Мы под землёй… Слишком глубоко под землёй…
Я прошёл ещё двести метров, и звуки шагающих по камню ботинок разбавил звонкий топот костей. Некроманты собрали и оживили четыре скелета, и теперь они следовали за нами.
— Может, отправим их на поиски выхода? — предложил Олег, поравнявшись со мной.
— Выхода нет. Если верить легендам об этом месте, — ответил я.
— Как нет⁈ — удивился Саша. — А на фига тогда мы пошли его искать?
— А ты всегда веришь легендам?
— Ну, нет…
— Нам не обязательно найти прямой выход, мы можем и стены пробивать. Нам нужно придумать, как попасть наверх. По логике, если император сбрасывал в подземелье неугодных, то он делал это из темницы. Не выводил же он всех воротам!
— А это логично. Но тогда велика вероятность, что мы выберемся в камере для магов, и тогда застрянем ещё и там, — ответил Олег.
— А у нас есть выбор? — спросил я.
— Нет, — хором ответили некроманты.
— Ну тогда идём, и не задавайте глупых вопросов, — хмыкнул я и ускорился.
Но этого задора хватило всего на километр пути по прямой. А призраки пока ничего не нашли… Эх!
Мне стало жарко в холодном подземелье. А лёгкие продолжали ныть. Какими бы сильными не могли стать маги, но от банальной инфекции никто не застрахован. И если после попадания в этот мир, я быстро поставил себя на ноги с помощью антибиотиков, то сейчас их рядом не было.
Лиза плыла впереди, заменяя мне фонарик. И света от её эктоплазмы вполне хватало, чтобы видеть на метр вперёд. А остальные осматривались вокруг со всех сторон. То и дело плавали туда-сюда в поисках выхода.
— Лёх, а ты не можешь попросить Зубастика взять в зубы один конец верёвки, а второй скинуть в тоннель? — спросил Макар, показав голову из стены.
— Не могу. Не чувствую связи с ним…
— Ой, это плохо. Думаешь, что он того…?
— Сомневаюсь. В отсутствие моих указаний Зубастик вполне может принимать решения сам. У него хорошо развита сила воли. Так что, надеюсь, он нашёл укрытие и просто ждёт меня. А связаться с ним мешает толща земли и камни над нами. Думаю, через них тупо не проходят магические сигналы.
— Хм, логично, — сказал Макар. — Но, что тогда со вторым монстром? По этой логике он уже весь город перебил…
— Надеюсь, что его убили раньше, — ответил я и пошёл вперёд.
Поиски выхода затягивались, а моё состояние ухудшалось.
— Алексей Дмитриевич, давайте на привал остановимся, — предложил Олег.
— Да, вас уже шатает в разные стороны, как пьяного, — поддержал его брат.
Это при том, что я старался идти ровно. Но совсем потерял счёт времени и расстояния. Сколько уже прошло с момента моего пробуждения? Несколько часов или целые сутки?
— Мой князь, тебе бы поспать, а то по пути и сдохнешь, — сказала Лиза, когда я и присела и упёрся спиной о стену.
— А что, боишься, что вместе сдохнем? — усмехнулся я, но получилось довольно вымученно.
— Да. Не такого конца я ждала, — призналась мёртвая девушка и задумалась.
— А какого?
— Ну, я до сих пор надеюсь, что ты вернёшь моё тело, — улыбнулась она.
— Если найдёшь выход, верну, — пообещал я.
Хотя был уверен, что у неё не получится. Но… Лиза выпучила свои стеклянные глаза, а её призрачный силуэт загорелся ярче.
— Но верну с условием, что ты принесёшь мне клятву на крови, а не как в прошлый раз. И ещё печать связующую поставим, — добавил я.
Двух способов подчинения должно будет хватить, чтобы удержать Лизу. Если она и правда найдёт выход.
— Да я на всё готова. Лишь бы жить! — воскликнула Шолохова и скрылась в потолке.
Раньше она так жизнь не ценила… ни свою, ни чужую.
Теперь мы остались в кромешной темноте.
— Это он бредит или опять со своими призраками разговаривает? — тихо спросил Саша у брата.
— Мне кажется, и то и другое. Какое тело он там им собрался вернуть? Это же нереально!
На этой ноте я и уснул. А проснулся, когда один из некромантов теребил меня по плечу.
— Князь, там над нами… кто-то есть, — говорил Олег.
— Что? — переспросил я, а сам подумал о подземном регате.
Только монстров мне сейчас не хватало.
Но это был не регат. Из потолка высунулась голова Лизы и спросила:
— Может, поможешь? Я тут лестницу начала делать!
— Чего⁈ Какую лестницу?
Я обратился к источнику. Осталось меньше половины. Значит, и правда шла какая-то работа.
— Я припахала весь твой отряд. Теперь они делают лестницу. Тут наверху ещё один тоннель и горка. Но нам не хватает расстояния, — объяснила Шолохова.
Я мигом вскочил. Усталость, как рукой сняло.
— Правда, сложнее всего было заставить твоих призраков преобразовать их оружие в кирки! — добавила Лиза.
Она и раньше удивляла своей смекалкой. А теперь… Видимо, и правда была готова на всё ради своего тела. Хорошо, что я не уточнил, когда именно верну его ей.
