонних глаз.
Через некоторое время Виталику на голову что-то капнуло. «Ну, спасибо вам, добрые голуби, символы мира, за такую подлянку! Какой мир — такие и символы», — в сердцах подумал он, вытирая волосы ладонью. Но вскоре капнуло ещё раз и ещё. Начинался дождь, причём нешуточный.
Зачем таскать с собой зонтик, Виталик не понимал никогда — всегда же можно где-нибудь спрятаться, переждать буйство природы, — и потому сейчас он заметался в поисках крыши над головой, и не нашёл ничего лучше, чем присоседиться к автомобилю Вероники.
Так бы он и пересидел дождь в компании равнодушного четырёхколёсного красавца и вернулся к созерцанию кухонного окна, если бы Вероника не вспомнила о том, что оставила ноутбук в машине и не спустилась за ним вниз. Естественно, в удобном и прочном дождевике — не тот она человек, чтобы промокнуть за здорово живёшь, а потом лечиться от унылого насморка.
— В чём дело? — спокойно спросила она у Виталика, столкнувшись с ним нос к носу.
Не обладавший её выдержкой Техник от неожиданности отпрыгнул в сторону, прямо в лужу — самую грязную и глубокую.
— Нельзя же так людей пугать! — заискивающе улыбнулся он. — Как вы внезапны!
— А... это вы. Добрый вечер. У вас же вчера, кажется, на голове были дреды.
— У кого, у меня? — переспросил Виталик, осторожно дёргая себя за волосы. — Не было.
— Странно, — пробормотала Вероника, приглядываясь к промокшему до нитки Технику. — Ну, возможно, вчера вы забыли причесаться.
— Наоборот, это мне сегодня волосы дождём прибило.
— Своеобразный способ укладки. Вы ради этого сюда пришли и теперь здесь стоите? Я вам мешаю?
Дождь слегка поутих, но нужно было срочно выкручиваться.
— Нет, что вы, совсем не мешаете. Я как раз захотел на вашей машине покататься, — ляпнул Виталик первое, что пришло ему в голову.
— И решили угнать её? — с некоторым удивлением и даже, кажется, обидой в голосе спросила Вероника.
— Что вы, какое угнать! Я водить-то не умею. Прав у меня нет, но дело не в правах. Я за рулём ни разу не сидел — вот верите? А дело то в том, что у нашего шефа есть автомобиль. И неслабый такой — «бентли», знаете, да? Конечно, знаете.
Дождь снова пошёл в полную силу.
— Ну и вот, шеф говорит нам: ребята, моя тачка — в вашем распоряжении. Давайте хоть всем доверенность сделаю, вперёд. Но только двое вняли его словам. Лёва — ну, у него и до этого были права, а толку-то? Он никогда не знает, когда его выпить потянет. Вот, а Константин Петрович — тот да, выучился и ездит.
К дождю прибавился сильный ветер.
— Константин Петрович ездит на «бентли», и это не его автомобиль? — с восхитительной холодной иронией в голосе уточнила Вероника.
Виталик представил, как под ним разверзается земля и он проваливается глубоко-глубоко, километра на два вниз, и больше никогда не выбирается на поверхность. Как можно было так оплошать? Ведь Вероника училась вместе с Цианидом. О, небеса, отчего вы не обрушились на эту бестолковую голову и не расплющили её несколькими минутами ранее?
Ветер усиливался. Дождь начал хлестать наискосок. Техник промок и продрог, но это было и к лучшему, потому что, если очень повезёт, он подхватит воспаление лёгких и умрёт, что всяко лучше, чем переживать этот позор раз за разом, вспоминая, как он произнёс злополучную фразу про Константина Петровича на «бентли». Она, конечно, всё поняла. Вернее, она подумала, наверняка подумала, что они с Цианидом нарочно всё это подстроили, чтобы посмеяться над ней. Девушкам часто приходят в голову подобные нелепые идеи, так что сейчас, вот сейчас, она отвесит ему пощёчину, и на этом всё будет кончено.
— А в подчинении у него сколько человек? — спросила Вероника.
— У кого? — удивлённо уставился на неё Виталик. Кажется, его ещё не бьют.
— У Константина Петровича, — терпеливо повторила Вероника, — который ездит на машине шефа.
Кажется, она ничего такого себе не подумала. Мало ли в жизни совпадений!
— А... сейчас. Ну, семь. Не считая фрилансеров всяких .
— Прелестно, — сказала Вероника и самодовольно улыбнулась.
Рублёв, бедняжка, пытается произвести выигрышное впечатление на бывших однокурсников. Семь человек! Машина шефа! Просто смешно! Видимо, решил потихоньку сменить работу и прощупывает почву.
То, что случайный знакомый работает с «бедняжкой Рублёвым», нисколько её не удивило: иногда в жизни случаются совпадения, но это ровным счётом ничего не значит. Во всяком случае, не стоит видеть за простыми совпадениями что-то большее.
Дождь закончился внезапно, как будто кто-то наверху плотно закрутил кран. Ветер утих, и стало как-то даже вполне сносно.
— Ну, куда поедем? — через некоторое время спросила Вероника.