— Что там нет ловушки? — закончил за меня куратор.
— Да. А канцтовары случайно не у вас?
— Нет. Я должен забрать их завтра, чтобы отдать вам для подзарядки. Пока призраки на заданиях.
— Ясно.
И снова в мыслях я оказался на распутье двух дорог. В рюкзаке лежал кирпич с заключенным в него призраком. Макар мог легко проверить слова брата, но стоило ли сообщать о призраке Ивану Фёдоровичу? Хотя сам иной раз удивляюсь, как смог сохранить существование Макара в секрете.
— Вы сомневаетесь? — спросил куратор, видя моё задумчивое выражение лица.
— Да. Сложно доверять людям после всего произошедшего.
— Я могу оставить вас в ближайшем городе, а сам съездить на разведку, — предложил Иван Фёдорович.
— Не стоит вам так рисковать.
Я решился. Раз уж рискнул и написал сестре, доверившись ей, то стоило идти до конца. Иван Фёдорович не раз доказал, что умеет хранить тайны. Что он на моей стороне. И это не смотря на то, что я рассказал ему об убийстве в больнице.
— У меня есть план получше, — продолжил я.
— Какой?
— В рюкзаке еще один призрак.
— Вот так и знал! — воскликнул куратор, словно я подтвердил то, о чем думал не одну неделю.
— Как вы догадались?
— Ну а зачем ещё в здравом уме носить с собой кирпич? Или вы думали, что я не проверил содержимое вашего рюкзака? Правда, не понимаю, почему вы до сих пор не перепривязали его к чему-нибудь полегче.
— Привык к нему, — просто ответил я, на что куратор лишь хмыкнул.
— Ладно. На какое расстояние может отходить ваш призрак?
— На шестьсот метров, — раздался в салоне голос Макара.
— Было же пятьсот, — парировал я.
— Теперь шестьсот. Недавно проверял, — признался призрак, но показываться не спешил.
— Хм, а ваши подопечные могут отходить лишь на триста. Одна Лариса Дмитриевна научилась на пятьсот, — прокомментировал куратор.
— Макар, ты сможешь проверить дом? — обратился я к призраку.
— Да, я всё слышал, — ответил Макар. — Проверить на наличие ловушки. Но как мне отличить обычных охранников от тех, кто вас поджидает? Они же выглядят одинаково. Хоть бы цвет костюмов меняли, а то все в черном.
— Послушай разговоры брата и сестры.
— Ладно. Только адрес потом напомните.
— Доброго мыса тринадцать, тренируй память, — указал я.
— А город-то какой? — спросил куратор и остановил машину на обочине.
Я посмотрел во все окна, регатов поблизости не было. Но на ходу было сложно забить адрес в навигатор.
— Посёлок Озёрный, — сообщил я.
Иван Фёдорович забил нужный адрес в свой телефон, и приложение навигатора обвело маршрут. Точнее, оно выдало три варианта, из которых куратор выбрал самый короткий.
— Часов через пять доедем, — сообщил куратор, и машина снова тронулась. — На заднем сидении есть пакет с едой, если проголодаетесь.
— Спасибо, — ответил я и потянулся к пакету.
Пока ел сэндвич и запивал чаем из термоса размышлял, что свидание с Нелей придётся перенести на неделю, если оно вообще состоится. Да и Кутузов начнёт задавать вопросы о несостоявшейся совместной стажировке. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что будет, если меня раскроют.
Не сомневаюсь, что брат начнет настоящую охоту. А казалось бы, одна семья… Где деньги и власть стали важнее людей.
Внезапно на телефоне Ивана Фёдоровича высветилось окно на весь экран.
— Впереди замечена стая регатов. Желаете сменить маршрут? — прочитал я надпись.
— Ткните «да», — попросил куратор, и я нажал на нужную надпись.
Приложение навигатора сразу выстроило новый маршрут, который был длиннее на целых сто километров.
— Теперь пишет, что ехать семь часов, — сообщил я.
— Лучше дольше, но безопаснее, — констатировал куратор, и я не мог с ним не согласиться.
Стая регатов может остановить целый конвой из пяти машин, а мы ехали на одном авто. Такие перемещения в принципе считались самыми опасными.
— А как приложение обнаружило стаю? Их же и через спутник не разглядеть, — поинтересовался я.
— Дежурные видящие сообщают, если замечают монстров. А там уже оператор заносит информацию в приложение.
Мы ехали долго. На трассе радио перестало ловить, а всю музыку с флешки Ивана Фёдоровича мы прослушали по третьему кругу. Вскоре куратору это надоело, и он выключил на повторявшуюся песню.
Спать уже не хотелось, а телефон я выбросил. Единственным развлечением в дороге оставались разговоры.
— Доброго мыса тринадцать, — проговорил Макар, тем самым сообщая, что смог сам запомнить адрес.
Хотя я на его память не рассчитывал и планировал напомнить адрес, когда мы приедем в посёлок.
— У вас умное привидение. За другими мёртвыми подопечными замечено, что они не в состоянии долго удерживать в уме информацию. Поэтому их теперь отправляют лишь на краткосрочные задания, — прокомментировал куратор.
