Денис окончательно расслабился – после эмоционального дебоша, только что устроенного Лёвой, пришлось несколько усилить личную защиту, и то не удалось полностью отвлечься, зато теперь Лёва был идеальным, образцовым объектом для наблюдения. Шторм утих, и сквозь толщу чистейшей прозрачной воды можно было разглядеть каждый камешек на дне, каждого морского обитателя.
– А что именно надо сделать? – через некоторое время уточнил Денис.
– В каком смысле? – Лёва чуть не полетел в окно – он и забыл, что в кабинете есть кто-то, кроме него – настолько Читатель выключился, перенастроился на его собственную волну.
– Ты хочешь, чтобы какое-то дело сделалось хорошо и в срок – верно ведь? – терпеливо напомнил Денис. – И ради этого готов на всё. Потому что любишь, когда используются все возможные шансы, а это…
– А это как раз офигенный шанс! – заорал Лёва так, что Дениса чуть не сдуло к противоположной стене. – Только и надо, что сделать рекламный модуль, и его разместят бесплатно! Сегодня до шести надо отправить его – и тут у меня забирают дизайнера и говорят, что он теперь не дизайнер, а черт рогатый!
– Модуль надо сделать из чего?
– Из фотошопа, блин! Не из стекла же выдуть?
– Ну, откуда бы мне знать, из чего делают рекламные модули, – пожал плечами Денис. – И что же мешает тебе самому его сделать?
– А я не умею! Вернее, умею, но получается полная лажа, тут надо ещё больше уметь!
– Может быть, я попробую? Вообще-то я изучал фотошоп, правда, самостоятельно и в основном в теории, но…
Договорить Денис не успел – Лёва уже пододвинул парня вплотную к компьютеру, живо скопировал на его рабочий стол нужные иллюстрации и начал было экспрессивно объяснять, как он всё это видит, но Денис остановил его:
– Просто представь то, что должно получиться. Очень чётко, во всех подробностях. Убеди себя в том, что больше всего на свете тебе сейчас нужен именно такой модуль. И замолчи.
Лёва вытаращил глаза, молча сел на подоконник, прикурил новую сигарету и притих.
Примерно через полчаса сёстры Гусевы соизволили отодвинуть шкаф от двери – не для того, чтобы выпустить на волю разъярённого Лёву (о нём они благополучно забыли), а просто потому, что наконец вернулся Шурик, да не один, а с целым пакетом пирожных, и вежливо попросил впустить его в свой собственный кабинет. Их глазам открылась на диво умиротворяющая картина. Денис и Лёва, склонившись над монитором, что-то тихо и размеренно обсуждали, следов разрушений вокруг не наблюдалось, и вообще всё говорило о том, что последние минут двадцать в этом кабинете сосредоточенно трудились.
– Видишь – я подвигал рамку, получилось только хуже. На самом деле ты именно это имел в виду, можешь мне поверить, – уверенно заявил Денис.
– Ну ладно, убедил. Хотя если немного поиграть с оттенками… Впрочем, на печати это может не получиться. Всё, сохраняй, заливаем.
– Ой, у меня появились конкуренты! – жалобным голосом произнёс Виталик, следом за всеми проскользнувший в кабинет.
– Свободен, – высокомерно ответил ему Лёва. – Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
– Э, нет, – тут же вмешался Денис, – нуждаешься. Я не собираюсь на постоянной основе заниматься не своим делом. Это, конечно, был полезный профессиональный опыт, но я не чувствую в себе художественного таланта.
– Зато я его в тебе чувствую! Ты понял, чего я хочу, сразу понял, а этому балбесу надо по сто раз объяснять, и всё равно он по-своему сделает.
– Потому что у него есть художественный талант, – кротко ответил Денис. Лёва свирепо взглянул на него, но смолчал.
– Да нет, у тебя он тоже есть, – смилостивился Виталик, придирчиво разглядывая модуль. – Хотя, конечно, есть ещё над чем поработать.
– Ой, это ты сам сделал? – удивился Шурик. – Красотища какая! Хочешь пирожных? Я на всех купил, чтобы вы на меня не сердились.
– А за что мы на тебя должны сердиться, не напомнишь? – спросила Галина.
– Ну как, – смутился Шурик, – убежал, хлопнув дверью. Всех подвёл. И вот…
– Никого ты не подвёл, и не надейся, – заявил Лёва. – Любой бы убежал на твоём месте. Скотина всё-таки наш Цианид. Кстати, а давайте его уже наконец отлупим, раз мы тут все так удачно собрались?
Возле распахнутой настежь двери в кабинет Дениса и Шурика раздалось деликатное покашливание. Константин Петрович решил не дожидаться справедливого возмездия, отсиживаясь у себя, и сам явился на заклание.
– Я как раз проходил мимо, – преувеличенно любезным тоном сказал он, – и решил извиниться перед тобой, Саша, и перед всеми вами за сегодняшнее. Я, безусловно, виноват…
– Да это я сам виноват, – не удержался Шурик, – проспал, не предупредил никого.
– Не перебивай меня! – прикрикнул Константин Петрович. – С мысли сбиваешь! Так вот, о чём я…
А, да, прошу меня извинить за то… За всё… Ну, чего вам объяснять, вы и так поняли. Словом, прекращайте болтать и отправляйтесь все на свои рабочие места.
– А ты хочешь пирожных? Я на всех купил, – поинтересовался Шурик.
