Призрак двигался гораздо быстрее, чем мог бежать человек. Именно Макар, за остальных не ручаюсь.
— Кажется, мы скоро выйдем к поверхности.
— Что? Хочешь сказать, что магия тоннеля выведет нас наружу? — я не верил собственным словам.
Логичнее было ожидать ловушку, что я зайду в какой-нибудь бункер, а проход позади захлопнется. Но если Макар прав, то напрашивался неутешительный вывод.
— Похоже на то, — ответил Макар.
— Это выглядит так, словно эти тоннели живые, — озвучил я свои предположения.
Понимал, что в магическом мире возможно практически что угодно, но подобное не укладывалось в голове.
— Да не, скорее всего это какое-то старое заклинание, — махнул призрачной рукой Макар. — Даже смахивает на систему эвакуации.
— Тогда бы мне не отрезали путь обратно.
— Логично. Но я не буду пытаться говорить со стенами.
— А что за ними?
Макар просунул голову через стену и ответил:
— Ничего. Земля сплошная. Ну, и еще нора крота. Правда, он меня не заметил.
— А за другой?
Макар повторил манипуляцию. Но на этот раз полностью прошел через стену. Вернулся минут через пять.
— Там куча кирпичей, словно часть тоннеля обвалилась. Потом земля. Метров через сто подземные воды.
— Ясно, тогда идем вперед, — скомандовал я.
И мы пошли. Вернее, я пошёл, стараясь не замечать хруста костей под ногами. А Макар беззаботно плыл по воздуху.
И вскоре тоннель вывел нас к каменной лестнице. Меня удивило, что на ней не было пыли. Обернулся назад и снова посветил фонариком телефона на стены. И как же я сразу не заметил! На них тоже не было ни пыли, ни паутины. Значит, камни в самом деле недавно перемещались.
Я медленно поднимался по лестнице, вдыхая свежий воздух. А то после прохождения по тоннелю-могильнику стало дурно до тошноты. Хорошо, что обед я пропустил.
Как и говорил Макар, лестница вывела нас на поверхность за чертой города. Мы были где-то неподалёку, но за высокими деревьями, с которых не до конца опала листва, не было видно стен Смоленска.
Здесь были развалины. Сплошные камни, поросшие мхом и заваленные опавшей листвой.
— Лёш, — позвал меня Макар.
Я обернулся. Проход исчез. Словно никогда и не было этой спасительной лестницы.
— Да точно заклинание эвакуации! — проговорил он. — Камни сами собой не выстраиваются, должна быть заложенная схема.
— Странно всё это.
— Очень. Видишь, даже призрак с тобой согласился.
Внезапно раздался звук падающего камня. Или вернее, камешка. Но этого хватило, чтобы привлечь моё внимание.
Я пошел на звук и всего через десять метров наткнулся на нечто квадратное. С первого взгляда сложно было судить, что это. Меня распирало от любопытства, тем более я уже выбрался наружу, а регатов поблизости не наблюдалось.
Смахнул рукой опавшую мокрую листву.
— Да это же… — начал Макар за моей спиной, но осёкся.
Я повернулся к нему и увидел, как ошарашенный призрак прикрывает рот обеими руками.
— Что это? — настойчиво спросил я.
— Алтарь тысячи мучеников… Твою ж… Прям как в легендах.
— Каких таких легендах? А ну рассказывай.
— Мне бабушка в детстве рассказывала. Я тогда две ночи спать не мог. До сих пор страшно, — признался Макар.
— Это остаточные эмоции. Ты уже мёртв, нечего больше бояться. Ну, кроме моей смерти.
Пока Макар собирался с духом. В прямом смысле. После моих последних слов он изобразил, что стекает и превратился в лужу с глазами и ртом. Я же велел ему не паясничать, поскольку это его от рассказа занимательной истории не спасёт.
Связь ловила плохо, поэтому мне пришлось походить кругами, чтобы поймать хотя бы одну палочку. Набрал Ивана Фёдоровича. Соединение было сравнительно долгим, почти две минуты, но потом раздались столь ожидаемые гудки.
Куратор сразу ответил и спешно заговорил:
— Алексей! Вы где? Вы целы?
— Да. Я заблудился, и тоннель вывел меня за городом. Давайте отправлю вам геолокацию.
— Отправляйте, — отозвался Иван Фёдорович с облегчением. — Но не отключитесь, связь может прерваться.
На включенном звонке в фоновом режиме я отправил куратору свою геолокацию в мессенджере.
— Получил, — ответил он сразу, как только у меня отобразилось две галочки, что говорило о том, что сообщение дошло.
— Через сколько будете?
— Секунду, сверяюсь с навигатором.
— Хорошо. Мне искать дорогу или оставаться на месте? — лучше было уточнить, чтобы меня еще и по лесу не искали.
Но всё оказалось не так просто.
— Там, где вы находитесь, нет дорог, — сообщил куратор. — Поэтому оставайтесь на месте. С учетом прохода через лес мы будем максимум через полтора часа.
— Жду. У меня осталось десять процентов зарядки, поэтому отключаюсь. Постараюсь не использовать телефон, чтобы вы могли со мной связаться.
