— Ты сильно изменился, брат, — начал он разговор, когда я сел на стул напротив него.
— В таких условиях кто хочешь изменится, — ответил я, смотря на ровную гладь озера. — Вот сколько раз тебя пылись убить?
— Двадцать три. И это только те случаи, что мне известны.
— Хм, а вот я не помню сколько на меня покушались. Когда мне разбили голову кирпичом и бросили умирать в камере, многое перевернулось. И многого я до сих пор не могу вспомнить.
— Понимаю. Поэтому нам следовало держаться вместе с самого начала. Зря ты отказался, чтобы я сопроводил тебя на испытание.
— Вот этого как раз я не помню.
— Плохо. Я хотел поговорить именно об испытании. Ведь весь сыр бор из-за слухов, что ты его прошёл.
— Есть способ узнать это наверняка?
— Да. Я могу снова отвести тебя на это место. Но сам понимаешь, это может быть опасно.
Я не спешил соглашаться. Даже если Евгений заботился о Светлане, не факт, что он не подготовил ловушки для меня. Поэтому сведения о загадочном испытании следовало собирать с нескольких родственников.
— Лучше я схожу один, когда подготовлюсь, — ответил я.
— К такому нельзя подготовиться. Ты не помнишь, но я оставил тебя рядом с пещерой, и ты зашел в неё один. Но мне неизвестно каким образом тебя оттуда похитили и смог ли ты вообще дойти до цели.
Я пожал плечами, мне нечего было на это ответить. Но через секунду молчания, я решился перевести тему, поскольку не собирался прятаться в этом доме годами. У меня и другие дела имелись, кроме семейных.
— Что будем делать с Александром?
— Думаешь, что только он хочет нашей смерти? — усмехнулся брат. — Он всего лишь не особо этого скрывает.
«А чьей смерти хочешь ты?» — мысленно спросил я, но оставил эти размышления при себе.
— Уверен, что у тебя уже есть план решения проблемы. Чтобы все остались живы, — уверенно сказал я.
— Почти все, — поправил брат.
— Излагай, — кивнул я.
Видимо, Евгений ожидал от меня других эмоций. Оно и понятно, судя по фото и видео с моим предшественником в глобале, он был веселым и беззаботным парнишкой. А сейчас перед Евгением сидел совершенно другой человек, но нас по-прежнему связывали узы крови.
Я слушал брата, не перебивая. И выражение моего лица не менялось даже, когда он говорил о возможных жертвах. Можно было включить актёрскую игру, но я не знал кто все эти люди, о которых он говорил. Поэтому решил, что лучше не выказывать реакции, нежели перепутать её и, например, выказать сочувствие давнему врагу семьи или поддержать убийство друга.
Пока все его слова были ничем. Пока он не нашёл меня. Ведь в этом плане должен был стать главным винтиком тот, кто прошёл это злосчастное испытание.
И раз у меня не осталось воспоминаний предшественника о том, что случилось в пещере, то мне придётся отправиться туда вновь. Но для себя я решил сделать это только после того, как наверняка узнаю о проклятье. А то вдруг я не пройду испытание, и оно меня сразу убьёт.
После разговора мы вернулись в холл, а оттуда нас позвали ужинать. Света жестами расспрашивала о моей новой жизни, и я охотно рассказывал о друзьях и училище. А вот о призраках и встречах с регатами предусмотрительно умолчал. Однако один вопрос сестры меня смутил:
— Как ты без денег? — жестами спросила она.
— Как-то справлялся, — улыбнулся я и пожал плечами.
— Картами пользоваться опасно. По ним нас могут вычислить, — напомнил Евгений.
— У нас есть наличность. Много, — добавила сестра.
Но мне не хотелось брать денег несмотря на то, что они принадлежали моей собственной семье. Странное чувство, словно я опять оказался на распутье.
— Алексей, у тебя хоть телефон есть? — спросил Евгений.
— Нет. Я выбросил его на пути сюда.
Брат кивнул и встал. На пять минут вышел из обеденного зала и вернулся с коробкой.
— Вот. Эту версию нельзя отследить и прослушать. Сим-карта уже встроена, — протянул он мне запечатанную коробку.
Я же верить не спешил. То, что коробка с телефоном запечатана вовсе не значит, что меня не станут прослушивать люди брата. Скорее поверю в то, что он огородил меня от сторонней прослушки и встроил свою.
— Спасибо, — поблагодарил я и сразу открыл коробку.
Было любопытно ознакомиться с новым устройством связи. Насколько я помнил по каталогам в онлайн-магазинах техники, подаренный братом телефон стоил раз в двадцать больше моего прошлого.
Первую половину ужина Иван Фёдорович молчал. Потом извинился и отошел, чтобы позвонить Льву Борисовичу. Хотя на словах он сказал, что отойдёт в уборную.
Самое интересное началось, когда куратор вернулся. Все поели, и сейчас мы пили чай за непринуждённой беседой. Иван Фёдорович обратился к моему брату:
— Евгений Дмитриевич, ваш брат покинул училище, поэтому утром я могу отвезти вашего брата назад.
— Хорошо. Думаю, пока ему лучше оставаться инкогнито и поддерживать связь только со мной и Светланой.
Этот вариант был мне по душе, поэтому я одобрительно кивнул.
