мум на первых порах предстояло поселиться на озере. Впрочем, Подмосковье - это все-таки не Испания, а имея на руках столь серьезный проект, действительно немного проще смиряться с занятостью мужа и не «выносить ему мозг».
Воспоминание о недавнем разговоре и прозвучавших на эмоциях словах вновь неприятно кольнуло, но, к счастью, почти сразу пришлось отвлечься на сигнал смартфона. Звонила Галка, по видеосвязи, и как только картинка на экране стала четкой, поздоровалась с легкой ехидцей в голосе:
- Ну привет, подруга.
За прошедшие после окончания колледжа годы она ничуть не изменилась. По всей видимости, в бухгалтерии терпимо относились к черной одежде и макияжу в готическом стиле, к которым подруга всегда тяготела. Галка оставалась такой же худой и угловатой и все так же норовила склонить голову набок, подобно одноименной птице.
- Привет, - улыбнулась Юля, стараясь не выглядеть виноватой.
Отповедь в сообщении накануне достигла цели: она действительно давно не звонила и не писала подруге, а стоило чертовщине вернуться в ее жизнь, сразу побежала к ней.
- Во-первых, хочу сказать, что тебе повезло, - рот Галки кривился в усмешке.
- С чем именно?
- С тем, что сегодня суббота. Спонсором моего дня и так будет оно, - она подняла огромную кружку так, чтобы ту было видно через фронтальную камеру, - кофе! Но если бы мне пришлось сегодня идти на работу, я бы тебя прокляла ненароком.
Юля едва не поправила, что кофе - это он, поскольку Влад терпеть не мог, когда в его присутствии говорили иначе, но удержалась и только улыбнулась в ответ. А Галка тем временем продолжила:
- Во-вторых, тебе не повезло, потому что за ночь я пробежалась по всем известным мне местам в инете, но так и не нашла ничего путного по твоему запросу. В смысле, чтобы и девушка с перерезанным горлом, и озеро, и наушники. Но есть весьма криповая история, в некотором роде связанная с последним. Интересует?
- Ну давай, - настороженно согласилась Юля. Она пока не могла понять, хорошо это или плохо - то, что Галка не нашла ничего действительно похожего. - Жги.
- В общем, тема такая. В полнолуние, ближе к полуночи, нужно пойти в безлюдный парк и сесть на скамейку. Через любой музыкальный сервис, имеющий подходящую функцию, включить подборку случайных композиций. И жать кнопку «Дальше», пока не начнется трек под названием «You gonna die[1]» неизвестного исполнителя. То есть там так и должно быть написано - unknown, с маленькой буквы.
- Как все подробно, - не удержалась от комментария Юля.
- Как всегда, детка, - усмехнулась Галка. - Детали - это главное в таких историях, они делают их реальными, осязаемыми. Только, как правило, именно детали меняются в разных пересказах. Ладно, не сбивай меня!
- Прости. Я вся внимание.
- Значит, когда зазвучит эта композиция, ты ее сразу узнаешь, потому что секунд тридцать там будет полная тишина. Вслушивайся в эту тишину, закрыв глаза, и со временем ты различишь в ней чужое дыхание, а потом и звук приближающихся шагов. Если в этот момент ты откроешь глаза, то ничего не случится. Можешь просто спокойно уйти и забыть обо всем. Но если останешься сидеть с закрытыми глазами, то вскоре к тебе действительно подойдет некто и положит руку на плечо. Тогда встань и иди туда, куда тебя направит эта рука. Главное: теперь уже глаза ни в коем случае открывать нельзя!
- А что случится, если откроешь? - с замиранием сердца перебила Юля.
Галка беззаботно пожала плечами.
- Да откуда я знаю? Там не сказано, но, подозреваю, что you gonna die. Кстати, это же случится с тобой, если ты еще раз меня перебьешь!
На этот раз подруга попыталась изобразить злобную гримасу, но Юлю она не напугала, а только позабавила.
- Все-все, молчу, - стараясь не рассмеяться, заверила она.
- Верится с трудом, - проворчала Галка. - Так вот, теперь ты будешь слышать только жуткие крики, вопли боли и отчаяния, мольбы о помощи и о пощаде, но ни в коем случае не открывай глаза, продолжай идти туда, куда тебя ведут! Ты будешь чувствовать, как тебя хватают по пути, будешь ощущать запах крови и разложения, жар огня, но продолжай идти, доверяя своему проводнику, не открывай глаза! Не открывай их до тех пор, пока все не стихнет и ты не почувствуешь холод. Тогда можешь открыть глаза, потому что все равно ничего не увидишь: вокруг тебя будет пусто и темно. В этот момент главное - не растеряться и не тратить времени зря, потому что у тебя будет всего три минуты, чтобы задать три вопроса о будущем, загадать три желания и услышать три важных предостережения. Ровно через три минуты ты снова окажешься в том парке, где слушал музыку, но не там, где сидел, а абсолютно в любом месте - придется искать дорогу к выходу. Предсказанное будущее обязательно сбудется, желания исполнятся, а предостережения уберегут от несчастий и смерти, если только не забудешь их. Но очень важно никому и никогда не говорить, что именно ты услышал. С этого дня, куда ни пойдешь, ты будешь слышать чужое дыхание у себя за спиной и чувствовать присутствие проводника. Ты никогда не сможешь его увидеть, но если нарушишь правило и расскажешь кому-нибудь о том, что слышал в темной пустоте, он заберет тебя. И ты окажешься среди тех, кто кричит от боли и молит о пощаде.
