— Я слушаю вас, Игорь Дмитриевич!
Шеф, Игорь Дмитриевич Крутицкий, выглядел едва ли не смущенным. Что, опять-таки, в свою очередь, было непривычным. Впрочем, понимал подчиненный, шеф вполне мог иной раз при необходимости и роль сыграть, так что в искренность его смущения он не слишком-то верил.
— Понимаешь, Сергей… — начал шеф вполне в русле размышлений Ингибарова. — Как бы тебе это сказать… Я говорю с тобой вполне откровенно, без задних мыслей, а это, сам знаешь, иногда бывает труднее, чем что-либо скрывая… Так вот, Сергей, ко мне вчера обратился с некой просьбой весьма высокопоставленный человек. Он меня и попросил об одном деле… Как бы это сказать поделикатнее…
Сергей из этих междометий пока ничего конкретного не понимал. Но его не случайно называли за глаза Индикатором. Он и в самом деле мог бы выступать в роли измерительного прибора. Причем, и это главное, прибора, который можно при необходимости подрегулировать в любую сторону, в зависимости от того, как потребуется руководству. И в этом Ингибаров не видел для себя чего-то унизительного. В конце концов, иногда признавался Сергей в порыве откровенности, которые у него случались очень нечасто, начальник тоже человек, он тоже имеет право на то, чтобы иметь личные проблемы, помочь устранить которые могут только близкие люди; а кто у начальника более близкий человек, чем верный и преданный ему подчиненный? Особенно подчиненный, который, что в подобной ситуации является определяющим, не рвется на его, начальника, место… Именно такие подчиненные самые верные, самые преданные, самые надежные — если их только не подводить, не подставлять, не обижать без причины. Да он за тебя, дурака, глотку кому угодно перегрызет!
Плохо только, что далеко не все начальники это понимают. На верных и преданных они обычно наваливают массу дополнительной работы, нередко не считая нужным компенсировать эту дополнительную нагрузку чем-то конкретным, чем постепенно и отталкивают их от себя.
Впрочем, Индикатор и в самом деле не собирался подкапываться под своего шефа. Во всяком случае пока. Потому что сейчас, когда неведомо, как повернется политическая ситуация в перспективе, как в ближайшей, так и в дальнейшей, считал он, лучше отсидеться в замах. Права практически те же, а ответственность кардинально разная. Банальный пример из ботаники или из физики: каждый объект должен склонятся в непогоду в строгом соответствии с законом физики — а именно в зависимости от силы порыва ветра. Потому что с точки зрения земного мирозданья, скажем для примера, и эвкалипт, и лишайник выполняют роль примерно одинаковую, а вот с точки зрения личной при грозе их судьба слишком часто оказывается различной.
…Все это Игорь Дмитриевич хорошо знал и понимал. Потому и вызвал к себе именно Индикатора. Начальник прекрасно понимал: в столь щекотливом деле именно он может оказаться лучшим помощником.
— Вы бы прямо сказали, что случилось и что нужно сделать, — темное скуластое лицо Сергея не выражало никаких эмоций. — А там, может быть, вместе что-нибудь и придумали бы…
А случилось вот что.
Накануне, на исходе дня, вдруг, совершенно неожиданно, к Игорю Дмитриевичу прямо на работу заявился ни кто иной, как Антон Валерьевич, которого некогда (как же безнадежно далеко по времени это было!) называли Антошка или Антишок. Правда, нынче к нему, а точнее не к нему лично, а к его капиталам и депутатскому значку, обращаться следует не по детскому прозвищу, а исключительно по имени-отчеству. Это когда-то давным-давно, когда они вместе к девчатам в студенческое общежитие на третий этаж через окно залезали, были они просто Игорек и Антишок. И потом, чуть позднее, когда за стаканчиком противного портвешка «777» кляли советскую власть и рассказывали политические анекдоты про Брежнева и КГБ («Идет радиопередача „Спрашивайте — отвечаем“; вопрос: „Кто придумывает политические анекдоты?“; ответ: „Тот же вопрос интересует товарища Андропова из Москвы…“» Ха-ха-ха!), тоже были друзьями-неразлейвода. Зато потом, когда началась перестройка, перекрасившаяся в демократию, которая, в свою очередь, превратилась неизвестно во что, их пути-дороженьки очень быстро и очень далеко разошлись. Сейчас Антон Валерьевич очень богатый и весьма уважаемый человек, имеющий в прошлом (да и в настоящем, уж кому, как не Игорю Дмитриевичу это знать!) темные делишки. Ну а сам Игорь… Короче говоря, Игорь так и застрял в начальниках средней руки на следственной работе.
И вот теперь он мучительно думал, как бы умудриться сделать так, чтобы и выполнить просьбу старинного приятеля, который нынче набрал такую силу — и в то же время не подставиться этому азиату с непроницаемым лицом, который, хрен его мусульманскую душу знает, какие планы вынашивает в отношение своей карьеры.
… — Здорово, старик! — благодушно и благожелательно пробасил Антон, переступая порог кабинета.
Игоря Дмитриевича уже известили от дежурного по управлению о высоком госте, который вдруг решил лично и без предупреждения его посетить. И теперь, радостно поднимаясь ему навстречу, он торопливо перебирал мысли, по какой же причине тот к нему заявился. Одно не вызывало сомнения: встреча не могла оказаться просто случайной.
