— Моя мама изъявила желание приехать и познакомиться с тобой, — сообщила Мария, ловко переводя тему в нужное ей русло.
— Зачем? — я насторожился, поскольку не собирался участвовать в семейных интригах Ларионовых.
— Говорит, что хочет знать, с кем я общаюсь. Ещё она прочитала мне лекцию, что видящие маги — не самая лучшая партия, поскольку их в любой момент может прикончить регат.
На миг я задумался. Не о наших отношениях с Марией, которых, по сути, не было, а о регатах. Предок из рода Воронцовых ясно дал мне понять, что я должен пройти испытание, чтобы узнать больше. И сейчас Мария вновь напомнила мне об опасности монстров, что пробудило дикое любопытство.
— Если тебе не удастся её отговорить, то пусть приезжает на следующей неделе. В воскресенье. У меня всего один свободный день из-за стажировки, и то на этой неделе я уже обещал помочь другу.
Про Нелю рассказывать не хотел, поскольку это бы вызвало непонимание у Марии, которое бы переросло в ревность и обиду. А это мне было совершенно не нужно.
— Хорошо. Кстати, чуть не забыла зачем звонила. Придёшь на мой день рождения? Он будет через три недели, у вас как раз осенние каникулы должны быть, но мне надо заранее согласовать список приглашенных. У многих аристократов дни расписаны не по часам, а по минутам.
Соглашаться или нет, ведь на этом мероприятии могут узнать. Раскрываться не хотелось, как и обижать девушку отказом. Моим приоритетом было выживание, и оно напрямую зависело от того, как далеко я буду держаться от дворянского сословия.
— Лёш, ты тут? — раздался в трубке голос Марии.
— Да, просто задумался. У меня и костюма подходящего нет, только форма училища.
— Это не проблема, я закажу…
— Нет. Это твой день рождения, я сам раздобуду костюм. Приличный.
— Я просто хотела помочь. Мне не сложно, у нас работает хороший модельер.
— А я вправе отказаться. Предпочитаю сам справляться с трудностями.
— Впервые слышу такое от простолюдина, — с ноткой иронии подметила девушка.
— А ты со многими общаешься?
— Нет. Но обычно они просят денег, а ты постоянно отказываешься.
— Гордость не купишь.
— Значит, гордый Алмазов Алексей придёт на мой праздник? И даже не будет никого вызывать на дуэль?
Последнее она произнесла в шутку. Но я давно привык, что в каждой шутке есть доля правды. Так говорят, когда не хотят выдать тайну или обидеть собеседника.
— Обещаю, что максимум поучаствую в конкурсе скоростного поедания торта.
— Хах, тогда я обязана его организовать.
Мы еще долго болтали и шутили. И я не заметил, как подкралась ночь. свет в комнате не включал, поэтому её освещал лишь экран планшета.
Так заговорился, что не заметил, как Макар сам включил себе сериал. То есть он не только смог разблокировать устройство, но и открыть браузер. А затем уже нашёл в глобале нужное. Правда, он потратил на это треть запасов моего источника, отчего я почувствовал слабость. Попрощался с Марией, а она напоследок обещала мне скидывать все веселые картинки с котами.
Утром я проснулся не от будильника, а от звонка телефона.
— Да кто там в такую рань? — спросил я вслух, разлепляя глаза.
Взял телефон и увидел, что мне пытается дозвониться Иван Фёдорович. Причём уже в третий раз.
— Алло, — сонно ответил я.
— Доброе утро, Алексей. Мне тут поступила заявка от другого куратора. Её стажер хочет присоединиться к нам в субботу, — рассказал куратор.
— А разве так можно?
— Можно, если никто не возражает. Как понял, стажёр моей коллеги не очень доволен её руководством и желает сравнить.
— Как его зовут-то? — спросил я, а глаза снова начали закрываться.
Организм требовал доспать положенный ему час.
— Кутузов Илья. Вы знакомы?
— Да. Я не против, — ответил я и выключил телефон.
Через час проснулся по будильнику в надежде, что этот разговор мне приснился. Проверил вызовы. Не приснилось…
Получается, я спросонья сам согласился на стажировку вместе с Кутузовым. Не сомневаюсь, что он это затеял, чтобы оценить мой потенциал перед отборочными соревнованиями. Или же я слишком плохого о нём мнения? В субботу видно будет.
С другой стороны, он мог сначала спросить у меня, а потом уже доставать моего куратора. Так было бы правильнее. Придётся объяснить, что не следует перешагивать головы тех, кого называешь своими друзьями.
— Ты во сне что-то про испытание говорил, — сказал мне Макар и ткнул в экран планшета, чтобы нажать на паузу.
— Ещё бы ты научился планшет на зарядку ставить, цены бы тебе не было, — посетовал я, доставая провод.
Сбоку на планшете горела зелёная точка, что значило — осталось меньше десяти процентов заряда. А устройство мне на уроках потребуется, в аудиториях нет встроенных в парту розеток.
— Сложно. Тут надо много действий, — ответил Макар. — Я пока максимум на секунду научился уплотнять энергию.
