— Или, возможно, это вы совершили ограбление? — спросил Дэнс.
— Что?
— Вам известно, что пытаться подкупить полицейского — преступление?
— Неплохо сказано.
Стоя спиной к подъездной дороге, Дэнс не мог видеть зеленый джип, приближавшийся к нему сзади. Армейская машина проехала мимо Дэнса и остановилась. С водительского сиденья выбрался рядовой Мак-Мэйнус, а за ним — трое молодых гвардейцев с пистолетами на поясе и винтовками за спиной.
Ник был рад видеть молодого солдата живым и надеялся, что, возможно, на этот раз он таковым и останется.
— Я Николас Куинн, это я вам звонил.
— Не знаю, чем мы можем вам помочь, мистер Куинн. Это не входит в нашу задачу, нам поручено работать на месте катастрофы.
— Это не займет много времени.
— Откуда вы меня знаете? — спросил Мак-Мэйнус. — Не помню, чтобы мы встречались.
— Полковник Уэллс дал мне номер вашего мобильного, — произнес Ник, зная, что солдаты редко задают вопросы, когда упоминается имя их командира. Ник не собирался говорить о том, что солдат даст ему свой номер в будущем, которое пока оставалось туманным и в котором ему предстояло умереть еще до вечера. Но своими теперешними действиями Ник надеялся спасти чужие жизни, вернуть Мак-Мэйнусу его будущее. — Вы лучший стрелок на курсе, только что получили степень магистра и терпеть не можете жарить гамбургеры.
Мак-Мэйнуса несколько удивило, что незнакомец столько о нем знает.
— Почему бы вам просто не вернуться в свой джип и не продолжать свои военные игры на месте катастрофы? — сквозь зубы спросил Дэнс.
— Думайте, что говорите! — бросил в ответ Мак-Мэйнус.
— У вас нет здесь никаких полномочий.
— Губернатор с вами не согласился бы, так же как и Конституция США. В чрезвычайной ситуации, на усмотрение губернатора, мы можем быть мобилизованы по его распоряжению со всеми надлежащими правами.
— Хватит с меня этой резервистской чуши, — сказал Дэнс, кладя руку на пистолет.
Мак-Мэйнус тотчас же поднял винтовку. Его примеру последовали трое остальных гвардейцев — парни не старше двадцати двух лет, никогда прежде не бывавшие в подобных ситуациях.
— Если хотите оспорить мои полномочия, — рявкнул Мак-Мэйнус на полицейского, — предлагаю вам сделать это, позвонив своему начальству, поскольку могу обещать, что если вы попытаетесь вытащить пистолет, то ответа уже никогда не услышите.
— Вы мешаете моему расследованию, — сказал Дэнс, глядя на четыре направленных на него винтовочных ствола.
— Мы со всем разберемся, когда вы уберете руку с пистолета.
— Посмотрим, — сказал Дэнс, глядя через плечо Мак-Мэйнуса. — Может, разберемся и по-другому.
По дороге мчались две полицейские машины, ревя двигателями и мигая огнями, но с выключенными сиренами. Они резко затормозили, и из них выскочили четверо полицейских в форме, которые выхватили пистолеты, заняв позицию позади открытых дверей машин.
Трое гвардейцев тотчас же присели позади джипа, направив оружие на полицейских.
— Бросьте оружие! — заорал молодой рыжеволосый патрульный. — Немедленно!
Винтовка и взгляд Мак-Мэйнуса были по-прежнему нацелены на Дэнса.
— Я рядовой Национальной гвардии Мак-Мэйнус, мы находимся здесь по распоряжению губернатора штата Нью-Йорк, и в данное время наши полномочия в этом городе перекрывают ваши. Возьмите рацию и проверьте.
— Опустите оружие! — снова крикнул патрульный. Его худощавую фигуру била дрожь.
Ситуация продолжала обостряться; никто не хотел уступать, в воздухе чувствовался запах агрессии. Полицейские и гвардейцы смотрели друг на друга из-за своих машин, водя из стороны в сторону стволами. Винтовка Мак-Мэйнуса оставалась нацеленной прямо в лоб Дэнса, дрожащая рука которого продолжала лежать на рукоятке пистолета.
А Ник и Маркус стояли рядом.
— Свяжитесь с начальством, — крикнул Мак-Мэйнус, — пока кто-нибудь не совершит ошибку!
Мгновение повисло в воздухе. Шли секунды…
Рыжий патрульный скрылся в машине. Трое других полицейских остались на месте, высоко подняв оружие, как и гвардейцы. Никто даже не дрогнул.
Ник и Маркус переглянулись — они даже не могли представить, что окажутся настолько на грани непоправимого.
Патрульный вышел из машины и спокойно обошел ее спереди, опустив руки, с пистолетом в кобуре. Повернувшись к своим, он кивнул, давая им знак убрать оружие.
— Ты понятия не имеешь, что только что сделал, Брайнхарт, — сказал Дэнс молодому патрульному.
— Детектив, — ответил Брайнхарт Дэнсу, — он прав. Предлагаю вам убрать руку с оружия.
Дэнс подчинился, с ненавистью глядя на него.
— А теперь, — сказал Брайнхарт, — может, кто-нибудь скажет мне, что происходит?
— Сегодня утром ограбили Вашингтон-хаус, — сказал Ник. — Одним из участников ограбления был детектив Дэнс.
Брайнхарт повернулся к коллеге.
— Ты что, в самом деле так думаешь? — ответил Дэнс. — Преступники — эти двое. Они пытались меня подкупить.
Мак-Мэйнус и Брайнхарт переключили свое внимание на Ника.
