— Знаю, — улыбнулся Иван Фёдорович и спрятал зелье в карман форменной куртки.
— И вот ещё. Действует через полчаса приёма и хватает на пять часов, — я достал из кармана пять склянок с магическим солевым раствором и протянул куратору.
— Вот сегодня и проверим.
На этом мы распрощались.
И удивительно, но больше сегодня меня никто не искал. И помимо чтения наискучнейшего учебника физики, мне даже удалось поспать. А ровно в два часа ночи встал. Сам. Даже Макару не пришлось над ухом кричать.
На улице царствовала зима, поэтому я затолкал в рюкзак зимнюю куртку, шапку и варежки. Они туда еле поместились. Мой рюкзак раздулся, как воздушный шар, и пришлось его прижать, чтобы закрыть молнию.
С ребятами мы встретились в убежище и обнаружили, что наши велики уже спустили вниз. Дмитрий Павлович распорядился, за что ему большая благодарность!
Я выдал каждому склянку с солевым раствором и велел выпить. Долго объяснять назначение не пришлось. Ребята морщились, но выпили всё до капли.
— Ну что, наперегонки? — задорно спросил Костя, запрыгивая на свой велик.
Они стояли у стены на развилке двух тоннелей, ведущей к базе ордена и лабораториям, а оттуда — загород. Я специально купил пять одинаковых спортивных велосипедов, чтобы никто из ребят не возмущался, что другому достался велик круче. Они же ещё подростки, с них станется. Как и с меня, у которого периодически просыпается юношеский азарт. И его не заглушить, сколько бы лет не было моей душе на самом деле.
— Спор бесполезен, Зубастик всех победит, — предупредил я и тоже сел на своё транспортное средство.
— А пусть Зубастик не участвует! — попросил Виталик.
— Да, иначе у нас и шанса не будет, — поддержал Серёга.
— Хорошо, я просто отправлю его вперёд, — согласился я, поскольку Зубастику не было дела до наших велогонок по подземелью, регат хотел поскорее выбраться наружу и порезвиться в лесу.
Я уже обещал ему за находку яиц тройную порцию магического корма, так что ему не терпелось приступить к поиску.
Мы помчались вперёд. У этих великов были встроенные фонарики на раме, поэтому и телефоны разряжать не пришлось.
Ох, гонка была изматывающей. Сперва Костя вырвался вперёд, и мне пришлось напрячься, чтобы его обогнать. Потом меня обогнал Кутузов, и десять минут продолжалось нешуточное противостояние. Но на последних минутах я всё же смог его обогнать и выехал первым.
Остановился, когда под колёсами показался снег. А из прохода виднелась ясная ночь.
Мы надели куртки и вышли из тоннеля. Снег противно скрипел под ногами, а ветер вовсю завывал. От леса здесь после нападения остались лишь редкие ёлки. А пеньки и щепки скрылись под снежным покровом. Словно и не было никакой грандиозной битвы с монстрами…
— Вы на полчаса раньше! — крикнул нам Иван Фёдорович, стоящий возле своего бронированного внедорожника.
— Ой, а мы не одни! — испугался Виталик.
— Да, сегодня нас Иван Фёдорович сопровождает, — ответил я.
— Здорово! Только в следующий раз возьмём лыжи… или снегоступы, — посетовал Костя, который пришёл в лес в летних кроссовках.
Зубастик начал активно принюхиваться. Он метался туда-сюда, пока мы разговаривали. С задором искал нужное направление.
И наконец, нашёл!
— За ним! — крикнул я и сам первым побежал за Зубастиком.
На самом деле не рассчитывал, что мы найдём что-нибудь вблизи города. Думал, что предстоит длительная прогулка по заснеженному лесу. Но нет…
Зубастик остановился метров через пятьсот и начал рыть снег лапами. А мы спешно присоединились. Ну, всекроме Ивана Фёдоровича, который снова забыл про варежки.
— Это совсем не похоже на яйцо, — задумчиво сказал Серёга, смотря на находку.
— Да… Что это вообще такое? — спросил Виталик, светя фонариком.
— Это то, что поможет пролить свет на происхождение регатов, — ответил я, изучая находку. — Так вот как они получают приказы… Никогда бы не подумал.
Глава 6
Я сжимал в руках круглую золотую пластину с нарисованными на ней магическими символами. На вид её сделали не одну сотню лет назад. Размером она была как две мои ладони, но такая же тяжёлая, как кирпич.
Но тут не нужно быть выдающимся артефактором, чтобы понять назначение символов. Тем более, пластина была закопана у города, где недавно отразили массовое нападение регатов.
— То есть через эту штуку кто-то отдаёт регатам приказы? Как такое вообще возможно? — недоумевал Серёга.
— А ты думал, что они просто так появились? — ухмыльнулся я.
— Ну да, заклинания же иногда получаются сами собой. По случайности. Может, так и регаты появились.
— Нет, таким способом мог появиться один. Но дальше, только от человека зависело, распространятся ли твари дальше.
— И они заполонили весь мир, — добавил Иван Фёдорович.
— Да, всё взаимосвязано. Надо поместить эту штуку в какой-нибудь антимагический короб и отдать на изучение.
— Антимагический короб? — хмыкнул куратор. — Впервые о таком слышу.
