– Привет, отлично выглядишь! – с ходу заявил Техник, пытаясь по стеночке, по стеночке уйти от опасного собеседника, но Цианид неожиданно проворно раскинул руки в стороны, перегораживая таким образом коридор. Виталик отшатнулся назад, но был схвачен за свою «проблемную причёску», после чего сдался на милость победителя.
– Сдаюсь на милость победителя! – быстро сказал он и приготовился к худшему.
– Пока тебя не было, у нас опять полетела Сеть, – скорбно сказал Константин Петрович, глядя в потолок. Он всегда глядел в потолок, когда хотел подчеркнуть весь непоправимый ужас ситуации.
– Ну, я же не балду пинал, да? – огрызнулся Виталик. – Сеть-то наладить – плёвое дело.
– Вообще-то тебя брали на работу – я нарочно поднял все трудовые соглашения – именно в качестве сисадмина. Это уже потом ты подмял под себя дизайн, потом – ну, то, чем ты сейчас занимался, назовём это связями с общественностью, потом…
– Предлагаешь мне отказаться от связей с общественностью? – ехидно поинтересовался Виталик.
– Предлагаю тебе внимательнее относиться ко всем своим служебным обязанностям, а не только к тем, которые тебе нравятся. Расставляй приоритеты! Веди ежедневник!
Виталик постепенно начал уменьшатся в размерах, сдуваться, как резиновая лодка, напоровшаяся на внезапную акулу.
– Устыдился? – похлопал его по плечу Константин Петрович. – Это хорошо. Это правильно. Собственно, я вот о чём. Пора тебе повысить зарплату да и нанять какого-нибудь помощника. Подешевле. Пусть сидит где-нибудь в уголке, лучше – в подвале, и поднимает Сеть, когда это необходимо. Но пусть, блин, всегда будет под рукой! За тобой – найти такого человека, я верю, ты это сможешь.
Экспрессивное выражение «блин» в устах Константина Петровича подействовало на Техника, как разряд тока. Он ещё не успел прийти в себя после дружеского похлопывания по плечу и предложения о повышении зарплаты, поэтому в его голове внезапно что-то щёлкнуло, хрустнуло, сложилось пополам и приняло, наконец, правильные очертания.
– Я знаю такого человека, – выдохнул Виталик, не смея верить в то, что дела решились сами собой, без малейшего напряжения. – Он будет жить в подвале и вылезать оттуда только для того, чтобы наладить Сеть и решить прочие компьютерные проблемы. А поскольку он гений, то проблем не будет почти никогда.
– Очень разумно, прекрасный подход! Сисадмину платят за то, что он ничего не делает, а всё само собой работает. Всё-таки я не ошибся, когда поднял вопрос о твоём повышении, – важно кивнул Цианид. – Но что этот гений хочет взамен?
– Взамен он хочет, чтобы его оставили в покое и дали работать, – на память процитировал Виталик. – И ещё еды.
– С завтрашнего дня! – подпрыгнул Цианид. – Вот прямо с утра! Ради того, чтобы этот дивный ангел сидел в подвале и работал, я даже сам готов его кормить, с ложечки! А сейчас пойду набросаю приказ о его назначении! А ты пока изволь разобраться с сеткой, чтобы я, не откладывая, утвердил нового сотрудника в Москве.
Маша послушно среагировала на звонок своего персонального вампира – быстро собралась и отправилась в очередную кофейню, в которой он назначил ей встречу. На этот раз Дмитрий Олегович выбрал нечто незнакомое, наверняка очень солидное и дорогое, но какая разница, если этот человек способен создать уют даже во дворце Снежной королевы.
– Мужик позвонил – и она понеслась! – крикнула вслед мать. – Ни стыда, ни гордости! Хоть бы раз отказала!
«И это был бы последний раз, когда бы он меня куда-либо позвал», – мысленно ответила девушка, проворно спускаясь по ступенькам вниз. На улице опять что-то моросило в фоновом режиме, но за зонтиком возвращаться не хотелось, потому что у милой мамы наверняка есть ещё несколько напутственных тёплых слов.
Маша не льстила себе и не воображала, что Дмитрий Олегович относится к ней серьёзно, – она скромно полагала, что этот шикарный мужчина находит её забавной и ленится заводить в городе ещё какие-то знакомства: зачем, если, стоит ему свистнуть, как появляется она? И она будет приходить, снова и снова, хотя прекрасно понимает, что рано или поздно он уедет и забудет о ней.
Вчера всё чуть не пропало – Дмитрий Олегович почти догадался о её чувствах, но тут вовремя подвернулся Шурик, и Маша попыталась перевести разговор на своего обаятельного и славного редактора. Ей показалось, что вышло довольно грубо, но господин Маркин уцепился за предложенную тему и весь вечер то и дело возвращался к разговору о «милом юноше из ресторана».
– Добрый день, принцесса! Или для вас ещё – доброе утро? – приветливо кивнул Дмитрий Олегович. Он выбрал уютный столик в зале для некурящих, в укромной нише в стене. На столике лежали какие-то бумаги, скорее всего – деловые, но разглядеть их не представлялось возможным – обзору мешал журнал, небрежно брошенный поверх документов.
– У меня, наверное, утро. А у вас уже разгар рабочего дня? Я вас отвлекаю? – с надеждой спросила Маша. Каждый раз она провоцировала его на грубый ответ – мол, да, отвлекаешь, ещё как отвлекаешь, и вообще, убирайся отсюда вон, и чтобы я больше никогда тебя не видел, дурёха! Но господин Маркин лишь улыбался в ответ, и магнетическая сила этой улыбки заставляла Машу поверить в то, что её в самом деле ждали с нетерпением.
