- Она совсем не изменилась, - улыбнулся Влад. - Как она? Вы давно не виделись?
- Давно. Иногда переписываемся, но я больше знаю о ней от мамы. Галка ведь так и работает в их бухгалтерии. Но несколько месяцев назад она завела себе страничку, посвященную гаданиям и магическим услугам, типа заговоров, приворотов, отворотов и тому подобного...
- Она записалась в ведьмы?
- Угу, видимо, решила занять место Аглаи, чтобы зря не пропадало. Говорит, зарабатывает на этом больше, чем на основной работе.
- Она помнит, что Аглая плохо кончила?
- Надеюсь. Но Галка вроде не уверовала в собственную одаренность высшими силами. Просто считает, что на вере людей в чудо грех не заработать.
К тому же она умудряется делать все преимущественно через интернет.
- Восхитительно, - фыркнул Влад. - Удачи ей.
- Вот и я так сказала, - судя по голосу, Юля улыбнулась. - Главное, чтобы ее не обвинили в мошенничестве.
Влад собирался согласиться, но замер, отвлекшись на звуки, донесшиеся из-за двери номера. Те показались ему странными, неуместными. Словно кто-то прошел мимо их комнаты, после чего все стихло. Зато он почувствовал, как напряглась Юля.
- Ты тоже это слышала? - поинтересовался Влад.
- Угу, - сдержанно отозвалась она. - Это Игорь. Наверное.
- С какой стати ему бродить по коридору в двенадцатом часу?
- Ну... Может, ему на кухне что-то понадобилось?
- Только дверь кухни не открывалась, и никто туда не заходил.
- Уверен?
- Абсолютно. Я бы услышал... А вот теперь как будто обратно прошли, слышала?
Юля промолчала, в лучшем случае кивнула, забывшись. А еще она задышала чаще и глубже, словно ей стало не хватать кислорода. Влад снова коснулся ее плеча и почувствовал, что кожа покрылась мурашками.
- Ты чего, Юль? - успел спросить он, прежде чем новые звуки привлекли их внимание.
На этот раз они раздались наверху: как будто кто-то подвинул стул или даже стол в комнате над ними. Потом послышался звук шагов и хлопок двери.
- Твоему постояльцу не спится, что ли? - предположил Влад. - Он ведь остался еще на одну ночь?
- Да, сказал, что нет смысла возить вещи из гостиницы в гостиницу, раз уж так вышло. Но я поселила его на первом этаже, рядом с холлом. Полностью готовы к заселению только те номера, что участвовали в съемках для сайта. Над нами таких нет... Разве что ему не спится, и он решил прогуляться по этажам. Замки не работают, все номера открыты.
- Все может быть, - согласился Влад. - Кроме одного: твой странный постоялец не может одновременно бродить и по нашему коридору, и по номерам второго...
Он не договорил, прерванный тихим стуком в дверь. Юля ощутимо вздрогнула и даже как будто попыталась отодвинуться от края кровати и, соответственно, двери.
- Кто там? - громко крикнул Влад.
Ответа предсказуемо не последовало, а Юля задрожала. Он успокаивающе погладил ее по плечу, а стук тем временем повторился. Влад откинул одеяло, собираясь встать и подойти к двери, но Юля неожиданно вцепилась в его руку, не пуская.
- Стой, не надо! - Ее голос прозвучал испуганно.
- Что? Почему?
- Просто... Не надо...
- Ты чего-то боишься? - уточнил Влад, хотя это и так было слышно. - Чего, Юль? В гостинице нет и не может быть посторонних. Горин настоял, чтобы охрана все проверила, прежде чем оставить меня с одним Игорем.
Юля в ответ промолчала, лишь шумно вздохнула и даже не подумала ослабить хватку. Она не просто боялась. Его жена была в ужасе.
- О чем ты мне не рассказала?
Лишь услышав этот вопрос, она разжала пальцы, которыми цеплялась за его руку, и призналась:
- Вчера, когда началась гроза, мне показалось, что я видела кого-то в холле. Женщину в длинном платье.
- Какую женщину?
- Я не рассмотрела! Это длилось буквально мгновение, я видела ее во вспышке молнии... А до этого кто-то так же стучал в мою дверь, но так и не вошел, хотя я приглашала и было не заперто. Я думала, это Игорь, ведь, кроме нас двоих, тут никого и не было.
- Хм... - задумчиво протянул Влад, замирая на несколько секунд. - Тогда тем более я хочу... посмотреть. Если вернулись мои рисунки, возможно, вернулось и это.
Он осторожно сполз с кровати, двигаясь медленнее, чем обычно, поскольку еще плохо ориентировался здесь. Мысленно порадовался тому, что даже в порыве страсти они с Юлей не были склонны разбрасывать одежду по всему помещению, и банный халат, который он надел после душа, лежал на полу прямо у кровати. Накинув его и как следует завязав пояс, чтобы случайно не шокировать незваного гостя, Влад осторожно двинулся к двери. Юля больше не пыталась его остановить, лишь время от времени задерживала дыхание.
Третий стук раздался за секунды до того, как Влад добрался до двери и распахнул ее. Позади выдохнула Юля, а впереди темнела лишь привычная пустота. Ни странных движений, ни силуэтов, ни светящихся в темноте нитей, какие ему случалось видеть четыре года назад. Для верности Влад шагнул в коридор и повернулся сначала в одну сторону, потом в другую, но ничего не изменилось.
