Первой попавшейся служанке велел привести семейного целителя. А сам отправился в свой кабинет.
Я сегодня проделал кучу бумажной работы, но от этого её меньше не стало. На столе лежала куча писем.
А помимо этого, мне предстояло придумать, как скрыть истинную цель ордена от императора. Ведь легенды о подземных лабораториях чисто ради создания мальков надолго не хватит.
Ответ пришёл откуда не ждали. В кабинет постучалась Лесси и спросила сразу, только я разрешил ей войти:
— Лёш, а что со шпионской организацией призраков? Там твой отряд скучает… Они мне уже по двадцатому кругу свои истории из жизни рассказывают.
— А почему тебе?
— Потому что я с ними разговариваю, а остальные предпочитают делать вид, что их не замечают. Но я-то не знала, что так можно.
— Хм, кажется, я придумал, куда их пристроить. И не только их.
Глава 15
— К чему ты ведёшь? Лёш, я плохо тебя понимаю, — взволнованно спросила Лесси.
— Я не один день думал, как оправдать существование ордена перед новым императором. И своим вопросом ты подсказала мне ответ. Скажи, часто ли докучают людям призраки? — ответил я девушке с лёгкой улыбкой.
— Нечасто. Обычные люди их попросту не видят.
Лесси шагнула мне навстречу и посмотрела в глаза. Она не улавливала моей мысли.
— Ты же не хочешь создать организацию охотников на призраков? Это было бы настоящее безумие.
— Нет, — улыбнулся я.
Мне нравилось видеть, как в глазах Лесси загорается искорка от повисшей интриги.
— Ответ банально прост, — продолжил я. — В каждой лаборатории создаётся чистейший магический концентрат. Он не только меняет природу невылупившихся мальков, но и способен питать призраков.
Эти лаборатории обойдутся мне в целое состояние ещё до того, как появятся средства со стороны.
— И ты сделал призрачную сеть под Смоленском. Любой проходящий мимо человек в подземелье вызывает эмоции, а значит, и встречу с ним призраки запоминают.
— Я сделаю такую вокруг каждой ячейки ордена.
— Но зачем?
— Из чего состоят призраки?
— Эм… Из эктоплазмы? — подняв одну бровь, ответила Лесси.
— Из жизненной энергии. Я создам обманку, чтобы император думал, будто так я хочу заполучить бессмертие напрямую, без цепочки посредников, через которых проходит эта энергия сейчас. Распущу слухи.
— Подожди… так ты прямо заявишь о своей конкуренции.
— Да. И пока император будет разбираться, что за систему я придумал, чтобы забрать её себе, я разберусь с Пожирателем душ.
— Точно… Император захочет её себе, чтобы больше не подчиняться ему.
— Но это будет лишь обманка. Призраки будут всего лишь охранять ячейки ордена.
— Только вот с призрачным отрядом так не прокатит, — хмыкнула Лесси. — Они же должны всегда находиться подле тебя.
— Я поручу им охрану особняка. Нагружу обязанностями так, что времени на разговоры не останется.
— Брат, — за спиной раздался голос Александра.
— Что? Ты, наконец, решил переселиться в новое тело? — обернувшись, спросил я у мёртвого брата, который упорно отказывался от воскрешения.
— Нет. Я своё прожил, и решение неизменно. Но позволь мне самому занять своих людей.
Мне же казалось, что он просто не хотел расставаться с призраком Лизы. Пару раз слышал, как они мило болтали.
— Ты проследишь, чтобы они и дом охраняли, и живых не доставали? — спросил я у Александра.
— Именно.
Я кивнул и снял с руки браслет из нитей. С недавних пор их стало на три больше. Магоконтроля больше нет, а значит, и нашей сделки о призрачных шпионах больше нет. Я оставил себе лишь одну красную нить, к которой была привязана Лиза.
Передал браслет Лесси со словами:
— Раз в неделю он должен находиться со мной не менее двенадцати часов. Остальное время распределяй призраков, как укажет Александр, — велел я девушке.
Вот и стала она главной по призракам в моём доме.
— А если он скажет, что теперь всё дружно шесть дней подряд смотрят телевизор? — спросила Лесси.
— Он так не скажет. Мой брат не пускает слов на ветер, особенно после смерти. Если сказал, что займётся охраной особняка, значит, так оно и будет.
Девушка кивнула и вышла. Я же связался с Юрием Харитоновичем и передал ему свой план о сокрытии ордена. Он, в свою очередь, пообещал позаботиться о медленном распространении слухов.
Теперь правду император сможет узнать лишь напрямую от Пожирателя душ. И уверен, что скоро он прикажет императору устранить меня. Ведь в Сибири нашли ещё трёх царей регатов. Ячейки ордена там не столь велики, и пока они ждут подкрепления.
А когда поступит такой приказ, слухи как раз дойдут до нового императора. И он сто раз подумает, стоит ли пытаться меня убить или же… заставить меня поделиться способом получать энергию от душ напрямую.
Звучит понятно и просто. Но на практике всегда всплывают подводные камни…
В дверь постучали. И не успел я ответить, как в кабинет влетел Олег:
— Князь! Саша умирает!
Так, это уже у Саши начинает входить в привычку…
— А что целитель? — спросил я.
