Питомец тут же скрылся.
— Вот теперь можно идти, — добавил я.
Полковник кивнул и первым направился в лесные дебри.
Ноги проваливались в сугробы по колено, что очень замедляло передвижение. Мы старались идти друг за другом, чтобы облегчить передвижение. Но чтобы создать тропинку на таком слое снега, тут должно пройти человек сто!
Как раз когда мы дошли до нужного места, магия раствора подействовала. Мы вышли на берег озера, которое несмотря на лютые морозы в этом году, не было покрыто льдом.
А вокруг не было ничего, кроме бесконечного леса и снега.
— Борис Владиславович, — обратился я к полковнику. — О какой странной активности здесь шла речь?
— Сам не знаю, — он пожал плечами. — Донесение пришло из соседнего города. Но у них не оказалось нужного количества магов, чтобы проверить.
Я мысленно обратился к Зубастику, который летал неподалёку, в нескольких километрах от нас. Он подключился к разуму своих сородичей. И показал мне воду… сплошная вода, и больше ничего.
Но будь здесь скопление земных регатов, картина была бы совершенно другой.
— Зубастик увидел нескольких особей в воде, — сказал я полковнику.
— Хм… И как тогда регатов выкуривать, раз они нас не видят?
Хороший вопрос! Со всеми остальными видами регатов такой проблемы не возникало.
Но и воду мы атаковать не можем! Стоит только любому заклинанию коснуться поверхности, как оно сразу активируется. А магические и пули вовсе замедлятся до такой степени, что не смогут пробить панцирь твари. Единственная возможность убить водных монстров — это выкурить их на поверхность. А для этого…
— Нам нужна приманка! — заявил я.
— Какая? — загорелся Борис Владиславович.
— Думаю, враждебная особь подойдёт, — ответил я и отдал Зубастику мысленный приказ возвращаться.
И уже через минуту он снова кружил над нами.
С помощью образов я велел Зубастику потревожить гладь воды. И он спикировал вниз. Прошёлся задними лапами по воде, оставляя за собой стену воды, а затем снова воспарил.
Внезапно питомец решил проявить инициативность. Спускаясь к озеру, прижал свои огромные крылья к туловищу и нырнул!
— Он что, решил порыбачить? — удивился Иван Фёдорович.
— Если это так, то он нам ни одного монстра не оставит, — ответил я.
— В вашем голосе чувствуется сожаление. Неужто так сильно хотели поохотиться на регатов?
— Хотел. А вы разве не хотели?
— За этим я сюда и пришёл, — усмехнулся куратор. — Наверное, это желание передаётся нам вместе с даром.
— Или постепенно входит в привычку, от которой уже не отделаться. Да и не больно хочется.
Иван Фёдорович был прав. Каждый раз, отправляясь на охоту за регатами, я испытывал азарт. Такой же, когда в прошлой жизни охотился за людьми.
В этом мы с Зубастиком были похожи. Он тоже хотел испытать удовольствие от охоты.
Внезапно мой питомец вынырнул, держа в пасти шею морского регата! Все такие монстры назывались «морскими», хотя могли обитать в любых водоёмах.
Эта тварь с плавниками была в два раза меньше его, но от этого не становилась менее опасной.
В воде началась схватка! Зубастик пытался перекусить шею монстра, рёв которого разносился по всей округе. Это и привлекло остальных морских тварей. Один за другим они выныривали из воды и кидались на моего питомца. А тот упорно не хотел отпускать свою жертву и взлетать!
— Всем прицелиться! — громко скомандовал я.
И меня послушался весь отряд, несмотря на то, что не я тут главный.
— Атаковать только морских регатов! Ни в коем случае нельзя навредить Зубастику! — продолжил я.
— Все слышали⁈ — поддержал мою команду полковник.
— Да! — хором отозвались видящие.
— Тогда начинайте!
Я уже держал на прицеле того монстра, с которым не мог справиться Зубастик. Его голова была опасно близко к моему питомцу. Но мне нужен был лишь миг…
И вот я нажимаю на спусковой крючок! Лёгкая отдача ударяет в плечо. А магическая пуля со свистом проносится в воздухе. И попадает в голову твари.
Ещё миг… и над озером пронеслась вспышка света. А пасть Зубастика громко захлопнулась.
Он снова нырнул в поисках очередной жертвы. Тем временем мои коллеги умудрились дважды попасть в другого морского монстра, что высунул голову из воды. Но… маны в пулях не хватило, чтобы его убить. И монстр снова скрылся в пучине.
— Вот же живучие твари! — выругался полковник.
— Это ненадолго. Я пока всего пять особей насчитал, включая уже убитую, — ответил я, продолжая разглядывать взволнованную поверхность озера через прицел.
— Ещё один! — крикнул кто-то сбоку и выстрелил.
Один из регатов отплыл к другому краю, где и попался в прицел мага. И снова — вспышка света!
— Осталось трое! — прокомментировал я.
Зубастик не заставил себя долго ждать и вынырнул. А следом за ним и две вражеских особи.
Мы с Иваном Фёдоровичем одновременно прицелились. Я выстрелил первым, а он — следом.
По озеру пронеслось ещё две вспышки. А я невольно улыбнулся. Как же приятно уничтожать врага!