— Что я там во сне говорил? — вернулся я к тому, с чего начали.
— Что должен пройти испытание до конца года, иначе какое-то проклятье тебя убьёт. Раза три повторил.
Я оцепенел, поскольку совершенно этого не помнил. Это был сон или же проснулась часть воспоминаний?
— А кто из магов проклятьями занимается? — уточнил я, поскольку еще не сталкивался с этим типом магии.
— Без понятия, — театрально развел руками призрак. — Проклятья, как и некромантия, запрещены законом в Российской империи. Поэтому если эти дары кто-то и развивает, то тайно. Надо искать.
— Ещё бы знать, где искать. Может у глобала есть тёмная сторона? — спросил я, вспомнив, что в прошлой жизни нередко брал заказы через даркнет.
— Нет, имперская служба безопасности тщательно следит за всем, что происходит в глобале.
— Тогда надеюсь, что меня не посадят за расспросы одноклассников, — с иронией подметил я.
— Эм, не стоит даже упоминать, что тебе такое интересно, — посоветовал Макар. — Одно дело, когда мы проклятьями над Герасимовым шутили, а другое — всерьез. Плата может быть слишком высока.
— Даже за банальную проверку?
— Да.
— А ты откуда знаешь?
— Ну… — протянул призрак, почёсывая затылок.
Его постоянно сменяющийся головной убор и повязка для глаз отсутствовали. А вид был такой, словно он пытается от меня что-то скрыть. Правда, у него это плохо получалось.
— Что ну? Давай, выкладывай, — потребовал я, поскольку мне крайне не нравилось, что возможно на мне висит какое-то проклятье.
— Моя бабушка может помочь. Но она берёт клиентов только по рекомендациям. От аристократов.
Очередной повод наведаться к этой старушке. Она меня уже настораживала по одним рассказам её мертвого внука.
— Разберёмся. Думаю, что на каникулах съездим к ней, там как раз будет больше свободного времени.
— Ага, и если проклятье существует, то у тебя останется месяц до конца года, — напомнил Макар.
— Разве она его не снимет?
— Не знаю, — пожал плечами призрак. — Она как-то рассказывала, что не все проклятья можно снять.
Весь день прошел в раздумьях. В перерывах между тренировками и занятиями я только и делал, что рассуждал, как пройти семейное испытание и не выдать себя. Ведь я понятия не имел о чём идёт речь.
Но поскольку уровень угрозы приблизился к грани между жизнью и смертью, я решил не откладывать и рискнуть. Генерал не раз просил меня связаться с кем-нибудь из родственников, кому я могу доверять. И одна из них уже доказала свою верность, когда чуть не погибла в попытке отомстить за меня.
Моя сестра — Светлана была с рождения немой, поэтому звонить ей не было смысла, да и телефон девушки мог прослушиваться. Я долго размышлял, как лучше поступить. И в итоге написал ей со своей страницы в социальной сети. Фотографий там не было, поэтому она могла сразу и не узнать меня. А чтобы отделиться от сотен простолюдинов, которые скорее всего постоянно написывают дочери князя, я сразу обозначил то, что знает только она.
Александр Воронцов спустился в штаб связи, где расположил своих доверенных людей из службы безопасности. Пять минут назад его попросили прийти, а княжич знал, что его не станут беспокоить по пустяковому делу.
Высокий статный мужчина спустился в комнату, где на стенах висели десятки мониторов. И у каждого сидел наблюдатель. К одному из них и подошёл Александр.
— Что удалось выяснить? — строго спросил он вместо приветствия.
— Александр Дмитриевич, на страницу вашей сестры — Светланы Дмитриевны, пришло странное сообщение. Подозреваю, что это может быть зацепка для нахождения девушки.
Младший брат Александра — Евгений, увёз Светлану из больницы после попытки покушения. И после этого об обоих ничего не было слышно. Александр подозревал, что они готовят заговор против него, и намеревался устранить неугодных родственников первым. Поэтому все, кто находился в этой комнате, были заняты поиском Евгения и Светланы Воронцовых.
— Покажи сообщение, — велел сотруднику Александр.
Молодой мужчина ткнул пальцем в сенсорный экран моноблока, и открылось начало переписки.
— Тебе понравилась «История любви», — прочитал вслух княжич, а затем обратился к наблюдателю, имя которого не счёл нужным запоминать. — Это что значит?
— Это название конфет. Довольно популярных.
— И где здесь зацепка?
— До несчастного случая в вашем кабинете, троим вашим сестрам доставили такие коробки конфет. Но самое интересное то, что Светлана попросила принести свою в больницу. Подозреваю, что так девушка получала сведения со стороны.
— От кого?
— Выясняем. Имя отправителя явно ненастоящее, это уже проверил.
— Конечно, кто в здравом уме назовётся: «Призрачный странник»?
— Тот, кто не хочет, чтобы его раскрыли. Я уже активировал программу поиска местоположения отправителя. О, как раз закончилась.
Сотрудник открыл программу и прочитал название места, откуда пришло сообщение:
— Смоленское военное училище. Корпус для видящих магов.