— Это смешно. — Ник показал на зеленый «Таурус», зная, что в нем находится. — Проверьте его багажник.
— Почему бы вам не проверить их машину? — заорал Дэнс, на висках у которого выступил пот. — Они предлагали мне бриллианты стоимостью в миллион долларов, чтобы я молчал.
Рядовой Мак-Мэйнус и офицер Брайнхарт посмотрели друг на друга, словно не зная, что делать.
— Почему бы вам обоим не отдать нам ваши ключи? — наконец сказал Мак-Мэйнус.
Брайнхарт подошел к Дэнсу.
— Прошу прощения, сэр, но они мне нужны.
Дэнс вытащил ключи, сверля взглядом Ника, и сунул их в руку Брайнхарта.
Маркус полез в карман, подождал, пока Брайнхарт повернется к нему, и бросил свои.
Не говоря ни слова, под взглядами полицейских и гвардейцев Брайнхарт подошел к «Таурусу», открыл багажник, крышка которого полностью заслонила вид от остальных, и заглянул внутрь. После некоторой паузы он сунул туда руку, после чего быстро закрыл крышку. Так же молча он подошел к «Бентли», открыл багажник, снова заглянул внутрь, но тут же закрыл его. Немного постоял, глядя на Ника, Дэнса и Маркуса, затем подошел к машине со стороны пассажира, открыл дверцу и сел на кожаное сиденье. Вставив ключ, открыл бардачок и сунул туда руку. И снова кузов машины заслонил его от остальных.
Выйдя из роскошной машины, Брайнхарт закрыл дверцу и достал наручники. Подойдя к Дэнсу, он обеспокоенно сказал:
— Мне очень жаль, что все так получилось. — Затем быстро повернулся к Нику. — Руки за спину, пожалуйста.
— Что?
— Офицер, что вы нашли? — спросил Мак-Мэйнус.
— Пожалуйста, не усугубляйте ситуацию, — сказал Брайнхарт Нику, силой разворачивая его кругом и защелкивая наручники на запястьях.
— Офицер, что вы нашли? — повторил Мак-Мэйнус.
Брайнхарт протянул ему ключи.
Мак-Мэйнус подошел к машине Дэнса и открыл багажник. Заглянув внутрь, он обнаружил там запасную шину, несколько металлических дисков, аптечку, пластиковые ленты, коробку с велосипедными цепями и три сигнальные ракеты.
Вернувшись к машине Маркуса, Мак-Мэйнус открыл бардачок и извлек из него маленький мешочек из черного бархата. Развязав, увидел внутри горсть сверкающих бриллиантов.
— Ах ты, сукин сын, ты же их подбросил! — крикнул Маркус Брайнхарту. Он повернулся к Дэнсу. — Сколько их на вас работает? Все? — Он снова повернулся к Брайнхарту. — За сколько вы продали свою честь, офицер? — Он подошел ближе к Дэнсу. — Вам это так просто с рук не сойдет.
— Повернитесь! — приказал Дэнс Маркусу.
— Обойдешься, ублюдок.
Дэнс схватил Маркуса за руку, но это оказалось огромной ошибкой. Несмотря на размеры и на то, что ему уже под сорок, Маркус действовал молниеносно. Вцепившись в лежавшую у него на плече руку Дэнса, он одним движением дернул его на себя, одновременно нанеся сокрушительный удар в челюсть, сваливший того на землю.
Маркус снова занес кулак, но тут приклад винтовки Мак-Мэйнуса обрушился ему на затылок, и он рухнул без чувств рядом с детективом.
Мак-Мэйнус повернулся к своим, давая им знак вернуться в джип.
— Прошу прощения, — сказал он Дэнсу.
Тот яростно уставился на молодого резервиста.
— Может, все-таки вернетесь на место катастрофы и оставите нас в покое?
— Извините, сэр, — сказал Мак-Мэйнус.
Солдат протянул Дэнсу руку, но детектив проигнорировал как предложение помощи, так и извинения. Он медленно поднялся на ноги, потирая челюсть.
Не говоря больше ни слова, солдат забрался на место водителя и уехал.
— Брайнхарт, заберешь их. — Дэнс повернулся к остальным полицейским. — Здесь мы закончили. Возвращайтесь и помогите несчастным, потерявшим своих близких.
Трое полицейских сели в патрульную машину и уехали.
Дэнс наклонился к Нику, глядя ему в лицо.
— Он знает? — спросил тот.
Дэнс продолжал яростно смотреть на Ника, но молчал.
— Что я должен знать? — спросил Брайнхарт, наклоняясь над бесчувственным телом Маркуса и надевая на него наручники.
Ник посмотрел на молодого рыжего полицейского в новенькой синей форме. Ему потребовалось несколько минут, но в конце концов он его узнал.
— Что детектив Итан собирается привязать тебе к ногам один из грузов, что у него в багажнике, и сбросить в водохранилище Кенсико, а потом…
Пистолет Дэнса обрушился на голову Ника, швырнув его на землю.
— Может быть, я просто сброшу в водохранилище тебя самого, — произнес детектив, пиная оглушенного Ника в живот.
— Где ты был, черт бы тебя побрал? — заорал Дэнс, выходя из своего «Тауруса».
— Сам же видишь, что творится, — сказал Брайнхарт, закрывая за собой двадцатифутовую дверь и подходя сзади к своей машине. — Видел место катастрофы? Это просто кошмар.
Он открыл багажник, вытащил из него два больших мешка и уложил их в «Таурус».
— Меня могли убить, — продолжал отчитывать Дэнс молодого офицера.
— Расслабься, я спас твою задницу, — махнул рукой Брайнхарт.