– Несанкционированный рабочий полдник? – пробормотал себе под нос Константин Петрович. – Это должно укрепить командный дух. Кроме того… Послушай, Шурик, раз уж ты купил сладостей на всех, а я тебя с утра незаслуженно обругал… Давай-ка оплатим это неслыханное чревоугодие из представительских расходов компании?
– Если ты хочешь извиниться перед ним от чистого сердца, – прогудел ему в ухо Виталик, – то оплати это чревоугодие из своего кармана!
– Ну, хорошо, хорошо, гуляем за мой счёт! Чего только не сделаешь ради корпоративной солидарности трудящихся!
– Он просит у тебя прощения, – перевела Шурику Галина. – Говорит, что вёл себя не корпоративно. А ты скажи ему, пока не забыл, сколько все эти сладости стоили.
– Есть пирожные – это довольно легкомысленная затея, – покачал головой Денис. – Но если это действительно укрепляет командный дух – тогда я с вами!
– Да начихай ты на командный дух, милый. Это просто обалденски вкусно, Сашка знает в этом толк! – заверила его Марина.
Когда вся компания ввалилась в приёмную, где на журнальном столике покоился пакет с пирожными, а в замечательном кофейном автомате не переводились зёрна, Наташа как раз повесила трубку и, улыбаясь, помахала в воздухе исписанным клочком бумаги.
– Катька всё же вспомнила адрес! Это неподалёку от нас!
– Отлично! – живо кивнула Марина, делая Константину Петровичу знак, что неплохо бы поставить защиту. – Пирожные побоку, идём на дело. Тут поблизости орудует целая организованная группировка шемоборов!
– Да ну, бред, – покачал головой Лёва, – шемоборы не работают в группах, они же за носителя друг другу горло перегрызут. Ну, то есть, выражаясь их языком, несчастный случай устроят.
– Откуда мы это можем знать? Вдруг они нарочно делают вид, что ненавидят друг друга, а на самом деле это такая хитрая уловка! – вмешался Константин Петрович. – А что, их и вправду больше одного?
– Да на то похоже, – кивнула Марина, откладывая адрес «шемоборского подполья» в сторону. – Если через час не дадим о себе знать – скиньте всю информацию и координаты по базе бойцов, у Галки на компьютере есть такая. Они там всё с землёй сравняют.
Шурик задумчиво повертел листок в руках, потом присмотрелся к нему повнимательнее и удивлённо воскликнул:
– Наташ, это в том же доме, где «Квартира самурая»! То есть там, где служебный вход, помнишь?
– Нехорошая квартира! – откомментировал Виталик. – Может, мне с вами пойти, в качестве прикрытия?
– Если только в качестве отвлекающего фактора, – фыркнула Марина. – Из вас всех только Лёва на что-то и годится. Ещё Дениска, конечно, но он слишком ценный сотрудник, его надо беречь.
– Денис – ты ценный сотрудник, – пожал ему руку Лёва, – а я так, исполняющий обязанности старшего околачивателя груш. Проследи, чтобы наш модуль дошел по назначению. И отомсти за меня, если чё. Идёмте, девочки, я весь ваш.
Когда все трое покинули приёмную, Константин Петрович с грустью оглядел оставшихся, снял защиту и произнёс:
– Кушайте пирожные, ребята, укрепляйте командный дух. За всё заплачено.
Анна-Лиза ещё раз сверилась с адресом, который дала ей Светлана, поднялась по лестнице чёрного хода на второй этаж и нажала на кнопку звонка. Где-то в недрах квартиры раздалась хриплая трель, но дверь никто не открыл. Она позвонила настойчивее. Потом ещё и ещё. Неужели проклятый носитель Гумир снова ускользнул из её рук? Она в ярости дёрнула дверь на себя – та была не заперта.
Анна-Лиза шагнула в затхлое сырое помещение. Дверь за её спиной захлопнулась. Не впадая в панику, она поискала на стенке выключатель. Безрезультатно. Когда глаза чуть привыкли к темноте, Анна-Лиза увидела в дальней стене проём – чуть более светлое пятно среди сплошной клубящейся тьмы. Пройдя насквозь две проходные комнаты, с завешанными плотной тканью окнами, Анна-Лиза внезапно вышла к людям.
Люди в кружок сидели на корточках на полу и, не отрываясь, смотрели на песочные часы, стоящие в центре.
Анна-Лиза окинула взглядом помещение – Гумира здесь не было. Может быть, он спит или вышел? Или сидит где-то в стороне от всех?
Мадам шемобор сделала шаг вперёд. Под ногами у неё скрипнула половица. Люди, сидевшие на полу, вздрогнули и посмотрели на неё.
– Вот и ещё одна сестра, увидев тщетность всех желаний, пришла к нашему костру, – сказал печальный мужчина в синем рабочем халате.
– А где костёр? – спросила Анна-Лиза. – Что-то я его здесь не вижу. Вообще у вас тут холодно, а вы на полу расселись.
– Костёр незримо горит в сердце каждого из нас. Когда эти часы перевернутся три тысячи триста тридцать три раза и ещё на одну треть, запылает весь мир. Если люди не перестанут испытывать тщетные желания плоти.
– А они не перестанут. Наш мир обречён, – хором сказали сразу несколько человек.
– Эй, постойте! Кто вам такую чертовскую глупость сказал? – воскликнула Анна-Лиза, отодвинула в сторону женщину в спортивном костюме и сделала шаг в центр круга.