Мы спешно погрузили все найденные яйца регатов в тележки, а было их аж двадцать три штуки! Не перестану говорить, что сегодня мы нашли настоящее сокровище.
Я отдал куратору канцтовары, которые всё это время заряжались в кармане моей куртки, и спешно с ним попрощался.
Потом мы ринулись к великам. Опаздывать на занятия было нельзя! Иначе все наши ночные похождения быстро спалят и прикроют лавочку. А у Льва Борисовича достаточно для этого влияния. Да, мне бы он не запретил спускаться в подземелья, но ребятам вполне мог пригрозить не просто выговором, а даже исключением!
Поэтому обратно мы мчались не просто наперегонки, а
Фух! Успели. На наше счастье, первым уроком была физкультура, так что мы как были потные и в спортивной форме, так и пришли. Зато потом, как классно было постоять под прохладным душем!
Остаток недели прошёл размеренно. Ночами мы также выбирались в поисках яиц, но за всё время смогли найти всего ещё пять штук. И больше не опаздывали, а приходили значительно раньше завтрака.
Я проследил, чтобы средства для родственников моих призраков были перечислены от лица анонимного доброжелателя. Но чеки сохранил, на всякий…
Всего у учёных было тридцать два яйца с учётом всех тех, что мы нашли раньше с Иваном Фёдоровичем. До армии ручных монстров ещё далеко, но начало хорошее! И это не могло не радовать! Всех поместили в колбы с чистейшим магическим концентратом и стали ждать вылупления.
В субботу утром я должен был отправиться на стажировку с другими видящими магами. Иван Фёдорович сказал, что больше нам не удастся откосить от дежурства ради поиска яиц. Регаты начали постепенно возвращаться в область. А на границе и вовсе был замечен один летающий, что направлялся в нашу сторону. Да и Зубастику требовалась тренировка в выслеживании и борьбе со злыми собратьями.
Я вышел из училища в субботу утром, сразу после завтрака. До стажировки у меня намечалась очень важная встреча.
Утром в парке было безлюдно. Отличное время для тайных переговоров. Да и прослушки здесь нет, это я ещё вчера отправлял Макара проверять. Это было забавно: стоял на КПП с кирпичом в руках под непонимающие взгляды дежурных и ждал своего призрака обратно. Они так и остались в неведении.
Михаил Ланцов сидел на лавочке, которую предварительно очистил от снега. На нём было то же чёрное пальто, в котором я привык его видеть.
— Ну и холодно же сегодня, — сказал я и плюхнулся рядом.
— Есть такое. Минус двадцать на улице, — спокойно ответил он.
— В такие моменты я искренне завидую огненным магам. Видящих магия не настолько согревает изнутри.
— Да, я заметил. Источник излучает лишь лёгкое тепло. На вскидку градусов на пять теплее, чем обычно. Но мы же не о погоде пришли поговорить.
— Верно, — кивнул я и стянул с плеч лямки рюкзака.
В нём находилась только золотая пластина. Кирпич с Макаром я переложил в другой рюкзак и пока оставил своего призрака смотреть фильмы. Последнее время Макар подсел на слезливые мелодрамы. Мне пришлось беруши заказать, чтобы эта ересь не начала мне сниться… А то представлять себя главным героем любовного фильма — такое себе развлечение для бывшего убийцы, даже во сне.
Михаил открыл рюкзак и замер…
— Что это? — спросил он и спешно закрыл молнию.
— Это ключ к разгадке самой большой тайны современного мира. Мой питомец нашёл это возле города, когда искал яйца регатов, а это уже о многом говорит.
— Но что мне с ним делать?
— Первым делом городить от магии. Скорее всего, это передатчик. Потом вам потребуется найти проверенного артефактора, чтобы выяснить истинное назначение и способ работы. Я не надеюсь, что с помощью этой штуки мы сможем сами управлять монстрами, но она должна привести к тому, кто сможет. И главное, если об этой пластине узнают в магоконтроле, вы умрёте.
— Это очевидно, можно и не напоминать мне каждый раз о риске. Я уже не отступлю.
— Рад слышать, — я слегка улыбнулся.
— У вас есть предположения на этот истинного владельца пластины?
— Есть. И они вам не понравятся.
— Слушаю.
Я не стал говорить, а вместо этого достал смартфон. Выстраивая свою теорию, я создал несколько папок, куда поместил фотографии императоров Российской и Китайской империй.
— Смотрите на глаза. Внимательно, — указал я и начал листать снимки и портреты, сделанные в разные века.
Сперва по российской династии императоров, потом и по китайской. Учитывая, что в других расах нам разобраться было сложнее, Михаилу пришлось пролистать эту папку трижды, чтобы понять суть.
— Это два человека, но столько фото. Они же сделаны в разные века… Как такое вообще возможно? — тихо спросил Михаил.
— Вот это вам и предстоит выяснить, — я ухмыльнулся одним уголком рта.
— Да уж… Когда вы говорили, что есть риск быть казнённым, я не воспринимал это настолько серьёзно. Теперь понимаю. Ещё никому и никогда не удавалось свергнуть династию…
Мне хотелось ответить, что никому из этого мира. А я из другого, из мира технологий, и мыслю совершенно иначе. Значит, у меня есть шанс. Другой вопрос, как я им воспользуюсь.