— Если есть в империи тюрьма, способная удержать магов, то и должен быть артефакт, не пропускающий магию, — пояснил я.
— Такие материалы разрешено иметь только имперским службам.
— Это решаемо, — кивнул я.
— А сейчас с ним что делать? Если мы его в город принесём, то регаты не нападут снова? — поинтересовался Виталик.
— Не должны. Да и всех, кого можно в округе, видящие уже истребили. Кто бы ни управлял регатами, он не решится напасть снова. В ближайшее время, — ответил я.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что, если в Смоленскую область отправить ещё регатов, это ослабит их влияние на другие регионы, — ответил я.
— Логично, — хмыкнул Кутузов.
Он надел шапку-ушанку, в которой смотрелся крайне забавно. И то её, видимо, одолжил у охранника, потому что забыл, что мы собрались в лес. Аристократы же гордые, обычно шапок не носят.
Зубастик же понял, что нашёл не то, за что ему была обещана тройная порция корма, и стал принюхиваться дальше. Пока мы стояли и обсуждали находку, он бегал кругами, как бешеная белка.
— У меня от твоего регата уже в глазах рябит, — пожаловался Костя.
— Не нравится, иди сам мальков вынюхивай, — усмехнулся я.
— Не, не. Я лучше глаза закрою.
— Кажется, он что-то нашёл, — Виталик заметил, что Зубастик остановился и мотает головой.
— Пытается понять, где запах сильнее… Или не запах, — рассуждал я вслух.
— А что тогда?
— У регатов же общее сознание. Зубастик может подключиться к разуму мальков. Но пока они не вылупились, не могут указать ему направление. Поэтому приходится ориентироваться и на знакомый запах, и на ментальную связь, — пояснил я.
Зубастик, наконец, определился с нужным направлением, и мы ринулись за ним. Я только и успел пластину в рюкзак засунуть.
Костя отставал и снова кричал что-то про лыжи. На что Виталик в шутку посоветовал ему купить сноуборд.
— Какой к чёрту сноуборд? Вот зимние сани — это тема! Привяжем к Зубастику и будет нас за собой возить, — размечтался Костя.
— Ага, ты на такое сам будешь его уговаривать, — усмехнулся я и представил, как Костя подходит к Зубастику с поводьями, а потом в страхе убегает от регата. Но Зубастик догоняет Костю, и теперь мой друг тащит на санях питомца к очередной кладке яиц.
Да-да, он не позволит себя запрячь, как собаку, если на то нет весомых причин. Я могу заставить силой воли, но мучить его тоже не хочу. Подавление сильной воли питомца скажется на его общем настроении.
На этот раз мы бежали долго. Где-то полчаса. Ох, и не привык я бегать в зимней куртке и шапке, и весь вспотел. Да и у ребят к концу пути тоже щеки были красные, как у спелых томатов.
— Собак заведем для саней, — пытаясь отдышаться, заявил Костя и рухнул в снег.
— А ещё спортсмен называется! — буркнул Виталик и рухнул следом.
Один Серёга неспешно брёл по нашим следам. Мы все выпили раствор, чтобы монстры нас не замечали в ближайшие часы, поэтому за друга я не переживал. А Серёга даже по пути умудрялся смотреть в смартфон и тыкать в него пальцем. Он специально для этого отрезал ту часть перчатки, что должна была закрывать указательный палец.
— Зубастик, куда дальше? — вслух спросил я у питомца.
Он выглядел растерянным, словно потерял след. Или же…
— Алексей, да здесь гнездо раньше было! — воскликнул Иван Фёдорович.
— Зубастик, давай по порядку! — указал я регату, и усталость вмиг исчезла.
Сейчас под толстым снежным покровом было не видно, но здесь скрывалось много интересного.
Зубастик ринулся налево и стал копать, и мы вместе с ним. Иван Фёдорович снова вспомнил, что оставил лопату в машине, за что получил от нас всех осуждающие взгляды.
Сперва мы откопали одно большое яйцо, потом стали рыть вокруг и нашли ещё четыре! Но они были гораздо меньше по размеру. Словно их оставили регаты разных подвидов.
— Ого! Какие огромные! — удивился Виталик, когда мы, наконец, добрались до цели. — Да у страуса яйца и то меньше будут!
— Ну ты сравнил… — протянул Костя.
— Да, их старательно закапывали, — прокомментировал Серёга, отряхивая руки от снега и кусков замёрзшей земли.
Зубастик на этом не остановился… И ещё часа четыре мы потратили, чтобы раскопать всю поляну. Но здесь был настоящий клад. Словно большая стая спрятала здесь свои яйца, чтобы у них был шанс выжить вместе, но без взрослых особей. Нам же это было только на руку.
В шесть утра Иван Фёдорович отправился за внедорожником, иначе мы бы всё это сокровище не унесли. И то, яйца заняли всё свободное место в багажнике и на сидениях, поэтому нам с ребятами пришлось идти пешком. Но по пути я вызвонил Дмитрия Павловича и велел отправить нам навстречу учёных с тележками.
Так что когда в семь утра мы зашли обратно в тоннель, нас встретили тридцать человек в белых халатах. О куртках они не подумали, зато тележек раздобыли… Вон, две даже из городского супермаркета нашли.