— Здорово, Антон Валерьевич! — протягивая свою крепкую ладонь навстречу вялым пальчикам преуспевшего приятеля, заулыбался следователь. — А я уж думал, что ты вообще своих уже всех перезабыл!.. Помнишь, в детском стишке: «знакомых собачонок уже не признавал…»
— Скажешь тоже! — Антон, небрежно ответив на рукопожатие, привычно развалился в глубоком мягком кресле. — Просто все дела, заботы, хлопоты… Сам знаешь, в какие времена живем — только успевай крутиться!
Знаем-знаем, Антон Валерьевич, как не знать! Уж кому бы иметь сведения о том, в какой сфере происходят основные хлопоты депутата, как не его старому приятелю.
— Да уж это точно, времена нынче напряженные…
Они сидели напротив друг друга и широко улыбались. Главное, что улыбались вполне искренне — все же старая дружба не ржавеет.
— Так какими судьбами, Антон?
Официально-сентиментальную часть встречи можно было считать законченной. Оба они люди занятые, неглупые, прекрасно понимают, что сейчас не время и не место заниматься разговорами на тему «а ты помнишь…»
— Признаться, я к тебе, Игорек, и в самом деле по серьезному делу.
— Нет, чтобы просто так, — с искусно подделанной искренностью обронил следователь. — Так ведь не дождешься, чтобы ты снизошел…
— Ну нет времени, честное слово, нету, — улыбка у собеседника выглядела еще более искренней. — Помнишь, как в преферансе: взятку снес — без взятки остался. Так и я: что сегодня не успеешь сделать, то и потерял.
Вот в это Игорек охотно верил. И потому не стал развивать тему.
— Слушаю тебя, — коротко произнес он.
Антон Валерьевич потупился. Не то изображал смущение, не то и в самом деле его коробило, что приходится обращаться к старому приятелю, который настолько отстал от него в жизненной лестнице, с подобной просьбой.
— Я к тебе по важному делу, — повторился он. — Даже не так, я к тебе не просто по серьезному делу. А еще и по щекотливому делу.
Естественно. Просто по серьезному, без щекотливости, Антишок сюда не заявился бы. В лучшем случае позвонил бы. А то и вовсе свои просьбы-пожелания передал через секретаря.
Все же как иногда точны бывают клички и прозвища! Назовут, скажем, Комаревцева Комаром или Шерешевского Шерой — это понятно и просто. Ну а тот же Антон — невесть когда и за что окрестили его Антишоком, а как точно: его ведь и в самом деле просто невозможно ничем шокировать, все всегда до мелочей наперед просчитывает.
В чем же теперь у тебя вышла осечка, дорогой мой друг детства? В чем я тебе должен помочь? Чем ты меня собираешься за помощь отблагодарить? Или, если говорить точнее, что ты собираешься мне посулить — потому что если ты ко мне вот так заявился, то скорее всего, дело это либо просто безнадежное, либо безнадежно грязное…
— Слушай, Тоха, мы с тобой уже не девочки, не первый день знакомы… Давай-ка без преамбул!
Ага! Хоть чуточку, а я тебя шокировал!
Антон Валерьевич и в самом деле слегка вздрогнул, удивленно вскинул брови. Что это: случайная оговорка старого приятеля или же этот опытный сыскарь и в самом деле знает его криминальное прозвище? Однако Игорек смотрит открыто, светло и безмятежно. Наверное, оговорка. Будем считать, что оговорка. Или это я себя просто успокаиваю?
— Ну что ж, без преамбул, так без преамбул.
Антон величественным жестом извлек из кармана шикарный золотой портсигар. Вдавив пальцем крупный, под бриллиант, камень, со щелчком откинул сияющую крышку. Под ней открылась радуга разноцветных сигарет.
Только после этого барственно-вопросительно взглянул на хозяина кабинета.
— У тебя в кабинете курят?
— Хм, а ты так уж много знаешь кабинетов, где посторонним можно напрочь запретить курить? — усмехнулся Игорь Дмитриевич.
— Бывают те, кто запрещают.
— Запрещать-то, бывает, и запрещают… А толку от этого? Все равно хам плевать хотел на твои запреты, гость забывает спросить разрешения, подчиненный почитает за шик подымить в твоем кабинете в твое отсутствие, начальнику не запретишь, а если кому-то и сделаешь замечание, так обычно обижаются, — пожал плечами следователь. — Так что травись на здоровье и приступай к изложению сути своего щекотливого дела.
Тоха согласно кивал, благостно улыбаясь.
— Эт ты точно, Игорек, — и протянул портсигар приятелю. — А ты по-прежнему не балуешься?
— Да, спасибо, по-прежнему.
— Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, — дежурно прокомментировал отказ гость.
— А я по части выпить ничего не говорю, — в тон усмехнулся Крутицкий.
И замолчал, терпеливо выжидая, пока Антон Валерьевич заговорит.
Да, сколько ни оттягивай неприятный разговор, рано или поздно начать его придется.
— В общем, так, Игорек, — прикурив от того же портсигара, в который была вделана зажигалка, и глубоко затянувшись, заговорил Тоха. — Дело тут в следующем. Мне нужно, чтобы ты поручил своим ребяткам, которые половчее, обязательно раскопать одно дельце.