Все было тихо. Только дождь шелестел на улице и иногда бился в окна, да ветер завывал и заставлял старое строение томно вздыхать и стонать. Диана сделала над собой усилие, чтобы отлипнуть от двери, достала из заднего кармана джинсов смартфон и включила на нем фонарик: нагнанные ветром дождевые тучи скрыли луну, и внутри дома оказалось совсем темно. Не хотелось зацепиться за что-нибудь ногой и рухнуть. Или не заметить притаившегося в темном углу злоумышленника.
Однако по углам никто не прятался, а потому некому было помешать Диане пересечь помещение и подойти к интересовавшему ее комоду. Чуть помешкав, она натянула рукав худи на пальцы, чтобы не касаться ими приоткрытого ящика, и выдвинула его, затаив дыхание.
Внутри ничего не оказалось. То есть, ничего примечательного, только старая пластинка. Для разнообразия - целая. Разочарованная, Диана задвинула ящик обратно. Видимо, интуиция ее все же подвела. Может, что-то важное спрятано не здесь, а в шкафу или где-то на втором этаже? Или все глупости, а Кирилл прав: она просто играет в детектива.
Размышляя об этом, Диана машинально выдвинула другой ящик комода, но в нем и вовсе оказалось пусто. Зато когда потянула на себя третий, она чуть не вскрикнула от неожиданности. Или охватившего ее торжества. Или ужаса.
В самом нижнем ящике лежал окровавленный нож. Точнее, пятнами подсохшей крови была покрыта тряпка, в которую его неаккуратно завернули так, что слегка торчали кончик лезвия и часть рукоятки.
За ее спиной вдруг послышался скрип половиц и даже чьи-то шаги, но когда Диана резко обернулась, светя лучом фонарика во все стороны, там никого не оказалось. Зато в стену дома ударил еще один порыв ветра, и старые доски снова заскрипели.
Взволнованно сглотнув, Диана зачем-то задвинула ящик комода обратно, торопливо разблокировала экран смартфона и перешла в приложение для звонков. Номер Карпатского она занесла в контакты заблаговременно, переписав с оставленной ей визитки, и сейчас потратила на вызов всего несколько секунд.
Было уже довольно поздно, поэтому она настроилась на долгое прослушивание гудков и даже была готова к тому, что придется набирать номер несколько раз. Надеялась только, что полицейский не выключает на ночь звук и получится ему дозвониться.
Однако трубку сняли уже после второго гудка, и слегка недовольный мужской голос отрывисто буркнул:
- Карпатский. Слушаю.
- Вячеслав Витальевич, это Диана Стрелецкая. Подруга Кати Осиповой. Помните, мы встречались на озере, когда... - слова застряли в горле, и Диана неловко закусила губу, стараясь не дать волю внезапно подкравшимся слезам.
- Да, Диана, я вас помню, - после небольшой паузы отозвался Карпатский. - Что-то случилось? Вы вспомнили что-то важное?
- Нет, но я кое-что нашла. И вам очень нужно поскорее это забрать. Это нож, он весь в крови. Возможно, им Катю и убили.
В динамике послышался грохот, как будто резко отъехал назад стул или табурет, чиркнув ножками по полу.
- Где вы находитесь?
- На Медвежьем озере, в заброшенном доме. Знаете, там есть несколько таких, довольно далеко от гостиницы. Я в двухэтажном...
- Какого черта вы там делаете? - голос полицейского стал громче и злее. - Зачем вас ночью понесло на озеро?
- Я тут ночую. В гостинице. Послушайте, нет времени объяснять, просто приезжайте скорее, пока нож никто не забрал. Я покараулю...
- С ума сошла? - возмутился Карпатский. Судя по шумам и участившемуся дыханию, он уже направлялся к машине. Возможно, спускался по лестнице. - Уходи оттуда немедленно, нечего там торчать! Покараулит она...
На этом звонок неожиданно оборвался, динамик выдал знакомый проигрыш и голос робота сообщил, что абонент более недоступен. В тот же момент прозвучал гулкий раскат грома, пока еще далекого.
Однако за окном лило уже как из ведра, поэтому Диана решила, что никуда не пойдет, а все-таки дождется полицейского здесь. Даже если у него не окажется зонтика, хоть идти обратно к гостинице будет не так страшно.
Медвежье озеро, гостиница
Юля проснулась внезапно, как будто что-то услышала или почувствовала. Приоткрыла слипающиеся глаза, но толком ничего не разглядела: в комнате отчего-то было очень темно. Гораздо темнее, чем перед тем, как она уснула. В окно остервенело били струи воды, а затихающий раскат грома заставлял предположить, что именно он ее и разбудил.
Сердце дико колотилось, как будто только что она не спала, а куда-то бежала. Наверное, приснилось что-то, или гром был таким мощным, что не только разбудил, но и напугал ее.
Взгляд метнулся к двери, проверяя, закрыта ли та. Постепенно просыпающийся мозг напомнил, что в открытую дверь лился бы яркий свет из коридора, который трудно не заметить. А раз его нет, то и дверь закрыта.
Юля перевернулась на спину, закрывая глаза, но даже сквозь опущенные веки увидела яркую вспышку молнии, за которой последовал новый раскат грома, заставивший сердце опять забиться быстрее. В обычной ситуации к грозе она относилась спокойно, но разбуженная посреди ночи ее резкими звуками почувствовала себя не в своей тарелке.
