Смотря на количество союзников, я понимал, что уже одержал личную победу, за которой и пришёл на эти соревнования.
Даже верный императору архимаг задумался после моих слов.
— Дамы и господа! Просто просмотрите призрачный спектакль. И я уверяю, вы не разочаруетесь.
Но главный сюрприз и самое весомое доказательство я оставил напоследок.
Ко мне начали спускаться другие маги императора. А Макар, тем временем начал выступление своего призрачного театра.
Ох, хорошо, что мы сценарий сделали коротким. Иначе не знаю, сколько бы я продержался один на арене против тридцати опытных магов.
Сперва я отбивался один. Выставил вокруг себя защиту по методу Серёги, теперь оставалось только обороняться.
Но недолго… Пока с трибуны ко мне не спустились друзья и союзники.
Купол трещал по швам. Ежеминутно сюда приходили новые маги. Стоило мне отбиться от одного, как ему на смену приходило двое. Но вскоре на нашу сторону встал даже магистр!
Представление призраков, где они рассказывали историю появления регатов, длилось не больше пяти минут. Как и бой под куполом. Да, ради такого призраки учили текст больше недели…
Но вот тёмная сущность передала императору, которого играл Макар, золотую пластину, сотканную из чистой энергии. А затем появились регаты. Все присутствующие были в шоке. Не знали, верить этой легенде или нет. Но вскоре поверят… Не зря же я так упорно закладывал в людские голову мысль: «Долой бессмертного императора!».
Когда всё закончилось, я окинул взглядом журналистов. Среди них тоже были видящие маги. Двое на сотню. Но и этого хватит… чтобы изменить мир? Громко сказано, но так и есть.
По крайней мере, начало положено.
Я и мои друзья стояли на ногах, пока нападавшие лежали на полу без сознания. Мы победили не только за счёт числа присоединившихся кадетов, но и за счёт навыков, полученных в учебном лагере.
Вот чтобы избежать такого, император и не хотел устраивать лагерь снова.
Мы не хотели устраивать здесь резню. И в этом понимали друг друга без слов.
Император встал и начал спускаться ко мне. Медленно. Не переставая смотреть мне в глаза.
— Ваше императорское величество, решили наконец, попытать удачу и лично меня убить? — усмехнулся я.
— Эти смешки аукнутся не только тебе, Воронцов. Но и всей твоей семье, — оскалился император.
Хотелось ответить, что за регатов пострадает семья не одного императора. Но я не спешил раскрывать карты.
Пол под моими ногами задрожал. Значит, процесс пошёл. Ух!
— Уже нет. Твоё правление окончено, — сказал я.
— Думаешь, ты первый, кто пытается меня сместить?
Ох, а он походу от злости начал забываться. Эх, не хило же я его довёл! Ну, пускай. Пусть это слышат все.
— Нет. Но я буду первым, у кого это получится, — самонадеянно заявил я.
Хотя по факту говорил это только, чтобы разозлить Романова ещё сильнее.
Да, скоро сюда явится целая гвардия императора. А потом и регулярная армия… но до этого есть время.
Я ожидал, что мы встретимся в его дворце, на поле брани, да ещё регат знает где, но всё пришлось организовывать на магической арене. Такое себе место для переворота, но…
— Архимаг! — император снова окликнул стоящего в проходе, точно стена, старика.
Он вздрогнул от тяжёлого голоса. Всё же в его случае годы давали о себе знать. Да ему на вид не меньше ста лет, а по факту, скорее всего, гораздо больше.
— Я не стану убивать детей, — ответил он и отошёл назад.
— Ещё один предатель, — прошипел император.
— Нет, это вы предатель. Я давно подозревал, что-то не так. Люди столько не живут.
Слова архимага стали решающими.
Да и в самом бессмертии не было ничего постыдного. Но другой вопрос, когда ради этого создали тварей, что сотни лет терроризируют этот мир.
— Я написала отцу, он уже в пути, — шепнула мне, стоящая за спиной Диана.
Вот и Голицын бежит занимать место, которое ещё не освободилось.
— Мы поможем, — решительно заявил Серёга, глядя на императора.
Да сегодня все слишком смелые, я посмотрю!
— Нет, — сказал я друзьям, обернувшись. — Это не ваш бой.
— Но… — попытался возразить Костя.
— И не мой. Пусть он встретится с тем, кого сам и создал.
Но сперва его надо дождаться. Стены не за секунду рушатся, к сожалению…
— Подойти и прими свою участь, предатель! — бросил мне Романов.
Я не ответил, а вместо этого продолжал стоять в центре арены. Остальные кадеты уходили на трибуны. А все попытки остаться и помочь, я пресекал.
Мне и самому скоро валить!
Император зашёл под магический купол арены. И через миг бросил в меня одно из запретных плетений. Световые иглы. Плетение массового поражения!
Но я уже знал, как справляться с тем, что и сам использовал. Отразить такую атаку было нельзя, только поглотить ману. А тут она ещё и чужеродная, что всё усложняло.
Я расправил руки и открыл магические каналы. Ладони засияли.
