а фиг ты её изгонишь!
— Это тебе фиг, так что иди и зови её. Как хочешь, так и приманивай!
Макар выпучил на меня глаза, и они стали размером с мой кулак.
— И как же мне это сделать?
— Ты у нас великий актёр, а не я.
Макар задумался. Ему явно польстили мои слова, и он захотел отыграться по полной. Ох, не завидую я сбежавшему призраку. Но он опасен, поэтому мы не можем просто уйти.
Друг скрылся в полу. И уже через минуту прямо у меня из-под ног выскочил враждебный призрак. Я не дал ему уйти и сразу отправил изгоняющее заклинание.
— Три есть, ещё три осталось, — сказал я другу, отряхивая руки.
— Сейчас пригоню!
— Пригонишь?
— Ага. Решил сам на них нападать и вести в нужном направлении, — усмехнулся Макар. — Ты бы видел, как они пугаются!
— А я недооценивал твою смекалку. Но с чего ты так уверен, что эти призраки не опасны для тебя?
— Те, что могут поглощать энергию других призраков, светятся красным. Эти вообще какие-то странные. То нападают, то пугаются.
— Поищи источник их энергии.
— Эх, так мы до Насти нескоро дойдём, — демонстративно вздохнул призрак и отправился пугать других мертвецов.
У него это получалось очень успешно. Макар пригонял зелёных, а я уже встречал их заготовленным изгоняющим заклинанием. Так, мы за пятнадцать минут избавились от оставшихся духов, и Макар отправился искать источник. Зубастику же надоело нас ждать, да и призраков он не видел, поэтому то и дело отправлял образы, что хочет поскорее домой.
К последнему призраку Макар и вовсе подключил всю свою оригинальность. Материализовал шпагу, расширил рот до ушей, заострил зубы и увеличил клыки.
— Ты только так людям не показывайся, — предупредил я, когда мы изгнали последнего из зелёных призраков.
— Не буду, — ответил Макар и вернулся в привычное состояние.
— Источник нашёл?
— Ага, на два уровня ниже. Там что-то типа бассейна с зелёной жидкостью. Словно там желе плавает, — усмехнулся призрак.
— Понятно, очередная заготовка магического концентрата.
— Ага, но не совсем.
— Так, выкладывай уже начистоту. Быстрее родишь информацию, быстрее до твоей Насти дойдём!
— Она не моя.
— Это пока что.
— Правда? Думаешь, она согласится?
Настя волновала Макара больше всего, а меня интересовали тайны подземелья, поэтому я поспешил вернуться к теме:
— Согласится. Ты мне про источник так и не ответил.
— А, точно, — призрак ударил себя ладонью по лбу. — Короче, там трупы плавают этих же душ, что ты изгнал. Причём на них ни капли разложения.
— Сколько их всего?
Макар начал вспоминать и считать, загибая пальцы. Но когда пальцы закончились, он озадачился и ответил:
— Десять пальцев и ещё два.
— Ну считать ты точно не мог разучиться после смерти, не прикидывайся дурачком — усмехнулся я.
— Ладно, двенадцать трупов там.
— Значит, где-то поблизости ещё пять зелёных бродят.
— Ага, но давай за ними в другой раз вернёмся! Пожа-алуйста!
— Раз ты нашёл источник с трупами, то проще сразу отправить орденцев и уничтожить его.
— Эм… А почему нельзя было сразу так сделать⁈
— Потому что источник ты нашёл после уничтожения зелёных.
— Ай, и не поспоришь ведь! Ну всё, пошли к Насте!
— Идём, идём, — улыбнулся я и отправил Зубастику команду о смене курса, и это его не обрадовало, но куда ему от моих приказов деваться.
Чтобы пройти к месту, к которому привязана Настя, нам пришлось свернуть налево за несколько километров до заветной развилки, ведущей обратно в училище.
Настинмедальон спрятали в стене рядом с защитным артефактом, на который она и должна была ткнуть в случае вторжения. Его тоже замаскировали под кирпич, так что незнающий человек никогда не догадается о моих сюрпризах. Ну, разве что начнёт кирпичную кладку по линейке сверять.
— Настя! Покажись! — радостно закричал Макар на весь коридор.
Здесь ремонт никто не делал, да и не собирался. Стратегически это ни к чему. Однако я заметил, что под ногами выросли несколько травинок. Вот же живучие растения — даже сюда проникли.
— Да здесь я, не ори! — раздался ответ девушки, и она материализовалась.
— Как ты тут? Не скучаешь? — продолжил расспросы Макар.
— Нет, наслаждаюсь спокойным посмертием, — слегка улыбнулась Настя.
— Ой, а мы тут инопланетных призраков встретили!
— Чего? Ты совсем после смерти разум потерял?
— Он шутит, — прокомментировал я, а то Настя могла и поверить…
Макар ещё полчаса рассказывал девушке во всех подробностях об изгнании вражеских призраков. Выпячивал свои заслуги. Да на фоне его догонялок с призраками мои заклинания казались сущим пустяком.
Я мысленно смеялся, но комментировать не стал. Понятно же, что так он хочет повыделываться перед девушкой. Однако, припомню ему при случае, чтоб не зазнавался.
— Насть, мы через две недели в Москву поедем. Точно не хочешь с нами? — спросил призрак у своей дамы.
