Я отравил Зубастику образ, чтобы атаковал. Но этого тоже было мало. Я лишь выиграл ещё минуту. Синее пламя Зубастика было крохами по сравнению с тем, что накопил этот подземный монстр. И не рань я его из винтовки, это бы не сработало.
Я опустил винтовку и начал выводить плетение. Торопился, как мог, но не забывал мысленно сверяться со схемой, что знал наизусть. У меня было времени только на одну попытку.
Заклинание всепожирающего облака сорвалось с моих рук, сложная схема зависла в воздухе. И начала расширяться.
На этот раз я не просто удлинил последнюю нить, что отвечала за объём вкладываемой маны, а растянул её насколько возможно. По расчётам туда должна перейти объёма моего источника. А учитывая, что я уже знатно потратился с оружием, после такого во мне остались лишь жалкие двадцать процентов.
Прямые линии начали расширяться, теряя свои чёткие очертания. И всего за секунду они превратились в небольшое облако света. У Ивана Фёдоровича закончились патроны, и он отступил. Я велел Зубастику бросить последний магический шар, и тоже отступать подальше. И только после того, как он выполнил мою команду, я направил расширяющееся облако в тварь.
Гигантский регат снова зарычал, заставляя голову раскалываться. Он поднял когтистую лапу и ударил ей по облаку. И снова крики боли. Регат отшатнулся. Но у моего заклинания была чёткая цель.
Я хорошо помнил, как оно действовало в подземельях, и сейчас там заряда маны было в десятки раз больше!
И не удивительно, что облако начало быстро расширяться, заглатывая цель. Сквозь свет заклинания виднелись струи пламени. А крик монстра лишь нарастал.
— Бежим! — крикнул я со всей мочи, но не смог перекричать этот рёв.
Тогда отдал Ивану Фёдоровичу команду жестом, а Зубастику — образом. И мы ринулись к куполу.
Но облако продолжало расширяться с немыслимой скоростью. Ох, и знатно я переборщил! Но тут нельзя было ни угадать, ни рассчитать, сколько точно маны на уничтожение этого гиганта. Плёл заклинание, чтоб наверняка! Иначе быстрая регенерация монстра свела бы все мои усилия гепарду под хвост.
Мы бежали со всех ног, но всепожирающее облако наступало нам на пятки. Оно уничтожало на своём пути всё — от деревьев до оставшихся регатов. Монстры не успевали понять, что произошло, как внутри облака мерцали вспышки света.
Как затих главный из монстров, стали слышны крики боли других монстров… Десятки, нет, сотни голосов. И они не на шутку пугали Зубастика, так что помимо бега от собственного заклинания, мне пришлось и питомца успокаивать силой воли.
На последних сотнях метров нам удалось оторваться на несколько метров. И вот показалось мерцание купола.
Согласно инструкции, через него следовало проходить медленно, чтобы избежать травм. Но сейчас у нас не было даже лишней секунды. И мы вбежали в стену света на полном ходу.
Было такое ощущение, словно я пластом прыгнул в воду с высоты двухсот метров. Лицо обожгло от удара. Но не до конца сгоревшая куртка и шапка смягчили удар по остальному телу.
Я пробежал ещё несколько метров и плюхнулся в первый же попавшийся сугроб. Хоть здесь они остались. Шершавый снег больно поцарапал кожу, но потом я ощутил спасительную прохладу. Холод убрал все неприятные ощущения. Вот это блаженство! Я бы так и остался тут лежать, если бы…
— Алексей Дмитриевич, с вами всё в порядке? — надо мной раздался голос местного генерала.
— Да, — ответил я, не поднимая головы.
— Давайте целителей позову! Бронескорая рядом дежурит.
— Сам дойду, — ответил я и поднялся.
Лицо оставалось влажным, что помогало сохранить приятную прохладу. И хорошо, что с современными зельями целителей, простуда после валяния в снегу мне не грозит.
Зубастик и вовсе не пострадал от пересечения купола, а Иван Фёдорович последовал моему примеру. Но услышав про бронескорую, тоже поднялся, и мы вместе направились к красным машинам. Они стояли по всему пути к дороге.
У первых столпилась очередь из самых раненых, и мы пошли дальше. И уже через три машины нашли свободного целителя. Он нас осмотрел. Сказал, что ничего серьёзного, и нанёс на наши повреждённые участки кожи заживляющую мазь. Да и тюбик с собой выдал.
— До завтра заживёт, — сказал нам на прощание пожилой целитель и жестом пригласил в свою машину следующего мага с ожогами.
— Спасибо! — поблагодарил я.
Однако стоило выйти на улицу, как мы столкнулись с Иваном Васильевичем. Позади него стояли трое человек в форме — полковник и два капитана, судя по нашивкам. И вид у них был крайне серьёзный.
— Алексей Дмитриевич, отчитайтесь о травмах, — указал мне генерал военным тоном.
— Ожоги на лице, и всё, Иван Васильевич, — чётко ответил я.
— Это хорошо… Вернее, хорошо, что нет серьёзных травм, — откашлялся Иван Васильевич. — Вы мне скажите, что внутри купола происходит. Наши маги в полном шоке. У купола стоит три мастера, и никто не понимает, что за магию вы использовали.