— Он развивается. Сперва тоже не мог ничего запомнить, — ответил я.
— Интересно. Расскажете, как?
Я поведал, как Макар научился не оставлять следов, видоизменять тело и даже создавать из энергии дополнительные предметы, вроде пиратской шляпы. Однако умолчал про умение призрака материализовать себя на время. Подобная информация могла нести последствия, если дойдёт до имперских структур.
— Вы не перестаёте меня удивлять, Алексей. Не зря я самого начала подозревал, что подобный дар не встречается у простолюдинов.
Стоит отметить, что в этом мире, царили типичные законы аристократии. Они стремились сохранить свою кровь. И поскольку аристократия началась от магов, среди них она и продолжила развиваться.
Обычные магические способности передавались по наследству, поэтому среди простолюдинов они появлялись лишь у бастардов, либо в богатых семьях, которые также топили за чистоту крови. Либо же это были видящие маги, поскольку этот дар распределялся скорее случайно, нежели по какой-то родовой системе. Поэтому в нашем училище было полно простолюдинов. Но в обычных академиях магии в основном учатся только аристократы.
— Не совсем вас понимаю. Видящий маг может родиться в любой семье, — ответил я куратору.
Этим разговором хотел лучше понять, как передаются магические способности в этом мире. А то статьи в глобале часто противоречили друг другу.
— Училище собирает статистику. Тайно, конечно. Но с вами поделюсь, раз мы дошли до подобного уровня доверия. Среди простолюдинов нет сильных даров. Там мелкие источники, которые мало на что способны. А вот когда рождается видящий в семье магов, он берет свой потенциал из источника, передаваемого по наследству.
— Значит, у аристократов всегда будет преимущество.
— Именно так. И чем старше семья, тем сильнее дар.
— Поэтому самые большие источники у княжеских детей и наследников императора, — сделал я свои выводы.
— Да. И знаете, давно хотел вам сказать. Тот поступок в больнице… Я не ожидал, что вы на такое решитесь. А потом понял, что на вашем месте поступил бы также. Семья — важнее всего. Зря я вас осуждал…
— Еще бы мои братья думали также.
— В семье не без…
Договорить Иван Фёдорович не успел. Машину повело в сторону, и мы чудом не врезались в дерево. Сосна бы, конечно, не выстояла перед бронёй автомобиля, но это бы нас задержало.
Куратор смог остановить машину в нескольких сантиметрах от дерева. На дороге не было ограждений, поэтому мы немного заехали на траву.
— Твою ж! — выругался он. — Колесо пробило!
— Как такое возможно? — спросил я, поскольку эти машины делались невероятно прочными, чтобы избежать всевозможных поломок на дороге.
— Не знаю. У колёс толщина в несколько сантиметров. Придется выходить и латать, — говоря это, куратор нервно сжимал руль.
— Я помогу. Говорите, что делать.
Он кивнул, и мы вышли из машины. Предварительно осмотрелись и регатов не нашли.
Куратор достал из багажника специальное устройство для накачки шины и прокладку, которую следовало поставить на место пробоя. Но это место еще предстояло найти…
Иван Фёдорович начал осматривать шину, пока я стоял рядом с нужными инструментами.
Внезапно по спине пробежали мурашки. А затем из леса раздался вой, словно поблизости бродит стая волков. Но какого они воют?
— Животных не стоит опасаться. Но всё же следите за лесом, — указал мне куратор. — Отпугнём магией или выставим щит, если нас заметят хищники.
Хотя и без его наставлений я всматривался в чащу осеннего леса. И интуиция меня не обманула…
Один за другим из леса стали выходить волки. И ладно бы это были обычные звери, которых легко отпугнуть магией, но нет… Они сами излучали магию.
Нас окружило тринадцать волков. Они двигались так быстро, что мы не успели выставить щит.
Каждый из волков был выше меня на целую голову, если судить по высоте холки. Мы с куратором застыли, готовые в любой момент прятаться в машине. Но любое резкое движение могло спровоцировать стаю на атаку.
Одно дело регаты или дикие звери, а как бороться с теми, о ком ничего не знаешь?
Глаза мутировавших существ горели синим огнём. А из пасти валил голубой дым.
— Это еще кто?
— Не знаю, — ответил куратор.
И один из волков в прыжке набросился на него.
Глава 22
Времени думать не было, поэтому я действовал по интуиции. Очень быстро. Встал перед куратором и поднял руку, выпуская ману из широкого канала.
Свет озарил округу своим теплом. Да так ярко, что мне пришлось сощуриться.
Послышался скулёж. Прыгнувший на Ивана Фёдоровича волк приземлился рядом с нами и опустился на дорогу, прикрывая лапами голову, будто свет причинял дикую боль.
Я сжал руку в кулак, прекращая разбазаривать энергию. Без плетения её расход был огромен, но в момент нападения я бы точно не успел ничего сплести. Мне еще далеко до той скорости, когда заклинание вылетает в воздух за считаные мгновения.
Волков и след простыл. Кроме одного, который и хотел полакомиться сочным человеком. Он лежал и скулил, больше не напоминая грозную тварь.