— А зачем вам туда? — поинтересовалась она.
— Как зачем? Императора свергать будем!
— Хм, вот до этого ещё рано. Нам пока к Шолоховым надо и одного аристократа из тюрьмы вытащить, — высказался я.
— Лёш, вот зачем ты портишь? Я её почти уговорил! — возмутился Макар.
— Уговаривай без преувеличений. До императора нам с тобой, как пешком до Китайской империи.
— Макар, ну я же всё слышу! — сказала Настя.
— Эх, — друг поник и едва не начал стекать на пол. — А если мы не вернёмся?
— Ты уже на тот свет собрался? — спросил я.
— Нет, но может, ты решишь в Москве остаться…
— Макар, дай мне подумать. Через неделю дам точный ответ, — сообщила Настя.
Этого Макару хватило, чтобы начать танцевать прямо в воздухе.
— Он же теперь отказа не примет, — я шёпотом предупредил Настю.
— Знаю, но хочу потянуть подольше, — также тихо ответила она.
В училище мы вернулись посреди ночи, и я даже выспаться перед занятиями. Но это не спасло от двойного урока физики, на котором было так скучно, что я снова начал засыпать. А преподаватель строго следил, чтобы кадеты не отвлекались… Иначе мы с Виталиком уже развернули в тетрадях морское сражение.
Спас звонок телефона. Я попросился выйти и перезвонил из уборной на первом этаже учебного корпуса. Благо, что сегодня здесь никто умирать не планировал. Да и вообще сюда практически никто никогда не заходил.
— У вас что-то срочное? — спросил я в трубку.
— Алексей, мне нужно с вами встретиться, — ответил Ланцов Михаил. — У меня до сих пор не укладывается в голове произошедшее. А ещё то, что я нашёл в подвале своего дома двух призраков.
— Могу прислать людей. Призраков либо изгонят, либо пристроят. А на встречу у меня времени нет, слишком много дел.
— Но…
— Говорите так, это защищённый канал связи, — заверил я.
— Хорошо. К графу применили обычную ментальную магию. Шолоховы — лучшие в империи менталисты. Но это не единственный их профиль.
— Знаю, они ещё переселением душ занимаются.
— Алексей, прошу прощения, но было бы гораздо проще, если бы вы сразу дали мне вводные, — в голосе Михаила слышалось недовольство.
— Я хотел вас проверить. Сможете ли вы хотя бы подобраться. Смогли.
— Понял вас. Графу обычный ментальный маг не поможет. Нужен архимаг или магистр, а таких в империи по пальцам можно пересчитать.
— Краснову знаете?
— Да, она архимаг. Как раз есть в списке, что я составил. Но её род в опале у императора после предательства.
— Значит, она справится?
— Да, если вы сможете с ней связаться.
— Уже. Считайте, с графом вопрос решённый.
— Снова извиняюсь, но зачем вам тогда я, если высами уже во всём разобрались?
— Не во всём. Продолжаете дальше искать информацию о Шолоховых. В частности — меня интересует вся подноготная на Елизавету. И их родовые техники. Я отправил к ним призрачных шпионов, но от них пока нет никакой конкретики.
— Понял. Поищу в секретных архивах магоконтроля. И ещё… Вы же понимаете, что мне дальше придётся делать вид, что я за вами слежу?
— Да. Я сам вам укажу, что писать в отчётах. Вот в субботу в парке и встретимся. Расскажете, что удалось узнать.
— Хорошо. А когда ваших людей ждать?
— Наших. Вы теперь часть ордена. И назад дороги нет, — ответил я.
— Знаю. С этим и сложно свыкнуться. Ваша клятва не оставила мне выбора. Либо служение вам, либо смерть…
— Смотрите на это иначе. Впервые в жизни у вас появилась возможность не только помочь сделать мир лучше, но и разгадать тайну: откуда взялись регаты.
— Мне нужно больше вводных… И конечно, от такой возможности я не откажусь, — в голосе Михаила послышался азарт.
Вот так я смог задеть за живое самое принципиального человека из всех, кого знал. Тайна регатов — она подстрекала на реальное предательство империи, а не возможность избавиться от монстров. Впрочем, у каждого человека свои тараканы в голове.
— В субботу. Я вам всё расскажу. Но подумайте хорошенько… разгадка этой тайны может стоить вам жизни. Пока же я ничего больше, чем сведений о своих врагах, не требую от вас.
— Хм, а знаете… Мне всегда казалось, что я рождён для чего-то большего. И раз уж у меня снова выбор: скучный сбор сведений или реальная загадка, над которой думает весь мир, то я выберу второе. Жизнь должна была рано или поздно обрести смысл. Не всё же мне летающих котов с деревьев снимать.
— Летающих котов? — я слегка удивился, потому что одного такого кота хорошо знал.
— Да, это было моё последнее дело в полиции, — усмехнулся мужчина.
— Хах, ну это точно не ваш уровень. Ну тогда всё, до субботы!
Мы распрощались, и я довольный, вернулся на занятия… Наконец, не один я буду голову ломать над тайной регатов! Загадка ведь сложная, такую кому попало не поручишь. Человек с образованием детектива мне прекрасно подходил. Тем более он быстро смог продвинуться по вертикальной лестнице в магоконтроле. Идеальный двойной агент.