— Логичное решение. Алексей, если увидите регата…
— То зароюсь в листву, — пошутил я, вспоминая свою прошлую невольную прогулку по лесу.
— Нет, идите обратно в тоннель. Если проход узкий, регат за вами не пролезет.
— Да, так и сделаю, — ответил я, бросив трубку.
Решил не говорить, что входа в тоннель больше нет. И понятия не имел, как объяснить это магам, которые прибудут за мной.
Ладно, об этом подумаю чуть позже. Пока у меня привидение обратно в лужу не обратилось.
Я присел рядом с алтарём и начал расспрашивать Макара:
— Ну, рассказывай. Давай, на одном дыхании.
— Так я давно не дышу…
— А это не важно. Расскажи всё и можешь больше не вспоминать.
— Ладно, — ответил Макар и театрально изобразил выдох, так что у него грудь впала. — Давным-давно, когда на земли Российской империи пришли первые регаты, и невидимые твари начали терроризировать города, три великих княжеских семьи объединились, чтобы создать новое оружие. Они проводили всевозможные алхимические эксперименты, но ни одна из идей не увенчалась успехом. А тварей становилось всё больше. Начали воздвигать первые стены у городов, но даже камень не мог остановить невидимую угрозу. Начались тёмные времена, и патриархи родов решились на отчаянные меры.
Макар запнулся. Ему было сложно говорить. И на этот раз это была не игра, а реальные эмоции. Призрак боялся собственных слов. Ему требовалось пару минут, чтобы собраться, и я не торопил.
Он продолжил дрожащим голосом:
— Они собрали тысячу людей, кто добровольно пошел за ними ради спасения великой империи. И кровь каждого окропила алтарь мучеников. Но вместе с кровью, они отдали алтарю и свои души, в которых таилась особая сила. Но раньше это знание считалось запретным, и никто не активировал эту магию в таких масштабах… Трое патриархов разделили меж собой поровну силу тысячи душ. Они хотели использовать её против монстров, но получили нечто новое. Вверх воспарил столб света…
— И они стали видеть регатов, — продолжил я.
— Не только. Они смогли поделиться этой силой с другими. И вскоре люди начали убивать монстров и возводить стены с помощью новой магии.
— Занятная легенда, — задумчиво протянул я.
Затем встал и снова посмотрел на алтарь. На нем были отпечатки трех ладоней. Большие, явно мужские. Но больше меня поразило, что алтарь не выглядел старым. В отличие от развалин вокруг, на нем не было ни потертостей, ни сколов.
— Это еще не всё, — продолжил Макар. — Эта же легенда гласит, что отныне силы регатов и людей будут равны.
— А вот это уже не очень понятно. Учитывая, что монстры становятся все умнее и эволюционируют.
— Бабушка объясняла это так: в трех великих родах будут появляться наследники, способные делиться даром.
— Ясно.
Хотя на самом деле ничего не ясно. Если легенда и правдива, то наверняка информация о наследниках засекречена.
До приезда Ивана Фёдоровича оставалось уйма времени. Но всему прочему я предпочел осмотр алтаря. Он словно манил меня на каком-то уровне, недоступном для обычного восприятия.
Я уже со всех сторон его осмотрел и так, и сяк, но так и не понял причины. А потом мне захотелось приложить свою руку к отпечатку ладони на алтаре. Меня буквально тянуло это сделать. И не к любому, а к конкретному отпечатку, что находился напротив.
И я положил свою руку на алтарь. Застыл. Мгновенно по телу разлилось тепло, а затем яркий свет затмил мне глаза. А через секунду сознание очутилось в совершенно ином месте.
Глава 14
Осень сменилась на жаркое лето. В лесу стрекотали птицы, а я стоял возле храма. Это было то же самое место с развалинами, куда я вышел из тоннеля. Но казалось, что я переместился далеко в прошлое. Лет на пятьсот назад.
Я неспеша зашел в новый храм. Под ногами что-то захлюпало…
Опустил глаза и еле удержался, чтобы не выбежать отсюда. Холод пробежался по позвоночнику. Потому что я по щиколотку стоял в луже крови.
Сердце бешено заколотилось.
Алтарь тысячи мучеников стоял прямо посреди храма. Но сейчас он не был обычным каменным изваянием. Прямо из стыков тонкими струйками стекала кровь.
Что за бред придумало мое сознание?
Стоило это произнести про себя, как мысли гулким эхом разлетелись по кровавому храму.
— Это не бред, — раздался тяжелый мужской голос.
Прямо над алтарём материализовалась полупрозрачная фигура. Призраков я не боялся, но этот тяжелый голос пробирал до самых костей.
Призрак мужчины с аккуратной черной бородой спустился ко мне. Полы его мантии опустились в кровь, и он плавно приблизился.
— Кто вы? — спросил я, вложив в голос всю уверенность, что только смог собрать.
— Воронцов Афанасий Всеволодович, я твой предок, — ответил призрак и взглянул мне в глаза.
Но я выдержал. Не отвёл взгляд. Хотя меня переполняли разные чувства. Злость за все произошедшее смешалась со страхом за свою жизнь. А если это предсмертное видение?
— Ты не умер, — произнёс тот, кто назвался моим предком. — Я чувствую в тебе великую силу. Так зачем ты пришёл, наследник моего рода?