Дыхание Юли раздалось совсем близко, и через секунды Влад почувствовал, как она подошла к нему, практически касаясь. Значит, тоже рискнула выйти в коридор. Впрочем, если там горел свет, а Юля упоминала его раньше, то ей наверняка уже не было страшно.
- Никого? - поинтересовалась она, очевидно имея в виду его «особое зрение».
- Абсолютно, - подтвердил Влад. - Очень странно.
- Да уж, пожалуй, «странно» - это наша норма, - хмыкнула Юля.
А потом вдруг пошла по коридору. Влад почувствовал, что она больше не рядом, но она точно не вернулась в комнату.
- Что за черт? - охнула она в нескольких шагах от него.
- В чем дело? - поинтересовался Влад, поворачиваясь на звук ее голоса.
- В картине. Мне лишнюю картину привезли... То есть, вроде как лишнюю, а вроде как и нет, ведь место под нее было подготовлено. Неважно! Она выбивается из общего стиля, но дело не в этом. Она как будто все время меняется.
- В каком смысле?
Юля ответила не сразу. Сначала только тихо сопела, словно подбирая слова, а потом неуверенно пояснила:
- Может быть, дело в моей невнимательности или игре света... Здесь нарисован дом. Дом у озера, похоже на местный пейзаж, если честно. Сначала я заметила в окне мальчика. Мне кажется, когда я только приехала и увидела картину в первый раз, его там не было, а ночью, когда я вот так же вышла на чей-то стук, он появился. И тогда он просто смотрел в окно...
- А сейчас?
- Сейчас он тоже смотрит в окно, но... Влад, он выглядит испуганным. Даже в ужасе! Как будто смотрит на что-то, что его до чертиков пугает.
- Ты уверена, что раньше мальчик выглядел иначе?
- Говорю же, что нет! - несколько раздраженно отозвалась Юля. - Вчера я смотрела на картину в свете фонарика, днем мне было не до нее, а сейчас освещение хорошее, но... Мне кажется, прежде картина была другой. Или я схожу с ума.
- В этом я, если честно, очень сомневаюсь.
Глава 11
24 апреля, суббота
Медвежье озеро
Свет в коридорах почему-то не работал. Только в главном холле нервно мигала одна-единственная лампочка, то загораясь в полную силу, то едва мерцая. Она могла погаснуть на секунду, а потом снова вспыхивала, не позволяя миру погрузиться в непроглядную тьму.
Было тихо. Так тихо, что это давило на нервы, заставляя их натягиваться в тонкую звенящую струну, готовую лопнуть в любую секунду.
Голый пол морозил босые ступни, предрассветная прохлада неприятно скользила по ногам выше, забиралась под короткий подол тонкой ночной рубашки, покрывала мурашками спину, карабкалась на плечи и по напряженной шее к затылку.
Юля неподвижно стояла в темном коридоре, глядя на картину, почти не видную в скудном свете единственной уцелевшей, но сошедшей с ума лампочки. И то ли нарисованный сюжет постоянно менялся, то ли у Юли в полутьме разыгралось воображение. Ей мерещились огни, то и дело вспыхивающие среди деревьев на дальнем берегу озера, и мальчик в окне то появлялся, с любопытством выглядывая на улицу, то чего-то пугался и прятался под подоконником.
В главном холле раздался какой-то шорох, заставив Юлю отвлечься от разглядывания картины. Она повернулась и с трудом всмотрелась в ту часть холла, которая была видна с ее места, но припадочная лампочка не давала сосредоточиться. Идти на звук очень не хотелось, но Юля заставила себя сделать несколько шагов вперед. В конце концов, это ее гостиница, и она отвечает за все, что здесь происходит.
Шум повторился, и на этот раз ей показалось, что он похож на хлопанье крыльев. Какая-то птица умудрилась залететь в здание? Но как? Судя по звуку, это не воробей, а кто-то достаточно крупный. Как она будет ловить и выгонять нежданного гостя? Юля не знала, но продолжала идти вперед, напряженная, сосредоточенная и порядком замерзшая. До холла оставалась еще пара метров, когда она вдруг осознала, что сжимает в правой руке какой-то предмет. Притормозив, подняла руку и посмотрела.
Свет продолжал мигать, сводя с ума и провоцируя легкое головокружение, но его хватило, чтобы рассмотреть на ее ладони... кухонный нож. Крупный, с большим широким лезвием, сейчас покрытым пятнами крови. Кровь темнела и на пальцах.
Откуда это взялось? Она что, готовит мясо? Юля не могла вспомнить, что делала перед тем, как увлеклась разглядыванием психоделической картины.
Впереди снова послышался тревожный шум, заставивший сжать пальцы вокруг рукояти и вскинуть голову, вглядываясь в теперь уже совсем близкий холл. На мгновение показалось, что во вспышке света мелькнул исчезающий за углом силуэт, но Юля не смогла разобрать, кто это был - мужчина или женщина. Подняв руку с ножом так, чтобы в случае необходимости использовать его для самозащиты, она двинулась вперед, прислушиваясь к звенящей тишине.
Вскоре Юля шагнула в холл и смогла окинуть его взглядом полностью. Лампочка несколько секунд горела ровно, прежде чем вернуться в мерцающий режим, показав, что в помещении никого нет - ни человека, ни птицы.