Я бросил в потолок небольшое взрывное заклинание. Снова поднялась пыль. Но я прикрыл рот и нос рукавом, а вот некроманты закашлялись.
— Как мы наверх заберёмся? — спросил Саша сквозь кашель.
— Подгоняйте своих скелетов, — велел я.
— Не развалятся? — уточнил Олег и у брата, и некроманты задумчиво переглянулись.
— Не должны, — ответил Саша.
— Тогда я первый! — вызвался я.
Двое скелетов расчистили пол от обвалившихся камней. А вторая парочка встала и выставила руки так, чтобы подсадить меня. Когда я поставил ноги на их костяшки, то раздался треск… Но на удивление, эти скелеты не развалились, и я смог вытянуть руки к образовавшейся дыре в высоком потолке тоннеля.
Подтянулся и залез.
Здесь мои призраки уже вовсю работали. Они сделали лесенку к горке и продолжали долбить проход, как трудолюбивые горные гномы. Но энергии тратилась прорва… Не уверен, что меня хватит на эту затею.
Я вновь сделал магический свет и помощью рассеивающего заклинания, а затем посмотрел в дыру и увидел двух скелетов. Хм… Всё равно от них толку больше не будет.
— Олег, а у скелетов крепкие кости? — громко спросил я.
— Смотря, что вы хотите, князь, — ответил некромант.
— Чтобы с лестницей помогли? Или это провальная идея.
Некроманты встали на место призраков, и заметил, как они снова озадаченно переглядываются и перешёптываются. Затем они друг другу кивнули, и Саша ответил:
— Не, от такого они точно развалятся.
— Ладно, тогда забирайтесь сюда и вместе будем думать.
Эх, ну изначально было понятно, что идея так себе. Но всё равно стоило узнать. Видимо, от температуры я совсем стал плохо соображать.
Скелеты подсадили некромантов, и они друг за другом забрались ко мне. Здесь было широкое помещение, куда сбрасывали пленных, которое сужалось к небольшому тоннелю, только вот и из него мы бы не нашли выход. В магическом свете виднелась груда костей…
— Лёх, уже на три метра наверх пробили! — гордо отчеканил Макар.
— Молодцы. Ну ещё метров на десять у вас энергии хватит… а потом… а фиг знает, что потом.
В таких условиях источник будет восстанавливаться очень долго. И не факт, что мы тут не сдохнем раньше, чем таких опустошений-восстановлений хватит для пробития хоть какой-то лестницы…
— Слушайте, а ваша магия тления на камень не действует? — в голове возникла очередная идея.
Некроманты переглянулись, будто друг без друга соображать не умели, а затем кивнули друг другу.
— Она действует на всё, — ответил Олег.
И я вспомнил, каким был пол в тайном помещении, где сидели воры, после того как там прошёлся чёрный туман… Он за считаные секунды постарел лет на сто. Но с камнем ста лет будет мало… А вот тысячу!
— А сможете усилить концентрацию тления в десять раз? — спросил я.
— Сможем, — хором ответили братья.
— Макар! Закругляйтесь и выбирайтесь! — бросил я призракам.
— Но мы только четвёртый метр долбить начали!
— В этом уже нет смысла. Пробуем другой способ!
— Значит, у меня не будет нового тела? — расстроилась Лиза, и её призрачный силуэт тут же потускнел.
Вот что ей ответить? Что её идея оказалась провальной, но натолкнула меня на более выигрышную? Да, пожалуй.
Так, я ей и сказал, и девушка расстроилась её больше. Но после всего, что она сделала при жизни, мне не было её жаль. Однако, то как работает её мотивация, уж очень мне понравилось.
— Это пойдёт в зачёт. У тебя ещё будет возможность заслужить тело, — добавил я.
И Лиза снова загорелась. Она закружилась в воздухе. А Макар шепнул мне на ухо:
— Зачем ты даёшь ей ложную надежду?
— А кто сказал, что она ложная? Принцип жизни за жизнь вполне меня устроит, — ответил я. — И потом я заставлю её принести такие клятвы, что она даже косо посмотреть в сторону моей семьи не сможет.
— Ну, тебе виднее, — пожал плечами Макар.
— Не беспокойся, я не собираюсь лишать Настю жизни, — сказал я призраку, потому что было заметно, что именно об этом он и переживал.
— Фух! Тогда твой план звучит хорошо, — расплылся в улыбке призрак, словно я искал его одобрения. — Жизнь за жизнь — хорошая мотивация.
Тем временем призраки выплыли из тоннеля, а некроманты забрались к его основанию по свежесрезанной лестнице.
— Князь, только вам бы щитом прикрыться, — предупредил Олег.
— Я так и собирался, — кивнул я и начал выводить защитное плетение.
Немного магии у меня ещё осталось.
И вскоре тоннель заполнила непроглядная тьма… За моим куполом не было видно абсолютно ничего. А со всех сторон раздавался треск камня…
И так длилось минут десять, судя по ощущениям. Стало гораздо холодней. Но мне это помогло прояснить мысли и немного понизить температуру тела.
— Готово! — внезапно из темноты раздался крик, и чёрный смолянистый туман начал медленно растворяться в воздухе.
Когда угроза сгнить заживо миновала, я убрал защиту и подошёл к тоннелю. Если раньше его стены были ровные, не считая работы призраков, то сейчас здесь обвалилась небольшая часть. Камни стали неровными.