Чуть в сторонке от помпезности, под сенью ясеня, – живой оркестр из Чудес.
Правда и Ложь, с зарёванными личиками, суетились у столища, – наводя последний марафет.
– Идут, – уныло молвило Время, сверяясь с наручными часами.
– Шшш, – замахали Боссы на обслуживающий персонал и официантки разбежались. Оркестр сыграл короткую проникновенную мелодию.
Совсем близко раздался хруст веток и в приёмную залу вбежала Ева. Платье от «Шанель», мятая сумочка, растрёпанные волосы, пыльное личико, – дочь Бога как будто сошла из путешествия прямо сюда, не забегая в душ и в гардероб. Блондинка затормозила перед столищем.
– Здравствуй, дочь! – возвышенно молвил Бог, вставая. – Как долго Я тебя ждал!
– Ага, – неловко усмехнулась Ева. – Шесть дней творения мира… я ехала к тебе через долбанный ряд долбанных случаев!.. То есть, мы, – блондинка повела кругом неухоженной головкой. – Нет моей попутчицы?.. Мне тут рассказали, как на духу… что оказывается, я была лишь инструментом в каком-то дурацком споре. Типа, опытный кролик!..
– Подопытный, – смущённо пробормотало Время, деликатно трогая синяк под глазом.
– Здравый Ты нашёл повод встречи, папочка! – язвительно заканчивала дочь Бога.
Тишина ощущалась осязаемо. Чудеса испуганно прижали к себе свои арфы. Кот со змеем растерянно переглядывались. Нерадивый отец медленно опустился назад на диван. Дьявол иронично на Него глянул, достал хьюмидор из кармана и ответил за партнёра:
– Ева, детка, остынь. Наше с друже пари – это моя идея, так что Он тут вообще ни при делах, – Дьявол откусил и сплюнул сигарный кончик. – Можешь на меня злиться и ругаться, а твой Отец – ангел, отвечаю! Как и ты сама…
Вновь послышался хруст веток и в приёмную залу вбежала Лилия. Волосы сбиты в бесформенный жгут, маникюр ободран, личико оцарапано. Она затормозила рядом с Евой, закачалась на высоких шпильках.
– Привет, – процедила брюнетка. – Ты уже здесь, – мазнула неприязненным взглядом по попутчице. – Канешн, балетки и каблуки – несравнимые вещи, особо чапать по лесу…
– Рад тебя видеть, дочка! – расплылся в усмешке Дьявол. – Если есть претензии, то мы их уже услышали! – предупредил он.
– Претензии!? – ухмыльнулась Лилия. – Да ты чего, дорогой папа!.. Понимаю, что вы с дядюшкой Богом прикололись, благо, можете себе позволить… С кем не бывает!
– Дочь вся в меня, красава! – горделиво шепнул Дьявол партнёру.
– Так и должно быть, – кивнул Бог. – И моя дочь – в меня.
Со всех сторон, через деревья, пялился штат. Разинув осязательные рецепторы.
– У меня другая тема, чёрт возьми, – вещала Лилия. – Нет, не претензия, но… У меня намедни увели мужа, и сделала это великая праведница Ева. Подтверди!
– Подтверждаю, – грустно усмехнулась Ева. – Есть нюансы, но, в целом, да, так и есть.
Тишина стала ещё осязаемей. Подсматривающий штат разбежался от греха.
– Ахренеть! – разбил паузу жирный кот.
– Не может быть, – удивился теплокровный гад.
Время быстренько вынуло блокнот и записало: «Грядёт большой крандец».
– Всё триедино, – невпопад заметил кот.
– Балабол, – так же невпопад ему ответил Змей.
Без всякого хруста на поляну вступили двое мужчин: блондин с голубыми глазами и кучерявый смугляк. Штат возвернулся, с любопытством выглядывая из-за кустиков.
– Адам! Сатана! – вскричали девоньки почти одновременно.
Парочка искоса глянула на «бывших» и шагнула к дивану с партнёрами.
– Просим благословения на наш брак! – чинно склонили головы мужчины. Без прелюдий и приветствий.
– Я же говорила!.. – довольно потирала ладошки Судьба.
– Чё они сожрали с Древа познания? – толкнул жирный кот приятеля. – Или ты им каннабис подмешал в яблоки?
– Да иди ты, – обиженно отвернулся теплокровный гад.
Время поправило запись: «Грядёт очень большой крандец».
Эффект неожиданности крутанул своим пропеллером над приёмной залой и умчался, жужжа по ветру.
– Гениально! – вдруг сказал Бог.
– Чё? – вылупилась Лилия.
– В смысле?! – не поняла и Ева.
– Я отправляюсь писать сценарий дальнейшего бытия! – легко подскочил с ложа Бог. – Меня озарило вдохновение!.. Через недельку увидимся… – Он бодрой походкой удалился. Чуть задержался у женщин и у мужчин. Одной паре показал восхищённый кулак, а другую пару – одобрительно охлопал по плечам.
– Понятно, – процедил Дьявол. И задумчиво глянул на Время снизу вверх. – Так-то, чувак! Наш шикарный театр Бога не вдохновил. А вот эти «любовные многоугольники» – да. Вишь как… Как-то странно, однако.
– Бытие началось именно с «любовных многоугольников», – индифферентно напомнило Время. – После этого Бог написал сценарий, который подарил вам лучший бизнес из всех бизнесов! Новое – это старое…
– Ну да, ну да, – проворчал Дьявол. – Знал бы прикуп…
Ластясь, подгребли жирный кот со Змеем:
– Простите за любопытство, сир! – жеманно молвил пушистый проходимец.