— Мы не можем отпустить брата без денег, — жестами сказала Света.
— Согласен. Лёш, тебе сто тысяч на первое время хватит? — спросил Евгений.
Я аж поперхнулся. Вот так не хотел брать денег, а меня без них отпускать не хотят. Я что в сказку попал?
— Училище меня всем обеспечивает, — ответил я.
— Ага. Видел я, в какой одежде ты приехал. Это никуда не годится для аристократа.
— Зато отлично подходит для простолюдина, роль которого я играю.
— Алексей прав. Не стоит привлекать внимание дорогими вещами, — поддержал меня куратор.
— Хорошо, тогда я выдам наличность вам, — обратился брат к Ивану Фёдоровичу. — Будете выдавать брату по мере необходимости.
Тон брата не терпел возражений.
— Ладно. Мою квартиру пока обыскивать не собирались, — неохотно согласился куратор.
— Мне душно. Я выйду на веранду, — предупредила Света и встала из-за стола.
Брат кивнул. Уверен, что охрана круглосуточно следила за сестрой, так что ей ничего не угрожало.
— Это ещё не всё, что нам нужно обсудить, — продолжил Иван Фёдорович. — Алексей смог выделиться своим сильным даром, поэтому у него назначена встреча с советником императора. А также он будет принимать участие в имперских соревнованиях магов.
— Мой брат всегда выделялся, особенно когда пытался этого не делать, — шутливо подметил Евгений.
— Да. И я не собираюсь отказываться ни от встречи, ни от соревнований, — предупредил я.
— Тогда тебя сразу узнают. И даже если я найду сотню хакеров, они не смогут убрать из глобала все твои фотографии.
— А этого и не надо. Магия способна на день изменить моё лицо. Поэтому никто не узнает в Алексее Алмазова сына князя Воронцова, — заверил Иван Фёдорович.
— Всё равно это опасно для… — продолжил рассуждать брат.
Однако закончить он не успел. Мы вздрогнули, услышав женские крики ужаса.
Только вот единственной девушкой в особняке была Света, которая оставалась немой…
Глава 23
Мы втроем, не сговариваясь, подскочили из-за стола и ринулись к веранде, откуда исходил крик. Евгений распахнул дверь, и мы застыли.
Прямо перед Светланой стоял волк. Тот самый, которого мы с Иваном Фёдоровичем спугнули на дороге. Но волк оказался настырный и какое-то время следовал за нами, пока мы не оторвались.
Сестра стояла, закрывая рот рукой. Она дрожала от ужаса. А волк просто стоял рядом и со взглядом невинной собаки таращился на меня. О излучал магию. Энергия лилась изо рта и из глаз голубым свечением, добавляя красок к вечерним сумеркам.
— Это ещё что? Где охрана? — процедил Евгений, доставая телефон.
— Не надо охраны, я разберусь, — попросил я, на что получил укоризненный взгляд брата.
Волк не проявлял агрессию. Наоборот, ему словно было интересно всё происходящее. А у меня в голове не укладывалось, почему он решил покинуть стаю и последовать за нами?
— Свет, не бойся, — подошёл я к сестре и обнял, чтобы успокоить.
Она подняла на меня заплаканные глаза и жестами объяснила:
— Он появился из ниоткуда. Мне никогда в жизни не было так страшно.
— Он не проявлял агрессии?
В ответ девушка замотала головой, а потом продолжила на языке жестов:
— Мне стало страшно, и этот волк хотел меня успокоить.
— Что? Не понимаю, — нахмурился я.
Волку словно тоже стало интересно, и он повернул морду в нашу сторону. Он смотрел не как дикое животное. В этих ярко-голубых глазах читался разум. Не как у людей, скорее, как у дрессированных собак.
— Я плохо поняла, что произошло. Но мне показалось, что волк поделился своей магией. И я смогла закричать, — быстрыми движениями пальцев объяснила Света.
Я без страха подошёл к волку. Протянул руку к его морде.
— Алексей, — попытался остановить меня Иван Фёдорович.
Но только он сделал шаг мне навстречу, как Евгений вытянул руку его пути.
— Он знает, что делает, — строго сказал брат, на что куратор кивнул.
Ох, надеюсь, что знаю. Этот волк не вызывал у меня страха, хотя веса у нём было не меньше тонны. Такими существами можно пугать не только детей, но и взрослых.
Присмотрелся к волку, аккуратно почёсывая его по голове. Он не сопротивлялся. Сперва мне показалось, что он немного меньше того, которого мы отогнали мы от машины. А потом вспомнил, что у того было синее пятно на лапе. Этот же волк был полностью иссиня-чёрный.
— Это не он на нас напал по дороге, — огласил я свои выводы для Ивана Фёдоровича.
— Вы уверены? — насторожился куратор.
— Да. Этот немного меньше и без пятна на лапе, — ответил я и обратился к волку, не ожидая ответа. — Почему ты покинул стаю, дружище.
Ноздри волка раздулись, и морда потянулась к Свете. Девушка уже не дрожала, но по-прежнему опасалась подходить. Я протянул ей руку и тихо сказал:
— Не бойся.
И девушка доверилась мне. Оно и понятно, ведь для неё я был любимым младшим братом. Для меня же она… была никем. Но при этом в груди возникало странное тёплое чувство.