— Это старое заклинание из дуэльной книги. Называется «всепоглощающее облако», — объяснил я.
— Хм, а у вас случайно нет этой книги с собой?
— Есть в электронном варианте, — я достал из внутреннего кармана куртки свой неубиваемый смартфон и открыл книгу в облаке, откуда её невозможно было скачать посторонним пользователем благодаря настройкам от Серёги.
Генерал взял мой смартфон и начал внимательно изучать. Его сопровождающие тоже уставились в экран. Ещё никогда я не видел военных такими озадаченными.
Первые минут пять генерал молчал, а потом капитан с лёгкой щетиной, стоявший за его спиной, сказал:
— Это не дуэльная книга. Точнее, обложка и первая страница от дуэльной, но вот здесь на скане, видно, что она была переклеена.
— И что это значит? — обернулся к нему генерал.
— Полистайте до последней страницы, может, там что-то осталось.
— Вот это?
— Да. Здесь написано, что все заклинания из данной книги являются запрещёнными, и предоставлены архиву для ознакомления.
Все присутствующие выпучили глаза, и я в том числе. Мы с генералом столкнулись взглядами, и он понял, что я удивлён ничуть не меньше.
— Видимо, кто-то хотел так спрятать запретные знания. Но где вы нашли эту книгу? — спросил генерал, возвращая мне смартфон.
— Вот не поверите. Она в библиотеке училища стояла. Ну, точнее, в тайном её отделении, — признался я.
— Думаете, кто-то из кадетов оставил? — спросил у генерала полковник.
— Скорее, из учителей, — предположил генерал и снова обратился ко мне. — Скажите, вы же вернули книгу на место?
— Конечно, — кивнул я.
— Хорошо, тогда я поговорю со Львом Борисовичем, чтобы её убрали. Не переживайте, вам после уничтожения гигантского регата ничего не будет за ваше любопытство. Разве что очередная грамота, — усмехнулся генерал. — И откуда только эта тварь взялась…
— Из-под земли. Скорее всего, после неё остался проход. Смею предположить, что он ведёт к гнезду ещё и подземных регатов.
— Это мы подробно изучим, когда ваше заклинание спадёт. Кстати, когда это случится?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Честно вам скажу, что вложил туда всю свою ману. Но не предполагал, что всепоглощающее облако захватит весь купол.
— Да, одно такое заклинание, и гнёзда можно уничтожать без жертв, — мечтательно протянул Иван Васильевич.
— Генерал, позвольте нам поговорить наедине? — попросил я, потому что для моего предложения здесь было слишком много присутствующих.
— Конечно, Алексей. Сам хотел предложить, — кивнул Иван Васильевич, и мы отошли к лесу.
К той его части, где даже сугробы маги воды не примяли. И единственным наблюдателем нам стала сидящая на дереве чёрная ворона. Но она-то шпионом точно не была.
— Я могу научить ваших мастеров заклинанию всепоглощающего облака. Но книгой поделиться не могу, сами понимаете, — начал я.
— Понимаю, Алексей Дмитриевич. Скорее всего, её уничтожат, как и все тайные знания, что достались нам от предков. Да и владеть этой книгой, даже в электронном варианте — уже преступление перед империей.
Я отметил, что в который раз генерал обращается ко мне по имени-отчеству. Да и в голосе его стало значительно больше уважения. Он искренне ценил, что ради уничтожения громадного монстра, я пошёл на риск. Он увидел во мне силу, а это именно то, что даёт власть во всех мирах.
— Благодарю за предупреждение, — ответил я таким же тоном. — Уверяю вас, что об электронной версии книги более никто не узнает. Только если…
Я позволил генералу закончить фразу:
— Мои люди будут молчать, даю слово! Да и я болтать не намерен. Хватит того, что я скажу Льву Борисовичу, где оригинал.
Я кивнул и продолжил:
— Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я останусь на ночь. Не зря же Иван Фёдорович поставил зимнюю палатку. А утром уже покажу плетения вашим мастерам.
— В таком случае я отправлю большую часть магов обратно в города. А остальных припахаю на осмотр подземелий, может, и в самом деле что-то путное найдём.
— Если там подземное гнездо, то маги смогут сразу использовать моё заклинание.
— Было бы здорово. Мне пока сложно представить, что всё может быть так просто.
— И ещё. У меня и Льва Борисовича есть к вам небольшая просьба, — я перешёл к сути.
— Слушаю, — насторожил Иван Васильевич.
— Вы же знаете, что нет заклинания, способного уничтожить яйца регатов. И сомневаюсь, что всепоглощающее облако станет исключением.
— Хотите посмотреть на охоту за мальками? Сомневаюсь, что в ближайшие дни они вылупятся. На практике заметил, что зимой яйца созревают гораздо дольше. Мы даже как-то проводили исследование и помещали их в инкубатор! На следующий день уже убили.
— Нет, мы бы хотели забрать яйца, чтобы кадеты смоленского училища смогли потренироваться. У нас есть необходимые условия.
— Как Лев Борисович на такое согласился?
Я благоразумно умолчал, что он ещё сам не в курсе, а ответил иначе:
— На город недавно было совершено два нападения регатов. В первом пришлось и кадетов припахать. И вы не представляете, сколько ужаса было в их глазах…