Или дело все же не в грозе?
Перекатившись на другой бок, Юля вытянула вперед руку, пытаясь коснуться Влада, но пальцы нашли лишь пустоту. На этот раз глаза распахнулись легко, она приподнялась на локте, оглядывая комнату и прислушиваясь. Может быть, Влад просто пошел в ванную?
Сквозь шум дождя действительно можно было расслышать какое-то шуршание, но этот звук шел не из ванной комнаты.
Новая вспышка молнии на пару мгновений залила комнату ярким светом, и Юля непроизвольно вздрогнула, увидев, что Влад сидит за письменным столом. Сразу стало понятно, что тихое шуршание - это скольжение грифеля по бумаге.
Муж снова что-то рисовал.
- Влад? - осторожно позвала Юля, но он не откликнулся, лишь продолжил водить рукой над листом.
Так бывало. Иногда Влад рисовал, оставаясь в полном сознании и поддерживая беседу, просто не сразу замечал, что руки чем-то заняты. А порой полностью уходил в себя, ничего не слышал и никак не реагировал на раздражители. В такие моменты его легко было напугать.
Тихонько выбравшись из-под одеяла, Юля нашла на прикроватной тумбочке смартфон и посмотрела на часы: без четверти два. Значит, они уснули не так уж давно.
Она встала и направилась к письменному столу, стараясь не шуметь. Фонарик зажигать не стала: подсветки экрана вполне хватало, чтобы ориентироваться. Ее хватило и для того, что рассмотреть лицо Влада: его глаза были открыты, но слепой взгляд упирался в стену, не опускался на создаваемый рисунок. Выглядело это немного жутко, Юля уже отвыкла от такого.
Она подошла еще ближе, пытаясь заглянуть в еще незаконченный рисунок. На белом листе простой карандаш уже начертил хорошо знакомый коридор и большое окно с видом на озеро, а теперь добавлял дождь. Такой же дождь, какой сейчас бил в окно их номера.
Пальцы сжали смартфон крепче, Юля непроизвольно задержала дыхание, дожидаясь развития сюжета и гадая, что он им предвещает, но взгляд вдруг скользнул с листа на беспроводную колонку, которая так и стояла рядом с ее ноутбуком. У нее горели индикаторы включения и установленного соединения с каким-то устройством.
Экран как раз погас, и Юля снова разблокировала его, чтобы проверить: нет, колонка подключилась не к ее смартфону. В динамике послышалось шуршание и треск, а потом тихий женский голос заговорил:
-Два. Девять. Два. Один. Восемь. Четыре. Семь. Два. Пять. Семь. Один. Девять. Ноль. Один.
После небольшой паузы уже другой голос - тоже женский - принялся снова произносить цифры, возможно, даже те же самые: Юля была слишком шокирована, чтобы понять, отличаются ли они. Однако ей хватило самообладания ткнуть в приложение диктофона и включить запись.
Влад продолжал рисовать, полностью игнорируя лишенный эмоций женский голос, звучащий словно с того света. Но лишь когда он смолк, а колонка выключилась, Юля смогла перевести взгляд обратно на лист бумаги.
Увиденное заставило ее снова вздрогнуть. За окном появились три нечеткие фигуры. Они пытливо вглядывались в него с той стороны.
Юля обернулась и посмотрела на дверь номера, потом снова заглянула в рисунок, в который Влад добавлял последние штрихи. Да, это определенно был коридор за их дверью, окно прямо напротив нее.
По телу прокатился озноб, ноги как будто свело, но ей все равно удалось заставить себя дойти до двери и рывком открыть ее, но шагнуть за порог оказалось не так легко: в коридоре было темно. Видимо, электричество опять отключилось, а новая вспышка заставила вспомнить предыдущую грозу и чей-то силуэт в холле.
Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде чем Юля все же смогла заставить себя выйти в коридор, подойти к окну и отдернуть штору. По ту сторону было темно и трудно что-либо разглядеть, пока еще одна молния не расчертила небо, озаряя пространство перед гостиницей ярким светом.
Никого. Никаких фигур, никто не пялился в окно, словно ожидая чего-то.
- Они там, - вдруг прозвучал рядом голос Влада. - Они там, просто ты их не видишь.
Медвежье озеро, заброшенный дом
Время тянулось невыносимо медленно. Казалось, что она здесь уже не меньше получаса, но сверив время звонка с показаниями часов, Диана выяснила, что прошло всего десять минут.
В доме было холодно. Ветер, заставляющий струи дождя биться в окна, проникал внутрь через щели в стенах. Она снова натягивала рукава худи на пальцы, но теперь чтобы согреть их. Обхватывала себя руками, ходила по первому этажу, даже поднялась на второй и убедилась, что там никого нет.
Вернулась к комоду, посмотрела на нижний ящик. Тянуло снова его открыть и убедиться, что нож на месте, словно тот мог исчезнуть, но Диана удержалась. Чем меньше она будет его трогать, тем лучше. Но рукам все равно было неспокойно, поэтому она все же выдвинула ящик, который проверяла первым, и вытащила из него пластинку.
Она лежала без обложки, наверняка поцарапалась, но в темноте было трудно это разглядеть. Как и прочитат