— Алексей, простите за вопрос, — продолжил Михаил. — Но как далеко вы готовы зайти в своих планах? Мне важно знать.
— Я планирую собрать самую сильную команду и дойти до самого финиша, — я ответил уклончиво, но в то же время понятно.
— В таком случае я могу помочь вам с отборочными. Это же и в моих интересах, если я хочу дожить до старости.
— Присылайте всё, что сможете, на мой телефон. Он устроен так, что ваши сообщения не перехватят. Да и не мешало бы вам купить такой же.
— Боюсь, даже в магоконтроле не так много платят.
— Это не важно. Будьте сегодня вечером дома и ждите посылку. Там будет всё, что вам потребуется для расследования.
— Спасибо.
Я кивнул и встал с лавочки, а то так и копчик можно себе отморозить. Зима — не время для долгих посиделок в парке.
По возвращении в училище я сделал большой заказ через службу безопасности рода. Заказал для Михаила телефон с безопасным соединением, магических жучков, отмычек и прочее, что может понадобиться шпиону, по мнению моей службы безопасности. Половина вещей были артефактными, так что я пока не стал вникать.
Также велел доверенным людям из этой же СБ выяснить всё об имперской тюрьме для магов. Особенно меня интересовала схема здания.
Потом позвонил матери и попросил отправить Елизавете Шолоховой предложение о браке.
— Лёш, ты с ума сошёл? Я не стану этого делать… — ответила мне мать.
— Предложение липовое. Только для того, чтобы попасть к ним в дом, — ответил я.
— Так сказал бы сразу!
— Так я и говорю!
— Ладно, ладно, сейчас всё оформлю, как полагается и передам через юристов.
— Спасибо! Кстати, как прошла свадьба Макса?
— Ой, а мы ж тебе видео забыли отправить!
— Да мне и рассказа хватит.
— В общем, когда невеста подошла к алтарю и священник начал принятие клятв, встал Влад. Он подошёл к молодожёнам и громко заявил, что любит девушку. Ну и перед братом не забыл извиниться, для вида, — усмехнулась мама.
— Вот дурак… Мог же с ней заранее поговорить.
— А это не самое интересное! Невеста наша бросилась в его объятия и бросила Макса прямо у алтаря, представляешь⁈
— М-да… И как он с этим справляется?
— Он купил три борделя и не вылезает оттуда. Не скажу, что он страдает. Скорее, наоборот.
— Вот так спасаешь девушку для одного брата, а она выбирает другого, — иронично подметил я.
— Пора бы уже и тебе невесту выбрать. Вот ты знал, что у Голицына дочь твоего возраста? Настоящая красотка! Сейчас фотку пришлю.
— Мам, не надо фотографий невест. Или ты забыла, что мне шестнадцать… Пока и Шолоховой достаточно для интриг.
— А не для интриг? Дворянам можно и шестнадцать жениться. Да и вообще, тебе семнадцать через три дня, чего ты прибедняешься?
Я открыл рот, чтобы ответить, и тут же закрыл. Как-то совершенно забыл, что у меня вообще есть день рождения. В прошлой жизни я был сиротой, и там дату рождения паспорте написали от балды. А здесь была реальная дата, когда родился мой предшественник.
— В общем, Елизаветы Шолоховой за глаза хватит. Как это изменится, ты узнаешь первой, — пообещал я.
— Отлично! И имена внукам без меня не выбирай!
Я отключился. Иначе мать будет мне бесконечно сватать всех достойных, по её мнению, девиц. Один раз она так и до дочери императора добралась. А уж такого счастья мне точно не надо!
Иван Фёдорович приехал за мной после обеда. На этот раз на моей машине. Люк-то в потолке мы сделали, но зимой его открывать — такое себе удовольствие. Поэтому Зубастик снова упирался рогами в потолок. А я уже начал присматривать ему грузовик на вырост. Жаль, что они не могли также разгоняться, как мой новый автомобиль.
— Куда едем? — спросил я куратора, когда мы выехали из города.
— Нас запросили в подкрепление для уничтожения гнезда. Так что устраивайтесь поудобнее, дорога предстоит длинная. А возможно, придётся на ночёвку остаться, если задержимся. Запас еды для нас и Зубастика я подготовил.
— Сказали бы раньше, я хоть планшет взял.
— Сам узнал, когда уже ехал к вам. О нахождении гнёзд, как и о нападениях, заранее никогда не предупреждают.
— Сколько там особей? И сколько будет магов? Хоть что-нибудь известно? — уточнил я, чтобы составить в голове хотя бы примерную стратегию.
— Купол над гнездом уже поставили, оно находится аж на границе с соседней областью. Планируют собрать сто пятьдесят видящих, а вот сколько сможет приехать по факту — вопрос.
— А о Зубастике они предупреждены?
— Обижаете! Слухи о вас с ним так далеко расползлись, что вас обоих ждут с распростёртыми объятиями.
— Какие слухи?
— Среди видящих вы, Алексей, настоящий герой сражений!
— И никого не смущает, что я просто стажёр?
— Нет. Для нас главное — это результат.
— Ладно. А отряд, с которым была Рита, когда ей руку оторвало, там тоже будет?