На последних словах Галка окончательно перешла на зловещий тон, но хотя бы удержалась от демонического смеха в конце.
- Очень жутко, - Юля постаралась, чтобы ее голос прозвучал иронично, хотя ей действительно стало не по себе. По спине даже пробежал неприятный холодок, но причиной тому мог быть порыв ветра, который она не заметила, пока слушала занимательный рассказ. - И если предположить, что несвоевременное открытие глаз карается смертью, то даже отчасти подходит к нашей истории.
- В принципе, да, но у вас же там не парк. Даже если твоей помощнице срочно приспичило поворожить, зачем она поехала в такую неподходящую даль? В Шелково хватает пустующих по ночам парков.
- Где можно найти приключения, - хмыкнула Юля. - Совсем не те, какие ищешь. Катя могла решить, что на озере достаточно безопасно и оно вполне сойдет за парк. Или услышать искаженную версию страшилки.
- Все может быть, - задумчиво протянула Галка. - Правда, сейчас не полнолуние.
- Эта деталь в теории тоже может оказаться незначительной. Или в той версии, что слышала Катя, ее не упоминали.
- Тогда есть только одна возможность проверить, кто убил девчонку, - Галка предсказуемо оживилась. - Попробовать этой ночью поворожить! Увидишь, кто явится: человек или нечто сверхъестественное.
Юля выразительно посмотрела на нее через камеру, и подруга театрально закатила глаза.
- Так и думала, что мое предложение тебе не понравится. Но скажи мне вот что, - она вдруг посерьезнела. - Ты думаешь, это новый псих вдохновился убийствами четырехлетней давности или брат Влада вернулся?
- Откуда мне знать? - немного раздраженно отозвалась Юля. - Может, все это вообще не имеет никакого отношения к тем событиям!
- Это вряд ли, - хмыкнула Галка. - Ладно, держи меня в курсе. Если у вас там еще кого прирежут, дай знать. А то обижусь и больше никогда помогать не буду.
- Твоя тяга к кровавым подробностям меня иногда пугает, - полушутя-полусерьезно заметила Юля.
- Уж такая я! - Галка гордо вздернула подбородок и отключилась.
Юля вздохнула, убрала смартфон обратно в карман и пригубила порядком остывший за время разговора чай. Солнце вдруг скрылось, поднявшийся ветер зашелестел верхушками деревьев, и место, всего несколько минут назад казавшееся милым и уютным, вдруг потеряло все свое очарование.
В кустах ближе к воде что-то зашуршало, заставляя повернуть голову на звук, и краем глаза Юля заметила движение. Чей-то силуэт? Кто-то наблюдает за ней? Или это вновь проснулась паранойя?
Она повернулась всем корпусом, заодно на всякий случай отступая подальше от того места, где ей померещился человек, но из-за кустов показалась лишь невысокая пожилая женщина. Незнакомка моментально вскинула руки в успокаивающем жесте и торопливо заговорила, приветливо улыбаясь:
- Простите, милочка, не хотела вас напугать. Но в то же время не могла сдержать своего любопытства. Старики страдают подобным. А мне, признаться, давно хотелось с вами познакомиться. Вы ведь новая хозяйка гостиницы?
Она плавно махнула рукой в сторону оставшегося позади них обеих здания. Жест получился немного театральным, да и в целом женщина выглядела как актриса: настолько неестественным казался ее наряд. Она словно сбежала со съемочной площадки фильма про девяностые. То ли одежда сохранилась у нее с тех времен, а в последние годы (то есть почти тридцать лет) она не покупала себе обновок, то ли просто оставалась верна давней моде. По лицу Юля не дала бы ей больше шестидесяти, но старомодная одежда, несколько не соответствующая возрасту, ее парадоксальным образом старила. Болезненная худоба тоже не шла на пользу внешнему виду, но хрупкой и немощной незнакомка не выглядела: очень уж уверенно стояла на ногах и прямо держала спину.
- Новая хозяйка? - только и смогла переспросить Юля. - Гостиница еще даже не открыта...
- О, конечно! - женщина снова несколько артистично всплеснула руками. Возможно, прежде она все-таки играла в театре. Или просто очень его любила. - Простите, я неверно выразилась. Понимаете, я живу недалеко, в коттедже на той стороне шоссе. И люблю гулять у озера. Так что я наблюдала за строительством здесь с самого начала. И очень переживала, когда оно застопорилось. Сейчас ведь так много начинают строить - и бросают, а это неправильно! Уж если человек вторгается в природу, - она развела руки в стороны, как бы указывая на все, что их окружает, - то это хотя бы должно быть полезно и красиво.
- Ну, если в этом смысле... - Юля выдавила из себя улыбку. - Тогда все верно: мы купили здание у предыдущего владельца, когда он не смог его закончить, и довели до ума. А вы часто бываете здесь? - недоверчиво уточнила она. - На той стороне шоссе - это не так уж и близко. Если идти пешком.