Она вовсе не хотела убедиться в том, что все мужчины – негодяи, как утверждает её мать. Просто делала всё возможное для того, чтобы её роман с вампиром поскорее превратился в сказку, в которой уже не надо участвовать, каждое мгновение опасаясь непоправимо всё испортить. Такую сказку можно будет записать на память и время от времени перечитывать особо приятные моменты, пропуская те, что не слишком удались. Потому что кто его, этого Дмитрия Олеговича, знает – вдруг он и в самом деле вампир, нарочно вот откармливает бедную девушку сладким, чтобы потом попить вволю её вкусной кровушки.
Каждая встреча с этим необыкновенным человеком могла окончиться чем угодно, и каждая сулила приключение, страсть, смерть, разлуку, полёт на Луну. По сравнению с этой сказкой наяву «Роман с Вампиром» выглядел довольно-таки бледно.
Итак, Маша кротко взглянула на своего собеседника и поинтересовалась – не отвлекает ли она его.
– Нет, ты мне помогаешь, – ласково улыбнулся господин Маркин (полезно время от времени давать лицевым мышцам непривычную нагрузку). – Просто я хочу определиться – завтрак у нас или обед?
– Ну давайте просто… А как вы хотите?
– Понятно. Значит, у нас кофейная пауза.
После того как был совершен обряд выбора кофе с пирожными, разговор наконец-то можно было подвести к самому главному: к тому, ради чего Дмитрий Олегович скармливал этой – к счастью, очень скромной в еде девушке – пирожное за пирожным.
– Мне кажется, что мы знакомы уже целую вечность, – непринуждённо начал он, – стали большими друзьями. И ни разу не говорили о любви. Не возмутительно ли это?
– Но… нет. Хотя да, – испуганно моргнула Маша.
– Когда мой старый друг Джордж влюбляется в очередную девушку… Впрочем, к делу это не относится. Как друг и старший товарищ, могу сказать, что ты сделала правильный выбор. Это как раз то, что тебе нужно, и нужно прямо сейчас.
Маша тупо смотрела на собеседника и не могла понять – она ослышалась? Или над ней издеваются? Или – сейчас произойдёт то, о чём она всё это время запрещала себе мечтать?
«Ой, мамочка! Мы с ним уединимся… А потом…Ой, он же такой роскошный, а я – самая обыкновенная. А ещё он наверняка привык к опытным женщинам, а я его разочарую. Надо было внимательнее читать ту статью в Интернете… Трижды идиотка! Теперь он рассмеётся и уйдёт, и мне не останется даже воспоминаний о нём, потому что моя нелепость всё перечеркнёт и разрушит!»
– Словом, я знаю, что нужно делать, чтобы пробудить любовь в сердце этого милого мальчика. Тем более что ему от этого будет только лучше, поверь. А сейчас тебе надо кое-что подписать.
– Какого мальчика? – оторопела Маша. «Неужели он… Дмитрий Олегович… называет себя «милым мальчиком»?»
– Не волнуйся, кроме меня никто об этом не догадывается. Ты гениально скрываешь свои чувства. Вот, стандартная процедура. Просто распишись внизу, на всех трёх экземплярах договора – и Шурик твой. Твой навсегда. По-настоящему, без обмана, иначе договор не вступит в силу.
– Какой Шурик? Зачем навсегда Шурик? Что это за договор, почему он должен вступить в силу?
«Всё-таки она бестолковая. Договор – перед ней, прочитать его – дело одной минуты! Зачем задавать вопросы?»
– Ты ведь любишь этого очаровательного юношу по имени Александр, так?
– Нет. С чего вы взяли? То есть, понятно, с чего, это я вам вчера лапши на уши навешала. Ну да, люблю. Но мне он не нужен.
– Что значит – не нужен? Ты же мечтаешь только о нём, он тебе по ночам снится! Снится или нет? Ну конечно же снится! И теперь все эти мечты, все сны, осуществятся – в самом лучшем виде.
– Да не он, не он мне снится! – воскликнула Мария. – Вы мне снитесь, довольны теперь? Добились своего? Заключили с самим собой пари – через сколько дней эта дурочка в меня втюрится? А дурочка втюрилась с первого взгляда – ну, была такая ставка?
«Нет, похоже, что бестолковая тут не она», – подумал Дмитрий Олегович и мысленно щёлкнул себя по лбу.
– То есть ты всё это время мне голову морочила? Тебе достаточно было получить меня? – хищно улыбнулся господин Маркин. – Так за этим дело не стало!
Когда он деловито снял пиджак и принялся распускать узел галстука, девушка взвизгнула и накрыла его руки своими. Ну а что было ещё делать – мужской стриптиз в меню данного заведения не значился, следовательно, подобное поведение было бы расценено охраной как хулиганство.
– Прости меня, ага? – нежно проворковал Дмитрий Олегович, быстро перестраиваясь по ходу пьесы. – Просто до сегодняшнего момента мне было ясно одно – некто Маркин тебе абсолютно не интересен.
– Что вы, я просто не смела, – купилась на этот трюк Маша и даже не стала, по своему обыкновению, поспешно отстраняться. Так они и сидели какое-то время: Дмитрий Олегович прижимал ладони к груди (вернее – к галстуку), будто клялся в чём-то, а Мария протягивала к нему руки, словно пытаясь унять боль его исстрадавшейся души (то есть опять-таки – галстука).