— Хорошая работа! — похвалил нас полковник.
Но Зубастик снова продолжил искать жертву под водой. Значит, внизу ещё кто-то прятался.
Вдруг от него пришёл образ. На дне озера лежали три яйца.
А вот мимо такого сокровища мы не могли пройти мимо!
Под водой оставалось ещё двое регатов, с которыми мы быстро справились. Зубастик ловко выманивал их на поверхность.
А потом я отправил ему образ, где показал, как он аккуратно достаёт яйца со дна озера и приносит нам. И он начал…
— Поразительно! — восхитился Борис Владиславович, увидев первое яйцо.
— Нам нужно забрать их, — сказал я полковнику, ожидая, что сейчас начнётся спор.
По уставу видящих нужно дождаться вылупления мальков, и уничтожить их. Ведь сами яйца почти невозможно повредить. Они приспособлены для развития в любых условиях.
Но спора не возникло…
— Забирайте, Алексей, — ответил полковник.
— Вот так просто? — я сперва не поверил своим ушам.
— Да. Мы уже получили приказ все найденные яйца передавать вам. Раньше их просто не находили, это первые с момента вступления указа в силу.
Я кивнул и поднял одно из яиц. Ох, да в нём было не меньше семи килограммов!
— Они отличаются от остальных. Смотрите, как мерцают, — я обратил внимание на множество переливающихся граней.
— Скорее всего, очередная мутация, — предположил полковник.
— А по мне, похоже на трещины.
Хотя я недоумевал, ведь эти яйца невозможно разбить, пока малёк не решит вылезти наружу.
И оказался прав…
Скорлупа треснула в моих руках. Только вот из яйца выбрался вовсе не малёк морского регата.
Глава 23
Яйцо регата фонило магией, но я ощущал её как тепло. Оно треснуло в моих руках, и оттуда вылупилось нечто, чего я никак не ожидал увидеть на дне озера.
Яйцо развалилось в моих руках на мелкие кусочки, и в моих руках остался малёк. И он уже был агрессивным. Я прижимал его лапы к маленькому телу, но это не мешало ему тянуться ко мне безразмерным ртом. Чтобы удержать его, пришлось не только держать малька на вытянутых руках, но и приложить все свои силы.
Эти твари с самого раннего возраста были необычайно сильны.
— Это что за чудо-юдо? — удивился полковник.
У малька не было глаз и нижних конечностей. И плавников, какие мы видели у морских регатов.
— Борис Владиславович, вы раньше мальков подземных регатов не видели? — спросил я, отводя назад голову.
Рот малька вытянулся аж на метр и чуть не достал до меня.
— Не видел, — ответил полковник, почёсывая затылок.
— Чёрт, да от него так магией разит, что даже купол не поставить, — сказал куратор.
— Просто нужно вложить в него больше энергии, чем источает малёк. Смотрите за остальными яйцами, они тоже скоро вылупятся, — указал я.
Полковник кивнул трём парням из отряда, и они направились на охрану яиц.
— Одного понять не могу, почему яйца подземных регатов оказались на дне озера? — спросил Борис Владиславович.
— Всё просто. Мы начали массовую охоту за яйцами. А регаты начали их прятать. Видимо, так морские регаты помогали подземным.
— Надо бы уничтожить эти яйца, — озвучил очевидное полковник.
— Берите и уничтожайте, — я протянул ему малька, и он тотчас переключился с меня на полковника.
Борис Владиславович отпрянул, а я ухмыльнулся. Ведь сейчас у меня в руках находилась крайне опасная тварь, которая ничуть не была похожа на милого Зубастика, каким он казался после вылупления. И если бы яйцо не треснуло в моих руках, то ловили бы мы этого малька по всей округе!
— Ещё бы понять, как его уничтожить, не выпуская, — почесал затылок полковник, явно перебирая в голове варианты.
— Выстрелите в него. А я подержу. Встану боком, и вы сможете прицелиться так, чтобы меня не задело, — предложил я.
— Точно, — согласился Борис Владиславович и обернулся к отряду. — Надо убить малька с одного выстрела! Есть добровольцы?
Парни из отряда и ответить не успели, как вызвался Иван Фёдорович:
— А давайте я!
— Давайте! — сразу согласился я, полковник и ответить не успел.
Но сказал я так не потому, что хотел подорвать влияние командира отряда. Просто Ивану Фёдоровичу доверял куда больше, чем незнакомым магам, когда задача выстрелить чётко рядом со мной и не промазать.
— Ну, хорошо, — тяжело выдохнул полковник и строго посмотрел на меня.
Я кивнул, тем самым намекая, что больше не стану подрывать его авторитет. Ни к чему мне ссориться с полковником.
Мы всё рассчитали, и я встал возле берега, вытягивая на руках проворного и агрессивного малька. Он рычал на меня и вырывался, но я хватку не ослаблял.
— Готовы? — спросил я у Ивана Фёдоровича, встав на нужную позицию.
— Да! На счёт три — стреляю.
Я задержал дыхание. Раз. Два. Три!
Прогремел выстрел. И магическая пуля ударила по голове монстра. Прошибла малька насквозь, и он схлопнулся вспышкой света.