— Говорит, что его магия на некромантов не работает!
— Подожди. У него же двойной источник. Он не может умереть!
Таким способом я спас отца некромантов, должно сработать и с парнями.
— Князь, мы не были уверены, поэтому молчали…
— О чём? — процедил я.
В такие моменты мне самому хочется обоих некромантов придушить!
— Сейчас я уверен. Источники слились воедино. Дар света, и дар тьмы. Но они остались такими же холодными и чёрными. Словно свет лишь усилил тьму.
— А вот это уже интересно. Это истинная причина, почему вы поставили эксперимент с мертвецами?
— Да.
Под клятвой крови некроманты врать не могли. А вот недоговаривать — спокойно. Видимо, успели этому научиться у местных призраков.
— Тогда я смогу помочь твоему брату, — произнёс я, но не сдвинулся с места.
— Но? Князь, всё что хотите, сделаю.
— Больше никаких недоговорок. И старайтесь думать, прежде чем что-то делать.
Я взглянул на некроманта исподлобья, и он кивнул. Тогда мы вместе отправились к его брату.
Целитель остался в комнате близнецов. Пожилой мужчина склонился над бледным телом и растерянно смотрел на него. А грудь парня еле вздымалась.
— Оставьте нас, — попросил я для всех.
Комната опустела, и Олег закрыл за собою дверь. А я подошёл к посиневшему парню. Вот до чего доводит банальная глупость и безрассудство. Одного раза, близкого к смерти некромантам, оказалось мало, чтобы поумнеть.
Я положил правую ладонь на грудь Саши. Казалось, что трогаю лёд, обёрнутый в ткань футболки, а не живого человека.
Ох, надеюсь, моя теория сработает. И тогда парень не только выживет, но и станет сильнее своего брата. Может, тогда он перестанет находить неприятности на свою…
Я отделил от своего источника ещё кусочек. Совсем крошечный, но его должно было хватить, чтобы запустить процесс преобразования маны и не навредить Саше ещё больше.
Крупица света слилась с тьмой. Обычным зрением этого было увидеть невозможно, и я прикрыл веки.
Лёд растаял. И тело парня начало нагреваться. Источник перестал фонить могильным холодом и стал излучать тепло, пропитанное магией. Но лишь на минуту.
Потом парень резко открыл глаза и втянул ртом воздух, словно очнулся после кошмарного сна.
Я отошёл на шаг и спросил у Саши, растирающего руками свою грудь:
— Что чувствуешь?
— Тепло… Как в тот раз, когда вы поделились даром. Вы же не?..
Я кивнул.
— Скоро магия обоих источников вновь сольётся воедино. И уже тогда посмотрим, на что вы способны, создания, поглощающие свет.
Я вышел из комнаты, оставив ошарашенного парня. Но уже через миг к нему влетел Олег, и радостные возгласы заполнили весь коридор.
А я снова обнаружил в своей спальне Диану. Она лежала на моей кровати в одном белом кружевном белье и чулках, которое не скрывало, а подчёркивало все прелести девушки.
— Тебе не холодно? — спросил я, хотя сам не мог отвести взгляда от этих изящных форм.
— Холодно. И я уже полчаса жду, когда ты меня согреешь, — хитро улыбнулась Диана.
Я улыбнулся в ответ и подошёл к кровати. Вот как ей отказать? А никак!
Уснули мы только под утро. А проснувшись к обеду, я ещё раз подумал, что выбрал бы Диану и без сделки с её братом. Да, это был мой выбор, и ничей больше.
Диана не только приняла меня не за статус, но и изменилась ради меня. А это дорогого стоит в нашем мире, как и в любом другом.
Я спустился в обеденный зал за полчаса до завтрака, оставив Диану досыпать. За столом сидели мои некроманты, а помещение заполнял терпкий запах кофе, словно они его тут пили часы напролёт.
— Утро доброе, князь! — поздоровался Олег, и вместе с братом встал из-за стола.
Неужто этикет освоили за ночь?
— Доброе, — ответил я, присаживаясь во главе стола. — Всю ночь не спали?
— Да, — ответил Саша. — Мы обдумали ваши слова и поняли, что в самом деле поступили безрассудно. Соседи могли заметить мертвецов…
— Мы попросили вашу службу безопасности стереть записи с камер соседних домов до того, как их кто-то просмотрит. Вот ждём ответа. Тимофей Сергеевич решил лично заняться этим делом, — добавил Саша.
Попросили они… Видимо, уже после того, как вчера Иван Фёдорович доложил Тимофею Сергеевичу о случившемся.
Что-то долго он разбирается с камерами, это не к добру.
— Тогда вместе его подождём, — ответил я и попросил служанку принести чаю.
Никогда не понимал, как люди пьют горький эспрессо без молока или даже сахара. А именно добавку этого чёрного напитка и попросили парни.
— Надеюсь, что больше подобных сюрпризов не будет, — сказал я, когда мне принесли чай с мятой и свежеиспечённые круассаны.
— Нет, — хором ответили парни.
— Впредь мы будем согласовывать с вами все магические эксперименты, — пообещал Саша.
Я кивнул. Такой расклад меня вполне устраивал.