– Какова же ставка в вашем пари? – просяще поддержал теплокровный гад.
– Ставка? – в размышлении огладил бороду Дьявол. – Ставка – желание!
– Наблюдаем историю человечества далее, – тактично вставило Время. – И мы желание наверняка увидим…
Часть II
Сатана по духу был своболюбивым бродягой. А внешне напоминал цыгана: сильно брюнетистый, курчавый, поджарый парень, худой и жилистый, с серьгой в правом ухе. Одевался в спортивном стиле и любил гонять на мотоцикле, часто путешествовал по другим галактикам и талантливо пел под гитару.
– Пора тебе заняться делом, племяш, – однажды сказал ему Дьявол – родной дядя по матери и один из учредителей фирмы «Вселенная 5». – Есть важная работа!.. Давай, приобщайся, к моему бизнесу.
Так Сатана понял, что его молодость закончилась. Он положил гитару в чулан, мотоцикл продал залетному мото-гику, одел вместо кожаной куртки – сюртук. И стал начальником Загробного мира, – нового структурного подразделения дядиной фирмы, сей мир был учрежден пред эпохой создания расы хомо сапиенс.
– Ну, вот твой офис, – показал Дьявол на приземистый сарай, куце стоявший где-то в лесу. – Развивай.
– Это офис!? – ехидно прыснул жирный кот, пушистый льстец и проходимец. – Тогда я анаконда.
– Путь к успеху часто начинается именно в сарае, – заметил Змей, будущий хранитель Древа познания и мудрый теплокровный гад. – Пьер и Мари Кюри, Стив Джобс, Аркадий Волож и даже Стивен Спилберг…
– Вообще-то озвученных личностей пока нет, – деликатно вмешалось Время. – И будут ли они в будущем – вопрос, где ответ не знаю даже я.
– Мы начинали строить нашу вселенную в худших условиях, – высказался и Бог. – У нас не было и сарая. Лишь одна пустота.
– Истинно, – зевнул дядя и ободряюще хлопнул племянника по плечу. – Приступай. Все полномочия выпишу.
– Без проблем, – Сатана засучил рукава сюртука и рьяно взялся за обустройство Загробного мира. Начальственный стол он купить не сподобился, но приобрел топор. Самолично два дня рубил деревья вокруг офиса, однако на третьи сутки понял, что надолго его не хватит. Тогда Начальник съездил в соседнюю галактику и набрал там гастарбайтеров на предмет «чёрной работы». Сам же занялся более тонким трудом, – разделением Загробья на Ад и Рай: он разводил энергетические потоки, протягивал ментальную связь, смешивал астрал с эфиром, добиваясь процентной гармонии… Позвал во «Вселенную 5» Жизнь и Смерть – своих дальних родственниц по отцу, родных сестер. Случайно, во время прокладки потустороннего кабеля, – в природе Загробья было обнаружено Добро, а чуть позже – Зло. Когда, в последующем, создали расу хомо сапиенс, – сим субстанциям нашлось гениальное применение.
Шли годы, а десятилетия складывались в сотни лет. Загробный мир пока пустовал, но работа не убавлялась, а множилась. Бог и Дьявол не жалели средств на доделки, а изобретательный мозг Сатаны не уставал рожать рационализаторские идеи. Новая должность его увлекала и вдохновляла! Сатана был на своём месте, что называется. Удар по самолюбию нанесли оттуда, откуда не ждали.
– Вот что, дорогой племяш… – Дьявол как-то смущенно откашлялся в бороду. – Короче… Мы с партнером решили забрать из-под твоей юрисдикции один из миров – Ад или Рай. Как ты на это смотришь?
– Никак, – с усмешкой ответил Сатана, стараясь незаметно проглотить едкую горечь обиды. – Вы ведь решили, а не я.
– Не дерзи, – напыжился Дьявол. – Мы завтра запускаем производство Человека, и Загробный мир начинает крутить свои шестеренки. Ты тупо не сможешь разорваться на два полюса…
– И не собирался, – не хотел Сатана ничего слышать. – Щас гитарку достану из чулана и до-свидос, дядя. Ухожу. Заявление на увольнение меня – сам состряпаешь…
– Сатана, ты нам нужен, – тихо попросил Бог. – Без твоего опыта и без твоих знаний мы обречены.
Встреча Сторон произошла в том самом куцем лесном офисе, что в паре километров от Канцелярии. Присутствовал тройной тет-а-тет.
– Угум-с, – мрачно скривился Сатана на Божьи слова. – Строить – это настоящее мужское занятие, поэтому я подписался на вашу… блин, аферу!.. А как управлять, так меня сразу слили… – проворчал он напоследок и вышел из кабинета.
– Считаешь, останется? – спросил Дьявол у партнера.
– Быть бродягой – занятие благодарное, но ни черта не благородное, – заметил многоопытный Змей, который сегодня стал хранителем Древа познания. – Впрочем, иногда и не благодарное, и не благородное…
– Ты чего несешь? – негодующе воскликнул жирный кот. – Сам хоть понял…
– Хоккей, спасибо за поддержку, – грустно усмехнулся Сатана и тут увидел Лилию – первую жену Адама. Она грациозно шла по Эдемскому саду, а за ней волочился какой-то унылый тюфяк мужского пола. Лилия тоже увидела Сатану и в животе запорхали непонятные и приятные Ей бабочки.
Сатана решил остаться. И выбрал в качестве своего офиса – Ад. В Раю управляющим стал архангел Михаил.