Требовалась максимальная концентрация… чтобы не умереть.
Световые иглы на миг застыли предо мной в воздухе. А затем магия в них начала рябить, словно это голограмма. Заклинание распалось на пучки света, и они уже направились к моим рукам. А потом по каналам прямиком в источник.
От напряжения по лбу покатилась липкая полоска пота. Ух! Это было реально сложно!
Пока император пытался поверить своим глазам, что такие заклинания вообще можно поглощать… я отошёл за купол.
Как раз вовремя!
Новенькие плитки пола арены начали трескаться. Пол заходил ходуном.
А теперь на арене оставался только император. Было сложно его выманить сюда, но риск оправдался!
И пол под ним треснул. Да!
Император успел отскочить. А из подземелья начал выбираться огромный первородный регат.
Он подцепился лапами за края созданной им дыры и поднялся. Встал на задние лапы и стал выше купола. А затем наклонился к императору и принюхался. А Романов уже весь задрожал… Так ему и надо!
— В…Владислав? — пролепетал он.
Видимо, частица души осталась в этом монстре, и он узнал отца. А я ощутил, как наша связь стремительно истончается…
Проклятье! Да он же так скоро набросится на меня!
Глава 2
Как только первородный регат вылез из-под дыры в полу, в зале арены началась паника. Зрители и журналисты вскакивали со своих мест и с криками бежали к выходу. Так поступили и некоторые кадеты. Но большинство остались стоять.
— Регата не трогать! — бросил я им, обернувшись.
А то знаю, обязательно вылезет кто-нибудь слишком инициативный.
Кадеты что-то говорили, но я уже не слушал. Сейчас у меня была лишь одна цель — убить императора. Сделать то, к чему я так долго шёл.
Только вот моё оружие начало сопротивляться, и нити связи истончились.
Внутри первородного регата находилась золотая пластина, которая и заставляла его мне подчиняться. Монстра… а не то, что осталось от души Владислава, которого я натравил на собственного отца.
Хотя ещё неизвестно кто из этих двоих настоящее чудовище: регат, размером с трёхэтажный дом, или же император, принимавший участие в создании этих монстров?
— Убей его! — громко приказал я.
Пасть монстра раскрылась лепестком и нависла над Романовым. А тот стоял, как вкопанный… Видимо, и бессмертного можно напугать.
Да и не такой уж он бессмертный, раз я нашёл способ его убить.
— Убей его, — повторил я и приложил к приказу всю силу воли.
Впервые я так искренне хотел чьей-либо смерти!
И это смогло укрепить нашу связь с монстром. С регатами действовали те же принципы дрессировки, что и с магическими питомцами. Поэтому сейчас моя воля решала всё. Она напрочь задавила то, что осталось от души Владислава.
— Воронцов, — внезапно подал голос император. — Давай договоримся.
— Нет, — процедил я. — Ты поплатишься за все жизни, которые забрали твои монстры.
— Но они не мои. Не мои, — лепетал он, пока лепестки рта монстра опускались на его голову.
— А чьи? — спросил я и отдал первородному мысленный приказ остановиться.
Его пасть так и зависла раскрытой над головой императора.
— Не могу сказать. Не знаю, — ответил Романов и прищурился. — Я хотел бессмертия, да, но по договору получаю энергию лишь от каждой десятой души.
— А остальное уходит остальным четырём бессмертным?
— Нет, нет. Их питают их монстры. Которые появились от их потомков… Воронцов, убери от меня эту тварь.
— Это твой сын. Или не узнал? Каково это — осознавать последствия своей сбывшейся мечты? — процедил я. — Оно того стоило?
— Узнал. И я ничего не могу с этим сделать. Чего ты хочешь, Воронцов?
— Чтобы ты сдох.
— Подумай, — продолжал он. — Можешь взять в жены любую мою дочь… Стать самым богатым человеком…
Как же отчаянно звучат его слова сейчас, когда он загнан в угол. Своим же созданием!
— Убей его, — я перебил Романова повторным приказам.
— Нет! Я сделаю тебя бессмерт…
Договорить император не успел. Несоразмерная пасть первородного регата вытянулась и поглотила его целиком. От этого зрелища я невольно сморщился.
Бессмертие… Он предлагал бессмертие.
Да, это мечта любого человека. Никогда не умирать. Но не ценой жизней невинных. Если бы, допустим, регаты убивали только убийц, то я бы ещё подумал, а так… это было бессмысленным предложением, брошенным на грани отчаяния.
— Лёш! — меня окликнула Диана, прерывая мысли.
Чувство победы над врагом длилось недолго.
— Имперская гвардия идёт сюда! Дети Романова прячутся. А старший из сыновей Романова хочет убить тебя! — громко предупредила Голицына.
Война началась слишком стремительно. Но надеюсь, что она коснётся лишь аристократии.
Я вновь обернулся к первородному и отдал приказ:
— Убей всех Романовых. Кроме…
Образами я показал регату, что следует оставить в живых младшего сына императора. Ему как раз на днях исполнилось десять. И всех незамужних дочерей. Я помнил их по фотографиям из глобала и легко показал лица монстру.